表面上，这次晋升使基西雅莲正式踏入帝国将军行列，可实际上，从帝国整体军事格局来看，之于他，是一次打着升官名义的外放。
　　1966年前后，是帝国与联盟相对平静、没有战事的时候，基于基西雅莲之前所取得的赫赫成就及威望，于情于理，接下来他都应该能进入帝国军委会占得一个内阁委员的席位。
　　但那一年，被提携入军委会的一个名额，给了皮埃尔行政长推举的爱伦上将。
　　当时，无论是民间，还是军部，基西雅莲的呼声无可厚非要比爱伦高。
　　可获得最多票数，入席内阁的却是爱伦。
　　即便爱伦素来与基西雅莲关系交好，雅莲的部下对这个结果仍难以接受。
　　“不能就这样忍了，军委会当我们是条好欺负的狗吗！”
　　“不错。过去，在晋升脚步上，您一直比他快一步，现在，内阁却故意要压我们，提拔爱伦。公平论资格，他军功远不及您。您能确定，爱伦背地里就没有搞花样？”
　　“他和黛娜丝校长传绯闻，就是想拉拢维因派的一帮贵族支持他吧。”
　　“早些年，他混得不如意的时候，提督您一直帮助他。这次我们调往远星系，却不见他有来问候一声。说不定就是只白眼狼。”
　　基西雅莲那时候就在年轻军官中深得推崇，他的部下和爱伦的部下大不一样，大部分都是誓死追随他的年轻人，年纪都比较小。
　　年轻，就敢于说话，敢于挑战权威。敢于表达自己热血、率性的一面。
　　会议室内，听完几个部下的言论，其中有他的左膀右臂，被称为他手中“双刃”的谢里、梅拉菲恩，有他的幕僚长伊宁，基西雅莲道：“爱伦私底下联系过我，难道我应该每一个字都复述给你们听，你们才能不再针对他？”
　　这狠狠打脸的话，让说爱伦是白眼狼的伊宁无言以对。但大家脸上不服气的表情，仍没有减缓分毫。
　　基西雅莲为了缓解部下们的不满，微微笑了下：“皇帝和内阁的顾虑是对的，我还没进委员会，我的部下们就各种对高层愤愤不平，他日我位高权重之时，岂不是要造反？丹特利亚元帅的前车之鉴，你们是想重蹈覆辙吗？”
　　众部下的脸色总算尴尬难言地收敛了些。性格比较傲气的梅拉菲恩一脸不爽地忍了火气，他旁边的谢里则瞥了他一眼，也沉下脸色。
　　基西雅莲看他们终于不吭声了，转换语气道：“这次毒女星系的任命，其实也是我的意愿。那边兴起的巫教，还有近来几次集会自焚事件，不能放任不管。”
　　他示意副官投放会议桌中央的全息影像，继而说：“这几起自焚事件，我不知道你们了解过没有。我和爱伦私下讨论过，实际上，前往毒女星系，我征询过他的意见，委任我过去接管维序官，有一半算是我自己要求的。
　　“自焚事件，是从去年十二月至今年三月，一共发生过四起。当然，这只是在首都星系能掌握到的信息。每次，都是几十至几百人集体纵火自焚，他们会选择一个室内的地点，先举行神秘的仪式，然后集体往自己身上点火。
　　“第一次是在一个破教堂里，第二次是在一个工厂仓库中，第三次是在废弃的机库中，第四次是一个地下酒窖。在场全数人均死亡，无一活口，所以能掌握的信息，都是附近目击者提供的证词。
　　“这四个地点都在双子星辉夜和魔灵上，魔灵是毒女星系的首府星球，辉夜主要是工业基地，没有大型城市。四个地点目前没有发现共通点，四批死亡的人，却有一个共同特性——
　　“他们都是一个叫‘降临神会’的信徒。”
　　没有人说话，因为大家都知道，这个“降临神会”在毒女星系势力等于已取代政府。
　　神会的主教被称为“白祭司”，他在毒女星系民众眼中堪比耶稣一般的存在，救死扶伤，祛除百病，神通广大。据说，他能令死者复活，现代医疗几乎没什么做不到的，唯有起死回生术无法实现，而这个白祭司便成为了他们眼中化不可能为可能的全能之神。
　　长相俊俏，带点古伊朗人血统的梅拉菲恩道：“连续出现信徒自焚，这个降临神会难道能撇清责任，不受质疑？”他因为长得俊，天生丽质，背景也好，基西雅莲对美人是有些纵容的毛病，将他养得说话常常比较直接。
　　基西雅莲解释道：“爱伦提出的观点是，巫教在当地可能深入民心、广受推崇。神会为合法组织，政府没有证据，不能追究他们责任。”
