沈老爷走上前来，黑纹绸布鞋停在小苍兰面前：“这桃木簪乃是我祖传镇宅之物，昨天夜里刚被人盗走！”他弯腰拔下木簪，对家丁道：“带这小贼去见官！”
　　小苍兰挣扎着，无法脱身，大喊：“红莲，红莲救我！”
　　红莲飞身一跃，轻轻落在歌台上边。像一缕幽香，狐女的视线被他吸引，又像四月的甘露，转瞬即逝，美丽得令人沉迷。
　　红莲注意到狐女的目光，他三两下将家丁打倒，扶起小苍兰。两人跳下歌台，朝着大街的方向逃去。
　　山鬼翘着腿，斜坐在椅子上，漫不经心地把玩着手里的茶杯：“你们抓了那贼，还给人跑了？”他笑了起来：“要不要这么没用？”
　　苏怀狠狠一脚踹过去，他惨叫一声，跳起来：“诶，你踢我干吗？想打架是不！”
　　沈老爷道：“是我们一时疏忽，没想到那贼还有个同伙，不过我已经差人作了画像。”他从衣袖里掏出一小卷绢画来，递给身旁的婢女。
　　婢女捧着画，走到苏怀跟前。苏怀接过，刚要打开，一团幽蓝的狐火腾空而起，瞬间将画像烧成了灰烬。
　　狐女从门外走进来：“镇宅之宝既已寻回，剩下的就不劳二位费心了！”
　　山鬼低下头，笑道：“河没过完，就着急要拆桥了！”他用手肘捅了一下苏怀：“看到没有，这狐狸忘恩负义，哪里会念着你的好？”
　　苏怀皱了皱眉：“拐弯抹角的，在骂谁呢？”
　　“没骂谁，既然人家不待见，还死赖着做什么，走吧！”
　　沈老爷赔了笑，将他们送出门外，转过头问身边的爱姬：“何必得罪那样的人物？”
　　狐女道：“老爷，抓贼的事交由官府，我们为何要多生事端？”
　　山鬼停住脚步，钟声响起，苏怀已经远远落在了后面。山鬼等他走近：“苏怀，还记得当年，我们一起偷吃美人藻，瞒着长老翻看禁书，还差一点被发现了？”
　　“提这些陈年旧事做什么？”
　　“这次重逢，你变了许多，心不在焉是在想那只狐狸？”
　　苏怀仰起头：“天要黑了，贼人怕是不肯罢手，我们多留意镇上的大户。”
　　“喂？”
　　“没有！”
　　打小相识，苏怀骗不了他。山鬼突然笑了起来，一手勾住挚友的肩膀：“没有就好，走，我们去喝一杯！”
　　苏怀没有动，山鬼问他：“怎么了？”
　　“先去县衙，等抓到了那两个小贼，你再请我喝酒！”
　　“凭什么是我请你？”山鬼闭上眼睛，一跺脚：“行了行了，算我倒霉！”
　　苏怀看着他，笑道：“就这么没诚意？”
　　这天晚上，镇子里的人都在传，衙门来了两个厉害人物。翻九天搅四海，万人之敌！
　　翻九天，搅四海，这么夸张！小苍兰坐在树上，看街边行人走过，问红莲：“喂，有你厉害吗？”
　　红莲仰躺在他身边，一手枕着脑袋：“比我厉害多了！”
　　小苍兰闻言跳下树来，随手抓住一人：“今天衙门来的两个，是谁呀？”
　　那人被吓了一跳：“我怎么知道！”推开他就要走，骂道：“神经病！”
　　正在树下对弈的老人落下一子：“是苏怀，来抓贼的！”
　　“苏……苏怀？”小苍兰勉强笑道：“原来是他，你们吹牛太过，也不怕把贼吓跑了？”抬头看过去，红莲从树上坐起来，两人对视一眼。
　　“放心，能与萧扶风齐名，他想抓两个小贼”老人摆摆手：“不在话下！”
　　星夜下野花盛放，秋风拂面。小苍兰一路三蹦两跳，和红莲走在大道上，连夜离开了镇子。


第19章 美人面
　　彭师蹲下身子，探过男人的鼻息：“已经死了！”这村子怎么回事，是瘟疫吗？
　　“你会救他们的，是不是？”
　　年轻人别过头，避开温雪儿灼热的目光。一路跟过来，支撑着温雪儿内心的信念终于崩塌了。眼前这个人，根本什么都做不了，他身子晃了晃，这世间哪会有救世之人？
　　“我要吃这个！”小苍兰停在捏糖人的摊子前，指着晶莹剔透的糖老虎，问红莲：“买给我好不好？”
　　“喂，小心！”红莲伸手搀住了一只兔妖，走路不看么，差点撞到他。
　　温雪儿抬起头，死气沉沉的双眼瞬间张大了：“狐……狐狸？”想要逃跑，可是身体害怕得动不了。
　　小苍兰一下扑过去，紧紧抱住他：“红莲，你给我抓了只兔子！”凑在他脖子边嗅了嗅。
