“秦让？”赵南贵因为吃惊半站起来，咽了下口水尽量掩饰住惊讶的神色。
　　秦让按了按脖子，望着赵南贵又抱怨了一句。
　　赵南贵藏起捏紧的拳头，尽可能神情不变说：“牌位呢？”
　　担心丢了引出更大的麻烦，玩家都是随身带着，秦让拉开皮夹克，里面揣着个牌位。贴身携带到这种地步有点奇怪，不过到底是有的。
　　祈天河和赵南贵中间的空间比较大，秦让便搬了把椅子在这里坐下。
　　老人：“自己盛饭。”
　　秦让撇了撇嘴，不得已端碗站起来。
　　他离开的功夫，赵南贵脸上肌肉抽搐了一下，小声说：“我亲眼看到他死了。”
　　祈天河随口一问：“会不会是替死道具？”
　　赵南贵第一次嫌弃自己的语言贫瘠：“你不知道那个画面，他的脸皮直接被牌位撑裂开，挤碎的牙齿从裂缝中掉出来……”
　　祈天河突然没了胃口。
　　这时秦让端碗回来，他只舀了一碗面汤，咕噜噜喝下肚说：“该继续游戏了。”
　　老人扫了一圈，确定大家都吃过饭，推了推老花镜：“经过昨晚，各位应该已经初步相信了阿槐的存在，现在这个故事需要一个开头……”
　　“我来吧！”小西此刻眼睛格外亮：“阿槐是一个漂亮的女大学生，她最大的爱好就是恐怖故事，为此悄悄建了一个恐怖故事群。因为她美丽又温柔，许多男生为了追求她慌称也喜欢恐怖元素，加进了群聊。其中有一人追求失败后，心生怨恨故意在群里上传血腥残忍的图片并篡改聊天记录，私下处处编造阿槐是心理变态的流言。”
　　陶连接着她的话说下去：“平日里嫉妒阿槐的人不少，谣言越传越烈，她想去控诉，却不知道是谁主导的一切。直到有一天，她收到一条短信，对方称有散播谣言人的证据，骗阿槐出来见面。”
　　小南迫不及待道：“没想到见面后男生想要对她施暴，阿槐打伤男生逃了出来，学校让她不要声张，男生则辩解是阿槐心理变态，自己才是受害者。”
　　小北最后接了一句：“阿槐跳楼死了。”
　　老人不满意道：“只让你们说个开头，越到后面越落入俗套。”
　　小北笑嘻嘻道：“就是开头啊，从那之后，校园里开始流传一个恐怖传说，有一个迷惑人心智的女鬼，喜欢寻找脆弱的猎物，唤醒他们内心最黑暗的一面。”
　　整个故事全部是npc在自说自话，结束时秦让突然说：“少了一个碗。”
　　其余人朝他看去。
　　秦让冷冷道：“为什么不给阿槐留位置？”
　　他首先看向了离自己最近的祈天河，口吻十分不善地重复一遍。
　　祈天河指了指自己的胸口：“我心里给她留了位置。”
　　秦让愣了下，重新端起碗。
　　小西凑过来，眨眨眼道：“你可真敢说，就不怕阿槐真的来找你？”
　　祈天河很平静：“每个人的内心都有被恶意操纵的空间。”
　　小西嘴唇动了动，不知道该说什么。
　　秦让又开始埋头喝面汤，祈天河留意着他的一举一动，四肢的协调性和呼吸都正常，从任何角度看和正常人无异。
　　老人没有收拾桌子，而是上楼了一趟，下来时背后扛了一个麻袋，佝偻着背像是随时要从楼上载下来。
　　重重喘了几口气，他从袋子里掏出一堆石膏头像，每个头像只有最基础的轮廓，连眼睛都没刻，照例发给每人一个：“你们可以按照自己的想法去创造出心里的阿槐。”
　　祈天河摸了下头像，蹭了一手的白灰，心想着昨天发牌位，今天发石膏像，不知道明天会发什么。
　　老人：“旅馆里的东西各位可以随便用，今晚零点时我会给作品排名，最次地那个人将会被请离这次活动。”
　　朱殊瑟：“排名标准是什么？”
　　老人：“恐怖体验项目，自然是比谁能创造出更令人畏惧的东西。”
　　说完缓慢地迈开步伐趴在前台，不再管玩家。
　　众人坐在圆桌旁，陶连咧着嘴说：“这样也好，我要选成绩最好的那个人合住。”
　　小东：“我也是。”
　　在他们的争论声中，白蝉偏头对祈天河说：“出去看看。”
　　旅馆周围一片荒芜，唯一的点缀就是几棵半死不活的树，小土坡那里倒是生长着一棵枝繁叶茂的古树，前后有一上一下两个树洞。
　　站在树下，树叶婆娑晃动，吹来的风格外清凉。
