大厅里的敌人不是很多，一来六方不大、本身没有太多现成的机械武器，再者时间并不够长，回声也没法短期快速制造足够的军队。
　　染星号这一次的确是占了出其不意的优势。
　　登陆队的战士们冷静地穿梭其间，长官那种平静的气质似乎已经把他们彻底熏染，没有人大呼小叫嘿嘿哈哈，他们提着刀，面容却冷峻肃穆，刀锋划过，面前小山似的机械人形崩裂成一段一段的春卷，动手的三位春卷师傅无比默契，招呼都没打，干脆利落地判断出同伴的目标，并且自发支援形成完美的合击。
　　跟着来的约姆眼睛都看直了，不知不觉就把优秀Alpha毕业生那种张扬嘚瑟的劲头收敛。
　　他见战况顺利，干脆悄悄收了刀退后两步，近身作战算他的相对短板，因为以前习惯了端着重型量子枪嚣张突突突，像眼前这一场战斗就有太多值得他学习的地方了。
　　即便成了染星号的舰长与战士，是正经的前线武装编制，但长年累月精打细算的战斗习惯还是深入骨髓，林敬也手里的光能刀上下翩飞，然而只有刀入体的那一瞬间才会被展开光刃，他穿行于黑暗中，在最佳的时机一击而走，留下耀眼的光斑和敌人的残骸。
　　“妈的，太酷了。”约姆搂着自己的枪瑟瑟发抖，“不愧能让元帅看中的男人。”
　　人群渐渐激动起来，本以为必死的平民忽然看见救星天降，而且来的这些人仿佛一群冷面杀神，即使他们这样锋芒毕露，可身上那种沉静安稳的气质自然而然就让人感受到安全。
　　他们那满身透出的冷漠，仿佛三米多高的巨大机械也不过就是芝麻大的事儿。
　　开始有外围的人四处环顾，他们不时回头看一眼背后的同伴，终于有几人按捺不住站起身，合力拿衣服把空中飞过的无人机兜住一个，像是捞鱼，捞到之后啪叽一下狠狠砸在地上，姿势也很像是努力杀鱼的新手。
　　雷恩难得没冲，他提刀跟着医疗官与技术官的队伍，刚被抽调上来的军医目瞪口呆地看着身材娇小的厉冉冉，她娇呼着捶飞一个机械士兵，嘴里还哼哼着那首“不听话的病人统统需要敲晕”的歌。
　　这支二线走出来的队伍，骨子里流淌着和天穹之剑一般无二的、比曲速核心都要炽烈的血。
　　看守人质的机械单位全部转向入侵者，后面那些人也就完全露出来了，他们被排成了一个圆形队列，一层一层绕着中心向外排列，厉冉冉敲敌的同时快速扫描分析了一眼，立刻汇报：
　　“舰长，那些人质是以精神力从高到低，依次向外排列的。”
　　“回声是强迫症吗。”技术官嘀咕了一声。
　　但这显然不可能，人群中央似乎有些并不一样的东西，但被拥挤的人群遮掩得看不清晰。
　　“回声！舰长，人群中央就有回声单元的信号！”
　　林敬也眉心微蹙，他忽然注意到——人群惊惶不安的情绪并不是朝向战场，更多受到鼓舞的人开始和无人机搏斗，但更多的人依然眼含恐惧，并且他们的目光指向身后、人群中央。
　　——他们在畏惧人群中心的什么东西！
　　“闪开！”一名战士对人群说。
　　地上的男人瑟缩了一下，然后努力拎起自己的裤脚。
　　“长、长官，不行啊！”
　　战士一愣，那些人到现在还规规矩矩蹲着那个圆形，并不是他们不想抱头鼠窜，也不是里圈就没有几个想要反抗的勇士，而是他们的脚腕上都被拴着铐子，看形制是重力环，扣在脚腕就像是挂了两个大象上去，挪肯定是挪不动，体质差点的保不齐脚腕已经骨折了。
　　于是那战士当场发懵。
　　林敬也扫了一眼，说了声“抱歉”，在人质们困惑的目光里纵身跃起，从他们头顶翩然掠过。
　　接下来人们明白这句没头没尾的致歉是为什么了——他在落地时踩着一个小伙子的肩膀继续跃出，林敬也虽然不是男性Alpha，但身上的外骨骼多少也还有些增重，小伙子被踩得差点趴地上。
　　黑色人影却已经飞快远去。
　　忽然间人群里有一样身着外骨骼的人影猛然跃出，他手中赫然是光能枪，但惊呼还没发出，人们就看到一只胳膊连着手里的枪一起飞了出去，正好砸在一人怀里。
　　林敬也仿佛早有预料，他凌空时顺势一个翻身，横向移动了一下，光刃飞快递出，斩下一只胳膊后再次平挥，于是那个人影从腰间一分为二，跌落下来。
　　“啊啊啊——咦？没有血？”