　　温雪儿绷直了短尾巴，在小苍兰怀里瑟瑟发抖。红莲付了两文钱，把糖老虎递过去：“别玩了！”
　　小苍兰极不情愿地放开手：“这兔子真没劲！”
　　红莲道：“你把他吓坏了！”
　　小苍兰舔着老虎脑袋，笑了起来：“好甜，你尝尝！”
　　红莲别过脸，挡开了伸到嘴边来的糖人。小苍兰失望极了，收回手来，又舔了一口：“真的很甜，没骗你！”
　　红莲心中有些愧疚，随便找了个借口：“小孩子的玩意，我不吃！”
　　“不吃这个，那你喜欢吃什么？”
　　吃东西只是为了生存，苏怀那天为了哄自己开心，狐狸喜欢的食物，是烧鸡吗？红莲小声道：“我喜欢……嗯，烧……烧□□！”
　　七尾爷爷也喜欢烧鸡，小苍兰歪过脑袋，疑惑地看着他。
　　“不……不对吗？”红莲眼中有一瞬间的慌张，难道答错了？
　　小苍兰摇摇头：“你语气好奇怪，我想和兔子玩，把他带上好不好？”
　　红莲松了一口气：“你不去问兔子，问我做什么？”
　　小苍兰一把拉住温雪儿：“他喜欢和我玩！”
　　“不不！”温雪儿急忙挣扎起来，哀求地望着红莲：“玄兔族需要我，他们还在等我回去！”
　　玄兔族，温辞，红莲猛然记起山洞里的兔妖来。“你回去的时候，帮我带句话吧！”当初见死不救，红莲低下头，不敢看他：“给你们长老！”
　　温雪儿闻言身体轻颤，他在胸前握紧了拳头，下定决心一般：“我……我是！”
　　红莲犹豫良久，才开口说道：“你认识温辞吧，他很好，你们不要担心！”
　　“哥哥！”温雪儿绝望的眼中终于有了一点光彩，你要好好活下去。他抬起头来，长风八万里，蓝天下有彩云飘过。我真的，好想再见你一面！
　　地上到处都是尸体，刚踏进村子的时候，红莲就感觉到了这里有种力量。小苍兰紧紧靠在他身边，攥住他的衣袖：“红莲？”
　　红莲轻轻拍着他的手背，安慰道：“别怕！”
　　天渐渐暗了下来，如果不快点离开，恐怕就要在这里过夜了。
　　“你渴吗，我去给你找点水！”红莲说，前面有户农家，他推开门，里面一个人也没有。
　　“咳咳……咳……”小苍兰突然开始咳嗽起来。红莲从水缸里舀了清水，一手顺着他的背，拿木瓢喂他喝下。
　　“怎么样，好些了吗？”
　　小苍兰点点头，红莲越发感觉到了力量的存在，很近了。“我们赶紧走！”
　　一轮弯月挂在树梢，身后有脚步声传来。小苍兰摔了一跤，从鼻子里流出血来。
　　红莲急忙去扶他，一个声音从背后响起。“他怕是染了疫病，你最好离他远点！”
　　红莲回头看过去，这力量，又是蛟龙！“我要带他离开这里！”
　　“前面有片鬼瘴林，穿过林子就能出去！”
　　“多谢！”红莲扶起小苍兰，搀着他，林子里瘴气弥漫。越往里走，毒瘴越发浓郁起来，升腾而起的湿热之气。
　　“红莲，我好难受！”小苍兰紧紧扯住红莲胸前的衣服，从眼睛、耳朵、嘴巴里都流出血来。
　　彭师咳嗽了几声，鼻子中也有血滴出来。红莲突然意识到，那些村民恐怕并非死于瘟疫。他扶着小苍兰躺到地上，造成这一切的，是鬼瘴林中的毒瘴。“等我！”疾行在藤蔓缠绕的丛林间，红莲想，能杀死这么多人的瘴气，林子中一定有什么！
　　“去死……好恨……”他听见幽怨的哭声从前方传来，一株巨大的白藤，攀附在大树上面。白藤靠近根部的地方，长着一张女人的面孔。
　　红莲不由得退后一步，这千年藤妖半边脸被大火烧毁，脸上的肉腐烂形成的瘴疠之气。彭师已经跟了过来，问她：“你道行尽失，是谁干的？”
　　藤妖转过头来，双眼死死盯住彭师，发出尖利的叫声：“你，是你……”
　　彭师看看四周，视线落在红莲身上，又马上移开了：“我？”
　　藤妖眼神怨毒：“是……你蛟龙族，苏怀……杀我骨肉……！”
　　彭师冷笑一声：“苏怀不会做这种事！”
　　鬼瘴林终年弥漫着毒瘴，林子里更是有吃人的藤妖，村民不敢靠近。直到二十天前，有人误闯此地，竟发现这藤妖道行被毁，妖力尽失。
　　村民举着火把连夜赶来，为了报复藤妖，他们点燃了白藤。大火之中，藤妖灼痛难忍，不断发出凄厉的惨叫。
