壮士愣了愣，随即笑道：“我只是，想和你做朋友！”
“你说什么？”
“狐狸，你真好看！”
红莲反手一刀，“小心！”老者大喊，长棍急扫过来，红莲赶紧退开，被一人接住。
“袁公，欺负一个后辈算什么！”
老者收了手，抱拳对红莲道：“得罪了！”
红莲看过去，壮士见到来人：“你……”他张了张口，顿时怒火中烧。“苏怀，你这个无耻叛……”突然，眼前刀光一闪，他急忙后仰躲开，刀锋紧贴着他的脖子划过。
苏怀大惊：“红莲！”红莲握了刀，冷眼看着壮士。
老者斥道：“阿元，不得无礼！”
苏怀一手搂过红莲的腰，在他耳边说：“怎么这样冲动？”
老者走上前来，苏怀放开红莲，同他说了几句话，两人道过别。
红莲问苏怀：“他们不抓你？”
“袁公云游四方，并不管族里的大小事务。”苏怀望着老者的背影，收回了视线，他看向红莲，笑道：“昨日答应了的事，莫要反悔！”
“哼，谁会反悔！”红莲一把推开他，转头就走，走了几步，又停下来。“天火燎原，困守树下的长老，被大火吞噬。我至今记得，他发出撕心裂肺的惨叫，从人世间湮灭。苏怀，你真的要去吗？”
苏怀从后面抱住他：“嗯！”我的傻狐狸，叫我如何放心。你要孤身一人，去面对那种东西！
合水城外，王独自站在高地上，风中有着血的腥味。他望见下面经过的狼群：“三合，好久不见！”
狼王血染春衣，抬头看他：“大蛇醒了！”
“我知道”王举目远眺：“我不会跟你走的！”
“留在这里，你会死！”
王收回了视线：“这里，是我们的家园！”
狼王冷笑一声：“现在的你，就只能依附人类，与异族为伍了吗？”失望至极，他带领狼群就要离开。
“三合”王突然喊道，目送路上尘烟远去：“保重！”
第31章 涂山妖（1）
山里茅屋破败不堪，桌子上积了尘，红莲把屋子收拾一番，铺好床：“晚上你住这儿！”
苏怀笑了一下，问他：“那你呢，不同我一起睡？”
“谁要同你一起睡？”
苏怀走过去，拦腰抱住红莲，在他耳边说：“我一个人，会害怕！”
红莲一把推开他，苏怀道：“真的，没骗你！”
“这儿山精妖怪不多，你关了门，它们进不来！”红莲点燃油灯，将短刀留在桌上。
苏怀走到红莲身后，捉住他的手：“你以为我怕那些东西？”
红莲回头看他，苏怀放开手，从灶上拿了半瓶陈酒过来：“坐下来，陪我喝一杯吧？”
红莲别开脸：“时间不早了！”
“也对”苏怀笑道，帮红莲把披风系上：“小心点！”
红莲欲言又止，走出屋子，一阵山风吹来。山野间天火蔓延，远远望去，仿佛盛开在地狱的引魂之花。
红莲独自上山，今夜的风很大，吹乱了荒草。树影横斜，他突然停住脚步：“出来！”
从树后走出来一个人影，红莲道：“跟着我做什么？”
那人沉默了一会儿，才开口说：“我也去！”
红莲不理他，抬脚就走。那人赶紧追过去，扯住红莲的手腕：“喂？”红莲甩开他，他一个箭步，挡在红莲面前。
红莲被截住了去路：“给我让开！”
那人很明显犹豫了一下，却不肯让路：“红莲，我同你一起去！”红莲不愿和他废话，用力一推。他抓着红莲的手：“傻狐狸，我说过了，你不是我对手！”
红莲狠狠盯住他，怒道：“你还想打架不成？”
他突然笑了起来，把红莲扯到怀中：“怎么了，脾气这么大？”
红莲闻言一惊，低了头，身子靠在他的胸膛上：“苏怀，我……”
苏怀抱紧红莲，安慰道：“别怕，有我在！”
山顶上，风更大了些。一株参天巨树，上面开满了火焰之花，苏怀抬眼望去，罡风呼啸，山野间星火遍地。
“很壮观吧？”红莲走到他的身边：“每个长夜，我都会守在这里！”
这番景象，苏怀不觉握紧了拳头，声音压抑又痛苦：“你能……做什么？”
“什么都做不了，山妖有时会在夜里吃人，神迹异动，祭祀可以使它平息下来！”
“祭祀？”
红莲仰起头：“对，像长老那样！”
