被捉弄的圣子愣在原地，往他坏心眼的骑士瞧去。
　　卡尼亚斯不知是使了什么小诡计，他周围的贵族小姐都已经走散。他放下书，将食指抵在唇前，缓慢地变换口型，好让他远方的男孩看得清楚。
　　“等我去您那边。”
　　这是无声的宣言。只有竞技赛最后的胜者才能获得最高的荣誉，走上通往最高处的石阶，亲吻光明圣子的手背。
　　希德听懂他的话，耳根染上一层殷红，嘴角拘涩地弯一小弯。
　　他想了想，将十指弯曲，合在一起，朝卡尼亚斯的方向——
　　别扭地比了个同意的圈圈。
　　然后，他听到不远处老者的咳嗽声：“古时东方是有这样的故事。”
　　希德转过头，看向学院校长。
　　他小时候整天整夜闷在圣院里修行，主教不允许他看故事书，最多也是找典籍里的贤者事迹当传记解闷。
　　“您没听过这个传说？”老人和蔼地讲，“残酷暴戾的国王为了搏美人一笑，用尽千方百计。有一天，他召集使者——”
　　希德没有说话。
　　从者送来茶点，校长抖着苍老的胳膊沏了两杯伯爵红茶，为他讲述一整个古老的传说。
　　看台下的青年披上法袍走入天空竞技场内，面对他的对手。
　　校报社消息曝出后，许多位高权重的势力对于卡尼亚斯·奥尔德是否真正具备讨伐巨爵的能力，报着不置可否的立场。
　　要让这群老谋深算的人物相信一个废柴逆袭成帝国顶尖的天才，必须眼见为实。
　　自然，关注卡尼亚斯战斗的人里，也不乏有来看笑话的。
　　这群人完全不相信一个只有脸的废柴居然能干掉魔物。他到底给了校报社多少钱？
　　围观者各怀鬼胎，但卡尼亚斯的晋级速度如希德预想的一样快。在众人回过神来时，青年已经走到了桂冠守擂者艾伯特的对面。
　　黑色晚雁掠过傍晚的天穹。两人都是身姿高挑的高年级生，无言地站在一起，颇给人以喘不上气的无形压迫。
　　卡尼亚斯解决先前的对手只靠一招，干净利落，快如疾风，底下看戏的学生甚至无法捕捉他的魔法轨迹与纹路。
　　这是境界的差距。
　　帝国学院的魔法学生目瞪口呆，接着猛然转醒。
　　所以卡尼亚斯翘了课，摘得了圣骑士的徽章，并割下巨爵的首级；而他们还在教室里画法阵背咒语，准备不久之后的期末考试。
　　是艾伯特经验老到，还是卡尼亚斯更胜一筹？
　　所有人屏气敛息，等主裁判示意比赛开始。
　　没等裁判宣誓公平，艾伯特抢先道：“我认输。”
　　众人：“？？？”
　　“切尔特和奥尔德原本就是朋友，您是一位强者，恕我失礼，本人无法对友人动手，”戴着金边眼镜的学生会长利落地脱了手套，彬彬有礼地伸出右手，“感谢您照顾家弟。他一向不怎么懂事，一定给您惹了不少麻烦。”
　　卡尼亚斯稍顿一下，回握艾伯特的手。
　　明眼人都明白艾伯特是在以退为进，字里行间都没提自己与对方实力差距的问题，摆明强行卖卡尼亚斯人情。
　　有人情在握，再孤高的人才也能揽于羽下。所有看客心知肚明。
　　希德没有注意到两人弥漫硝烟的和平交锋，他在听校长给他讲故事。
　　——暴戾的君王点燃传信的烽火，使他所统御的贵族帅兵前来，以此取悦美人的暗黑爱情故事。
　　待话音落下，他才反应过来，狡猾的老狐狸是在调侃他刚刚和卡尼亚斯的互动。
　　圣子经过严肃而漫长的深思熟虑，觉得两者之间并没有相同点。
　　他的室友比及反复无常的君主聪明很多，也更神秘。他会权衡利弊，不可能为了任何人大动干戈。
　　于是他说：“根本不一样。”
　　“您觉得它和什么有不一样的地方？”老人注视他，慈爱地微笑，“我只是突然想起这个有趣的故事，殿下。”
　　……老油条。
　　希德深吸一口气，选择沉默。
　　切尔特家的小公子向来寡言，无论威逼利诱还是轻松的调侃，短时间也打不开他的话匣子，帝国学院的校长是知道的。
　　因此他很好奇，那个姓奥尔德的年轻人究竟如何让冷漠内向的圣子敞开心房。
　　校长摩梭着法杖上的树纹，问：“您的骑士快登场了，您不去迎接他？”
