钟棠习惯性地转头，看看小院中央的那棵海棠树——李避之再不放心将他的新本木留在西隶大漠中，于是便将它移植了回来，与院中原本的海棠虚影重合了。
“喵……”就在这时，滚得满身落花的黄狸儿，忽得溜了过来，蹭到了钟棠的腿边。
只可惜这次，钟棠却并没有把它抱起来的意思，反而托着下巴挑眸说道：“哟，当真是难得，你还记得来找我？”
黄狸儿耳朵抖抖，也全当没听着，继续一边叫着，一边围着钟棠打转。
钟棠被它蹭的没法走路，只得弯腰将它捞了起来，勾着绒绒的尾巴问道：“怎么，今天不跟着亦渊了？”
“喵。”提到魏亦渊，黄狸儿似乎有些恼，短促地叫了一声，脑袋直拱进了钟棠的怀里。
瞧着黄狸儿的这般反应，钟棠却来了兴致，要知道自从魏亦渊来到金乌观里，黄狸儿便将钟棠这个“主人”抛到了脑后，整日窝在亦渊的身边。
而兴许是因为幼时的经历，使得亦渊也格外亲近黄狸儿，处处用心照顾它，如此一来，黄狸儿更是乐不思蜀。
但如今……看看这情况，黄狸儿竟像是与魏亦渊闹别扭了。
钟棠实在是听不懂它这“喵喵喵”话，索性揣着黄狸儿走出了小院，直接往前观去了。
路上恰巧碰着了方和风，大约是因为年纪到了，原本矮矮胖胖的少年也开始抽条了，小半年下来着实清瘦了不少，如今瞧来到有几分俊俏的影子了。
“小师叔！”方和风见钟棠来了，忙抬手与他打招呼，还特意看了看他的身后：“怎么，李师叔没跟您一起吗？”
“他去你二师叔那里了，你说我还能跟去？”钟棠抱着黄狸儿悠悠摇头，不欲多说这个，转而又问道：“亦渊呢？你看到他了吗？”
黄狸儿又喵了几声，还想用爪爪去扒钟棠的手，却被钟棠调了个个，又揣进了怀里。
“咦，黄狸儿没跟魏师弟一起吗？”这会方和风才看到黄狸儿，弯腰想要摸摸它，却险些被它挠了，只好收手悻悻地说道：“魏师弟刚刚在前殿那边，也在帮着分派新弟子呢。”
“哦，”钟棠若有所思地点点头，指尖捏住黄狸儿挥舞的小爪子，故意对它说道：“在前殿呢，我这就送你去找它。”
黄狸儿恼羞成怒，忍无可忍地，一口咬上了钟棠的指尖——
当然，不管黄狸儿如何不乐意，钟棠还是抱着他来到了金乌观的前殿。
往日里便香客如织，游人不绝的金乌观大殿，如今更是热闹得紧。
金乌观中收弟子，向来是不论出身，只看道缘的，昨夜钟棠便听李避之与他议论过，今年少说也要有三四十新弟子入观。
这些弟子有男有女，年纪小的八九岁，大的也不过十五六，如此多的少年人聚在一起，自然少不了闹腾。
黄狸儿这会也与钟棠闹累了，由着钟棠四下打问魏亦渊的去向，自己闷闷地咬着他的朱衣生气。
不多时，钟棠倒是真的打问到了。
“魏师弟呀，他刚刚去兰蕙院那边的，帮几个新来的师妹安置行李。”被问到的小弟子，脆生生地答了，偶然却瞥见钟棠唇角勾起了意味不明的笑意：“小师叔？您找他有事？”
钟棠的手拨弄着黄狸儿的尾巴，点点头：“是有些事，我自己过去就是了，你去忙吧。”
兰蕙院，听名字便知道那是观中女子们们住的地方，这春日里正是百花盛开，钟棠抱着黄狸儿走到那里时，隔着花丛正瞧见魏亦渊在与几个女弟子说话。
作为李避之门下的大弟子，这些日子以来，魏亦渊身上那些在宫中初见时的阴郁之气，几乎荡然无存了，举止投足间，既有随师父清冷脱尘，又带了几分与生俱来的贵气。
当真是个风度翩翩的少年郎。
“怎么，就因为这个不高兴了？”钟棠低下头，忍着笑继续拨弄黄狸儿的尾巴，黄狸儿“喵呜”一声，再不理他。
“亦渊生得那样好，女弟子们喜欢他也是应当的，说不得再过几年，他大约也会择一人为道侣……”
黄狸儿的小脑袋一下子便抬了起来，张嘴想叫，却又丧气地重新趴到钟棠手臂上。
“所以呀，这会你难过也是没什么用的，”钟棠抱着它，挑了处花阴坐了下来，絮絮地说道：“若是不想有那一日，你便不能永远只是黄狸儿。”
这一次，黄狸儿没再出声，只是抬起了小脑袋，看着不远处正与几个女弟子交谈着的魏亦渊。