苏怀晃了晃，寒意从四肢百骸涌出，心口仿佛被人攥紧，他几乎喘不过气来。一只手抚上他的脸庞，红莲道：“山上风大，回去吧！”
“红莲，我……”苏怀紧紧握住了他的手：“对不起，我以前，总是与你吵架！”
红莲笑了一下：“说什么傻话？”
夜深了，他们并肩坐在树下。红莲道：“神迹第一次失控，看守之人不知所踪，谁也不知道发生了什么。三十年前，我追寻他的下落，得知他逃入了青丘，被食魂仙狐一族所杀。”
食魂仙狐，苏怀想起森林中的狐妖，转头看过去。红莲靠在树上，那时候，狐妖制造出来的幻境。“她们，知道些什么？”
“食魂仙狐夺取了他的力量，在漫长的岁月里，演变成如今的样子。可是，老狐妖相继死去，许多记忆，都永远地消失了！”
“我听说，鲛王还活着！”
夜深了，几只山鸟飞起，红莲突然惊醒过来。苏怀道：“是风！”他见红莲浅浅睡去，连日来的疲累，也终于支撑不住，闭上了眼睛。
一朵火花掉落，在脚边碎开。红莲再次惊醒，苏怀靠过来些，搂着他：“怎么了？”
红莲面色发白，转头去看苏怀，尴尬地笑了笑：“抱歉，是不是吵着你了？”
苏怀柔声说：“睡吧，我替你看着！”
红莲点点头，趴在他的腿上。后半夜，苏怀脱了衣服给他盖上，一直等到天亮。这一次，红莲很安心，偶尔也会抖一抖耳朵，再没有醒过。
晨曦洒落山间，下山的路上，苏怀走在后面，草里有一座孤坟。红莲不觉停住了脚步，蹲下身来，一片一片，捡去坟头的枯叶。
苏怀走到他的身后，红莲道：“饿了吧，等会我去下面镇上，给你打点酒回来！”
“红莲，这座山里，曾经生活着你的族人，同我讲一些他们的故事吧？”
红莲从地上站起来，抬眼望去。山间的草木，千百年来，仿佛从未改变。恍惚间，身边几个人影跑过，欢声笑语。记忆早已模糊，红莲怎么也看不清他们的脸。
“红莲？”苏怀叫他。
红莲苦涩地笑了一声：“时间太久，我已经，记不清了！”
屋子外升起了炊烟，初夏时节，这雨说下就下。苏怀从外面回来，被细雨淋了一身，他抱住红莲，闻了闻：“好香！”
红莲盛了饭菜，将碗摆好：“去擦把脸，要开饭了！”
苏怀擦干身上的雨珠，坐下来。红莲给他夹菜，这样的日子，真好！苏怀扒了一口饭，香气扑鼻的鱼汤。红莲做的菜，一定……好咸，唔，他狠狠呛了一下，咳嗽起来。
红莲赶紧坐过去，帮他拍背：“急什么，慢点吃！”
苏怀握着红莲的手，又猛喝一口汤：“因为，红莲做的菜……太好吃了！”
“好吃也得慢一点，没人和你抢！”
苏怀连喝三大杯水，这一桌子菜，他闷头吃了许多。见红莲坐在那里，都不动筷子：“你怎么不吃？”
红莲摇摇头，苏怀顿时有些感动，听见他说：“太咸了，不合我胃口！”
“……”
红莲伸手给他夹菜：“你喜欢就多吃点！”
苏怀冷汗涔涔，别开脸，勉强笑道：“好！”
灶台上还有前几日打的酒，红莲去拿了来，帮苏怀倒上一杯。门外细雨绵绵，一株梨树开了花，雪白雪白的。
第32章 涂山妖（2）
腊月二十四日，山上飘起了雪。苏怀看红莲穿着棉袄，一个人忙里忙外，赶紧迎上去：“我帮你？”
红莲绕开他，双脸冻得红红的：“你坐着就好！”苏怀跟在后面，红莲将一碟灶糖放在桌上：“来，吃吧！”
苏怀坐下来，吃到嘴里，“唔”这糖又甜又粘。他仰起头，问红莲：“你在做什么？”
“这是涂山的旧俗，叫祭灶！”
“祭灶？”
“嗯，等再晚一些，点起了灯。山下的小乞丐会挨家挨户敲门，嘴里唱起送灶的歌，到时候要给他们一点食物。”
“真稀奇！”苏怀笑了起来：“红莲常常祭灶吗？”
红莲怔了怔，停下手上的活：“我以前一个人的时候，不做这些！”
苏怀走上去，从后面抱住他：“你教我，每年这个时候，我们都点了灯，一起吃灶糖。等小乞丐过来敲门，就分给他们一点食物！”
“苏怀，开春之后，我们就得走了！”
