镇子不大，饭馆的类型却挺多，从火锅店到茶楼，一应俱全。
　　白蝉挑了家装潢不错的店面，进去后点了几个招牌菜，祈天河看了眼菜单上的价格，迟疑问：“我们这是要吃霸王餐？”
　　白蝉从口袋里掏出一串大金链子：“有钱。”
　　“……”
　　“回溯时间时，用了点小手段留下的。”
　　祈天河喉头一动：“昨晚到底发生了什么？”
　　好端端的镇长夫妇被砸死，看白蝉的样子，似乎还发了一笔横财。
　　恰好这时老板端来免费赠送的果茶，打断两人说话。
　　白蝉凝视杯子里舒展的茶叶，眼神令人琢磨不透。
　　祈天河看他发呆，忍不住伸手晃了晃：“想什么呢？”
　　白蝉端起茶杯却没有喝：“记得我们第一次见面时，你才高三。”
　　提起往昔，祈天河也有几分感慨：“那时我家还经历着破产危机，你想以此为突破点引诱我进游戏……”
　　白蝉笑了笑：“显然这个突破点没什么用。”
　　“……确实，不久高考结束，家族企业也重新走上了正轨，我借着游戏的东风开始搞事业。”
　　白蝉抿了口茶：“你家当时的情况有多严重？”
　　祈天河想了下：“具体父母那里一直瞒着，不过我多少能感觉出来，合作的生意伙伴跑了，联系好的企业突然撤资……总之挺倒霉的，那段时间投资什么都不景气。”
　　他本来就很敏锐，眯着眼问：“莫非所谓的破产另有隐情？”
　　白蝉面不改色：“我在想是不是你父母得罪了人，被从中作梗，那个绷带男一开始就像冲你来的。”
　　完美的逻辑，让祈天河刚生出一点的怀疑消散，转而回忆家里商业上的伙伴。
　　白蝉没有告诉他真相，一来也不能完全肯定对方的身份，再者倘若真是父子，绷带男的装扮足够说明一些问题：暂时没心情搞什么苦情相认。
　　“不对，被带偏了。”祈天河清清嗓子：“你还没说昨晚发生了什么。”
　　白蝉：“他送了我一场生化危机。”
　　“……”认真的么？
　　确定没看出开玩笑的意思，祈天河啧啧道：“看来这人是个实打实的神经病，委屈你了。”
　　白蝉一不留神被茶呛到。
　　一顿饭吃完，太阳快要落山。
　　白蝉当真用了金链子结账，在老板目瞪口呆的神情中，施施然离开。
　　祈天河站在街头略微惆怅：“特殊支线到现在都没触发。”
　　幸运增幅券他还随身带着。
　　白蝉：“副本探索度至少到50％，特殊支线才会自动出现……我们现在手头的线索还不够多。”
　　才说了两句话，天边投下一片温暖的橙黄色，预示黄昏的彻底到来。
　　“羽毛……”经历过几回，祈天河已经能用绝对的平常心对待，他看向不远处的天空：“不知道它更中意我们中的哪一位？”
　　羽毛轻飘飘落下。
　　祈天河：“哦，是我。”
　　正面浮着红色的字迹：朱兆鱼。
　　一出天道好轮回的现实写照。
　　羽毛可以转手，祈天河着实没兴趣互飙飞刀，在信鸟雕塑旁找到朱殊瑟姐弟：“做个交换，我把羽毛给你，得到的线索共享。”
　　朱殊瑟摇头。
　　祈天河没料到她会拒绝。
　　“这东西映射内心的真实，我当然希望他能得到线索，但抗拒不了潜意识。”
　　一旁的朱兆鱼愣了下：“啥个意思？”
　　朱殊瑟：“我一向的宗旨是希望你得到足够的锻炼，这才是真实。”
　　“……”
　　“别这么看我，”朱殊瑟冷声道：“我又没办法自我催眠。”
　　“那护心镜……”
　　“有了装备方便磨炼，所以我一直想给你凑够一套防护道具。”
　　谈判破裂，朱殊瑟要带着朱兆鱼回去，后者不太乐意，一路嘟囔着：“我今天黄昏前没回去，估计屋主连杀了我的心都有。”
　　望着那两人渐行渐远的身影，祈天河怔了下：“她竟然都没问我要羽毛。”
　　白蝉：“如果你没出现，她或许还会忧心。”
　　祈天河立时明白：“一收到东西就来，说明我心中没因为那晚的天外一刀产生恨意。”
　　白蝉点头：“所以现在该担心的是你，你最想给朱兆鱼的东西是什么？”
　　祈天河陷入沉思，摇头，表示没什么想给的。
　　他从不白给。
　　白蝉：“这样，晚上我去你那里。”