不知是不是有所感应，魏亦渊也恰好回头看到了他们，而后匆忙地与女弟子们交谈几句后，便赶了过来。
“小师叔。”他先是向着钟棠行礼，可眼神却始终都落在猫仔的身上：“黄狸儿当真去你那里了……方才前殿人着实太多，我一转身它便不见了。”
钟棠听后笑笑，也不多说些什么，只是抬手将黄狸儿放到了魏亦渊的怀里：“喏，我把它还回来了，这次你可要抱好了，再丢了我可管不了了。”
魏亦渊接过黄狸儿，连连向钟棠道着谢，黄狸儿也重新拱进了他的怀里，只是眼神中……却多了些不一样的东西。
钟棠看着它那模样，不禁又笑了起来，摆摆手让魏亦渊带着它离开了，自己却依旧坐在花阴里。
这一坐，又是大半个时辰，直到李避之忙完了问威那边的事，一路打听着寻到了他。
“怎么想起来这边了？”
钟棠听到了身后熟悉的声音，微微回首便看到身穿暗青色长袍的道长，正向他走来，冷清的气息间，还夹杂着些许昨夜未从他身上染来的棠香。
钟棠也不说话，只是笑着向李避之伸出了双手，似是一个讨抱的姿势。
李避之自然明白他的意思，缓步走到了钟棠的面前，将他抱到了怀中，轻声问道：“在想什么？”
钟棠双手抱住了李避之的脖子，朱色的衣袖随之滑落，随他一起靠在李避之的胸前：“师兄，你会爱上一棵海棠树吗？”
李避之却不知他又生出了何等新奇想法，只是低头吻吻他的额角：“会，如今也一直爱着。”
钟棠忽得就笑了出来，但他却知李避之没懂他的原意，于是便又伸手点点道长微凉的唇：“我是说……若我未曾化形，只是一棵海棠树，师兄还会动心吗？”
这问题乍问出口，钟棠也有些觉得自己无理取闹了，可他却并没有半分愧疚，反而更饶有兴致地等着李避之的答案。
“会。”
短短的一个字，在钟棠耳边响起，钟棠诧异地眨眨眼，却又不依不饶地继续勾着李道长的脖子，仰头问道：“师兄怎么知道会？怕不是在哄我玩的。”
没想到李避之却并无半分含糊，只是为钟棠拂去蹭到脸上的发丝，轻吻着他的唇，低声说道：“昔日若无心动，你便不会发芽化形了。”
作者有话要说：
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第107章 番外
西隶大漠之事后，太渊观主妙尊“失踪”，大弟子司千瑜因预谋破坏两国联姻而入狱，余下弟子虽能勉力支撑，但太渊到底还是伤了根本，大不如前了。
太渊势弱，便显金乌更盛。
故而今年新弟子入观一事，也越发繁复，以致于李避之晌午陪钟棠吃过饭后没多久，就又被问威派来的弟子给请走了。
于钟棠而言，乍然没了师兄在身边，他反倒不怎么适应，连带午睡也睡不好了，在棠树下的小榻上翻来覆去多时后，索性又起了身，打算回五味斋中去瞧瞧。
说起这五味斋来，自从随李避之再回临安后，钟棠可算是个彻底的甩手掌柜了，偶尔想起来时才来翻翻账本，若是想不起来甚至半月都不曾来看看。
今日提前传什么信儿就忽而来了，倒引得店中伙计纷纷一愣，而后欢天喜地地向着店里喊道：“张哥，张哥，掌柜的终于又回来了。”
旁的伙计高兴，可张顺子就没那么高兴了。
他怀里揣着算盘子，账本子一溜烟跑出来，跟在钟棠身边，虚虚地笑着：“掌柜的，今日怎么有空回来瞧瞧？”
钟棠拢了拢朱色的衣袖，斜眸瞥了他一眼：“自然要回来，不然我这铺子，还不知道成了谁的了。”
张顺子心里着实地苦，他早些年确实是收了人钱财，跟在钟棠身边好好看护，本以为这档子事也没人知道，每月还能美滋滋地领两份工钱。
可谁知掌柜的自西隶回来后，就给他揭了底，那当初花钱雇他的人，竟然还是金乌观的李道长。
这二人如胶似漆，一点小事转眼就过了，可落到张顺子这里，就没那么好糊弄了。
所幸钟棠到底念着旧情，不曾真的把他赶走，只是每次前来都不免要刺挠他几句。
