帷幔被一只白皙修长的手从里面掀开了，那只手穿过了虚拟铃铛挥了一下，虚拟铃铛停止了震动。
　　“大祭司阁下，”那个投射出铃铛的装置发出了声音，“您要召见的内阁大臣，弗拉特，已经到了。”
　　“知道了。”
　　卧室里于是安静了。
　　片刻之后，帷幔被拨开，一个穿着单薄睡衣的男人从床上下来，赤足踩着柔软昂贵的细绒地毯穿过偌大的卧室，进入相邻的更衣室。
　　修站在了等身的更衣镜前，镜子里的男人身形挺拔，只是看上去有些苍白消瘦，从前贴合他身材定制的睡衣，如今竟然被他穿出了些宽大的感觉。
　　这都是因为最近的消耗有些大，至于什么在消耗他，除了代理圣金宫的事务，对远在边境之外的人的担忧，还有就是……
　　修往前走了两步，靠镜子更近了一点，然后用手轻柔地抚摸上自己的腹部。
　　只有抚上去才能看得出来，在单薄的睡衣之下，那里稍稍隆起了一点。
　　修盯着镜子里的小腹看了一会儿，拿出了自己的掌机对着镜子拍了一张，然而他沉思了一会儿，并没有把这张照片发出去，只是点开阿尔弗雷德的通讯，拉出虚拟键盘，发出去一段话。
　　做完这一切，他才出声道：“进来吧。”
　　更衣室的另一扇门悄然而开，圣白塔的仆从们鱼贯而入，开始服侍大祭司更衣。
　　弗拉特等在圣白塔的会客室中，他以最慢的速度喝完了三杯茶，去了两次盥洗室，才终于等到了大祭司。
　　大祭司主动召见他，并非是他求见，却被晾在这里许久，这可不是个好征兆。
　　“日安，亲王殿下。”
　　他打起精神站起身来行礼，可是修却没有应这一礼。
　　“在圣白塔中，请称呼我的职务，而不是爵位。”修淡淡地说，径自坐在了主位上，“毕竟被陛下指定辅政的是大祭司，而不是某某亲王，不是吗？”
　　当同一个人拥有的两个头衔分不出明显高低时，叫哪个其实不是很要紧，但他却被这样挑剔了礼仪，这无疑传达了主人的态度，那就是他们要谈的是公事，而且不是什么好事。
　　弗拉特心中一突，立即改口道：“大祭司阁下。”
　　“坐吧。”修这才说，并不和他多寒暄，很直接地说道：“我听闻弗拉特先生昨日出席了一场大型聚会，并且当众断言陛下将大胜归来，是这样吗？”
　　竟然是这件事……
　　弗拉特有点诧异，坦然道：“是的，大祭司阁下，我确实那样说了。”
　　修道：“我怎么记得，大元帅在上一次内阁会议中并不是这样说的。他明确说过，现有的资料和情报都表明，我们的敌人的科技之强大远超我们的想象，这场战争对我们而言会极其艰难。难道弗拉特先生没有参加上一次内阁会议？”
　　“我参加了，阁下，也听到了大元帅阁下所说的困难之处——但我们伟大的陛下会在神明庇佑下克服困难的，不是吗？”弗拉特握拳坚定地说，“他曾经不止一次力挽狂澜，拯救帝国，我相信这一次也一样。”
　　“很高兴看到你对陛下的忠诚和对神明的虔诚。”修语气淡淡地说，听不出什么高兴的意思，“但弗拉特先生身为内阁大臣，难道不懂得自己的身份在公共场合发布言论，会产生什么样的影响吗？”
　　弗拉特道：“阁下，说到影响，我确实认为我们应当宣扬一些类似言论。如今民间情绪太过悲观恐慌了，您不这样认为吗？我们应当给民众信心！”
　　修“嗯”了一声，问道：“所以，你昨天的行为，就是为了达成这个目的吗？”
　　弗拉特稍一犹豫，承认道：“有这个原因。”
　　修思考了一会儿，看上去还算感兴趣。
　　“那你觉得，我们应当大肆宣扬陛下必将大胜归来，是这样吗？”
　　“大肆宣扬过于刻意。”弗拉特积极道，“像我昨日在聚会上的表达就是个好方法，重要的身份，非官方的私人聚会，这样人们会认为这是无意中流出的内部消息，会更加相信……”
　　他还没说完，修忽然出声打断了他。
　　“陛下年轻，但威势太重，你们压力很大吧？”
　　弗拉特像是被人掐住了脖子，张着嘴，但是没能发出声音。
　　“必胜的观念深入人心，最后即使真的打了个漂亮的大胜仗，也是预料之中理所当然的事情。”修不紧不慢地说了下去，“而如果放任当前的悲观舆论，这位年轻的皇帝最后却出人意料地大胜归来，那么他的威势将会达到新的顶峰，到时候内阁之中谁还敢稍有忤逆呢？因此不能放任，必须扭转舆论才行，是不是？”
