李焰沉默，把视线从远处笑着的埃德蒙多挪向近处的贝提诺，面无表情地问：「你到底想说什么？」
「说我们上回见面时说过的事。」
贝提诺放下可乐瓶，朝李焰伸出手道：「我需要你帮我除掉芝加哥的影蝠主，这么不单对我有好处，对你、你所爱的人也有。然后无论你帮或不帮我，我都完全尊重你的选择，不会动你或你周围的人。」
李焰盯着贝提诺的手，嘴角缓缓拉平。
他不认识芝加哥的影蝠主，但根据过去几次烧灭夜血者据点的经验，这票立于非人社会顶点的种族和黑手党极为相似，贪婪、强欲、地域性强、能轻易屠戮敌对者，各方面来说都不是好东西。
不过像黑手党的夜血者不是好东西，那么身为黑手党的贝提诺就更糟糕了，李焰不只一次见到这人挂着笑脸让受害者卸下防备，再用同样的笑容把对方折磨到求死不求生。
「有答案了吗？」贝提诺笑着问。
「……我帮你。」
李焰听见自己这么响应，感觉自己吐出的每个字都化为冰刃贯穿胸口，冻得更疼得让人窒息。
芝加哥的影蝠主不一定暴虐，而贝提诺确定残虐，帮助残虐的人不会有好事，但他没有选择。
他不相信贝提诺「不会动你或你周围的人」的承诺，毕竟对方说谎的纪录不但比茱萸菜单上的品项还多，还特地将自己约到埃德蒙多也在的场所问答案，近乎明示地告诉李焰「我知道谁对你最重要」。
「太好了！」
贝提诺主动握了握李焰的手，视线掠向左侧的座席，睁大眼睛问：「哎呀，坐在那里的年轻人是你同事吗？在厨房里的……」
「叭叭叭！」
一连串喇叭声将李焰拉回现实，睁开眼发现天空已不再掉落雨滴，前方的行人红绿灯也转绿。
他犹豫几秒后跟着路人穿过斑马线，在脑内回忆今日见过的面孔、邮务车和面包车行驶的路径，将其和过去十日看到、经过的人与路一同刻入脑中。
虽然李焰同意帮助贝提诺，但他不是真心的，而是打算借机摸清楚对方的据点、手下和协助者，然后一口气将这些人物烧得干净。
──我要保护埃德蒙多生活的城市。
李焰在心中宣告，再一次确认脑中的情报，掉头朝商务旅馆的方向走。
然后他就在前方公寓门厅的落地窗内看见埃德蒙多。
他的身体瞬间冻结，隔着窗户望着埃德蒙多边前进边向身后的内洛说话，白/皙的脸上映着自己没见过的严肃表情，迈步摆手的姿态也比记忆中利落。
这让李焰忍不住靠近落地窗，而他前进不到两步，埃德蒙多就像侧面有长眼睛一般，倏然转头精准地看向金发青年。
李焰上身一震，先后退半步再转身朝反方向跑，闯过两个红灯撞到七八名行人，双腿在急奔中涌起酸软感，身体也同时失去重心往前跌。
不过李焰没有摔上人行道，因为埃德蒙多先一步拉住他的手臂。
「阿焰。」
埃德蒙多低唤，灰白长发因奔跑有些凌乱，眼中堆满惊讶和疑惑。
李焰回视夜血者，一部分的他明白此刻应该甩开对方的手狂奔──不管是作为贝提诺的帮助者还是毁灭者，都不宜再和埃德蒙多接触，但是其他部份的自己却……
「老天啊，你全身都是水。」
埃德蒙多伸手抚上李焰的面颊，蹙眉心疼地道：「你淋雨了吗？摸起来好冷！」
……却无法克制想被对方碰触的欲/望。
李焰垂在腿侧的手收紧，掐着掌心靠疼痛阻止身体靠向埃德蒙多。
「埃德蒙多大人！」
内洛的声音和人一同出现在埃德蒙多身后，在见到面色惨白的李焰后抿起嘴唇，上前低声道：「大人，马尔切洛那边……」
「搜集情报，但不要主动干涉，如果马尔切洛或警方过来接触再处理。」
埃德蒙多以比平常快上一倍的语速回答，拉起李焰的手臂环上自己的肩膀道：「你可以下班了。」
「大人……」
「下班吧。」
埃德蒙多沉声重复，搀着李焰一步一步往回走。
李焰任由埃德蒙多拖着走，没有问对方要把自己拉去哪里，因为他一点也不在乎。
是的，即使他非常清楚自己不应该也靠近埃德蒙多，但只要能和对方在一起，他不在乎会被带去哪里去哪。
第31章
