他的速度奇快，任何平日里行动不便的影子都瞧不出，利刃不到一秒已经快接触到腹部。祈天河是有备而来，哪里会吃暗亏，直接扔出下副本前在论坛以物换物得来的【雪球】，这是少部分专门针对玩家的道具，能产生麻痹作用，导致一分钟内行动迟缓。
　　胳膊的力道猛然卸去大部分，老人面色微僵，想要拿出道具抵抗，奈何一举一动都像是慢动作。
　　“我要是你，不会去做无意义的挣扎。”
　　边说着祈天河绕到他身后，找到被藏起来的东西……一个微型摄像机，很小巧，拿到手里几乎没有重量，不过它的内存可是相当有分量。
　　里面包含五十多个小视频，时长普遍在三到五分钟，还没来得及剪辑。
　　祈天河随便挑了两个看了打开，感慨道：“副本为了掩护你也是下心思了，还有定制皮囊。”
　　若是换作一个年轻人，早就引起玩家的怀疑，但在副本里看到一个行动诡异，日常阴森森的老人家，多数时间只会把对方往NPC上联想。
　　“你的任务是什么？”祈天河半蹲在老人面前，晃了晃手上的摄像机。
　　老人闭着眼，一副完全不肯配合的样子。
　　“有本事就杀了我。”片刻后，当他重新睁开眼，挑衅的意味十足。
　　祈天河眨了眨眼：“激将法？被玩家杀害出局，受的惩罚是不是会少一点？”
　　心思被看破，老人彻底不说话了。
　　祈天河专门盯着他的手研究了一下，找到一块沾水的布在上面抹了一把，露出玩家才会有的血色数字。
　　凝视老人几秒，他在对方面上瞧出一种有恃无恐。
　　“看上去你对我有些了解。”祈天河微笑着放下抹布：“认为我不会刑讯逼供。”
　　老人反问：“你会么？”
　　【雪球】的时效已经快过了，祈天河注意到他的小动作，却没有阻止。
　　手指重新握紧剪刀，老人调整状态，找准最佳攻击角度，一点点积蓄力量。
　　为了转移对手的注意力，老人主动提问：“你是怎么发现我的身份？”
　　祈天河：“小西说你是她最近雇来看旅馆配合演戏的，可你却每天熬些古怪的汤水迫使玩家喝，把自己活成了重要NPC的样子。”
　　语毕搓了搓衣服制造出褶皱，又把头发弄凌乱了些，在对面传来的疑惑目光中，扯着嗓子喊了一声‘小西。’
　　突如其来的一嗓子让老人愣了下，就是这一晃神浪费了两秒钟，祈天河冲出去，狼狈地朝刚出帐篷的小西跑去：“小心这个老色胚，他偷拍你！”
　　人证物证俱在，小西本身对祈天河也有一分好感在，当下就愤怒地冲了过来。
　　老人明明拿着利器，反而后退一步。
　　祈天河勾了勾嘴角，玩家有意识要杀死主要NPC，是自寻死路……最开始这个知识点还是朱殊瑟普及的，想想有点莫名的讽刺。
　　老人显然也不敢挑战这个忌讳，骂了声无耻。
　　动静太大，原本睡下的其他几名恐怖爱好者听到声响出来。
　　祈天河举起摄像机，再次强调老人偷拍的事实。
　　当下陶连等全部NPC面色阴沉地朝老人走去。
　　老人努力寻找退路的时候，已经被五人包围。
　　看到这一幕祈天河微微一笑……视频传到外面，容颜不老，人鬼共存都禁忌话题会随之浮现在公众视野，NPC胆子再大，也知道很可能被拉去做切片。
　　老人被围堵，祈天河负责煽风点火：“专业的偷拍摄像机，看样子是有备而来。”
　　愤怒的情绪作祟，老人想要恶狠狠地瞪他一眼，但隔着一堵人墙，眼神都传递不出去。
　　月色下，陶连的脸跟恶鬼一样惨白：“谁让你这么干的？”
　　显然是把祈天河的话听了进去，认为老人是受到委托，否则一大把年纪不可能有预谋地过来偷拍。
　　老人被逼到死角，再后退一步就是帐篷，陶连去废墟边捡起一根断掉的钢管，轻轻在掌心敲着，重新朝这边走来。
　　清楚这群二十年前能用流言逼死同学的人是何等人面兽心，毒打算是轻的，恐怕等待自己的将是一场无休止的折磨。
　　老人骂了句脏话，果然选择放弃这局，举起剪刀朝其中一人刺去。
　　地面突然晃动了一下，奇异的地震前后不过十几秒，老人摔倒在地，利刃稳狠准地刺中了本人的心脏。
　　“……”
　　这是祈天河第一次见识到NPC神奇的‘气运护体’表现，神情略显诧异。
