他不露身形地换了个方向，绕过前门，从别墅后方悄无声息地翻了进去。
　　看到爆发的新闻的时候，有那么一会儿，奥斯汀感到浑身发冷，这寒意并非因为雪礼星的气候，而是从他的心里冒出来，爬满他的脊椎。
　　因为，他一直以为，雪礼星才是任务进度最快的星球。太子落地雪礼星的这几天，对军团一直盯得很紧，亲自去访问了两次不说，对雪礼星媒体也不断施压，确保消息不会走漏。
　　也正是因为如此，他和阿尔弗雷德数次密谋，都是商量着下个月任务结束时，如何能突破太子的重重封锁顺利施行他们的计划。
　　可是就在奥斯汀卖力地在军团装傻充愣与太子周旋时，舆论却毫无预兆地提前引爆了。
　　奥斯汀忽然意识到，把太子引来雪礼星只是一个局，为的就是让第二悬臂的消息能够畅通无阻地爆出来。
　　他以为自己是计划的制定者，实际上，不过是阿尔弗雷德设这个局时布下的一颗棋子。
　　也许小皇子比他以为的要更加适合那个位置……奥斯汀说不上自己冒出来的情绪是畏惧还是欣喜，也许都有。
　　他按照约定的频率敲了敲一扇窗户，很快，阿尔弗雷德亲自打开窗户让他翻了进来。
　　奥斯汀脱了斗篷，躬身按胸行礼：“殿下。”
　　他比平时要拘谨恭谨一些，但阿尔弗雷德似乎不在意，问都没问一声，只是自顾自坐回壁炉边的沙发里，态度如往常一样道：“来了？过来坐吧，喝点酒暖暖身体”。
　　奥斯汀注意到，他手边有一瓶火吻酒和两个杯子，但是他的脸上并没什么庆祝之色。
　　“殿下不高兴吗？”奥斯汀动手给自己倒了一杯，问道。他丝毫没提自己被蒙在鼓里的事情，也如常地说：“计划很顺利，您怎么连个笑脸都没有？”
　　“最近我总有一种感觉……感觉不太对劲。”阿尔弗雷德说。
　　他握着酒杯轻轻摇晃着，血红色的火吻酒在里面晃动，浅棕色的眸子看不出情绪。
　　“奥斯汀，你觉不觉得，这两年我们顺利过头了？”


第十一章 多疑
　　奥斯汀愣了一下，脱口道：“这两年您并不顺利啊。”
　　是的，任谁来看，都会觉得阿尔弗雷德这两年倒霉透了。原本养尊处优的小皇子，被流放到这种环境恶劣的边境，身边几乎没有仆人服侍，头衔尊荣也全都被剥夺，怎么看都是处于人生低谷时期。
　　而奥斯汀知道的就更多了。比如，他知道，阿尔弗雷德这两年其实并没有怎么在雪礼星待着，而是一直秘密奔波于各个埋有脏弹的行星上，有的时候奥斯汀知道他去干了什么、见了谁，也有的时候不知道。
　　现在想来，他知道的那些事也要打个问号，毕竟这次第二悬臂忽然爆出消息，这件事必然是那时布置的，可奥斯汀从来没听阿尔弗雷德提过半个字。
　　奥斯汀两年里数次往返雪礼星，实际上是秘密将阿尔弗雷德带出和送回。
　　一般不会有人在短时间之内安排多次跨星球行程，因为气候和时差的巨大变化对身体和精神素质都是很大的考验，普通人光是进行一次星际旅行都要缓上好久。
　　但阿尔弗雷德的时间和机会都很宝贵，他的行程每一次都很赶，若非他生而就继承了优秀的高等基因，加上近两年自虐式的锻炼，身体素质过硬，早就彻底累垮了。
　　奥斯汀自认很能吃苦，他很小就接受了严苛的军事训练，年纪轻轻就通过了秘密军团“镜”的内部考核，而后一边凭借硬实力一路高升，一边对外掩饰为是走了他父亲的后门。
　　斯通家的处境在这一任皇帝冕下并不好，到了最近两代，他们和皇室成员的私下关系并不亲近，家主的位置又太高，要不是先前一直都有反叛军这个隐患，加上大元帅的继承人奥斯汀又是个不中用的花花公子，恐怕军团高层早就大洗牌了。
　　训练、管理军团、演戏、算计，奥斯汀以为自己过得算苦的，直到他亲眼看到了阿尔弗雷德这两年是怎么过来的。
　　亲眼见证了这些艰辛，他才真心认为，这两年谈不上“顺利”。
　　阿尔弗雷德仰头喝完了杯子里剩下的一点酒，道：“这是一种感觉，跟你说不清楚。”
　　奥斯汀无奈道：“您这什么都不说，我当然不清楚了。”
　　“那就说前几天太子访问学校那事。”阿尔弗雷德道，“报道你看了吗？”
　　“看了。”