埃德蒙多带着李焰回到先前现身的公寓门厅，厅内的门房与保全先吓一大跳，再上前询问是否需要帮忙，或是伸手想将金发青年接过来，却被夜血者委婉回绝，到头来只替两人按了电梯按钮。
电梯厢一路升至顶楼，红色厢门左右开启，门外是由花岗岩地板、水晶吊灯组合的半圆形空间，镶有蝙蝠图腾的黑色双扇门。
埃德蒙多来到双扇门前，没有掏钥匙或拿卡片，而是直接转动刻着奇妙花纹的银门把，推开黑门继续向前走。
门内是散发古雅气息的玄关，核桃木制的鞋柜上悬着油画，柜旁的矮凳上放着垂有金穗的坐垫，华美的波斯地毯从入口处一路展向与玄关相连的客厅。
李焰随埃德蒙多踏上地毯，眼角余光捕捉到有水从自己身上滴落，肩头一缩紧张地道：「埃德蒙多，地毯会被我弄湿。」
「不用在意，会有人处理。」
埃德蒙多快步穿过玄关与客厅，沿着刻有巴洛克风花纹的长廊一路前进道：「撑着点，马上就带你到能弄暖身体和休息的地方。」
「让我坐地上就……」
「不行！」
埃德蒙多厉声打断李焰，右转进入浴室，先将自己的西装外套、背心、领结和皮鞋解下扔出去，再动手脱李焰的衣服，最后将光溜溜的金发青年推进淋浴间中，扭开玫瑰金色的水龙头。
温水自李焰头顶倾泻而下，将贴附在他发间、肤上的寒凉水滴洗去，再于隔间内扬起柔软的水雾。
埃德蒙多也被水淋湿一半身躯，但他完全无视身上发上的水珠，忧心忡忡地望着李焰问：「能自己站住吗？」
「可以。」
「那我去给浴缸放水，你在这里站一会。」埃德蒙多放下李焰的手，转身跨出淋浴间。
李焰的目光跟着埃德蒙多移动，看着夜血者走到靠于落地窗前的白石浴缸边，扭动水晶雕刻成的水龙头，镶于墙上的张嘴狮子头立刻吐出水柱，为长与宽都接近两公尺的浴缸注入热水。
他的视线随由缸中升腾的水气往上走，看着绘有半/裸美女、俊男与花木的天花板，其下藤蔓造型的挂衣架、占据一个墙面的长镜子与大理石洗手台、不知道有什么作用的大木箱，双眼缓缓放大。
「被我家浴室的大小吓到了吗？」
埃德蒙多的声音把李焰勾回淋浴间内，夜血者不知何时回到青年面前，卷起袖子半开玩笑道：「这是虚张声势用的，有好几家银行因为这间浴室贷款给我。」
「这里是你家？」李焰问。
「是啊。喜欢吗？」
「我不知道。」
李焰再次环顾浴室道：「但这里很漂亮，和你很配。」
埃德蒙多的手指微微一颤抖，朝浴缸看一眼，关上镶于淋浴间正上方的花洒道：「浴缸的水差不多接好了，转移阵地吧。」
李焰跟着埃德蒙多走向浴缸，在对方的要求下进入缸中面对落地窗坐下，微烫的水漫过胸口，其中的花草香气让他微微一愣，回头向夜血者看。
「我放了熏衣草浴盐。」
埃德蒙多解释，从墙上取下莲蓬头，用手掌测试水温问：「对了，你有吃晚餐吗？」
李焰偏头思索片刻道：「三小时前吃了洋芋片。」
「洋芋片？」埃德蒙多的声音拉高八度，眼睛也由自己的手转向李焰。
「二十三包。」
李焰补充，见埃德蒙多的脸色一阵青一阵红，皱眉困惑地问：「洋芋片不算晚餐？」
「完全不算，那是垃圾食品，不能当正餐。」
「那我没吃晚餐。」
「……」
「埃德蒙多？」李焰眨眨眼。
「你……算了。」
埃德蒙多垮下肩膀，将莲蓬头挂回墙上，改拿起一旁挂壁式电话的话筒，按了按几个号码后道：「是我……对，我要订餐，一人……不，五人份……由你们搭配，但要是人类喜欢，而且健康、快速、方便用手拿着吃的……直接送过来。」
「你在和谁说话？」李焰问。
「十一楼的餐厅，他们有外送服务。」
埃德蒙多将话筒放回，再次取下莲蓬头，确定水温不烫也不冷后，按着李焰的额头引导对方后仰靠上缸缘道：「我要帮你洗头了，把眼睛闭上，在我说好前都别睁开。」
李焰阖上眼瞳，感觉温热的水柱打上额头，重新温暖湿漉的发丝，而片刻接着是柔软、带着点凉意的手指伸入发中，随水流轻轻按梳。
「这力道可以吗？」埃德蒙多问。