　　希德转头一看，发现简短的冠军授礼已经结束，卡尼亚斯身披绶带，在万众瞩目之中，慢慢踏上千重蜿蜒曲折的浮空石阶。
　　卡尼亚斯过来了。
　　这个认知轻若鸿羽地锤在希德心上，令他全身都快要冒起淡粉色的烟来，他觉得那只蝴蝶似乎扑棱进自己的胃里。
　　少年不动声色地收起眼镜，把轮椅推到门边。
　　当撩起金线织就的帘幔，他看到旷远深邃的天空仿佛一块晕彩四溢的月长石，夕阳斜晖的倒影里火烧云红得眩目，圣骑士站在那底下，手捧一束热情绽放的鲜花，正向他一步一步走来。
　　卡尼亚斯要……
　　要送他、花？
　　希德睁着眼睛。
　　他感觉，自己快像天边的云那样，烧成灰烬了。


第31章
　　冷漠无情的圣子大人决定收回上一章的最后一句心理描写。
　　卡尼亚斯给他送的花是蓝色妖姬。他用来描述佩里的那一种花。
　　当这束花躺到少年的怀里，他就明白了卡尼亚斯的意思。
　　他开了卡尼亚斯和佩里的玩笑。
　　卡尼亚斯在报复他。
　　大坏蛋。
　　圣骑士拾起他放在盖毯上的手，啄吻过圣子纤秀的五指。
　　青年的吻蜻蜓点水，没有掺杂丝毫暧昧的气息，干净得就像臣子向主君效忠的圣洁仪式。
　　众人仰望着这一幕，目光从疑惑转为恍然。
　　卡尼亚斯是今天的焦点。但从他出现起，没有人看到他如此卑躬屈膝的作态。
　　如果卡尼亚斯与圣子关系冷淡，那么他大可以像原先的胜利者艾伯特那样只走形式，点到为止。
　　但这位打败艾伯特的胜利者却二话不说单膝跪了下去，以最标准的骑士礼向圣子宣誓忠诚。
　　于是看官们顿悟——
　　不愧是帝都梦魇圣子大人，在这大半年的时间里，居然就将一个除了脸一无是处的家伙教导成今日的模样！
　　他们心中对光明圣子的崇敬之情快溢出来了。
　　希德感觉到在指缝间徘徊的热息，想把手指抽开，却发现卡尼亚斯把他的手握得很紧。要是下了力气扯开，他又怕落了圣骑士的脸面。
　　他抿抿嘴，意图用眼神把青年扎成刺猬。
　　卡尼亚斯吻过希德的手背，没有走下石阶。
　　他将圣子的轮椅推入门内，放下挡住众人视野的帘幔。
　　希德没料到他的动作，猝不及防被黑暗笼罩视线，慌忙之中直接抓紧了青年的手臂。
　　卡尼亚斯显然感觉到少年的颤抖，覆住他冰凉的手背。
　　“别怕我。”
　　他听到漆黑暗影里飘来低沉的安抚，像是冰冷的毒蜥伏在皮肤上，一阵怪异的悸动爬遍全身血液。
　　灰暗的石室内，一抹苍老的人影引去卡尼亚斯的注意力。
　　他看到老人拄杖坐在窗边，不露声色挡去少年的身影：“抱歉，我没注意到您也在这儿，校长先生。”
　　青年语气里毫无歉意。
　　校长是头一回与这位风评恶劣的学生正面打交道。
　　他佝偻着背，浑浊的眼睛细成两条叵测的缝。
　　希德注意到老人眼神里的微妙，生怕他有所察觉，按下心头的异样，道：“我和他有些话说，不打扰您了。”
　　卡尼亚斯目光扫过来，希德迅速捏住了他的衣角：“你带卷轴了？”
　　走下看台只有浮空石阶一条路。
　　他不想在千千万万的陌生人面前被卡尼亚斯抱着走。
　　青年仿佛知晓他的想法，笑着从袖口取出了传送卷轴。
　　光芒褪尽。荧绿的浮光里，室内只余校长一人。
　　他看着茶汤里的夕阳碎影，眉梢蠕动着，似乎有古老的回忆爬进眼中。
　　——年轻人哪。
　　希德和卡尼亚斯的身影在奥术之间内出现。
　　这是帝国学院专用卷轴的定点传送位置。繁复的符文圈细密雕刻在一块光滑而巨大的圆形红柱石上，十二根石柱撑起穹顶与天窗。
　　奥术之间静谧无声。所有的观众还聚集在天空竞技场。
　　希德眼观鼻鼻观心，望着跟袍角纠缠在一起的手指：“我不该拿你的事开玩笑。”
　　卡尼亚斯仔细一想，才明白希德指得是蓝色妖姬。
　　他失笑：“我以为您方才会把花丢到我脸上……”
　　送那种花分明是有点过分的举动，小圣子居然不生气。
　　太乖了。
　　令作为欺压者的他都快产生了负罪感。
　　卡尼亚斯：“先回公寓？您累了一整天。”
　　希德摇头。