　　接住残骸的几个人大惊：“机械人？机械人什么时候偷穿了咱们部队的战甲！”
　　人群中确有几个重伤失去战斗力的六方战士，昏迷不醒的几个在外围，只是断腿断手不能打了、但基本没有致命伤的多半靠里，前面还会更多。
　　那些士兵大骇，立刻摘掉头盔，露出明显的人类面孔。
　　林敬也几次出手，不论是偷袭他的还是想抓个人质威胁他的，都被毫不留情一击斩落，他从上千人头顶一路疾驰，像一柄黑色利刃，于是开始有年轻人激动地鼓起肌肉，大喊：“踩我踩我！我结实！”
　　林敬也哑然失笑，但前进路上有人主动提供帮助，确实让他的步伐快了些许。
　　角落里，一台歪斜在地是六方氏族机甲忽然闪烁红灯，它在乱战的掩护下悄悄抬起了身子，胸口炮仓打开，等离子射线开始加压，锁定了场地中飞掠的人影。
　　轰——
　　一声重武器发射的巨响。
　　咚——
　　机甲沉重地砸在了地上，远处的约姆还扛着肩上的武器，眼神凶狠、表情冷静，幸亏没有人会读心术，不然就会听见他在心里疯狂尖叫、一会儿得意自己警惕、一会儿又后怕舰长居然被瞄准。
　　林敬也却头都没回。
　　“啧。”雷恩在二人频道里笑道，“你怎么知道那个愣货能及时出手的？”
　　呃，仿佛有种酸溜溜的味道？
　　林敬也无奈，在奔跑中轻喘回答：“知人善用。”
　　“才带了几天你就知人了？”
　　林敬也更加无可奈何：“元帅，不是所有属下都对顶头上司有意思。”
　　雷恩想了想，认可：“也对，这么没规矩的目前也就Z家那个任铭。”
　　大概是感受到了对面的困惑，雷恩主动解释：“你不一样，明明是上司潜规则你的。”
　　林敬也：“……哦。”
　　还真是，卑鄙上司还干过用信息素威逼胁迫可怜Beta下属的事呢。
　　两个人在说话时都不曾停顿，雷恩抬起他的枪、准星一路追着林敬也，窜起的假战士要么被一刀斩落，要么被雷恩打成筛子。
　　大型机甲也试图偷袭过几次，约姆大约是很烦这种打地鼠游戏，干脆地打了个手势，他的队员们冲出去，稀里哗啦把场地里所有的机甲残骸都炸得更碎了一些，还被迅速传染了927勤俭持家的习惯，挖了几个没受损的能源液当战利品，顺便确保再没哪个能诈尸。
　　周围还有功能的机械造物越来越少，它们似乎进行了某种怪异的计算，剩余的机械忽然放弃了战斗，开始发疯一样逃离战场。
　　出乎意料，联邦的这些冷面战士们没有追击，林敬也在人群中砍完了所有的假战士，发现回声们开始逃跑，好像也就不着急往圈里走了，其余的战士听令开始拆卸人质们脚腕上的重力环。
　　那些仓惶离去的机械来回环绕，有飞行能力的会携带不能飞的，并不能一眼发现其中哪个是受到保护的回声，然而它们冲出水面，看见了一排亮闪闪的炮口。
　　梅拉在频道里下令：“自由开火，一个不留！”
　　而那些护卫舰也不知道什么时候散开到了各个方向，空中有一道无形的大网悄然被拉起，这能量场并不是防御护盾，它是个屏蔽场。
　　它张开的时候大部分人都咋舌，这不是星舰的常规配置设备，这是专门为回声设计的大礼包，而雷恩却给天穹之剑的所有舰只都配上了，这很明显，这人早就在盘算上门送温暖的事儿了。
　　目前为止，还没有哪个物种研究出了把自己变成幽灵鬼魂的方法。埃里兰回声看似是无形的、永恒的数据，但是存储单元依然是有形、会老化的物理设备，当屏蔽层笼罩后，剩余的回声单元就只能在越来越有限的设备中试图转移。
　　人群从地面上得到了解放，潮水一般冲到联邦战士们身后，努力团成一小坨塞进墙角，活像制作压缩饼干。
　　当激动的人质离开原地后，被遮挡的中心也终于露出真容。
　　那里面朝里侧跪坐着一圈人，从着装看，几乎都是战士。
　　“一共二十九人。”厉冉冉快速汇报，“一名S级Omega，两名A级Alpha，其余B级AO共计二十人，余下为C级。”
　　南冕座在夜羽的影响下，都只看第一性别，但好在极端到会去切腺体的只有夜羽自己而已，六方氏族的这些战士腺体完好，精神力也没有被破坏过，显然是被精心挑出，有伤在身的甚至得到了极佳的医疗。
