房间里正是小蛮。
　　虞长乐推开门时，她正坐在窗前发呆，听到门响回过头，表情顿时凝住了。惊异和欢喜慢慢地从那双明净的大眼睛里漫上来，她眼圈瞬间就红了，吸了吸鼻子：“虞公子！”
　　说到底才不过十六岁的少女，苍白的脸上满是茫然和仓皇，还有被人打出来的红痕。虞长乐皱眉，道：“你嗓子怎么哑了？”
　　歌女最重视的就是自己的嗓子，小蛮更是爱惜，每月都会买来护嗓的灵草草药。那样一把好嗓子，现在却是哑了。小蛮带着泪摇了摇头，道：“大约是寒气入体了。”
　　“我记得你，你是敖公子，是不是？”小蛮对着敖宴笑了下，敖宴微微点头。她看着二人，咬紧了下唇，像是不确定他们是来帮自己的，还是只来见自己最后一面。
　　虞长乐摸了摸她的发顶，道：“到底是怎么回事？你讲一讲来龙去脉，没做过的事，谁也不能赖到你头上。”
　　小蛮的眼泪一下子就掉下来了。她哭道：“我没有杀人！”
　　那个死了的嫖客秦少爷，来头不小，是星盘镇一个富商家的大公子。秦少爷连续五个晚上，都点了小蛮唱曲儿，在第六晚，便想要强占她的身子。
　　这条街上的女子，有卖身的，也有只卖艺的。像小蛮这样凭唱曲就能养活自己的歌女，很多都不会卖身。若是像赵师兄那般，只是想揩揩油，忍一忍便也罢了。
　　“他说要吃我的胭脂，我想着，让他亲一下便也就算完了……”小蛮声音发着抖，“但我没想到，他就那样……就那样当着那么多人的面，要在台上……”
　　敖宴脸色也难看起来，小蛮目光发了怔，好似回忆起了什么特别恐怖的画面似的：“他、他来亲我的脸，手来摸我……我挣不过他……谁知道，他就忽然、忽然——”
　　小蛮的声音陡然高了起来，捂住脸道：“他就忽然倒在了我身上！就那么死了……瞳仁儿都模糊了！我吓得尖叫起来，去探他的鼻息，才知道……才知道、他死了！”
　　“别怕了，这里没有秦少爷，别怕了。”虞长乐低声喝道，伸手将小蛮虚揽在怀中，止住了她的颤抖。
　　“他们说，秦少爷是中毒死的。”小蛮眼中有恐惧和茫然，“怎么会呢？中毒死不都是七窍流血吗？他直到被家丁抬走，都好像只是睡着了一样……”
　　虞长乐和敖宴对视一眼。他没有纠正小蛮错误的概念，不是所有的毒都会让人七窍流血的。
　　“毒是下在哪里的？他们查过吗？”虞长乐柔声问。
　　小蛮摇摇头：“全都没有。秦少爷喝过的酒水里、吃过的食物里，全都被验过一遍，什么都没有。在他来到洛云楼之后，就没有和别的姐妹接触过……所以，他们怀疑是我偷偷给他喂了毒。可是我真的没有！”
　　这简直是百口莫辩，虞长乐沉吟片刻，道：“你没有漏了别的细节吗？”
　　“没有。”小蛮笑容苦涩，“这些话我对他们，已经交代过几百遍了。明天我就要死了，他们给我的白绫……”
　　她膝盖上横着一条白绫，刚刚小蛮一直紧紧地捏着它，手用力到发抖。她的声音低下去：“其实不是芮姐姐，我那天就该死了……我不想死，我不想死。我不想死……”
　　虞长乐在脑海中过了一遍小蛮描述的过程，眉头蹙了起来。
　　发作时这样烈，前一刻还是活生生的人，一眨眼就死了，这种毒不可能是很久之前下的，秦少爷中毒的时间确实应该是在他来到洛云楼之后。
　　那无名之毒，也一定是口服的。否则气体的话，在场诸位一定都会中毒。
　　秦少爷会吃进去什么东西？酒水、茶点、饭菜食物……这些都已经被排除了。
　　虞长乐目光在屋子里寻索了一圈，发现小蛮的梳妆台上有一只金灿灿的盒子。这一整间屋子都破败而荒凉，那盒子与整个环境格格不入，分外显眼。
　　“那是什么？”他不由问道。
　　小蛮擦了擦眼泪，“是胭脂，最近才刚刚兴起的，说是能保持容颜永驻。我抢了好久才买到，确实比以前用过的所有脂粉都漂亮。谁知……”她苦笑了下，“才用了一两回呢，就用不到它了。以后去到阴曹地府，不知还能不能用到这么好看的胭脂？”
　　年轻鲜活的小姑娘，还是爱美爱俏的年纪，不久前才欢欢喜喜地买了胭脂给自己描涂。可很快，就要香消玉殒了。两相对比，分外凄凉。
　　“胭脂……”虞长乐若有所思，走到胭脂盒前，忽然一愣，“是胭脂！”