　　他没觉得累。他是在看台里坐了一整天。
　　倒是他跟前这个深不可测的男人，让一百多个挑战者昏倒在地不省人事，竟然还能精神抖擞地站在这里和他说话……
　　想了一半，他又听到一个提议。
　　“——那和我去走走？”
　　圣子立刻把腹诽收回来，眼睛一亮。
　　饶是如此，希德仍保持矜持的表情。
　　他问：“可以吗？”
　　他还没有和卡尼亚斯在校园里好好走过。他以为青年会嫌他浪费时间。
　　卡尼亚斯屈着膝，握住他的双手。
　　“殿下，走起来。”青年轻道，“我牵着您。”
　　希德没说话。
　　帝国学院里布满公会安插的眼。
　　不过整个黑暗公会的重心都放在搜寻父主的踪迹上，神使应该注意不到他。
　　他小心站起来，忍住膝盖的密集麻意，跟随卡尼亚斯慢慢走了几步，忽而脚下一软，重心偏离，一头栽下去，被领在他跟前的卡尼亚斯一把抱住。
　　卡尼亚斯的马甲是绒面的，蹭得他鼻尖微痒。他轻轻推了推卡尼亚斯，卡尼亚斯并没有将他放开。
　　青年是蹲着抱住他的，圣子整个人陷进圣骑士的怀里，毫无反抗之力。
　　他感觉到青年那只带着茧子的手正沉思着按压他肩头后边的狮鹫刺绣，然后耳畔传来轻笑。
　　“故意的？”
　　在一片寂静里无声凌乱的熊选择保持沉默。
　　卡尼亚斯的直觉准得惊人。刚刚的失稳的确在希德控制范围内。
　　但承认就太没有面子了，说谎又太显眼，瞬间会被卡尼亚斯看破，并且遭到嘲笑。
　　卡尼亚斯未等来他的答复，单手抱过他的膝下，将少年举起来，放回轮椅上。
　　有熟人来了。
　　近日诸事不顺的切尔特父女正在校园里散步。
　　凯莲娜看着父亲的曲柄手杖敲到第三百八十六颗卵石，抬头便看见她的便宜哥哥正和今天的桂冠者腻在一起。
　　她向公爵告示一声，两人一同走过来。
　　“您就是奥尔德男爵吧？”公爵脱下帽子，“三个孩子都在家里提起了您，您是位十分优秀的人物。”
　　凯莲娜翘着脑袋，不肯把帽子摘下来。
　　希德让她被迫剃了一个男生的西瓜头，就中止了截断术。
　　失去头发的凯莲娜快被女伴揶揄的注视与丑陋的自己逼疯了，带着假发才和帽子才能出门。
　　公爵蹙眉瞪她一会儿，见小女儿完全不搭理自己，让她先去旁边呆着。
　　凯莲娜这才回应了父亲。她恶意的目光游离在希德与卡尼亚斯之间，哼了一声，提着裙摆，轻巧地跑到不远处的花园里去。
　　希德也不想和她多呆，看到她溜走还松了口气。
　　公爵道：“多谢您对犬子的照顾，他一定给您添了不少麻烦。希德在庄园时就是爱惹事的孩子。”
　　切尔特公爵身居要职，白天忙于公务，未登上看台，但艾伯特已经告知他，会以让贤的名义换取奥尔德男爵一个人情。
　　他凝视着沉默的养子，云淡风轻地问：“冒昧地请问，希德是否和您谈过您日后的规划？”
　　希德是他们的棋子。虽说小儿子很有自知之明，但不排除他会将卡尼亚斯收归为圣骑士长的可能——若是如此，他们先前的工作可就付之东流了。
　　希德眼神一紧。
　　他没有跟卡尼亚斯说过这个。
　　少年正要开口，却感觉手心被圣骑士捏了一下。
　　“尚未确定。”卡尼亚斯道，“但关于您长子的建议，我会着重考虑。”
　　切尔特公爵满意地笑了，他抚摸着希德的脑袋，仿佛一位慈爱的父亲。
　　“希德，要好好听男爵大人的话。”他重新戴上帽子，和卡尼亚斯握了握手，“我还要向凯莲娜的导师问一问她的学业，先告辞了。日后必会拜谒您的领地。”
　　公爵一离开，希德对卡尼亚斯说：“我没有惹事。”
　　在庄园时他一直很谨慎，没有去触怒夫人，公爵则更不用提了，那时他在帝都常驻，根本毫不知情。
　　希德反驳的口气很认真，卡尼亚斯忍俊不禁：“是。殿下是好孩子。”
　　算上今天一面，他已见过了切尔特家族的四名成员。
　　他的男孩果真是异类。能在这样的环境里不被污染，着实是奇迹。
　　于是卡尼亚斯又问：“您的家人准备了同一份稿子？”
　　艾伯特脱了手套感谢他照顾小圣子。