　　和梅拉菲恩截然不同，他平常语气温和平静，好像全无杀伤力，但忽然眼中沉下来，便透出一股凛冽的寒意：“所以要到当地看看，神会到底如何深入民心！”
　　基西雅莲原来的计划是，到岗上任之后，便开始着手先从当地政府内部盘查人事，巫教猖獗嚣张，多半政府受了贿赂。
　　但没有想到，舰队刚刚登陆，就有人给他送来了一束白莲华。


第23章 求婚之书
　　宇宙港飘着细雨，雪白莲华沾了雨珠，在细细微风中娇俏地颤抖。
　　将它们送到基西雅莲面前的，是一个英俊得有些太过明锐的青年，穿得很体面，年纪应该不大。在那双忐忑眼中，基西雅莲看不到岁月磨化的痕迹，而是如细雨般清澈、温柔的东西。
　　他将花束递到基西雅莲怀中时，手一直在发抖，紧紧咬着双唇，表情难以言喻。
　　副官和护卫都想阻拦，基西雅莲却下意识接过来，道：“……谢谢？”
　　“还有这封信……”青年仿佛很紧张，颤巍巍递上一个精致的白信封，火漆是一朵玫瑰的标志。
　　基西雅莲当即皱了下眉，送花青年转身就狂奔跑起来。几名护卫觉得不对头，拔腿追上去，没出二十米，青年就被反剪双手按倒在地。
　　“让他走。”基西雅莲却命令道。
　　青年一爬起来，就头也不回地跑掉了。
　　几个心腹纷纷围上来。
　　梅拉菲恩总是最快出声道：“暗恋你？”
　　性格比较谨慎的谢里道：“可能是炸|弹信封，先别拆！”
　　幕僚长伊宁道：“不可能，如果要谋杀提督，不会派这么破绽百出的废柴来送信。而且，他并没有左顾右盼，说明附近没有他的同伙，预谋暗杀，至少应该有接应的人，以及负责执行方案二、方案三的人。他虽然慌慌张张，却打扮得很正式，我看多半是表白信。”
　　梅拉菲恩起劲道：“把信给我，我来拆！要是炸|弹，就炸死我好了！”
　　副官珊瑟拦住梅拉菲恩：“别闹。”
　　梅拉菲恩伸长脖子打量信封：“品位不错啊，信封是松铃海的高级定制信封，字迹墨水似乎是格兰纳的限量款墨水，字很漂亮，不过应该是个男人写的。刚刚那家伙只是个送信员吧，写字的男人身份应该很尊贵。”
　　基西雅莲拿着信封，喃喃道：“刚才那人，我应该在哪见过。”
　　星系领事馆方面安排了接风宴，魔灵星球总督长是个举止谨小慎微的Beta男，身材中等，长得也中规中矩，善于交涉，言语持重有分寸，在这里坐镇有五十年。十年选举一次，他已经连任五次，说明在当地贵族中很得亲睐。
　　和参议院、众议院情势一样，在铁血帝王道加林偏贵族轻平民的政策下，星球议政厅总共500席，325席为贵族，175席为平民。贵族的表决权基本等同于最终票选结果。
　　毒女星系虽是远星系，魔灵星一眼看上去却很富庶。宴席不算奢华浪费，但丰盛有度。
　　这里有一种叫“流犀宴”的特色小菜，流犀是当地特有的一种海生物，厨师当场用十五秒将一条流犀去骨做成刺身宴，摆上桌，这条流犀还能活三十分钟，肉质极其鲜美不腥。它身上血的味道也很特别，当地流行将之与葡萄酒调成口味极佳的鸡尾酒，而且就是要在它活着的时候才能取血，死后，那血便会沉淀毒素。
　　这道菜，大部分军官都吃了，他们平常在战场上杀伐，见多了血肉横飞的场面，又怎会在乎一道刺身宴。
　　基西雅莲却忽然离席，梅拉菲恩正想逃避四面八方的敬酒，看到他脸色难看地出去，想也没想，就紧跟了上去。
　　一路跟到洗手间，基西雅莲仿佛有些失态地推门进去，伏到洗手池边，就吐了起来。
　　这个男人好像从来没有出现过如此慌张的模样，梅拉菲恩跟上去，在旁边的洗手池冲着手，说：“提督，您是喝太多，醉了吗？”
　　“嗯……”基西雅莲仿佛很痛苦，整张脸到脖子都通红通红，眼角睫毛都被泪水打湿了。
　　梅拉菲恩看得一愣一愣：“喝了多少，总督长是不是死命想灌醉您啊？然后，第二天，您醒过来就发现身边躺了个Omega，也许是几个。他们就能留下证据，威胁您……”
　　“我……可能是……”基西雅莲话都说不出来，捂着嘴阵阵干呕。梅拉菲恩觉得他在不停出冷汗，眼神涣散，额前头发一簇簇滴下水来。他惊道：“难道他们给您下药？！”