　　那时候，天空下起了雨，雨水穿透层层树叶，村民们接连离去。第二天，稀薄的阳光打在林间，藤妖从昏迷中醒过来，身下的泥土还很潮湿。“我活下来了！”她听见头顶上方，乌鸦停在大树上。“去告诉他吧，把你看到的一切，为我报仇！”
　　藤妖望着彭师，怨恨道：“有朝一日，我所遭受的痛苦，一定会如数奉还。呵苏怀，叫他给我等……！”
　　鲜血瞬间喷溅出来，藤妖垂下脑袋，脖子处有一道极深的剑伤。彭师转头看过去：“你怎么杀了她？”
　　红莲擦掉剑上的血，沿来路往回走：“不杀她，小苍兰活不了！”
　　彭师道：“这毒瘴确实非比寻常，凭我的力量，也不能完全抵挡！”
　　年轻人坐在一边，林中瘴气已经开始消散。小苍兰见到红莲回来，一下子扑过去，抱住了他。
　　“喂？”红莲轻轻推了推小苍兰，扶着他站好。
　　禁书所言，彭师看向年轻人，嘴角泛起一抹冷笑。这种毒瘴果真奈何不了你，血阵子，从墓地里爬出来的怪物！
　　天亮的时候，有乌鸦飞入林中，停在大树上。


第20章 刺杀令
　　红岩湖的大槐树精，这一带的妖王，午后微风吹过猩红的水面，他坐在湖边。去年来过的乌鸦又飞回来了，它们游历四方，停在他的肩头。这一次乌鸦告诉他，在千里之外的鬼瘴林中，有一株藤妖，长得美丽极了。
　　大树的根系深埋于地下，一生都无法离开这里。他抬眼望过去，脑海中幻想出千里之外美丽的藤妖。
　　一年又一年，乌鸦为他带来藤妖的消息。他渴望看见外面的世界，湖面泛起波澜。那林子里是不是开满了鲜花，她便在花丛之中，或坐或躺。妖王心中越发地期待起来，向乌鸦诉说着自己的钦慕之情。
　　清风停驻，结百年之好。槐花盛放在整个湖岸，细小的种子随风而去。一缕阳光照射下来，藤妖仰起头，有些沉醉。林中散落着三十六具尸骨，还剩眼前这个妖怪，他们的孩子，很快就要出世了。
　　乌鸦已经好久没来了，天空下起了雪，这里的冬天总是很冷。孩子该出世了吧，躲在妈妈怀里。他这样小，还什么都不懂，却会伸着两只小胖手，去抓住那些飘零的雪花。
　　日夜思念，乌鸦终于又来了，和春天一起。可是，长久的等待，这一刻，所有的喜悦都碎成了齑粉。深爱之人被废去道行，再也无法捕食，他们的孩子还没出世就死了。妖王流着泪，下了一道刺杀令。
　　暖阳照在水面上，水下的沉船里葬了三千万白银。他打捞起这些银两，守在旁边，等待着一个勇士。这个春天，出奇的冷！
　　很久都没有人来，妖王渐渐有些绝望了。就这样吧，剩下的日子里，与爱人一起，即使永远也无法见面。
　　三百年的时光，仿佛一切都恢复了原样。飞鸟传信，他们以风相亲，互诉衷肠。
　　直到有一天，乌鸦告诉他，藤妖被人烧死在了林中。如湖水一般鲜红的眼泪，他仰天痛哭，此生再也开不出花了。
　　毒瘴弥漫，村中无人存活，被遗忘的仇恨。三千万白银，外加红岩湖妖王之名，只为买下，仇人一条性命。
　　天气渐渐转凉，古道边秋叶凋零，枯树上面贴了一张刺杀令。
　　“献上一方妖王之名，三千万白银，诚愿洗雪杀妻之恨。若有勇士，请带蛟龙族苏怀首级，来红岩湖见我。——槐芗”
　　树上停着几只乌鸦，路边有草木精灵探出脑袋。三千万白银，红莲双手止不住地颤抖，就算他苏怀再强，重金之下，欲望会有多可怕？
　　古道上走来了两只蟾蜍妖怪，红莲来不及多想，一伸手揭下了这张刺杀令。
　　小苍兰赶紧推他一把：“你疯了，苏怀的命你都敢要？”
　　红莲回过神来，吓得白了脸色，把刺杀令塞到小苍兰手里。“嗯！”
　　小苍兰一哆嗦，连忙扔了它：“红莲，你别去冒险，我可以养你的！”
　　红莲苦笑一声：“你养我？”从地上捡起刺杀令，叠好了收进腰间。这任务，如果自己不接，就会被更强的人得到。苏怀，你能打得过几个？他说：“放心吧，我有把握！”
　　小苍兰将信将疑，突然想到山林里，红莲那凌厉的剑招：“真的吗，把握大不大？”
　　草木精灵慢慢聚拢过来，已经围了两三圈。红莲低下头，交过一次手，苏怀的招式他清楚。自己绝不是他的对手，可如果能从暗处偷袭的话：“十成！”