　　敖宴望过来，也是了悟：秦少爷除了吃食还吃进去过什么？不就是小蛮的胭脂吗？
　　*
　　几盒同样的胭脂，静静地打开放在了所有人面前。
　　这胭脂盒精致小巧，巴掌大，金色铜皮里面是白瓷的底，胭脂色泽艳丽，散发着花香气。浓而不腻，嗅着像是桃花香。
　　小蛮时隔几日，第一次被放出了后院屋子。她有些恐惧地躲在虞长乐身后，探出半个头来。大厅里，芮芮、洛云楼主，以及秦家人都来了，全都面色肃穆。
　　“这胭脂名为‘桃花醉’，近来楼里的姑娘们都在用，怎的会有毒？”芮芮脸色也有点苍白，说完，不自觉地伸手摸了下脸颊。
　　她身为鸨母，自然也是用的这种新晋的昂贵胭脂。用在脸上的东西被告知有剧毒，如何能不惊慌？
　　虞长乐道：“姐姐请看。”
　　他用筷子拈了一小坨胭脂溶在水里，拎出一个装着小鼠的笼子，把小盏放进了笼子里。桃花醉的香气很甜，小鼠被引诱上前，围在小盏边喝水。
　　芮芮视线紧盯着小鼠。几只小鼠喝完水，一开始还在笼子里自如地转圈，半柱香后却都忽然浑身抽搐起来，顷刻间便死在了小盏边！
　　“哐！”芮芮脸唰地就白了，腿软地瘫坐在桌边，把椅子撞到了。
　　“洛云楼里的桃花醉都在这里了。”虞长乐道，“一共三十一盒，每一盒都有剧毒。”
　　洛云楼主的脸色也异常难看，道：“为什么从没有人发现过？”
　　“只要不入口，桃花醉就不会毒发……这么快。”虞长乐没有说“不会毒发”，哪怕是想一想也知道，这么剧毒的玩意儿涂在皮肤上，就算一时看不出，长年累月也会中毒。
　　他摆弄着胭脂盒，“姑娘们涂在脸上，会像秦少爷那样做的客人也在少数，自然就这么久了，也没有人发现。”
　　“胡说八道！”秦家人怒骂起来，“你的意思是说，我家少爷是倒霉才中毒身亡的？”
　　虞长乐挑了下眉，他其实很想说，你家少爷不是倒霉，而是因为太油腻猥琐才中了毒的。按照小鼠的剂量人口服进这种胭脂，也不是一口就死的，你家秦少爷得是吃了小蛮多少才会毒发身亡？
　　“少爷是在你们家死的，也是因为你们家的胭脂才中毒的，就该你们担责任！”秦家人不愿意接受这个结果，恨恨地只想把小蛮拉下水，“这个小贱蹄子就该死！”
　　“可是我没有杀人！”小蛮道，漂亮的眼睛里怒火欲喷出来。
　　虞长乐拦住了那秦家人，道：“冤有头债有主，你何必如此？桃花醉我会上报书院，让先生们裁决。”
　　搬出“映鹭书院”来，秦家人不吱声了，拂袖坐下。
　　“桃花醉是哪里来的？”敖宴随意地抛起一个胭脂盒，问道。
　　芮芮道：“像这种胭脂，我们是不问产地的……商人进了货，直接卖给青楼楚馆。不像旁人家用的胭脂水粉，是从有头有脸的店家来的。我只知道，桃花醉是从北面进货来的。”
　　虞长乐低声道：“恶毒。”
　　专卖给烟花女子，在暗地里流传而不登上贵人的案头，它被发现的可能性就越低。就算出事了，像秦少爷这个案子，有几人会想到胭脂上头去？
　　而因毒量累积而死的娼妓，就更加不会有人在意了。烟花女子自古薄命，就算死了，也不会联想到是桃花醉害了她。
　　不管是谁做出的桃花醉、又为了什么目的而让它流传，心思都着实恶毒。
　　“我们的命就不是命么？”芮芮喃喃道，拿起那只胭脂盒，咬咬牙，眼圈忽然红了，猛力将它摔到地上，“到底是谁做这等下|流事！”
　　胭脂盒“砰”地一声四分五裂，嫣红色染红了地面，芬芳的气味弥漫出来，任谁也想不到这会是见血封喉的毒|药。
　　敖宴道：“你想要继续查？”
　　虞长乐点点头，垂眸看着一地碎片粉红，道：“我总觉得……这事没这么简单。”
　　*
　　时隔三月，虞长乐和敖宴又一次离开了星盘镇。
　　桃花醉上报给先生们，他们便申请继续追查。春耕最忙碌的时候也快来了，书院到时也会放一个为期半月的假，先生们便批准了请求。沈明华和欧阳苓在春秋假的时候都会回家，阿蓝则是又不知游逛到哪里去了，因此，这一路上只有他们两人。
　　“你说，制作桃花醉的人会是什么样的性格？”虞长乐把玩着手中的胭脂盒，问道。
