“如果，我是说如果。如果一直都不做手术，不拿掉它，最后会怎么样？”
　　阿尔弗雷德回到寝宫的时候已经很晚了，修还在伏案工作。
　　两人对视了一眼，异口同声地问：“今天很忙吗？”
　　“今天终于把老皇帝送走了，他不太安分，我亲自去盯了全程。”修先回答道。
　　“怪不得。狄忒斯说你今天没让他来。”阿尔弗雷德挥手让仆人们离开，自己走上前道，“我刚才在和他聊手术的事，说的久了点。”
　　修无奈道：“真的不用让他天天来，太耽误时间了。”
　　“耽误就耽误吧，你的健康最重要。”
　　阿尔弗雷德走到修身边，坐在他椅子的扶手上，一手环过修的肩膀，倾身去看修的桌面。
　　“这么晚了，你还在写什么？”
　　这个动作完全将修拢进了怀里，然而修似乎没有注意到他的失礼，拿起那份手稿道：“正好快写完了。我整理了各方面的情报——前大祭司搜集到的，圣白塔里搜出来的，我在联邦的飞船上探知的，飞船残骸里分析出来的——做了一个情报汇总分析。你明天不是要召集整个内阁开决策会吗？你可以带着这个去。”
　　“或者你带着这个去。”阿尔弗雷德说。
　　“我们讨论过这件事了，我不会参与这种会议的。”修说，“阿尔弗雷德，大祭司是不握实权的，大元帅在大部分时候也不姓斯通，你的祖辈们已经证明了这两条原则是巩固皇权的有效手段……你在听吗？”
　　阿尔弗雷德埋首在修的脖颈间嗅闻，这下修无论如何都无法忽视他的动作了，那充满了侵略和占有欲望的气息喷在他光裸的脖颈上，他生理性地瑟缩了一下，如同猎物被捕食者捉到后的本能战栗。
　　然而生理反应归生理反应，修反手推了一下阿尔弗雷德金灿灿的脑袋。
　　“干什么呢？”
　　“你的香味回来了。”阿尔弗雷德有些惊奇地说，“晨曦宫皇太子寝殿的味道。你让人换了安眠香薰吗？”
　　修移开了目光。
　　“你不是喜欢这一款吗？今天刚叫人拿来，我检查了一下，应该是沾上了味道。”
　　“我不喜欢用安眠香薰。”阿尔弗雷德说，“晚上别点了。”
　　修僵硬了一瞬，然而下一秒就听身后的人继续道：“你拿去熏衣服吧，我每天晚上抱着你闻就行了。”
　　修自然不可能说“好”，但是，让阿尔弗雷德有些意外的是，他也没说“不好”，只是停顿了一会儿，拿起桌上的手稿晃了晃。
　　“别开玩笑了，说正事。”
　　阿尔弗雷德接过了手稿，这才发现有厚厚的一沓，不禁倒吸了一口气。
　　“你这么忙，哪来的时间整理这些？”
　　修在这短短的一段时间里，帮他安排好了老皇帝的养老星球，料理圣金宫的仆从侍卫更换，筹备登基大典，就连阿尔弗雷德的公开演讲稿都是他起草的。
　　“白天没时间，所以我现在在做啊。有很多材料需要翻译，我不太熟练，不然可以更快。”修叹了一口气，“等忙过你登基的这一阵，你要尽快给我几个人，我们需要培养未来的御用翻译官。那一边已经有了可以流畅说帝国通用语的翻译员，我们已经落后了。”
　　阿尔弗雷德点头，翻动着那些手稿，大部分都是他知道的，各种零散的来自不同渠道的信息被修条理清晰地整理了出来，添加了许多注释。
　　他一边翻，一边说道：“今天他们又是吵了一天，从早上吵到中午，吃完饭接着吵……这事在我正式登基后必须要决定了，时间也等不了了。你是怎么想的？你觉得我们应该把那艘探测舰打下来吗？”
　　“我觉得，”修态度谨慎地说，“这件事应该由你来决定。”
　　阿尔弗雷德合上了手稿，他说：“最后当然是由我来决定，而且我也不应该询问大祭司的意见。但是，”他忽然话锋一转，“我想要在家里问问我哥哥的意见。哥哥，你觉得我们应该打吗？”
　　修没有立即说话，他沉默了好一会儿，阿尔弗雷德耐心地等着。
　　“如果，”修说，“现在忽然发现了这样一个文明。他们与我们同源，大家都是人类，没什么不可知的恐惧，并且，他们的科技水平、领地大小、人口数量都远远的低于我们。我们有足够的技术力去主动接触他们，他们却不可能碰得到我们，也就是说，无论我们过去做什么，他们都无法过来对我们以眼还眼。现在已知这些落后的一小群人类拥有一种我们没有的技术，我们很感兴趣。这种情况下，你是皇帝，你会怎么做？”