“掌柜的您说什么呢，”张顺子跟在中堂身边，顺手接过小伙计送来的茶点：“这铺子当然是您的铺子，我张顺子也绝对是您的伙计。”
“哦，是吗？”钟棠又瞥了他一眼，直接将手伸到他面前：“那就拿出来吧，我的伙计怎么还能收旁人的工钱呢？”
张顺子险些绿了脸，但他临危不乱，迅速将手中的点心送到了钟棠面前：“掌柜的您看，这是我领着师傅们，做的新花样。”
中堂打眼一瞧，那白瓷小碟上整齐地码放着七八枚大铜板似的点心，却不知外层用了什么，层层酥皮竟做成了青叶的样式，其上又托着一点朱色花汁腌渍过的棠果。
钟棠瞧了，刚要取来块尝尝，店门外忽的传来些许动静，紧接着便是几个侍卫前来请铺子里的杂人退避。
钟棠见状，冲张顺子使了个眼色，让他带其他伙计稍稍退后，自己走到那门边去看。
意料之中的，看到的是端王府的车驾。
不过几月的工夫，临安城中的风向却变了许多。宁王本就体弱短命，全靠其母吸食他人血脉来延续。
当初李避之斩杀素衣仙母，将宁王从血泊中带出，这使得续命一事就此中断。
而不甘就此死去的宁王，终是接受了司千瑾的奉承，在妙尊的帮助下再次续命——只可惜，如今妙尊也已为天道所诛，宁王的性命没了供给，便迅速凋零下去，用遍了灵丹妙药，也毫无回转。
钟棠前日听问寂那意思，他应当是活不到入秋了。
眼见着嫡子不行了，皇帝明面上依旧尽寻名医救治，但内里却不得不倚重于端王了。
再加上如今端王与王妃琴瑟和鸣，又多了西隶的助力，想来数载之后，皇位再无旁落了。
钟棠正想着，四个身穿西隶衣裙的侍女，便纷纷上前放置脚蹬、挂起车帘，没过多久一位妙龄红纱掩面的贵女，便扶着侍女走了下来。
钟棠不禁眯起了眼睛，又压压唇角的笑意，上前行礼道：“草民见过王妃殿下。”
那红纱掩面的女子却也不说话，身边的侍女替她说道：“钟掌柜请起吧。”
“我们王妃听闻五味斋掌柜的手艺极好，特来请教一二，还望钟掌柜莫要藏私。”
“王妃瞧得上草民的手艺，自是荣幸之至，岂会藏私？”钟棠听后，又是笑笑作礼，引着众人往后院去了：“此处不宜说话，王妃还是请随草民入内吧。”
那端王妃听后，对着侍女点点头，竟让众人留于原地，自己只身一人随钟棠去了。
刚一入后院，朱色的光晕便忽闪而过，端王妃抬头看向钟棠，钟棠的口气中却再没了之前的谨慎尊敬，反而轻快起来：“没什么，顺手加了道符咒，你放心便是。”
那端王妃听后，浅碧色的眼眸也像是放松了几分，随即了取下脸上的红纱，露出的却是阿寄的面容。
“钟掌柜，我们有日子没见了。”
那日镜花楼之事后，虽然李避之重伤，钟棠也不知所踪，但意外的是，阿寄的魂魄居然保住了。
后经问寂出手相救，几月下来，阿寄也总算是恢复如常了。
如今他虽没了琵琶，但毕竟有半身妖血，在金乌观中也学了些障眼变身的幻术，在外依旧变作呼延珏的模样，平时应付起寻常人来倒是绰绰有余。
至于真正的呼延珏，在端王府中陪着弟弟住了段日子，确定他安好后，便与乌淳邪将军回西隶去了，想来再过不了多久，西隶便会传出王上寻回失散多年的次女的消息。
兜兜转转之后，她终是如愿回到了故土。
当然，此时的钟棠，更在意眼下的事。
“怎么，你不会是当真来找我学手艺的吧？”
面对钟棠的疑问，阿寄连连摇头，原本极为通透的一个人，这次却像是有什么难言之事，开口欲说却止：“自然不是……我这次来，是想……”
“是想什么？”钟棠见着阿寄这般模样，不禁也起了几分好奇，往后院的石凳上一坐，托着下巴问道。
“是想向钟掌柜，请教一件旁的事——”
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“你是说，你与端王成亲这小半年，他从来都没碰过你？”听完了阿寄的叙述，饶是钟棠刻意压低了声音，却也掩饰不住心中的惊讶。
回想当日初次潜入端王府时，见着阿寄与端王之间那样子，钟棠其实那时便觉得他们已然有了那重关系，却想不到——
