在国王的身侧，躬身站着一个须发花白的智者，身穿拖地长袍，手里抱了一块泥板。
　　晚宴接近尾声，外面匆匆又进来了两个现代装束的人。那两个人都是一脸懵逼的样子，想必是被塔拉来充数的。
　　等两人入席坐下，人一到齐，站在城主身边的那智者就开口了。
　　“诸位，是乌鲁克城邦最聪明的十位勇士，自请为我们伟大的城邦之主吉尔伽美什寻找不死仙药……”
　　“如果只有一位勇士带回了仙药，这位勇士将得到100天的生存时间奖励；”
　　“如果有两位勇士带回了仙药，他们每人将得到40天的生存时间奖励；”
　　“如果有三位勇士带回了仙药，他们每人将得到30天的生存时间奖励；”
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　　“如果十位勇士都带回了仙药，他们每人将得到1天的生存时间奖励。”
　　“祝君好运。”
　　智者说话的时候，每说一句，大家的脸色就差三分。
　　等他说完以后，甚至有人愤怒地拍起了桌子：“十个人都成功不是更难办到吗！凭什么都成功只给1天生存时间啊！”
　　“就是，这算什么意思？！”
　　刚才酒足饭饱歌舞升平的气氛霎时间凝固了，仿佛冬日里被人从火炉边拉出来，丢进了冰窟里。
　　完成任务的人越多，任务奖励就越少。如果十个人全完成任务，就相当于白跑一趟了。
　　谁也没想到条件会这么苛刻。
　　老梁吃东西的动作都顿了一下，昨天刚修好的墨镜从鼻梁上滑了下来，差点摔进了汤碗里。
　　大殿里，有人皱眉，也有人却在暗自咽口水。
　　1天生存时间太少，但100天生存时间就极为诱人了，怕是连高级任务都没有这么高的奖励。
　　如果能独吞仙药……
　　除了那两个充数的，能得到特殊门票的都绝非等闲之辈。和谢行吟初次进任务时的情况不同，这次参加任务的多是老手。
　　谢行吟偏头看了一眼一直没出声的陆焚，后者俊美的五官掩映在灯火摇曳里，神情淡淡的没什么表示。
　　虽然这位陆小少爷总是这样一副吊儿郎当的表情，却莫名能让人安心。
　　大厅里一派祥和的氛围之下，暗波汹涌。
　　—
　　第二天一早，智者带着整装待发的众人来到城门外。
　　城门口聚集着送行的群众，乌压压的一大片。全城的人都来欢送他们的英雄远征了。
　　难得这么受人欢迎，老梁一开始还兴高采烈的。可是走进以后，老梁顿时跳了起来，险些撞在了谢行吟身上！
　　“我滴个妈呀——老谢！那、那些是什么！”
　　谢行吟顺着他所指方向一看，立马起了一身鸡皮疙瘩。
　　昨晚见过的侍女、国王还有智者，样子都和真人无异，甚至连睫毛都清晰可见。
　　可送行的那些乌压压的民众们就不一样了。
　　他们徒有似人的外表，却没有活物的生机。笑容僵硬地定格在嘴边，蜡像一般死气沉沉，乍一眼看着更像送葬的纸人。
　　这些面带微笑的假人正热情地向他们挥手，那场面太惊悚了。
　　“这他妈是来送行的还是来送葬啊！”
　　大家一看纷纷吓破了胆，仿佛误入了恐怖蜡像馆，强忍恶寒跟着智者往城门外跑去。
　　谢天谢地，跑出城以后，那些民众就没有再跟过来了。
　　城门外有五只高大的骆驼，每只骆驼身上都挂着几个布袋，脚下还堆着干粮和水，以及给骆驼吃的干草。
　　智者把刻满楔形文字的泥板交给了他们，给大家介绍牵骆驼的领头人。
　　“领头人会为你们带路，到日落之地去。那里生长着不死仙药。”
　　日落之地？
　　谢行吟抬眼往西边看去。那个方向远离河流，一眼望过去荒凉无际，远山依稀。
　　均分完水和干粮，在场的十名登塔者，两两分配骑上了骆驼。
　　领头人教他们，踢一脚骆驼就走，再踢一脚停下来，三连踢就是加速。
　　谢行吟挑了一匹骆驼，陆焚也跟着上来和他乘同一匹。无奈，老梁只好和一个人高马大的壮汉同乘一匹，相比之下简直瘦弱得可怜。
　　老梁有样学样往骆驼肚子上踢了三下加速，屁股底下的骆驼顿时像脱缰的野狗一样飞出去，扑面而来的风险些把他脸皮都掀飞了。
　　骆驼队排成一字出发，背后的城墙上不知什么时候已经挤满了假人，挂着僵硬的假笑在向他们挥手告别。