　　路过柳天明借住的人家时，祈天河特地上门和屋主交流一番，得知对方还没回来，街道上也没看到他的身影，不禁开始怀疑柳天明还没从镇长家里离开。
　　祈天河：“过去看一眼？”
　　白蝉没意见。
　　镇长家的窗户任何时候都是紧锁的，白蝉敲开门，闷热带着淡淡腥味的空气飘出来。
　　先前祈天河来得时候好歹开着个电风扇，现在电风扇不工作，镇长夫妇身上都带着股奇怪的味道。
　　“你这居住环境也太差了。”祈天河有些同情。
　　白蝉轻轻揪了下宽松的T恤边缘，似乎在暗示这里把他饿瘦了。
　　“一天到晚就知道煮个汤，里面全是羽毛，我还得出门问别人要点食物吃。”
　　像是在印证他的话，饭桌中间摆着一个大盆，表面泛着一层油，最上面飘着碎菜叶，祈天河用放在里面的勺子轻轻一搅，全是细碎的羽毛。
　　镇长很不满白蝉的抱怨，稀疏的头发差点没立起来：“这是吉果汤，灾年可救过不少人命。”
　　这句话掺杂着多少水分，祈天河觉得差不多就像这碰名不副实的汤。
　　镇长望着祈天河：“既然来了，就一起喝吧。”
　　祈天河不领情，左顾右盼：“我朋友刚来过，他走了么？”
　　“没有。”镇长笑眯眯说：“他好像对我家地窖挺感兴趣的，主动提出要去参观。”
　　见祈天河不说话，镇长边盛汤边问：“怎么，你也想去看看？”
　　“当然。”白蝉走过来替祈天河回答。
　　“跟我来。”镇长妻子突然从背后冒出来，拿着个手电筒，领他们从后门出去。
　　离菜园不远的地方，建有一个椭圆形深坑，初步估算约有四五米深，没修石阶，下去只能依靠侧面悬挂着的梯子。
　　“就是这里。”镇长妻子把手电筒交给他们，看似好心地提醒一句：“别摔着了。”
　　她站在边缘，好像要亲眼看这两人下去。
　　防止镇长妻子在下挂梯的过程中做手脚，白蝉让祈天河先去，然后在镇长妻子冰冷的目光中下到一半，直接跳了下去。
　　“走吧。”地窖没灯，白蝉打开手电筒。
　　祈天河：“但愿出来时她不会提刀在出口等着。”
　　“只要没丧心病狂到扔块巨石下来堵路，都不是大问题。”
　　两边放着很多缸子，祈天河打开一个，浓浓的泡菜味扑面而来，他连忙盖起来：“堵路的可能性不大，除非不想要这些菜了。”
　　当年饥荒留下的心理阴影不小，往里面走还能看到不少囤得菜。
　　祈天河突然停步，前方柳天明正趴在一个大缸子前，双手牢牢抓住两边，低着头一动不动，不知在专注看什么，祈天河叫了一声他都没反应。
　　两人对视一眼，白蝉把手电交给祈天河，掌心跳动着的火焰忽明忽暗：“我去看看。”
　　缸子里蹲着个浑身浮肿的小孩，没有血色的脸一直仰着，鼻子和嘴巴都已经泡烂了。白蝉瞥了一眼，不太了解:“有什么好看的？至于这么出神。”
　　说完从地上捡起一颗小石子，扔进缸里。
　　水面有了波纹，小孩生气地伸出一只血肉模糊的手，想要把白蝉拉入缸，可惜后者没给他这个机会，一早就退出了好远。
　　柳天明直起身，活动了一下僵硬的颈椎：“这孩子大概没童年，非要玩什么木头人不许动的游戏。”
　　白蝉问起孩子的身份，柳天明表示不知情，只说一来就看到他在这里。
　　祈天河不知何时走上前，停在几米外踮脚望了下：“应该是镇长的孩子，都是高额头，眼睛很像。”
　　白蝉和柳天明同时用略微不可思议的目光看向他，不明白对方是怎么做到在面目全非的尸体上看出五官相似度。
　　祈天河的观察还在继续：“脖子上有一块胎记，镇长也有。”
　　这孩子死的时候最多不超过十二岁，他略一沉吟：“书店老板说过在义镇，镇长的位置一般都是直接传下去的，镇长到了这把年纪还在当镇长，本身就不正常。”
　　柳天明目光落在晃动的水面：“如果镇长已经无儿无女，又上了岁数，早晚会有新人来竞争这个位置。”
　　事实恰恰相反，自打玩家来到这个小镇，从来没有听到任何人谈起相关话题。
　　水缸重新恢复平静，然而不过几秒，四周泡菜缸的盖子一个接着一个被顶起，同时响起的还有小孩的笑声。