　　老人发生意外后，陶连面色丝毫没有变化，直接把尸体拖去了帐篷。
　　小南则看向祈天河，后者主动走过去把摄像机给他们。
　　毁了内存卡还不够，摄像机被小南摔得粉碎。
　　祈天河站在一边没有阻止，恶魔助手的事件后，白蝉私下曾对他有过一次科普，个人任务不是强制的，玩家可以选择接受同样能拒绝。一旦成功可以拿到双份奖励，相应的，个人任务的难度通常来自于和其他玩家的对立。
　　说白了，牺牲同伴利益换来个人独美。
　　当时章真桐坚定不移地站在恶魔的阵营，料想老人也是一样，选择成为阿槐藏在暗处的帮手。每日用黑水熬汤方便玩家沦为女鬼的祭品，日后相机里记录的画面上传也能使小西等人陷入绝境。
　　另一边几名NPC还在惶恐地讨论老人的来历，祈天河看了下时间，竟然已经凌晨四点半，不知道白蝉那边是个什么情况。
　　现在再去引导女鬼对小西动手怕是来不及，作为一个称职的复活点，祈天河转换思路，叫小西到一边窃窃私语。
　　“肯定有人注意到你们了。”
　　“老人只是马前卒，接下来会有无穷无尽地麻烦。”
　　“属于你的桃花源、不老传说早晚变成催命符。”
　　“我带你走吧。”
　　小西神情挣扎，终究点了点头。
　　是夜，无尽的荒原上，一男一女正在夺命狂奔，女孩回头忍不住看了一眼，女鬼漂浮在半空中，无数藤条疾速朝二人涌来。
　　祈天河：“别怕，她不知道你的名字。”
　　阿槐彻底被激怒，正如祈天河所说，她受到神秘力量的桎梏，知道名字才能报复曾经推自己入地狱的凶手，不然会付出极大的代价。可现在女鬼顾不上这么多了，心里只有一个念头：杀死这对狗男女！
　　……
　　整座山即将沦为一个大型的蛇窝。
　　手电筒在躲避蛇群围攻时掉落在灌木丛里，周围一片黑暗。
　　道具有限，人力也有穷，几个小时的拉锯战已经让玩家精疲力尽，即便如此，一共才开了三座棺木。
　　先前土地公的神像被搬到了这里，压制住了一部分蛇，代价是后期神像被污染，反而成了玩家的一大威胁。
　　赵南贵中毒，嘴唇发青靠在山壁上，瞧着离挂不远了。
　　其余玩家也好不到哪里去，巫将身上有来自神像的灼伤，白蝉靠鬼火震慑住蛇，相应地受到神像的攻击最多，绷带男脖子上也有一道骇人的伤势。
　　“还差最后一座墓。”巫将看向柳天明。
　　他们这些人里，只有柳天明最适合去开棺，吸血鬼体质的好处不言而喻，然而第四座棺木周围全是堆起来的蛇群，一旦开棺，柳天明得凉。
　　眼下就看他们愿不愿意赌一回，如果祈天河那里顺利的话，回溯成功皆大欢喜，但要是回溯失败，前功尽弃。
　　柳天明估算了一下时间，倒是没有犹豫，直接开棺。
　　黑皮道具手套帮他抵挡住一轮毒蛇的攻击，真正危险的源头在于黑泥制作的娃娃从上到下被蛇完整地缠绕住，而写有生辰八字和姓名的符纸藏在泥娃娃的身体里。
　　伸手强行把泥娃娃砸碎的瞬间，毒牙刺破衣服袖子，胳膊上出现不少密密麻麻的伤口。
　　……赵楠穆。
　　柳天明终于看到了最后一个人名，可惜毒性蔓延地太过迅速，神经系统受到影响，话都说不出来。
　　谁也不会为了一个副本氪掉全部稀有道具，大家都已经到一个极限，再往后即便要付出出局的代价，也不会继续使用道具。
　　柳天明如是，其他人亦然。快到山穷水尽的地步，只能寄希望于祈天河不要出岔子。
　　冷汗不停从惨白的脸上淌下，柳天明的意识模糊前，终于等来了游戏提示音——
　　[回溯。
　　回溯时间点：十一小时前。
　　回溯原因：玩家引诱NPC私奔；NPC破坏规则残杀其他NPC；NPC同归于尽。
　　注：因特殊无法修正情况，将调整和抹除个别NPC十一小时内的记忆。]
　　短短几句话，足够让人脑补一出惨烈的年度苦情大戏。
　　毒素影响太大，回溯过程柳天明连基本的晕眩都感觉不到，等到神智再度恢复清明，天边灿烂的金色烙印在眼底……夕阳西下，此刻帐篷还尚未搭起来。
　　“啧，麻烦。”
　　一道熟悉的声音传来，偏过头，祈天河正站在树下抱怨：“回溯时间线拉得太长，老人一并复活了。”