　　“不！不是的，您误会……”
　　弗拉特终于找回了声音，急切地试图解释，但是修没有给他时间解释，继续说了下去。
　　“但你不觉得奇怪吗？大元帅的军情报告只出现在内阁会议中，这是最高的绝密消息，民间为什么也普遍得知了这场战争如何艰难呢？”
　　弗拉特睁大了眼睛，他看向修，白袍的大祭司正平静无波地与他对视，那黑曜石般的双眸沉静，淡定，仿佛深不见底，预见一切。
　　他，是他！
　　他早就安排了舆论，他早就做了布置，这步棋，他已经先走了……
　　一滴冷汗从弗拉特额间流了下来。
　　他知道，这局棋已经输了。
　　“不要紧张，先生。”修神色和善地说，抬手招了招，一位侍者上前给弗拉特添了热茶，“好在我发现得早，这件事并没有造成什么严重的后果，因此，可大可小，不是吗？陛下年轻，有时难免容易发火，我们最好还是在他回来之前处理完，不要惹他生气，你觉得怎么样？”
　　弗拉特机械地附和道：“是，都听您吩咐。”
　　“那太好了。”修用闲谈的语气道，“弗拉特先生，在内阁和贵族之中，您原本打算和哪些人一起执行这个计划呢？”
　　与此同时，帝国边境之外的军舰中，阿尔弗雷德贴身的口袋中微微一震。
　　他迅速摸出了自己的掌机，知道这个时候用这种方式联系他的，只有远在主行星的人。
　　经过了一段时间的延迟，那从遥远帝国中央地区发出的信息和思念，被以太流裹挟着到达这无人深空的舰艇之中。
　　阿尔弗雷德伸手叫停了对面军官的汇报，打开了通讯界面。
　　“早上好。它长大了一点，已经可以看出来了。我拍了照片，但是不会发给你。如果你想看，就尽快回来。”


第六十九章 失联
　　坐在阿尔弗雷德对面的几个军官敏感地发现气氛变了。
　　年轻的皇帝盯着自己的掌机虚拟屏看了一会儿，没有做任何操作，只是定定地看着。
　　在场的人都感到了一种微妙的压迫感，显示着他们面前看上去平静的皇帝似乎正处于某种情绪爆发的边缘。
　　但是下一秒，阿尔弗雷德抬手关掉了屏幕，面不改色，仿佛什么都没发生。
　　“你继续说。”他对先前发言的军官说，“前方探测器检测到对方减速了，然后呢？”
　　军官们一头雾水，但谁也不敢问发生了什么，只能继续汇报。
　　“是，陛下。我提议，我们是不是也放慢速度，推迟交火的时间……”
　　“怎么，晚这么几天我们就可以研究出碾压他们的武器了？”
　　那军官哑口无言，阿尔弗雷德扫了全场一眼。
　　“全速前进。我赶时间！”
　　说完，他起身离开了会议室。
　　任凭阿尔弗雷德怎么撒娇恳求，甚至佯装生气，什么办法都试过了，修说不给看，就真的一次都没给他看过。
　　在不直接面对阿尔弗雷德的时候，修的定力一向很好，可以排除一切阻碍，坚决执行既定计划。
　　前线战报传回得越来越慢，这是由过长距离混乱不稳定的以太流引起的。越是临近两军交战，主行星能收到的情报情报反而越少，不安和压抑的气氛沉沉地压在主行星上空。
　　修在圣白塔顶层的奢华卧床上醒来，第一件事就是摸出了自己的掌机查看消息。
　　一片空白。
　　通讯界面上显示着他发给阿尔弗雷德的上一条消息：
　　“今天它动了。”
　　数日过去，阿尔弗雷德没有回复。
　　修的攥紧了掌机，阖上双眼，以手掩面，在床上躺了一会儿。
　　偌大的豪华软床上就只有他身形单薄的一个人。
　　片刻之后，他重新睁开眼，刚才那一丝无人窥见的脆弱已经消失无踪。
　　“来人。”他坐起身，对床头的传呼机器下令，声音平稳坚定，“传大元帅入圣白塔见我。”
　　斯通元帅到达圣白塔的时候，修已经在等他了。
　　天气并不算冷，但是修穿着一件宽大加厚的常服，他陷在一个似乎过分柔软的大靠椅中，织物靠垫妥帖地被安置在他的腰后和身体两侧，还有两条毛毯以及一个软枕堆盖在他的膝上，以至于腰腹完全被这些柔软的织物淹没遮挡了。
　　斯通元帅愣了一下，脱口问道：“你病了吗？”