　　祈天河捧着石膏像摇头：“当年应该多学一门艺术课。”
　　他的画画水平惨不忍睹。
　　“和才艺无关。”白蝉：“等到快结束的一个小时会很热闹。”
　　祈天河：“热闹？”
　　白蝉点头：“谁也不能确保个人的创造能拿到一个好名次，但可以确保让竞争者失去参赛资格。”
　　祈天河眨了眨眼：“有人会去毁了别人的作品？”
　　“现在还是白天，老头那里或许有多余的石膏像，”白蝉抬头看了眼天空：“毁东西也得挑合适的时机。”
　　所以好戏总是在夜间上演。
　　祈天河沉吟了两秒：“玩家互相间防备很深，这个主意可不好打，相较而言，抢npc的就要容易许多。”
　　白蝉深深看了他一眼，愈发觉得近来对方举一反三能力在不断加强。
　　祈天河：“我……”
　　刚开口看到什么突然顿住，挑了挑眉：“秦让。”
　　不远处旅馆秦让正紧紧抱着石膏朝这边走来，见到他们一声招呼也未打，直接把手上的东西放进树洞，嘴里不知道在碎碎念什么。
　　祈天河和白蝉对视一眼，走上前问：“你在和树对话？”
　　秦让无比虔诚说：“听说槐树有灵，我想让它赐予这颗头灵魂。”
　　说完他竟然把自己的脑袋伸进树洞，里面不知道是什么情况，秦让像是在遭受巨大的痛苦，双手死死抓着树皮，身体剧烈颤动着，等他再出来时，嘴唇血肉模糊，舌头竟是少了半截。
　　秦让没有给伤口止血，及时取出石膏像。
　　祈天河仔细看了两眼，石膏像和之前有很大的差异，轮廓要更加柔和偏女性化，嘴唇有了鲜红的颜色，乍一看柔软又真实。
　　秦让心满意足捧着东西离开。
　　人有很多种条件反射，最常见的就是听到名字后回头，祈天河目光一动突然叫了声‘阿槐。’
　　秦让转过头，摸着怀里的头像问：“你在叫她，还是叫我？”
　　祈天河学着他的样子摸了摸自己空白一片的石膏像：“在叫这个。”
　　秦让不悦地抿了抿嘴，重新往前走。
　　等他走远后，祈天河眉头微紧：“秦让的微表情看起来真的像是一个活人，赵南贵再三强调说他的脸都被牌位撑裂，如果只是单纯的附身，伤口是怎么恢复如初？”
　　白蝉：“眼睛看到的不一定真实。”
　　转过身，目光凝视过于茂盛的槐树：“我们也试试看。”
　　祈天河回旅馆找了根麻绳，呈十字状捆好一点点投入树洞，大约过了一分钟拽起，石膏像并没有出现变化。
　　白蝉思考片刻，说：“把牌位拿出来。”
　　牌位上‘阿槐’两个字变淡了，表面蒙着一团模糊的阴影，祈天河手中的麻绳在牌位出现的瞬间猛地抖动，漆黑已不见底的树洞仿佛有什么东西在把石膏像往里面拽，紧接着是一阵令人发麻的咀嚼声。
　　不知过了多久，声音停止，祈天河费了很大的劲把石膏像拽出来，和秦让的不同，经过重塑的轮廓更偏向男性。
　　空白一片的眼睛处突然颤动了一下，祈天河刚移开的视线被吸引停留了一秒，猝不及防和一双布满红血丝的眼睛对视。
　　手指一抖，要不是白蝉及时按住了他的手腕，祈天河估计会当场扔掉这东西。
　　白蝉什么也没说，解下麻绳同样把自己手里的石膏像放入树洞，片刻后拉上来差不多发生同样的变化。
　　“有没有觉得眼熟？”
　　祈天河定睛一看，石膏像下巴上有一个黑点，秦让在同样的位置也有一颗痣。
　　“是替死鬼。”前方传来一道声音，朱殊瑟毫无预兆地出现：“这原本是一只校园副本里的鬼，以石膏像为介质，偷偷替换普通人的身份，最后你变成了她，她变成了你。”
　　祈天河短暂地沉默了一下：“校园副本里的鬼，应该不适合出现在这里。”
　　朱殊瑟弯了弯嘴角：“谁知道呢？”
　　语毕拿出一根香，在树下进行诡异的仪式。
　　祈天河没再多问，抱着石膏像走出一段距离才说：“玩家装神弄鬼起来，比鬼还难对付。”
　　白蝉：“她想用所谓的谜题和身世牵着你走。”
　　祈天河听着忍不住摇头：“真要到了那一天，我也会首选和家人摊牌，而不是从一个陌生人口中获取所谓的真相。”
　　旅馆里没有了走时的争吵，玩家中只剩下柳天明和其余三个不太熟的人。