　　他穿着一身红衣，衬得面孔更为明艳。锦衣上有金色的吉祥钱纹，足蹬黑靴，手有护腕，腰带上悬着宝玉，打扮得像个富贵人家的小公子。敖宴则是黑衣劲装，发间只插了一支白玉簪，作护卫打扮。
　　暗中调查不宜做灵门打扮，二人便换了个装束。这样的服装出入烟花柳巷也不会突兀。原本敖宴才是那个公子哥，但他长得太凶，又懒得说话，只好做凶神恶煞的贴身护卫了。
　　“恶趣味。”敖宴淡淡地吐出两个字。
　　桃花醉，打的名头是“青春永驻”。青楼女色衰而爱驰，哪怕是图个彩头都会喜欢这个说法。那秦少爷的尸体到现在还没有腐烂，面色红润如常人，甚至比生前还鲜艳了几分，可不就是“青春永驻”么？
　　虞长乐赞同地“嗯”了一声：“确实。我觉得可能是个女子。”
　　他手中的胭脂盒已经洗干净了，一路上他们对比过，这个盒子的纹样不似任何一个市面上的货品，应该是也胭脂的制作者自行配上的。这就说明，那个地方应该很大，至少有一座私窑。
　　其颇有审美，绝非粗制滥造之物，胭脂从颜色到质地都深得女子欢心。能对这些事物这么了解，制作者本身是女子的可能性大一点儿。
　　二人一路探访，将这胭脂流传的路线摸了个大概，现已经到了并州。
　　并州再往北就是草原了，虞长乐觉得不太可能在那里，桃花醉的源头应当就在并州一带。而并州再一次出现在他们的视野中，这让虞长乐心里有些不安。
　　好在这次并不在并州外围的建兴，而是指向了腹地。
　　“到落英城了。”
　　前方有城门守卫把马车拦下，虞长乐交了过路费，回到车内皱眉道：“越来越贵了。”
　　越向并州腹地，大小城邦要交的税费也就越来越高。若非虞长乐和敖宴都很有钱，怕是过都过不了。
　　钟氏还在时绝不会如此，当世的体系里，世家与官府有千丝万缕的联系，官府在明，世家在暗，相互渗透扶持。已经成型的体系忽然塌了一边，便会陷入混乱，三十多年也不可能这么快就形成一个新的自立体系。
　　这当中有没有其他世家的插手还不好说。一个混乱的并州，肯定比一个很快就纠结起旧有势力的并州好。
　　刚刚守卫看他的眼神，让虞长乐不太舒服。这种眼神他在洛云楼的时候看见过，统称为“色欲熏心”。
　　虞长乐长得好看，书院里也有好男风的青年对他告白过，但是这么露骨的着实没有见过。
　　他回到马车里还是神色如常。虞长乐敢肯定要是敖宴知道了，一定会去把守卫一脚踩死。“我觉得我们现在的身份要去查，不太行。”
　　敖宴道：“那你想换个什么身份？”
　　他们在青楼是客人，和那些女子是天然的对立身份，逢场作戏要多少有多少，想短时间内打探出内幕却根本不可能。
　　正说着话，马车后头便传来了匆匆的脚步声，落在灵修耳中格外明显。进入落英城后先是一大片农田村落，人丁稀少，按理不会如此。虞长乐见怪不怪：“是抢劫吧？”入并州腹地后，这样的事实在遇到过很多，大白天就打劫的也不是没有。
　　可惜，遇到他们注定要空手而归了。虞长乐撩起帘子望了一眼，却是一怔：“咦？”
　　那打头的不是刚刚那个守卫吗？这落英城好有意思，守卫和毛贼勾结。
　　见他发现了，守卫似乎一噎，片刻后凶狠道，“给我抓住他！等卖到了红药阁，少不了你们银子！”他似乎是为了威胁，加重了“红药阁”三个字。
　　虞长乐：“……”
　　他扬起一边眉毛，略感无语。守卫人高马大，一群手下也个个凶神恶煞。但是虞长乐只觉得很寒酸，这守卫是多久没见过灵修者了？敢随便打劫，不怕是能以一敌千的灵修吗？
　　红药阁这种起名风格，二人一路见得太多了了，一听就知道是什么地方。如果他没记错，红药阁是落英城最大的青楼……
　　等等，最大的青楼？
　　敖宴刚要站起来，虞长乐却忽然道：“等等，我有个想法。”
　　他附耳在敖宴耳边说话，边说边憋着笑。“如此这般，行不行？”
　　敖宴望着他，像是无言以对了，道：“……你想就想吧。”
　　马车剧烈摇晃起来，像有人扑到了马车上。
　　“里面的人都不许动！”好似有人扑到了马车顶上，一把雪亮钢刀插进顶棚，虞长乐好整以暇地端坐着，敖宴“尽忠职守”地装作一个护卫，出去和毛贼们过了几招，然后“相形见绌”地“晕倒”。