　　圣白塔暂时取代了圣金宫，他该使用敬称的，但是见修这副形象，他一时忘了礼仪。
　　自从阿尔弗雷德离开主行星，最初修还没出席各种会议，最近却越来越少出圣白塔，到了这几天，更是完全不露面了，很多人都对此有暗中猜疑。
　　“没有。”修没有在意他的礼仪，“坐吧，舅舅。”
　　斯通元帅神色一动。
　　他和修数次私下会面，修从没喊过舅舅，无论是以前坐在皇储之位时，还是现在手握大祭司权柄，无论公开还是私下，他一直尊称他为“大元帅阁下”。
　　于是他没有推拒，直接在修对面坐下了，等着听修的要求。
　　是的，他知道，修一定是出于某种目的，有求于他——自出生起就沉浮在这名利场的顶端，他和修都很清楚什么样的举动释放出的是什么样的信号。再说，他也算看着修长大的，某种程度上，他了解眼前这位的行事风格。
　　果然，修说道：“我想要加强圣白塔的守卫力量。”
　　在这种非常时期，这是个常规要求，斯通元帅说：“当然可以。”
　　然而他答应得太早了，修紧接着说：“先增强二十倍。”
　　“……二十倍？”斯通元帅诧异道，“现在的圣白塔已经是由光军团在明，镜军团在暗，多支精锐小队昼夜全天候守卫，再增强二十倍那几乎就是……”
　　修打断道：“是的，我知道。可以吗？”
　　斯通元帅沉思了片刻，说道：“是不是最近几天没有战报传回，你太焦虑了？这个频率是正常的，可能只是不巧……”
　　修再次打断了他的话，斯通元帅不禁有种感觉，比起以往，修今天的耐心确实不足。
　　“我有一种预感，”修说，“前线可能出事了。”
　　他说出了这样的话，斯通元帅的神色微微改变了。
　　但是，抛出了这么一句话之后，修却话锋一转，说道：“舅舅，我出生时曾被生父易于他人之手，这件事的内情，想必您已经完全了解了。”
　　斯通元帅很能沉得住气，闻言也不去追问前面一句话，顺着道：“是的。”
　　“那么您也很清楚我的基因缺陷。”
　　“……是的。”
　　“过来吧。”
　　斯通元帅愣了一下，问道：“什么？”
　　修重复道：“过来，近一点。”
　　斯通元帅沉默了几秒，站起来走近到修的面前。
　　他们的血缘其实非常近，但是看上去并不相似。以体格全面增强基因著称的斯通家族现任家主，尽管年龄渐大，已经走下了体能巅峰，但他近距离站在一个人面前时，那高大健壮的体格依旧非常有压迫力。
　　相反，修此刻却坐在一个软靠椅中，看上去苍白而清瘦，透露出病态。
　　他看上去全然弱势，但是两人之中，却是站着的高大中年人满心谨慎茫然，坐着的年轻男人掌控着局势。
　　修没有再说话，掀开了腿上所有的遮挡物。
　　他的腹部轻微隆起，一生经历过无数惊心动魄时刻的斯通元帅失态地喊了出来。
　　“这是……？！”
　　修略微撩起了一点衣服下摆，让他看见了一小块皮肤，确认了他的猜测。
　　斯通元帅倒吸了一口气。
　　“这个孩子是历史上第一个，同时拥有皇室、白氏和斯通家嫡系血脉的孩子。”修慢条斯理地抚平了衣服，“这也是历史上第一次，斯通家族和那个至高的位置，联系得这样紧密。”
　　他看向斯通元帅，对方已经从震惊之中回过神来。
　　“从开国初到如今，整整一个纪元，斯通家沉沉浮浮，已经很久没有辉煌过了。”修说，他清冷的声音在这间奢华的会客厅中缓慢流淌，“我知道，舅舅，你是一个极其看中家族的人，也是一个敢于冒险的人，所以两年前，在你通过多渠道证实我对斯通家抱有强烈警惕时，大胆地选择带领斯通家倒向了阿尔弗雷德。”
　　斯通元帅很早就已经想明白了，这一步棋他以为是自己走的棋，实际上是被修操纵而不自知。
　　修微微前倾了身体：“今天，你还敢再赌一次吗？我知道，你对阿尔弗雷德没什么特殊感情，万一他在前线出了什么事，换了哪个亲王上位，你一样效忠，而且，你已经做了这样的准备——不要急着反驳，我不否认这是个理智的选择，对帝国，对家族都是。但是，舅舅，这个孩子，是斯通家嫡系血脉的后代！你知道，皇族向来多疑，斯通家从没有出过皇后。如果这次我们没有把握住，也许永远不会再有这样的机会了。”