　　有个胖老板回头一看，二百多斤的身子差点没吓得从骆驼背上掉下来。
　　随着骆驼队渐行渐远，他们走进了荒漠，远处的城邦很快变成了一个模糊的小点。
　　骆驼一晃一晃的，陆焚闭目养神，似乎对外界的事不甚在意。谢行吟则手捧着一块泥板研究——那是临行前智者给他们的，上面刻画着一些符号，极为抽象。
　　符号周围还有一些简单的楔形文字，作为标注。
　　谢行吟花了点时间，大概看懂了，这是一张地形图。
　　右下角几条弯曲的线代表着河流，几个三角形代表着河流沿岸的城邦，而左上角画着太阳。
　　太阳下面有一颗张牙舞爪的大树，想必那就是他们要去的地方了。
　　从地图上来看，从城邦到日落之地的沿途中，他们得翻过几座山。离河流越来越远，代表着草木的符号也越来越稀疏，最后变成了代表沙漠的无数小点。
　　要翻山越岭还得穿越沙漠，这日落之地真够难找的。
　　这次的任务特殊，大家虽然不至于第一天就撕破脸，但是也都沉默地走着，谁也没打算率先交流自己的想法。
　　谢行吟只能和陆焚交谈，把自己的发现告诉了他。
　　陆焚睁开眼，接过泥板看了几眼，很快又还给了他。谢行吟把泥板仔细收好，斟酌着低声说：
　　“我进塔次数少，只知道第一次任务有时间限制。但是这次竟然没有。是因为任务特殊的缘故吗？”
　　“说没有限制，其实也是有的，只是时间界限没有那么明确。”陆焚指了指装干粮的那个口袋，“我们的食物和水不多，我不觉得荒漠里能找到水。”
　　谢行吟点头。
　　没错，他们的物资储备确实不容乐观，省着点喝水，顶多也就能撑三四天。
　　陆焚说：“不过我们要找的日落之地，应该是类似沙漠绿洲的存在。到了那地方或许能找到水资源补给。”
　　两河流域的城邦多是依水而建，他们骑着骆驼逐渐远离河流，往远处灰秃秃的荒漠走去。
　　神话传说里，吉尔伽美什曾翻过七座大山，他们此时也正往群山的方向走过去。
　　一开始，地上还有零星的草皮和碎石。当他们越走越远，干涸土地上的裂纹也越来越多，许多色彩不一的灌木丛穿插其间，远远看着有点像长满毛发的人头。
　　谢行吟听见前面有人问：“咦，这地上这么多灌木，我们干什么还要背这么大袋干草给骆驼吃？”
　　领路人听了，摇摇头说：“沙漠里的灌木都有毒，骆驼吃了会死的。你们也不能吃。”
　　谢行吟和陆焚对视了一眼。还真的一点多余的食物都不给他们，连草都不能吃。
　　荒漠里的昼夜温差大，午后正是一天之中最热的时节。
　　大家虽然是骑在骆驼背上，不需要用两条腿走，但很快也被晒得汗流浃背了。
　　行军了一上午，就在领路人打算让大家停下来休息的时候，前方不远处横七竖八地出现了几个白色石柱。
　　石柱的造型简谱又古老，不知道堆放在这里多久了，已经被荒漠里的风刮得倾斜，底下的阴凉处正好能遮一遮太阳。
　　众人一致同意就在这里休息片刻，喝点水。
　　老梁踉踉跄跄地下了骆驼，锤了锤自己的老腰：“哎呦，骑了一上午骆驼，屁股麻了。”
　　陆焚低头从布袋里取出水壶，递给谢行吟。谢行吟接过来，只抿了一小口。
　　他们的水不多，得省着点喝。
　　就在谢行吟转头想叫老梁喝水的时候，忽然发现他表情古怪，正盯着那几根石柱看。眼神直勾勾的，就像被黏住了一样。


第22章 出发
　　“嘶。”老梁眼神诡异, 忽然盯着那几个柱子说，“不是，你们真不觉得这雕像很猥琐吗？”
　　听了他的话, 谢行吟抬头一看，这才意识到那些圆柱不是柱子, 而是神像。
　　远古时候的神像崇拜并不少见, 世界各地都有发现，不过眼前这几个雕像有点怪怪的。
　　它们是柱形的, 底下的长条圆柱形是身体, 头部雕刻着一张人脸。
　　那张人脸上两个椭圆形的眼睛眯缝着, 鼻子狭长得吓人，嘴角带着笑，有点像山村恐怖故事里的狐狸精。
　　但是老梁说它猥琐, 当然不是因为它样子吓人——这些雕像的整体形状谜之像丁丁。
　　谢行吟站了起来，围着眼前这几个丁丁人雕像转了两圈，心想：这应该就是传说中的巴力神了。