　　柳天明没顾上跟他说话，独自走往小土坡那里，手撑在槐树上沙哑着嗓音道：“名字……陈冷惜，殷东，叶北，赵楠穆。”
　　随着他话音落下，槐树枝条微微摇曳，不似从前地魔性乱舞，罕见地垂在他肩头。
　　[集体任务：请在天亮前找到所有玩家的名字。（已完成）
　　奖励：每人槐树枝条X1（本次奖励将在副本结束后一并发放）]
　　除了老人，玩家统一收到提示音。
　　至于老人，他正惊讶地望着四周，复活的喜悦尚未在心底里完全炸开，就看祈天河正指着自己和NPC说些什么。
　　身体做出反应前，他又一次被包围，口袋里的迷你微型摄像机被搜出，NPC看他的眼神充满仇恨。
　　这时老人望向祈天河的目光比鬼还怨毒：“原来你是为了让我再死一次！”
　　祈天河没有关注这边的乱局，看时间现在距离逃出坍塌的旅馆还没过去太久。
　　他召唤出尸犬，拍了拍对方瘦骨嶙峋的脊背：“去找朱殊瑟。”
　　空气中残留着黑水腐蚀的酸味，对尸犬的造成了一定影响，它在原地转了几圈，突然朝某个方向叫了一声。
　　祈天河本想让白蝉一起去，绷带男却先一步走过来。
　　尸犬一路跑到小树林……现在这里已经称不上是树林，原先半死不活的树木彻底融化在黑色的泥沼里，黑水被做了引流，有人挖通一条地下暗河，想把水悄无声息引到帐篷那边。
　　祈天河不太能理解朱殊瑟的执着，她似乎完全不懂得及时止损的道理。
　　“聪明人往往比蠢人更喜欢一条路走到黑。”绷带男似乎毫不意外。
　　祈天河无法认同，但有一点很明确，这个副本是朱殊瑟最后的机会，当年天河失控是从校园副本开始，证明它的源头就在这一个世界。
　　自己能来到这里，是以智笔当做打开副本的钥匙，绷带男也因组队道具而来，不然玩家重复下同一个副本的概率基本为零。
　　两人将引流的暗渠改道，形成圆形地无限循环，一旁尸犬的嗅觉好像被什么混淆，脑袋一会儿往左边偏，一会儿往右边偏。
　　周围一片空荡荡的，根本没有藏身之处。祈天河看了一圈，突然想到一个地方：“地下仓库。”
　　仓库口离树林不远，很快就能走到。
　　外边散落着碎布条和垃圾，是先前抱帐篷出来时一并带出的杂物。想要下去只有一条通道，底部如果守着人，会很麻烦，祈天河看了眼绷带男，后者面无表情：“你的口头禅可以用在这里。”
　　祈天河皱眉：“口头禅？”
　　“臣服，还是死亡。”绷带男淡淡道。
　　“……”
　　祈天河适当改编了文字内容，清清嗓子开口：“出来，或者我把黑水引进去。”
　　很长一段时间底下都没有动静，在他耐心余额即将不足时，脚步声渐渐清晰，一道身影随之出现。朱殊瑟的状态很狼狈，身上的伤大部分都没痊愈。
　　祈天河摇摇头：“当初在义镇我得到羽毛，差点被乱刀砍死。本以为根源在于朱兆河，现在看来是另有原因。”
　　朱殊瑟闻言抬头看他：“恶鬼出逃害死我父母，后来附身在你身上……”
　　说到这里她忽然笑了一声：“我是准备耗费时间慢慢建立一个完善的计划，直到一次去餐厅，看到你们一家三口其乐融融的画面。”
　　立场不同，她可无法像绷带男一样把祈天河看作全新的个体，朱殊瑟眼中，对方就是恶鬼的转世，没有受到惩罚反而活得幸福美满。
　　“你先回去，我有几句话和她说。”绷带男忽然道。
　　祈天河略微迟疑了一下，然后‘哦’了声，带着尸犬离开。
　　只剩下绷带男和朱殊瑟两人，绷带男摘下口罩，朱殊瑟下意识攥紧拳头：“果然是你。”
　　绷带男一言不发，先用符纸贴在入口处，同时引来黑水。
　　终于明白他是想做什么，朱殊瑟欲要拿玩家间不能自相残杀说事，遂即想到对方确实没有直接出手。
　　绷带男目中毫无怜悯之意：“推他下河只是计划之一，后续你还想争夺游戏控制权。”
　　朱殊瑟的面色终于真正有了变化。
　　“小河还是心太软，换成是他，会给你一条生路。”绷带男嘴角勾了勾：“装作偏激不顾一切，赌他的心软，这才是你一开始想好的退路。”
　　“可惜了，SSS级的副本出局，之后很长一段时间你都得应付折运带来的麻烦，”绷带男又加固了符纸：“自身难保恐怕没时间再去做别的。”