落后半层的小河童很快追了上来，沈渊又迈步绕过眼前回廊，连拐了好几个弯，才在一间贴了红绸的房间前停下，一脚踹开了紧闭的门。
　　房内已经收拾过了，去掉了之前的所有陈设，只在中央放了一张没有帐子的床。沈渊把萧艳放在上面，又喂下几口水。
　　手触到她的脸颊，体温寒凉，血是冷的，不断出汗。
　　“等会儿帮她把衣服换了，用温水擦一次身，不要压到皮下面的鳞。”沈渊对小童说，“这雨天湿气太重了，她会很难受。”
　　小童点头:“好的。”
　　有人敲门，沈渊拉开一条门缝，端进来一盆炭火，放到房间的角落，用来祛湿。
　　蛇虽喜潮，但蜕皮前后过于脆弱，太潮的天气里皮肤会溃烂化脓，很难医治。萧艳这次蜕皮是要化蛟了，更不能出一点差错。
　　“告诉汪濡了吗？”沈渊问。
　　小童又点头:“萧姐姐动身之前就传信告知了。汪公子前日已经回过信，他在来的路上。”
　　“行。”
　　两条蛟为她护法，这蜕皮期大概是能挨过去。沈渊走前又叫了几声萧艳的名字，她只有一次有反应，其余都像听不见了。
　　汪濡在这天傍晚前匆忙赶到，是趁着东南海沿岸的这场雨从漠北启程穿江而来的，到向晚楼时衣服被打湿了半身，脸色不像平日的温和，沉得让人害怕。
　　他先去萧艳房里瞧了几眼她的状况，出来后又越过轩窗看天，下来到二楼找沈渊。
　　雅座三面都开着窗，咸湿雨水泼向地板，在缝隙间晕开一片片水渍。沈渊靠在窗边，偏着头看向外面的云雨。
　　汪濡走进来后拂衣在椅子上坐下，灌下一口冷茶，语气尽量平缓地说:“明天天亮前得把她安顿好，不然到时候蜕皮化了蛇身，必然要引来麻烦。”
　　“今晚西郊院子能收拾出来。”沈渊回道。
　　“好。”
　　汪濡点头，接着，沉默片刻，又深深地吐息几口，抬头问:“为什么要让她来扬州？”
　　下一句，他的语速明显变急变快了:“你明明知道扬州要下雨，这里又有龙。为什么？为什么不去坟海？”
　　北溟以南，雪山之巅净澈干燥，有湖有水又有风，人迹不至，是难得的宝地，沈渊、汪濡甚至司泉，当初都是在坟海化蛟的。
　　沈渊没有立刻回答，盯着窗外的湖面，盯了好久，久到汪濡以为他放弃回答了，他才很慢很轻地说:“我离不了扬州。”
　　我得护着她化蛟，可我离不了扬州。
　　他这话一说出口，汪濡就把原因猜透了八九分。
　　干脆问:“因为那条龙？”
　　沈渊这次没说话。没否认。
　　汪濡憋着一口气，提醒他，“沈渊，下雨了。”
　　“我知道。”
　　“只有那条龙回去，海上的雨才会停。”
　　“……我知道。”
　　“你知道。”汪濡重复道，“那你到底是在等什么？”
　　沈渊的肩膀动了动，仍不与汪濡对视，“没等什么”
　　“……”汪濡目光复杂，望着他的侧影，半晌才移开眼，摇摇头，说:“你动心了。”
　　空气寂静。只有雨声。
　　真奇怪，沈渊活了一千多岁，只遇见过两条龙，却全栽在龙身上。这回轮到汪濡想不明白。沈渊他应该离龙那种生物远一点的，毕竟，那都是碰不得动不得更惹不得的主啊，怎么还动心了呢。
　　百年前那场事故断送了沈渊的一生，他从此褪去所有色彩，变得僵硬而冷漠，这其中弯弯绕绕的债究竟该怎么算。
　　可有一点汪濡是认了的。他叹了一口气，说:“哎，反正我也劝不动你。”
　　“你不愿意，这雨淹了扬州，人、妖、蛇、蛟，你都可以不管。”这话里带了怨气，汪濡很少这样直接地对他表达情绪，“但你至少，也想想你自己。”


第24章
　　沉默的间隙，汹汹大雨终于蓄足力气，洪水从河口奔上来，咆哮着击溃了湖边的石堤，轰然一声，浑浊的湖水冲上街道，排山倒海般向房屋撞来。
　　顷刻间，对岸地势略低的闹市铺面被淹去大半，洪水涨到与脚腕同高。沈渊垂眼望下去，只见向晚楼阶前的石板路已经铺满了飘着水草的浊水，草在雨中四散飘零。
　　街上看不见一个行人，千门万户门扉紧闭，风雨飘摇，灯火也飘摇。
　　沈渊想起很多年前的那场洪水。长江之上黑云压顶，暴雨狂击江面，江水如蛟，翻腾又跃起，倒扎入天，接着失重砸下，砸碎长长的土地，砸塌无数人的脊梁。