　　“很完美吧？几乎每句话都是我想要的效果，哪怕让我自己来写也就是那样了。”
　　奥斯汀道：“可报道只是如实还原了那天的情况啊，实际情况就是那样。”
　　“是啊……实际情况就是那么的完美。”阿尔弗雷德慢慢道，“你不觉得奇怪吗？这事的每一个环节，是每一个，居然都没有出错。”
　　“那是因为我们为此已经准备两年。”奥斯汀犹豫了一下，又说，“而且我说句实话您别不高兴……”
　　他停住了，等着阿尔弗雷德表态，阿尔弗雷德看了他一眼，突然笑出声道：“什么时候和你兄弟我用上这套话术了？爱说不说！”
　　奥斯汀就说：“太子这次来得急，那天能那么顺利，最大的原因明明是我爸的人事先截到了太子的计划，又给您疏通好了学校的关系。”他也笑起来，和往常一样伸拳撞了一下阿尔弗雷德的肩，“我爸花了大力气的，连我都送来给你用了，你现在说顺利过头了找不到原因，是不是有点缺良心啊？”
　　阿尔弗雷德笑着给自己倒酒，“行行，我想太多了，自罚一杯。我说——这事可别告诉你爸。”
　　“我多这个嘴干什么。”奥斯汀和他碰了杯，“再说，哪怕我说了，我爸也只会欣赏你考虑细致。他老私下跟我说，小皇子做事，对我们斯通家的胃口，说句僭越的话，颇有他年轻时的风范。”
　　阿尔弗雷德哈哈笑了起来，但是在烈酒滑过咽喉的时候，他嘴角的笑意却忽然僵住了。
　　“我很像你爸吗？”他问。
　　奥斯汀道：“是挺像我爸的……不对，这话听着怎么觉得你在占我便宜？”
　　阿尔弗雷德又道：“你父亲确实很尽心帮我……”他看着奥斯汀，语速慢下来，“为什么呢？”
　　奥斯汀觉得今天阿尔弗雷德情绪有些反复，不过，他已经习惯了。以前他和小皇子不怎么熟，但这两年，阿尔弗雷德一直有些反复无常，阴晴不定。
　　况且经过了这一次的事情，奥斯汀不仅知道了阿尔弗雷德有太多没知会过他的计划，还知道了——这位小殿下，比他以为的，还要多疑得多。
　　“这个问题我以前问过，他总说有他的理由，觉得您赢面大。而且，反叛军一除，陛下很可能要整顿皇家军团了，我们一族只能在他的继任者身上下赌注。”奥斯汀尽量平和地说，不想要招惹他莫名的脾气，“前几天父亲告诉我，最初让他下定决心要选您的原因是，两年前您向他展示过一张底牌。”
　　“哦，那个。”阿尔弗雷德似乎是喝多了，有些心不在焉道，“也对。他看过我的底牌，是应该对我很有信心。对了，来，给你看个东西。”
　　他领着奥斯汀去了他的书房，从抽屉里翻出一把匕首来。
　　“古代雪礼星的冷兵器可是全帝国闻名的。”阿尔弗雷德把匕首丢给奥斯汀，“上午刚有人送我的，雪礼星最好的一家古代兵工厂的作品，是孤品，这设计就这么一把。”
　　奥斯汀翻看着匕首价值不菲的华丽刀鞘道：“行啊，小殿下，这么快就有人来攀关系了？”
　　“何止？你来的时候应该也看见了，鼻子灵敏嗅出些风向的人可不止一个，约书亚在楼下帮我打发着呢。我们这个帝国很古老了，但现在又是崭新的时代……很多人都希望能抓住机会，改变自己的阶层。”阿尔弗雷德漫不经心地又抿了一口酒，“你怎么干看着啊？打开试试刀。这个我也用不上，送你了。”
　　奥斯汀没有推辞，笑道：“那我不跟您客气了。”
　　斯通家族世代从军，对这种冷兵器自然是见猎心喜，奥斯汀从刀鞘里拔出了匕首，习惯性地用指腹轻按的方式试了试刀刃。
　　他顿时感到指尖一丝痛意，阿尔弗雷德飞快探身握住他的手道：“等等，你干嘛！”
　　然而还是晚了一步，鲜血已经从奥斯汀的指尖流了下来，滴在书桌上。
　　“嘶——这刀刃怎么回事？！”奥斯汀吃惊道。
　　阿尔弗雷德站起来道：“刀刃上做了微量的激光，是不能碰的。这是最新技术和古代工艺的结合，你以为为什么只做了一把？”
　　奥斯汀哭笑不得地抱怨：“不是，这不是冷兵器，您怎么不提醒我啊？”
　　“我还想着你试刀的时候给你个惊喜的，谁知道你拿手试刀啊？”阿尔弗雷德松开他的手，“你真是——吓得我酒都醒了。等着，我去给你拿医疗箱包扎一下。”