　　“我可没有让人做过这种事。”总督长正巧在解手，从隔间里忽然走出来。
　　基西雅莲勉勉强强直起腰，有些虚脱地道：“我可能是……水土不服……”
　　梅拉菲恩如释重负：“您要不是Alpha，我快怀疑是不是孕吐了。”
　　总督长凑过来，慰问道：“要不要去医院检查下？”
　　基西雅莲笑了笑：“好像我真的是孕吐似的。”
　　后续一系列活动安排都因为新任长官身体不适而取消了。在新的办公室中，基西雅莲才拆开那封信，粗粗阅之，脸色蓦然冷下来，最后闷哼一声，将信、信封和花都丢进了垃圾桶。
　　他扶额靠在桌边，神情从未有过如此阴郁。珊瑟走进来送档案，当然立刻就注意到那束花不见了，她不露声色，微微关怀道：“身体还不舒服吗？要找个医生来看下吗，吃点治水土不服的药，能好一点。”
　　“不用了。”基西雅莲似乎是觉得闷热，扯开了领带衣领，珊瑟发现，他眼睫似乎在心虚地颤抖。
　　第二天，那封信上的内容，就在梅拉菲恩几个雅莲最亲信的部下间传开了。
　　午餐时，他们几个特地撇开基西雅莲，单独另外找了店吃。
　　梅拉菲恩双手抱胸，语带气愤道：“如此对提督无礼，我看他们就是欠收拾！”
　　谢里用牙签剔着牙，怒意没有身边的梅拉菲恩那么明显：“哼，原来不是炸弹信，是骚扰信。”
　　伊宁道：“信上内容具体是什么，你们再说详细一点。”
　　梅拉菲恩气鼓鼓道：“我来复述给你听，‘亲爱的基西雅莲，十分欢迎您的到来。这是一次神意安排的相会，主教大人等待您已久。他将用特别的餐宴，款待跋涉千万光年、远道而来的未来新娘，请您盛装出席。礼服稍后会送到您官邸。奔波劳累，务必好好休息。’”
　　说完，他作呕地吐了吐舌：“比我收到过的情书都肉麻、嚣张多了！”
　　伊宁笑了笑，讽刺道：“主教年纪多大，是男是女，是A是B是O，上来就向提督求婚，他真以为自己是个人物。”
　　梅拉菲恩火冒三丈道：“重点是，他把提督当他的新娘！提督是Alpha中的战斗机，他竟然敢侮蔑提督威严，把他放下位！”
　　谢里冷笑道：“重点错了吧。这是很明显的给提督下马威，关键是，神会在这里果然影响力非同凡响，提督怎么回复，都有可能中圈套。”
　　他们到了这后，才切身感受到当地巫教风靡盛行的文化。
　　魔灵星可能名字就取得相得益彰。
　　在银河帝国出现以前，人类星际文明由五大协约舰队孕育，分别为欧盟冰火舰队、美洲联邦天行者舰队、环太平洋龙华舰队、大西洋诺亚舰队和圣歌者舰队。
　　这五大协约舰队，便是由从地球启航的五支太空移民舰队演变而来。
　　协约纪元4310年，五大政府为抢夺能源，协约原则破裂，矛盾推至顶峰，最后爆发大规模战争。这是人类星际时代的第一次星际战争。
　　协约纪元4491年，第一次星际战争结束，此时人类所踏足的太空犹如一个千疮百孔的墟境，能源匮乏、物种变异、秩序混乱、猛兽强敌四面楚歌。从战后灰烬中走出来，面对的并非是希望，而是一个让人类难以在太空立足的绝境。
　　大量战争所留下的太空残骸，接连发生撞击灾难，或是让太空变成了充满不可测危险的“百慕大三角洲”，或是那些残骸直接成群坠落人类居住的星球，造成海啸、地震等毁灭性天灾。
　　就在这个“大黑暗时代”，从一颗无名荒野星球上，走出了一个新的宗教教会。
　　它的名字叫“荆棘”。
　　教徒都身穿蒙面盖头的血色长袍，以荆棘藤为标记。
　　他们对宇宙宣称，他们是通过高维时空技术，从未来来到这个时代，拯救人类文明，掌握着远超于当时科技水平的神秘力量的未来人。
　　人们后来叫他们“魔灵”。
　　魔灵星，据说就是当时荆棘教会的发源地。
　　这个教会一直在后来的人类文明中绵延三千年，许多在科学领域有卓越成就者，传言都是这个教会的成员。
　　而发明了精神控制系统的迪杨，甚至公开声明过自己是荆棘会的入教会员。
　　于是，这地方再次兴起巫教统治，全民信奉降临神会的白神，白神神徽在大街小巷被供奉朝圣，也没什么好奇怪的。