　　昔日场景历历在目，他突然感觉两边的肩膀上像压了铅一样沉重，头晕目眩，差点站不稳往前栽。
　　他是因为白则才离不开扬州，可为什么，人间烟火繁盛之地那么多，偏偏是扬州。
　　原因总是很复杂，可说到底，都是为了赎罪啊。
　　压迫自己，去偿还别人，偿还一个人间。
　　身后哐当一声，汪濡猛地回头，看见沈渊手扶着墙直直跪在那，连忙冲上前，“怎么了？”
　　一滴冷汗从沈渊的额头坠下来，滴落在潮湿的地板上。沈渊缓了几口气，摆摆手，说:“没事。”
　　汪濡扶他站起来，用手背试探着量了一下额温，意料之外的滚烫。
　　“怎么发烧了？”
　　蛟是冷血动物，发烧实在是稀罕事，沈渊自己摸了摸脖子根发烫的地方，也吃了一惊。
　　汪濡说:“去坐着，我去让人给你煎药。”
　　他说完立刻转身去门外，沈渊本想拉住他说声不用，但突然间身体好像全垮了似的，连抬手的力气都没有，眼睁睁看着汪濡离开。
　　祸不单行，这病来得太不是时候，仿佛是在照应这连天阴雨，照应紧随而至的无数祸端。
　　药送上来的时候沈渊的头晕稍微缓解了一点，汪濡在一侧重提起萧艳，还有那个小河童。
　　“奇怪的是这么重要的事，她为何一路上只带了一只还没开窍的河童？”汪濡一边关窗一边说，“难道京口没人了？”
　　沈渊摇摇头，片刻后沉吟道:“前两月坟海才刚出了一只蛟，多少人眼热蠢蠢欲动？天道有命，往下几百年之内恐怕再出不了一个。往北那一带的蛇本就自持正统不服我管，她这次化蛟又是撞到枪口上，损他们的利益了，安全度过之前断不能声张。”
　　汪濡听完后微微一顿，苦笑道:“是我让你们难做了。”
　　“你知道就好。”沈渊瞥了他一眼，凉凉道。
　　沈渊是那种多疑，但选择了相信就不会再多问的人。汪濡心想，其实他还是有很多地方没有变。
　　“我也不知道保住司泉是不是个错误。”汪濡说，“但如果见死不救……我这辈子都会过不去。”
　　沈渊拿起凉好的药喝下一小口，苦得皱起眉，又放下，问:“你们以前认识？”
　　汪濡叹了一口气，“算是认识吧。”
　　“在漠北？”
　　“不是。是在东北。”汪濡轻声说，抬起头看向天花板，“算起来都过去快两百年了。”
　　两百年光阴如流水，人间代谢已几度轮转。对汪濡来说，他要活的日子还很长，故也不会刻意去记忆某一年某一月某一天发生了什么，可不知怎么的，那个冬日隐匿了身形藏在他的脑海深处，一经刺激，便如字浮出。
　　大兴安岭大雪封山，白茫茫的树原里，他见到一只刚化形的花斑蛇，矮矮小小一个，傻呆呆地站在那，差点冻死在雪里。
　　他把他送下山，告诉他，化了形，就要去人间。
　　花斑小蛇懵懂地点点头，十分犹豫地，转身走入了冬日荒凉的街道。
　　汪濡至今还在后悔，当时自己还太年轻，以为妖在人间，就要学会与人共处，却因此酿成大错。
　　人间本是人的人间，他们这些妖，终究是异类。
　　沈渊听出他语气的不对劲，便没有接话，靠在椅子上闭目养神。
　　窗隔绝了雨，雨声小了很多，静下来时，沈渊放耳去听，可以很清楚地听见楼下那尊滴漏计时的声音，滴答、滴答。
　　一旁的药凉了，他没再喝，头晕的感觉又漫上来，就靠数水声提神。滴答滴答，不知道数到第几下，楼梯上传来急匆匆的脚步声，他猛地睁开眼。
　　汪濡也转过身，看向门口。
　　那跑上来的伙计身上的蓑衣还没脱，正往下滴水，气都没喘匀就扶着门框喊:“沈爷，西郊院子收拾好了——”
　　沈渊立刻站起来往外走，边迈步边吩咐:“备马车，立刻动身。”
　　伙计气喘吁吁地回道:“备好了，都在楼下等着。”
　　沈渊点头，说了一声好，疾步上楼。汪濡跟在他后面，又回头对伙计补了一句:“不必叫人了，只留一个赶车的，我和沈爷去就行。”
　　伙计不敢多言，带着话跑下楼去安排。沈渊和汪濡则径直向四楼萧艳的房间去，在门口撞上了刚好出来的小河童。
　　“怎么了？”沈渊皱着眉问。