　　“那几个呢？”祈天河环视一圈。
　　柳天明：“巫将说要上楼补觉，冬日先生和赵南贵去房间做探查。”
　　祈天河：“秦让没回来？”
　　柳天明：“在厨房。”
　　他不知从哪里找到的颜料，原本毫无生命力的石膏像变成了美人头，漂亮得摄人心魄，祈天河都忍不住多看了两眼。柳天明描绘得格外细心，好像是在对待心爱的情人。
　　祈天河敏锐地察觉出他的状态有些不对，正要开口提醒一句，眼前一阵晕眩。老人提着茶壶出现：“今天天气闷，喝杯凉茶。”
　　因为头晕，祈天河没有第一时间接过茶杯，依稀听到了细碎的劈裂声，下意识摸向口袋，里面的一个小木雕光滑的表面如今像是树皮般粗糙。
　　……这是不久前从朱殊瑟那里卖名额交换到的替死道具，刚刚明显帮他挡了一次灾。
　　祈天河连忙去看白蝉，后者的状态也不大好，扶着桌边坐下。
　　“喝口茶缓缓。”老人对他们说。
　　祈天河确实感觉到一阵强烈的口干舌燥，刚废了个替死道具，眼下也没有他拒绝的余地。一杯凉茶下肚，感觉好了很多。
　　确定二人都喝了，老人满意地提壶离开。
　　这里说话不方便，祈天河和白蝉心照不宣地上楼，房门还没锁祈天河便靠在门上轻轻按揉着眉心：“水好像有问题。”
　　然而不喝又不行。
　　“何止是有问题，”白蝉的笑容有些冷：“造鬼就是个幌子，倒不如说我们这些人是被鬼选来的祭品。”
　　祈天河一点即通：“他是想用我们来唤醒‘阿槐’？”
　　白蝉点头。
　　“不夸张的说，连我们呼吸的空气都有问题。”
　　这还是祈天河第一次见到白蝉如此严肃的神情。
　　白蝉想到什么，用指甲剐蹭下来石膏像上的一点粉末，也不知怎么辨别的，眼神倏地就沉了下来：“材质里含有骨灰，带在身上越久，越容易被影响。”
　　祈天河轻叹：“藏起来又不妥，万一被其他人发现毁了，等同于直接触发死亡条件。”
　　他依旧想不通，故事里的阿槐是校园女鬼，为什么副本会以她为中心展开？
　　才喝完凉茶，短短几句话的功夫，肚中又传来饥饿感，祈天河总算知道巫将为何要回屋补眠，睡梦中不用担心饿肚子。
　　白蝉起身下楼问柳天明要来一点颜料，回来时祈天河已经趴在桌子上睡着了，顺手给他披上一件外衣后，白蝉开始细细勾画着石膏像的五官。
　　上午的时间过得格外快。
　　再睁开眼时是被敲门声吵醒的，祈天河一抬头外衣滑落，他没注意而是静静看着白蝉。
　　此刻的白蝉和柳天明一样，全神贯注描绘线条。
　　先前从槐树洞里取出石膏像时，轮廓肖似秦让，如今经过白蝉的加工，虽然画得是女鬼，眉眼中却跟他自身有相似点。
　　外面敲门声不断，白蝉没有反应，只得祈天河去开门。
　　门外小西笑容灿烂说：“该吃午饭了。”
　　祈天河回过头，发现白蝉已经擦干手上多余的颜料，便说：“好。”
　　小西去叫其他人，祈天河和白蝉一前一后下楼，桌子被收拾过，大部分人已经坐好。
　　巫将是最后下来的，面无表情地坐下，全身上下透露着生人勿进的意思。
　　午饭一如既往是面，祈天河注意到除了他和绷带男之外，剩下的人全在喝面汤。期间赵南贵不小心胳膊肘撞到了巫将的碗，里面的面汤因为惯性晃出来几滴，巫将盯着颤动的波纹，神情冷峻。
　　‘啪’的一声，筷子被掰断，没人看到巫将更细致的动作，等他们抬头看去的时候筷子的一端已经快要戳到赵南贵的眼球。
　　最后关头巫将竟然克制住了，重新坐下，轻飘飘说了句‘抱歉。’
　　祈天河抿了抿嘴，几个小时前还正常的玩家如今一个比一个暴躁，转变似乎是从秦让把石膏像丢进树洞说要赋予灵魂时开始的，白蝉也是回到旅馆后情绪逐渐有些不对劲。
　　一顿饭吃完，众人好像有了缓和，白蝉不再像宝贝似的抱着那个石膏像。
　　祈天河靠近他，小声问：“什么情况？”
　　白蝉：“适才有鬼在不断尝试附身，争取身体主动权的过程有点煎熬。”
　　祈天河觉得自己状态还挺好，除了容易饿和口渴，没其他异常。
　　白蝉知道他在想什么，说：“和有npc选你当室友有关。”