　　老梁觉得它们像丁丁, 也不完全是因为他思想龌龊。远古时候的人们有生殖崇拜，这种雕像被特意做成了这样。
　　其他人倒是没注意到这些, 都坐在丁丁人雕像下面乘凉, 有说有笑。
　　胖老板搂着个年轻女人，在远处的一根雕像旁坐了下来。他们身后跟了个保镖似的壮汉, 一身皮衣墨镜，额角有一刀七八厘米长的刀疤。
　　胖老板和女人说了一会儿话, 便抬头问道：“咱们后天就得进沙漠, 你们谁有沙漠探险经验？”
　　和老梁骑一匹骆驼的那个男生站了出来，他有一米九二高，运动短裤下的腿毛浓密。
　　这个人肌肉发达却没什么心眼, 别人一问就全盘托出了。
　　“我是体育系的大学生，爱好探险，去年和探险队一起横穿过塔克拉玛干沙漠的无人区。”
　　胖老板一听，笑吟吟地把手一拍：“敢问小兄弟怎么称呼啊？”
　　那男生说：“我叫李铁峰。”
　　“铁峰兄弟，在下姓侯，大家都叫我侯老板。”那胖老板笑眯眯地说。
　　谢行吟原本就看那胖老板有些眼熟，一听说他姓侯，顿时想起来了——
　　这不就是他们市首富、房地产开发商侯有财吗！
　　站在他身边的那个女人看起来年纪不过二十来岁，不是他三个前妻中的任何一个。侯老板笑呵呵地介绍那个年轻女人和保镖：“这是兰蕙，那个是我的保镖David。”
　　侯老板伸出戴着块百达翡丽的胖手：“铁峰兄弟，既然你有经验，接下来进沙漠以后，可能要麻烦你了。”
　　两人正要握手，侯老板身后的女人却忽然尖声叫起来。
　　“蛇——！！！”
　　女人的叫声刺穿耳膜，所有人都往那边看过去——
　　她脚边正躺着一条响尾蛇，近一米长的蛇身蜷缩着，蛇信一吐一吐，用那对可怖的蛇眼盯着他们。
　　它大概是躲在哪块大石头下休憩，无意中被他们惊动了。
　　寂静的荒漠里，响尾蛇摇尾巴的声音“沙沙”响起。那是即将发起攻击的预警。
　　“退后退后！都退后！”一片混乱中不知道是谁大喊道。
　　“响尾蛇剧毒！咬到就死！！！”
　　响尾蛇是世界上最危险的蛇类之一，蛇毒发作得极快。在这前不着村后不着店的鬼地方，还他妈是公元前26世纪，血清都没发明，要是被蛇咬了就只能等着见阎王爷了。
　　周围的人都下意识地远离，连侯老板都吓破了胆，迈着短胖的腿直往后退。侯老板那个保镖David立刻开了两枪，反而把响尾蛇激怒了。
　　幸好那个叫李铁峰的男生离得近，在响尾蛇发动攻击之前抢先抄起了一个大石块，猛地往它身上砸过去。
　　“死…死了吗？”侯老板惊魂未定，看着被大石块压住的蛇身还在抽搐着。
　　李铁峰又搬起石块狠狠砸了七八下，那条响尾蛇终于停止抽搐，没了动静。
　　搬开石头一看，蛇头已经被砸得稀巴烂了。
　　蛇身上的神经分布比较散，听说砍下来的蛇头还能咬人。这会儿它虽然没动静了，大家依然不敢走得太近。
　　李铁峰用灌木枝拨了拨那条蛇，确定是死透了，这才把树枝一丢。
　　“走吧，天快要黑了。等到夜晚毒蛇猛兽都要出来了。”
　　侯老板刚才不敢去救人，这会儿扶起他惊魂未定的小情人，字里行间都在讲自己有多爱她。侯老板扬起胖脸，对李铁峰千恩万谢：“铁峰兄弟，从今以后你就是我侯有财的亲弟弟了，要什么尽管开口和哥说！”
　　谢行吟这边离得远，走过去的时候混乱已经结束了。
　　重新骑上骆驼时，陆焚很轻地托了一下谢行吟的腰，帮他跨上去。谢行吟上去以后想伸手拉他，没想到这陆少爷一个翻身就上来了。
　　其他人也纷纷爬上了骆驼，脚下一踢，五只骆驼又排成了一队，往远处的山上走去。
　　队伍最前端，李铁峰俨然成了他们的领队，指着前方的山岭说：“我们就到前面的山上去安营扎寨吧，天黑之前应该能走到山脚下。”
　　谢行吟往远处看去，只见那山上一点绿色都没有，长年累月风蚀出来的怪石，奇形怪状像是魔鬼的城堡，心生出一种不太好的感觉。
　　诞生于公元前3500年的苏美尔文明，比夏朝还要早，不知道这古老帝国的土地上等待他们的会是什么。
　　傍晚时分，天空是深蓝色的，云层底部被夕阳染上一抹粉橘红，月亮还静静悬挂在天空，一派瑰丽的沙漠美景。