　　小童面无表情又乖顺地回道:“萧姐姐不大好，一直喊疼。”
　　“不好！”汪濡焦急道，“皮要破了！”
　　沈渊立马踹开门，冲到床前，只见萧艳已全身是鳞，脚尖化作了一截蛇尾，躺在床上痛苦地呻吟。
　　他摸了一下她的手，冰冰凉凉的，是蛇的触感。
　　“萧艳。”沈渊叫她，“听得见我说话吗？”
　　第一遍萧艳没有反应，沈渊又叫了两遍，她才刚听见似的，微睁开眼看向他。
　　“现在带你去西郊，再忍忍，行吗？”
　　萧艳没力气点头了，只疲惫地眨了眨眼。
　　汪濡把挂在墙上的外套和斗篷都取下来给她裹上，沈渊抱起她，两人一前一后下楼，冒着大雨把萧艳送上马车。


第25章
　　西郊那间院子是沈渊早些年连耕地一块儿买下的，有年头的木构造老屋，藏在矮丘之间的一片小山谷里，常年坠着轻雾。
　　雨已经把西郊的田淹了大半，低洼处积水成池，原先的道路不通，马车只能绕远而行。一路上马蹄铃叮当响，与雨声雷声滚作一团，嘈杂混乱，催命一般折磨人。
　　到达目的地时已经是深夜，院子里空无一人，但已点好了灯火。汪濡下车打开大门，把灯吹灭了，换上小童手上的蓝火，对车里喊:“下来吧！”
　　雷声隆隆，风裹挟雨直拍面门。沈渊紧紧抱着萧艳，快速地跳下车，两三步冲进院子里，往正南的屋子跑去。
　　“你们先回去！”汪濡扣着门，对车上的伙计大声说，“还有，别让人过来！”
　　说完，他也没等伙计回应，急匆匆就关上门，往里面跑。
　　穿过檐下如瀑的雨帘，夜色中几点蓝莹莹的光照出了屋子里的模样。没有任何家具摆设，空荡荡的一间大房，地上铺满的不是地板而是潮湿的黑泥，沈渊把萧艳放在泥地中间，正在脱去她身上的斗篷和衣。
　　萧艳的真身已经显露出大半，双腿化为蛇尾，青鳞在黑暗里也闪着艳丽的绿光，脸上的五官渐渐模糊，等到最后一片衣服被扯掉的时候，一条青色大蟒出现，嘶叫着扭动身体，盘桓在沈渊身侧。
　　一道闪电破云而下，本是直直劈往屋顶，却在半路像遇到什么不可逾越的阻碍一样，被迫改了道，滑向旁边的山林，劈倒几棵苍天老树。
　　而东边大海潮涨水高，波涛如怒，在雨里咆哮。
　　海水卷过了岸边渔民的矮屋，翻上来一下又一下地冲撞河口的堤坝，夜里水色漆黑，分不清天水，只能依稀看见白茫茫的浪，如野兽般吞没整个海岸线。
　　宋清声转过头，望向湖对岸的十里街，向晚楼仍旧彻夜灯火通明，好像繁华喧嚣还停留在那，什么都没变。
　　他闭上眼，又猛地挣开，视线里扬州城的模样彻底变了，房屋街道化为隐约的虚线，人与物成了走动的白点，一团白气萦绕着向晚楼，腾旋于空，被几缕黑丝缠绕着，模糊不清。
　　那是白则的龙气。
　　那几缕黑丝格外诡异，与白气浑然一体，几乎密不可分，连宋清声都本能地觉得不妙，心里咯噔了一下。
　　这种观气的法子本是仙家使用，对妖来说实在太损体力，宋清声只看了一眼就撑不住，连忙合眼恢复。
　　他不避免地又想起当年教他观气的那条龙。锦衣的公子朝他笑了笑，伸手挡住他的眼，渡过来一段暖暖的灵力。
　　他听见赤睢说:“现在睁开眼看看我。”
　　回忆里，现实里，宋清声慢慢睁开眼。
　　红色的仙气虬结成龙的形状，在空气中不断游走，留下金灿灿的光辉，洒向眼前。
　　“好看吗？”
　　“好看。”宋清声喃喃地念，“很好看……”
　　可房间里一片空寂。什么都没有。
　　与此同时，白则站在窗前，魔怔了一般，眼睛一眨不眨地死盯着远处东海。
　　他没有发现身后的房门打开了。
　　司泉扶着墙，看见白则的那一瞬间有些惊讶，愣在那没动，最后倒是白则先转过身来。
　　白则眉头一皱，凌厉的龙气没有遮掩，海一样倾倒过来。
　　“你来做什么？”
　　司泉的背上出了一层冷汗，他忍着臣服的本能，笑了笑，说:“好久没见，我不能来看看你么？”
　　白则的表情与以往每一次都不同，凝重得不像他，再开口也是冷冷的一句:“我没空理你。”
　　说完他又转过身去，抬头看向天，手伸出去，朝云端一划，乌云被挤到一边，凭空隔出一块不落雨的尺寸之地。