　　阿尔弗雷德没有答，而是反问道：“如果你是皇帝呢？”
　　“如果我是皇帝，我就会主张吞并他们。”修说，“我考虑的无非是以哪种手段吞并。尽管科技落后，但那个文明在主场是否也不堪我们一击呢？他们的实际战斗能力如何？他们对我们的态度又是怎样的呢？再加上还有不少大臣反对我的主张……”
　　他边说边用手点了点其中一页手稿。
　　阿尔弗雷德明白他的意思。那一页上面正写到：有一些情报显示，联邦内部并非没有分歧，有相当一部分人与现在这位“总统”的主张相悖。“总统”并不完全等于皇帝，那是一种完全不同的古老政体，“总统”更换频繁，权力极其受限，很有可能被迫做出某种妥协。
　　“……因为反对我的势力太强，于是最后达成了折中方案。”修继续说道，“那就是我们派出一个先遣的无人探测舰去试探那个文明，根据对方的反应，我们再决定下一步怎么走。”
　　阿尔弗雷德点头道：“那么对方给出什么样的反应，你才会决定放弃吞并呢？”
　　“不会。”修说，“无论对方是什么反应，我都不会放弃吞并。但是有一种……会让我重新评估对方的危险程度，因为产生忌惮而放缓计划。”
　　他看向阿尔弗雷德，阿尔弗雷德笑了起来。
　　“哥哥，我们的思路完全一致。”
　　修微不可查地叹息了一声，他说：“你其实已经有了决定，为什么还要来问我呢？”
　　“你其实也早就思考过这件事，为什么我问的时候不肯说呢？”阿尔弗雷德俯身贴近修的脸，“你不想让我去，对吗？”
　　修默然片刻，才咬牙道：“那很危险！和那艘星盗的非官方飞船根本不是一个等级！我……”他紧紧地攥住阿尔弗雷德的手腕，那力道显示了他的不安，“我很担心。”
　　“别担心。”
　　阿尔弗雷德说，他倾身抱住了修。
　　“我会为帝国，为你——碾碎他们！”


第六十三章 落泪
　　布置在遥远境外的探测器传回了消息，已经有一支小型舰队进入了探测范围。
　　就在这样紧张的局势下，帝国举行了登基典礼。
　　这注定是帝国历史上浓墨重彩的一笔，因为这是开国大帝以后，第一位宣布纪元更替的皇帝。
　　茫茫太空之中，人类找到了另一个同源的文明，从此进入一个全新的纪元。
　　至于未来人们提起这个纪元时，底色是明朗还是晦暗，全看这位亲口宣布新纪元开启的皇帝，这位刚一登基，就在登基演讲中宣布要御驾亲征的皇帝，这一战是胜还是败。
　　“这不合规矩！”
　　晚宴上，麦肯公爵端着一杯红酒，不满地和另一位公爵抱怨。
　　“陛下也太独断专行了，御驾亲征的事情内阁还没有最后决定不是吗？他竟然在那样的场合直接宣布了——这也就算了，好歹我们事先知道，不算措手不及。可是加封异姓亲王的事情，也太突然了！”
　　阿尔弗雷德在登基典礼中加封了几位亲王，其中就有新任的大祭司，也是这次加封中唯一的一位异姓亲王。
　　异姓亲王在整个帝国历史上都极其罕见，因此叫许多人都非常意外。
　　正和麦肯公爵说话的公爵是阿尔弗雷德的一位远房叔叔，他并没有回应这句抱怨，反而是两人身后，一个清冷的声音响起。
　　“什么时候陛下做决定，需要经过你的同意了？”
　　两人转身看去，只见他们正议论的主角之一，大祭司，正朝他们走来。
　　他仍穿着典礼上那身雪白华贵的宽大祭司礼袍，为了体现亲王的尊贵，那祭司袍的领口、袖口和衣摆处新增了耀眼的金色——代表皇室的金色。
　　这花纹制式和皇太子礼服有点相近，甚至有些像皇帝的礼服了。
　　实际上，礼袍被改成这样，修也是今天才知道的。
　　加封亲王这件事对于修来说也十分突然，如果他事先知道，绝对会阻止阿尔弗雷德在大典上宣布这样不合规矩的事情——但他是他，别人是别人，别人是不可以指责阿尔弗雷德不合规矩的。
　　两位公爵都向大祭司行礼——如今大祭司是亲王了，他们需要抚胸躬身行大礼。
　　“欺辱少帝，你就是这样效忠皇室的吗？！”修严厉地教训道。