　　那些人在如此大的阵仗里依然安安静静，垂首静坐，似乎是一排虔诚祈祷者的雕像，若不是呼吸平缓起伏，连军医都得产生他们已死的错觉。
　　特瓦尔报告：“所有机械单位已经全部被击落，监测基地内到回声信号增强，请您务必小心。”
　　增强。
　　在场两位长官对视一眼，这是又都塞回一个移动硬盘了吗？
　　这个存储器在……
　　林敬也抬起手，拦住了身边想要上前救助的战士，军医们谨慎地打开扫描设备，技术部也不遑让。
　　“轻度营养不良，肢体肌肉萎缩，但……”
　　林敬也扫了一眼，唇角的弧度稍显凌厉：“说。”
　　“他们的脑部非常活跃。”军医古怪地说，“可是精神力波动又特别平板，就好像，呃。”
　　厉冉冉接道：“就像功率稳定的网络接口，压力均衡的曲速引擎，你家用飞行器的多功能辅助AI管家。”
　　但就是不像有思维能力的活人。
　　场地中一片沉寂，那些人始终没有回身，他们还都佩戴着自己外骨骼的头盔，但基地里刚刚炮火翻飞，如今光线稳定后，那些头盔上延伸出来的暗色缆线才从环境中显露。
　　小军医也不再装她的可爱Omega，十分慎重地靠近，张开她战甲上的防护屏障，确认了没有生物污染才上前，把一个探针扎在了一个战士脖子上。
　　那名年轻战士面色平静，双眼闭合，被这么粗一个探针戳进脖颈却没有丝毫醒转迹象。
　　终端数据让技术组齐齐抽气。
　　“是个网络，这些人的脑形成了一个连在一起的系统，协调工作，并且……没有个人意识残存的痕迹。”
　　“个人意识恐怕没有被保护，是被海量的数据直接碾碎了。”
　　厉冉冉忽然说：“舰长，元帅，快过来看，我觉得这是一个次级回声中枢！”
　　她说话的时候，被那些人围在中央的某个东西忽然亮起了光芒，林敬也一把拉回靠前的小军医，所有的枪械武器都对准了那个奇怪的东西。
　　那是个六棱镜一样的古怪机械，不亮的时候人们以为那是某个机械的碎片坠落在地，但光芒沿着一些复杂的花纹一处处亮起橙黄色的炫光，这个比办公桌还要大许多的物体显然不是人类造物。
　　它有一种机械的冰冷质感，无机物毫无人味但又足够做出优雅的外壳，金属的沉重与流线的灵巧杂糅其上，竟然让这东西看上去神秘又端庄，仿佛来自某位智者的殿堂。
　　随行的技术人员正疯狂拍照录影，记录它的各种数据。
　　那些人头上的缆线，正是与这个六棱锥体中部的一个个接口相连。
　　本来一派轻松的联邦战士瞬间失去了胜利的喜悦，这东西的确是第一次被人类完整捕获，他们还来不及为舰长骄傲，就意识到一个毛骨悚然的问题。
　　“人类与回声集团战斗的历史记录里，都提到过它们比起杀人、更乐于将人生擒。”林敬也唇角的弧度彻底成为一道凌厉的直线，他声音冰冷地说，“还曾有学者乐观地认为，被俘获、又并不支持回声的人类战士，一旦被强行收割思维进入回声的云端，或许会在内部给回声带来不小的麻烦。”
　　雷恩：“看起来回声对反对者的思维也是不屑一顾啊。”
　　“如果这就是回声的存储单元，是那些数据依赖的载体，那么这些人……”厉冉冉的表情比任何一次看见不听话的病人都要严厉，甚至于这个小个子的军医爆发出不亚于前线精锐的杀意，“这些被强行链接的人脑，就是回声强征来的额外服务器了。”


第96章
　　十八个回声单元都在, 这是它们最后仅存一个存储单元，当它们聚集在一起的时候，里面那个中枢就显得相对突出了起来。
　　它信号最强, 能量最多, 从扫描结果那边直观地看，代表它的光团都格外大。
　　所有人的枪口对准中心，连外围战战兢兢的六方氏族获救人员都忍不住伸长脖子一看究竟。
　　六棱锥缓缓漂浮，在万众瞩目中打开了一个投影光束，林敬也通常情况下没有这种听敌人交代遗言的爱好, 但回声中枢这个特殊品种为它赢得了这份殊荣。
　　那个光束里出现一个虚无的人影, 看不出男女老少, 但好歹还是人形，看得出回声尽力了。
　　“染星号舰长, 林敬也先生。”
　　不是电子合成音，而是其中一个跪坐的战士开口发出声音，他并不睁眼或者移动, 显然说话的也并非他本人意志。