　　奥斯汀摆手道：“不用不用，我们家的基因您知道，这点小伤口和没有似的。”
　　他确实不把这点小伤放在心上，阿尔弗雷德问道：“真没事？”
　　“没事。”奥斯汀道，“桌子上都是血，我给您收拾了吧，一会儿约书亚进来看见解释不清楚。”
　　“不用，他不会进我的书房。”阿尔弗雷德道，一手按着头，“刚才喝得有点多，酒劲上来了。行了，别操心了，我马上自己收拾。”
　　这个小插曲并没有困扰奥斯汀太多，他已经达到了今天过来的目的，那就是来确认阿尔弗雷德的态度——既然如他所料的并没有什么改变，合作仍然按计划继续，那么他也就可以放心地告辞了。
　　奥斯汀并没有看到，在他离开之后，阿尔弗雷德盯着他留在书桌上的那几滴血，神色清明，没有半点醉态。
　　他没有思考太久，很快拨出去一个通讯。
　　互相问好之后，对面说：“小殿下，您上一次联系我还是两年前呢。这次有什么能帮到您？”
　　“我记得，两年前，我在你那里留了一份我的血样。”
　　“是的，殿下。”
　　阿尔弗雷德道：“好。我马上会再给你送去一份血样，你帮我做个基因测试。”
　　“是，殿下。这次是测什么？”
　　“测……”阿尔弗雷德一字一顿地说，“我和这个人，有没有血缘关系。”


第十二章 岔路
　　雪礼星最高档的大酒店内今日装点一新。
　　铺着蕾丝桌布的长桌上错落有致地摆满了精致漂亮的菜点甜品，身穿燕尾服打着领结的高大侍者们端着酒杯盘穿梭在显贵人群之中。
　　这个热闹盛大的宴会是为了欢迎皇太子首次访问雪礼星——至少名义上是这样的。
　　至于为什么太子都在雪礼住了好几天了才想起来办欢迎宴会，为什么上前问候三皇子的人数比去问候太子的还要多，这些落在有心人的眼里，都成了风向改变的信号。
　　于是宴会到了后半截，太子那里居然越发冷清，反而越来越多的人争先恐后地去三皇子那里露脸。
　　尽管官方还没有就两年前的事发声解释，也不妨碍这些人的恭维之词溢于言表，有隐晦探听他下一步意向的，有避开这事不谈单纯攀关系的，还有关切地询问雪礼星的清理任务什么时候能结束的。
　　阿尔弗雷德朝约书亚使了个眼色，约书亚很快上前来给他编了个脱身的理由，接手了正在和他攀谈的人群。
　　“忙完了？”梅见他从人群里出来，虚挽着他的胳膊问。
　　梅今日穿了一件厚重而繁复的红礼裙，显得保暖且保守，不过他原本就长得清秀白皙，再有妆容装点修饰，也吸引了许多目光
　　阿尔弗雷德状似亲密地撩了一下他的假发，道：“想见的都见了，剩下的都是不想见的，扔给我手下处理就行了。”
　　梅用扭捏的女声说：“那我的事……”
　　“看我背后那个穿黑色露背装的本地女人。”阿尔弗雷德说。
　　本地人和非本地人很好认。首先，雪礼星本地人无论男女都身材高大、皮肤苍白，其次，这个宴会厅开了温度调节，虽然还是很冷，只相当于普通宜居星球的冬季，但对于雪礼星人来说已经很舒适了，他们在这个开了温度调节的宴会厅里大多穿得很清凉。
　　梅不动声色地瞟了一眼，道：“看到了。”
　　“那是雪礼星最大新闻社‘雪之声’的总编辑。”阿尔弗雷德说，“但她不会一直待在这个位置上。短则几个月，长则一两年，她必然会在主行星的媒体行业中占据一席之地。据我所知，她在娱乐行业也有些交好的人脉，而未来一两年短期内她的社会地位将会急速提升，这些人脉必然会变得更广。你知道我在说什么吧？”
　　梅眼中发亮，用力点了点头。
　　“去吧，就说是我让你去找她的。”阿尔弗雷德说，“按照合同，机会我提供给你了，能不能抓住机会，能不能红，都看你自己的本事了。”
　　“当然。”梅点点头，“那么，您已经付清了报酬，我们两清了。”
　　他给阿尔弗雷德行了一个提裙礼，姿态居然很是柔软优雅，阿尔弗雷德扪心自问，要不是从一开始就知道这是个男人，他根本不会怀疑他的性别。
　　这个人倒是真有些表演天赋，也许他真的能成为所谓的“时代巨星”也说不定……阿尔弗雷德看着他的背影，下意识地心想：到那时候，他就更加有用了。