　　已经成年两年的皇帝也能算少帝吗？谁欺辱他了！
　　麦肯公爵都敢怒不敢言，被这样当众当面训斥是非常严重的事情，他也没有想到，仅仅是在背后抱怨了皇帝几句而已，大祭司的处理会如此严苛。
　　但现在，他只能躬身认错。
　　“这是怎么了？”
　　人群向两边分开，阿尔弗雷德从门外走进来，两边的人都向他躬身行礼。
　　他在修的身边停住，说道：“谁惹大祭司不高兴了？”
　　“已经处理完了，陛下。”修说，“您不必为此费心。”
　　阿尔弗雷德说道：“大祭司不愿意说，我也能猜到。”
　　他踱步到宴会厅的前方，嘴角噙着一点笑意，但那双很浅的黄棕色眸子却是冰冷的。
　　“我们相聚在这里，是为了庆贺我和几位新任的亲王……但是，好像不是所有人都诚心恭贺。”他慢慢环视了一圈，“我向来喜欢直接，不喜欢弯弯绕绕。难得有这么一场盛宴，不如就趁此机会直说了吧。有谁对我的在登基典礼上宣布的各项决定有意见？”
　　自从老皇帝离开主行星，他的心腹麦肯公爵已经被边缘化了，眼看新皇帝不可能再重用他，他的政治生涯已经结束了，他索性豁出去给这个新上任的小皇帝添些堵。
　　“我有。”他站出来说。
　　阿尔弗雷德却没问他有什么意见，而是问道：“我很好奇，如果是我父皇在这里，你敢站出来质疑他的决定吗？”
　　麦肯公爵愣了一下。
　　阿尔弗雷德又问：“难道是我太年轻，让你们产生了可以随意质疑的错觉？各位都是皇室宗亲，或者名门望族，又或者帝国重臣，你们该不会不知道，反对皇帝在登基大典上宣布的决定，意味着什么吧？”
　　皇帝登基时发出的命令是一定会被执行的，如果第一天的决策就被反对，那是在公然打新皇帝的脸。
　　麦肯公爵倏然发现，这顶帽子扣得比大祭司给他扣的还要大，他急忙辩解道：“我不是——”
　　但是来不及了，或者说，阿尔弗雷德已经决定要拿他立威，那么就不可能让他辩解。
　　他的话刚刚说了个开头，突然就停住了。
　　隔着半个宴会厅，阿尔弗雷德伸出手，做出了一个钳制的动作，他的双眸在同一时间燃烧了起来。
　　麦肯公爵仿佛被人掐住了脖子——不，他真的被什么东西掐住了脖子，只见他的脖颈间明显凹陷了下去，仿佛被一个看不见的手掌钳住了，任凭他的双手在脖子上卖力抓挠也无济于事。
　　大厅中寂然无声，人群恐惧地看着这出默剧，大概许多人都以为，皇帝准备当众杀了这个人。
　　阿尔弗雷德的面色平静如水，他的双眸燃烧跳动着，可是眼神却极冷淡。
　　他仿佛正掐着什么东西的那只手提高了一些，随后向外用力一推，只见麦肯公爵仿佛被人掐着脖子提到了半空，然后猛地向外飞去，直接从众人的头顶飞过，撞碎大门落在了宴会厅外。
　　他倒在地上呻吟咳嗽起来，很快就有侍卫过来拖走了他，就连那点声音也听不见了。
　　“还有人有意见吗？”阿尔弗雷德问。
　　那双黄金瞳正一一扫过所有人的面孔，没有人敢与他对视，所有人都低垂着眼表示臣服，只除了穿着金纹雪白长袍的大祭司。
　　“那么我们可以继续宴会了。”阿尔弗雷德平静地说，仿佛自己只是随手做了一件微不足道的小事，不是当众扔出去一个公爵，而是赶走了一只小虫子，“对了，还有一件事，趁着人齐，我一起宣布了。在我御驾亲征期间，由大祭司和大元帅共同辅政，由圣白塔暂代圣金宫的职责。有人有意见吗？”
　　一片寂静。
　　“很好。”阿尔弗雷德说，“希望诸位能够牢牢铭记——”
　　他站在高台上，燃烧的黄金瞳俯视着这个帝国的所有权贵。
　　“朕即帝国！”
　　盛大的宴会在深夜散去。
　　空置了许多时日的圣金宫主殿在今天迎来了新的主人——不止一个新的主人。
　　在阿尔弗雷德把人往卧室里带的时候，修推拒了一下，他道：“陛下，大家都回去了，我也该回圣白塔去了。”
　　“我已经告诉你的仆从了，大祭司要留在圣金宫和我商议国事。”
　　“商议一整晚都不出宫？”
　　“那又怎么了。”阿尔弗雷德不在乎地说，“有人敢说什么吗？”
　　有了宴会上那一出，新帝的威严已经立住了，确实没有人敢说什么。