李焰不知道埃德蒙多为什么要这么问，但仍毫不犹豫的点下头。
水流在李焰点头时止歇，取而代之的是恬雅的玫瑰香，香气随微凉的手指触上他的头皮，温柔地搓/揉按摩。
「如果有哪里痒或痛，不要客气马上告诉我喔。」埃德蒙多道。
「好。」
李焰轻声回答，觉得头壳有些酥麻，肩头不自觉地垂下，身体也稍稍往水里滑。
「要冲水了。」
埃德蒙多柔声提醒，热水取代手指冲上李焰的发丝，将麻感和玫瑰香扫去大半，令青年涌起莫名的失落感。
不过在半分多钟的冲洗后，香气和柔软的揉触再度降临，埃德蒙多的体温与洗发乳一同渗入李焰的发根，使他的身体不知不觉放松，又往水里沉了半吋。
好在在他完全沉进浴缸里前，水柱再度降临，埃德蒙多配合水流以手指梳拨李焰的发丝，仔细冲去所有泡沫后抽手关水。
这让李焰忽然涌起空虚感，不过细柔的毛巾立刻触上他的脸，像在安抚一般轻轻吸去脸上的水珠。
「可以睁眼了。」
埃德蒙多的声音从李焰的头上传来，青年依言睁开眼瞳，看见夜血者拿着吹风机靠近自己，按下开关用热风吹去金发上的水气。
而在李焰的头发从湿润回归蓬松时，浴室门口传来咕噜咕噜的车轮前进声，埃德蒙多放下吹风机走向门口，几秒后便推着咕噜声的来源──一台黑铁餐车──回到浴缸边。
「我看看餐厅准备了什么……」
埃德蒙多一一掀开餐车上的保温罩，看着冒着热烟的牛肉清汤、金红色的玉米片、与之搭配的酪梨莎莎酱和鸡猪鱼三种口味合计十五份的墨西哥塔可饼喃喃自语道：「是能用手拿，但恐怕会掉屑……罢了，我这边注意点就好。」
「注意什么？」
「防止掉屑。你能转个角度，移动到那边吗？」埃德蒙多指着悬挂莲蓬头的墙面问。
李焰将身体挪到埃德蒙多所指的位置，背脊靠着墙壁，左臂贴着浴缸壁，眼睛盯着餐车上红红绿绿鲜艳更新鲜的菜肴，默默咽了口口水。
埃德蒙多注意到这个小动作，嘴角微微挑起，拿起汤勺盛了一碗牛肉汤递向李焰。
李焰接下汤碗仰头一饮而尽，温热醇厚的汤水一度抹去胃肠的空虚，但马上就唤醒更多饥饿，令金发青年舔舔嘴唇望向餐车。
埃德蒙多收回汤碗，右手拿玉米片挖起莎莎酱，左手托在金黄脆片之下，两手一同伸到李焰嘴前道：「请用。」
李焰张嘴咬下玉米片，嘴唇滑过埃德蒙多的指尖，捕捉到细微的颤抖，微微一愣正想细究时，第二片玉米片已来到嘴前。
他同样一口解决第二片，接着是第三、四、五……一整木盆的玉米片，再毫不减速地朝塔可饼进攻，让西红柿洋葱的甜辛、青红辣椒的辣爽和肉鱼的丰美油脂占满口腔。
李焰咽下最后一口塔可饼，眼角余光瞄到埃德蒙多停在自己嘴下的掌中还有一些蔬菜丝和塔可饼屑，想也没想就抓起对方的手舔上去。
这让埃德蒙多瞬间僵硬，盯着李焰连呼吸都停滞了。
李焰对此毫无所知，将夜血者掌中的蔬菜、碎饼和酱汁仔仔细细地舔进嘴中，近距离看着白/皙如玉的手掌，胸口骤然紧缩，在一股无名冲动下将额头靠上掌心，如祈祷者一般阖上眼眸。
这举动使埃德蒙多睁大眼瞳，望着李焰许久才开口问：「阿焰，我可以问你一个问题吗？」
「什么问题？」李焰睁开眼抬起头问。
「你……」
埃德蒙多拉长尾音，被李焰握着的手指收紧，停顿将近半分钟才微微抖着声音问：「你是不是对我感到厌烦了？」
第32章
李焰皱眉困惑的问：「我没有。为什么这样问？」
「因为你搬离原本的住所，从茱萸离职，没有任何解释就停止了我们的周三约会，也不回我电话或简讯。」
埃德蒙多的手收得更紧，垂下头盯着漆黑地板道：「你为何会忽然一句话也没留就断了联系？是我在我们最后一次见面时冒犯到你了吗？还是我在更早之前就犯错了？我这几天无论白天黑夜、上班下班、乘车步行都在想着些问题，连作梦的时候都……」
「埃德蒙多……」
「我原本不打算跟你说这些的，毕竟……如果你已经觉得我烦了，再告诉你我因你的消失有多焦躁、多想念你，你肯定只会对我更反感。」