　　“吃肉，吃肉！”浮肿的小孩从其中一个缸子里钻出来，手里拎着死耗子的尾巴，朝他们一扔：“快吃！”
　　耗子砸在祈天河脚尖前，紧接着地面一震，身后落下一道铁门，前面的路也被堵住，几人猝不及防被关在一个笼子里。
　　祈天河想要拿出小铲子，手指却像被一股神秘的力量阻止，无法取出任何东西。他看了眼柳天明，后者同样摇头：“破坏性的道具拿不出来。”
　　“吃！”小孩又堆了几只死老鼠，坚持说：“吃，走……”
　　祈天河听明白了：“吃了你就放我们走。”
　　小孩点头，然后疯狂拍手。
　　白蝉忽然说：“我对死耗子肉不感兴趣，我感兴趣的是其他东西。”
　　小孩警惕地望着他，不自觉地退后一段距离。
　　“别吓着孩子。”这时祈天河露出一个温和的笑容，主动朝前走去，不知轻声说了什么，小孩盘腿坐在地上有些纠结。
　　祈天河也不急，耐心等着他做决定。
　　没过多久，小孩默默捡起了地上的死耗子，揣进自己兜里，身后的铁门也在这一刻打开。
　　祈天河收起笑容：“快走。”
　　镇长妻子还站在地窖口，看到三人一起出来时，好像很错愕。
　　祈天河专门留意了一下，确定她手上没有刀才开始爬挂梯，里外温差很大，一出来呼吸着燥热的空气，暖意又回到了身体里。
　　“菜囤多了也不好，要吃新鲜的。”祈天河居然不忘给她提了个意见。
　　几人还活着的事实令镇长夫妇相当不满，祈天河进门后看到暖瓶，开口讨水喝。
　　镇长亲手给他倒的，水有一股怪味，发咸。
　　祈天河皱眉，回头看白蝉：“你这一天都过着什么日子？”
　　对方还是只鹦鹉时，哪怕双方因为准玩家的事情冷战，自己也从未亏待过它。
　　白蝉摇头：“这里被子都是潮湿的。
　　”
　　镇长夫妇已经受够了‘刁钻’的客人，直接下了逐客令，白蝉准备和祈天河一起出门时，镇长冷冷道：“你已经违反过一次门禁制度，再出现一次这种情况，我们家将不再提供住宿，镇子上的其他人也一样。”
　　白蝉神情冷峻地转过身，祈天河在他开口前制止，低声说：“不用管我，我已经有法子应付过今晚。”
　　逞强这种事在祈天河的性格特征中几乎不存在，看他一副心有胸有成竹的样子，白蝉提醒：“坚持不住就放尸犬震慑，自己往这边跑。”
　　祈天河点头。
　　镇长家似乎有什么吸引柳天明的东西，祈天河离开后他提出一个匪夷所思的要求，表示今晚现在这里暂住一晚。
　　镇长：“如果你没收到羽毛，可以暂留一晚，不过没有另外的房间供你住。”
　　到了晚上发生了一段小插曲，有贼闯入，镇长妻子连吼带骂地赶走。
　　“这镇上居然有小偷，看来镇民说得话不能全信。”
　　柳天明和白蝉挤一间屋子，双方今晚都没准备休息的意思，白蝉站在窗边，柳天明则以去厕所为由，在走廊里转悠了好久，回来后画下房子的结构图。
　　见白蝉还站在那里：“在担心祈天河？”
　　白蝉没否认：“义镇讲究乐善好施，‘施’字是重点，如果打从心底没有任何愿意分享的东西，会更危险。”
　　这种危险约莫等同于一个死亡规则。
　　而朱兆鱼对祈天河来说就是个普通路人，没有好感也没有怨恨，哪里会有发自内心愿意送出的东西？
　　出发点不同，看待事物的角度自然也不同，在柳天明眼中祈天河是回归者，所以说得很随意：“应付这种死局，他应该有不少经验。”
　　同时琢磨着祈天河和白蝉之间的关系，两人明显认识，但祈天河并不知道白蝉下副本的事情，对待这名‘透明人’玩家，初时警惕的态度和其他人并无两样。
　　“他和玩一般玩家不同，”白蝉垂眸：“他的内心是柔软的，从某种意义上说，过分善良了。”
　　楼下传来一声惨叫，两人对视一眼，冲下去的时候镇长房间门是开着的，夫妇两人都不在，窗户大开，外面有一道白色的虚影飞过。
　　柳天明皱眉：“出什么事了？”
　　不到五分钟，提示音响起：
　　[回溯。
　　回溯时间点：八小时前。
　　回溯原因：主要NPC死亡。
　　NPC死因：被闷死，已检测属于意外。]