“嗯，九州之大，红莲去哪，我就去哪儿！”
很久以前，涂山上，一只小妖摘下一朵火花，藏在了花灯之中。风吹过山野，草木摇曳，掉落一地的花火。天火在大地上湮灭又燃起，生生不息，风中传来了哀婉的歌声。
第33章 不死族
离开涂山大半年，这一天，太阳快落山了。“喂，红莲，等等我！”
红莲猛地停住脚步，夕阳的余晖在河面上晕开，一片殷红。“这里，不对劲！”
苏怀追上去，那晚醒来的活尸，巫祝脸上绘满了日月，被饲养的恶鬼。没错……这个地方，他们曾经来过！
风里吹来了血的腥味，“进去看看！”红莲意识到了什么，脸色发白，沿小路往村里面跑。
苏怀喊他：“慢一点！”
村中的空场地上，早已经尸积如山。一只手突然伸出来，攀上了红莲的小腿，红莲一惊，低头看过去。
巫祝仰起脸，七窍流血：“救……救我！”
红莲扶着他坐好，很小心，让他的身子斜靠在尸堆边上：“发生什么事了？”
巫祝艰难地张了张口，死死盯住红莲：“你们，听说过不死族吗？”
这世间，人与妖怪的生命长短不一，却总有尽头。哪怕是苍山顶上的妖龟，也已经老朽死去，战甲化作磐石，和大山融为一体。红莲不说话，摇了摇头。
巫祝道：“是有的”他声音虚弱：“不死族有一件灵器，叫掠夺。很久之前，我把它偷出来，藏在了那片林子里。”
红莲抬头看过去：“杨树林？”
巫祝挣扎了几下，想要站起来：“你们……带我过去！”
苏怀弯腰扶他，却被红莲按住了手。这地方，处处透着古怪，红莲警惕道：“你先告诉我们，发生了什么？”
突然，一阵夜风吹过，吹得杨树林“哗哗”作响。巫祝无力地垂下头：“祭祀时，怪物吃了一具尸体，瞬间发起狂来。”他说：“活活打死了村民，挣断铁链，逃走了！”
“怪物？”红莲冷眼看他：“不是你们的尸神么！”
巫祝面无血色，不可抑制地颤抖起来：“没错，我们供奉尸神，它会赐给我们永生的力量。”
名为掠夺的灵器、恶鬼。苏怀想起古籍上记载的禁术，不死之身。他们不断掠夺，盗取尸神的力量，才得以永远活下去。
苏怀盯着巫祝：“那个时候，怪物吃的，到底是怎样一具尸体？”
“能令尸神这样的”巫祝咳出一口血来：“恐怕是鬼王的肉身！”
苏怀一惊：“鬼王，娑萝子？”
“没错！”
红莲急道：“他在哪里？”
“没有人知道，不过，鬼王会在人间留下肉身。”巫祝看着红莲，满嘴是血地笑了一下：“带我过去，我告诉你！”
红莲扶起他，巫祝道：“它们一共九个，生老病死，平凡地过活。就像世间任何一个人，不知道同伴的存在，甚至不知道。自己，才是传说中鬼王的肉身。”杨树林里，阴风阵阵。
苏怀点了火把，一片枯叶掉落在他脚下，他仰头看过去，这棵树已经死了。周围的草木大多有些枯萎，树林深处，一株巨大的菟丝子缠绕在四面八方的树上。
巫祝道：“这就是掠夺！”多年来，村民的欲望，已经令它膨胀到如此地步。
黑暗中传来了“沙沙”的脚步声，巫祝脸色惨白，红莲看见，那些是……活尸！苏怀打退了几只，红莲刀光一闪，锋刃抵在了巫祝脖子处：“说，还有什么瞒着我们？”
巫祝伤得很重，嘴里发出“嗬～嗬～”的喘气声。
“喂？”红莲喊他，他两眼翻白，身子从红莲手里滑落下来，死了。
红莲吓白了脸，拉着苏怀解释：“不是我！”
“小心！”苏怀替他挡下一具活尸，竟然是……大虎！看来，这些都是死在林子里的村民。它们吸取周围草木的力量，变成了现在这样。
不断醒来的活尸，苏怀回头看过去，恐怕与这株掠夺有关。“红莲，你躲开点！”
红莲点点头，苏怀扶着他退到边上。累累白骨从脚下的泥土中裸露出来，红莲紧紧抓着苏怀的手，菟丝子就是从这堆白骨里长出来的。
“这……到底是什么东西？”
苏怀道：“禁书上记载，大兔妖曾预言了救世之人。三年后，在它的埋骨之地，就长出了这株掠夺。”
