洛特捏了捏他的肩膀：“行了，你不需要再发出这种感慨了。你岁数大吗？你现在才二十岁！真真实实的二十岁！”
　　被提醒了这一点后，伯里斯连站姿都挺拔了不少：“也对，这都得感谢您。那您去吧，回来时如果过了晚餐时间，您可以去找威利斯先生，他会给您安排夜宵的。威利斯就是那个穿白围裙的肉魔像……”
　　洛特挥挥手，赶紧消失在了伯里斯的视线里。再拖下去，他怀疑法师会提出让他带点心路上吃。
　　重获自由的骸骨大君离开后，重获青春的法师呆站了好一会儿。
　　趁着四下无人，伯里斯突然原地蹦跳了几下。没有骨刺和骨质疏松，没有足跟痛和心肺病！这感觉真好！他神清气爽地走出去，叫来浮碟，向地下室徐徐降下。
　　他得去看看残存的魔像军队，离开异位面时他陷入了昏迷，不知艾丝缇是否顺利把它们带了回来。
　　来到地下室的练兵场里，伯里斯露出满意的微笑。艾丝缇果然把残存的魔像军队带回来了不少，此时她正坐在一只小型浮碟上，飘在一只大型魔像的头顶。
　　听到门口的动静，艾丝缇回头看去：“三善神在上啊……导师，您变成这样了我真不习惯。”
　　伯里斯走进练兵场：“说了多少次了，别在我的塔里呼唤三善神，就算呼唤了他们也听不见。”
　　“口头语而已。”艾丝缇说着，坐在原处欠了欠身，“对了，导师，我应该向您道歉，昨天我表现得过于任性了。”
　　伯里斯摆摆手：“你还年轻，遇上那种场面稍有失态是难免的。而且我也有错，我应该事先和你多沟通。没事的，你做得已经很好了。”——除了非要我先吻骸骨大君的时候。都是因为你这个建议，让我愣在那看起来傻乎乎的……伯里斯把最后这几句憋在了心里，这么大岁数的人，何必和小女孩计较。
　　“你在修理它们？”伯里斯抬起头。
　　艾丝缇也把视线放回魔像身上：“是的，只可惜我只能带回来这么点了。有些魔像在战斗中就不行了，还有的在位面崩溃中遭到了波及。我启动跟随口令，好歹是带出来了一些，更多的就……”
　　“你做得很好，”伯里斯抬头观察了一下她身边那个大家伙，“这只的核心宝石坏了，别修了。下来吧，你也应该休息一下。你什么时候回王都？”
　　“今天下午启程，我的仪仗驻扎在铃兰隘口那边。”
　　伯里斯点点头：“好。你跟我来，我有事和你商量。”
　　法师带着公主来到书房。伯里斯的书房、卧室、实验室门上都有魔法防护，没有他本人的同意，别人一步也不能踏足。昨天回到塔里后，因为艾丝缇进不去书房或卧室，所以只好和骸骨大君把导师放在了休息室的沙发上。休息室只有普通书籍和日用家具摆件，没有重要法术物品，门上也没有任何魔法。
　　现在进入书房时，伯里斯隐约感到了一阵不太对劲的波动。这感觉就像是……假如他是一尾鱼，布满魔法痕迹的书房对他来说就是温度适宜的水池，他一向自由穿梭其中，正所谓是鱼不见水；而今天的“水池”温度似乎稍有不同，小鱼仍然可以游弋其中，却在进入的瞬间产生了隐约的不适。
　　不适感很快就又消失了。伯里斯姑且认为，也许因为自己的灵魂被来回转移了太多次，和这个变年轻的身体还不太同步，所以现在他对书房里的魔法有些敏感。


第5章
　　伯里斯要和公主谈的正是自己变年轻这件事。变年轻会给他带来无限的好处，但也会为他增添不少无法避免的烦恼。比如，他该怎么向外界解释这件事？
　　如果他是那种终年足不出户的孤僻法师，那他也就不用担心这个了，可偏偏他不是。
　　六十岁以前，他在奥法联合会担任过议长。他是唯一一个担任过议长的死灵学研究者，甚至可以说，他是唯一一个没有被学会排挤过的死灵师。他不受排挤的原因既简单也复杂：因为他不仅是死灵师，他还有更多身份。他是法术发明人、军事魔像设计师、魔法武器工厂负责人、冒险者工会永久顾问、十国邦联施法材料商会董理、南北两大奥术学院院董……
　　“死灵师”这个身份也许不怎么光荣，而伯里斯并不仅仅是死灵师。他的头衔个个显赫，没人能把他当寻常法师对待。
　　现在问题来了。伯里斯不可能就此销声匿迹，他还得继续工作、继续研究。他和艾丝缇聊了一会儿，两人合计出几个办法，但都不太完美。
　　第一个办法：假装年轻的伯里斯是“老法师”的后代，再对外声称老法师已经病逝……这么做不难，问题是很多人都知道伯里斯孤家寡人无儿无女，如果在他“死后”立刻冒出一个后代来，此人身份必定会受到众人怀疑。伯里斯会有一笔数额可观的“遗产”，就算“年轻后代”拿得出可信的证明，也难保会不会有人心怀歹意，故意煽动是非。伯里斯倒不是怕纷争，只是因为那些乱七八糟的事太占精力了，他不想因此耽误正常的研究生活。
　　第二个办法：减少不必要的见面活动。在必须出席的场合，则用法术将自己变回八十四岁的脸。不是幻术，而是用真正的肉体变化类法术。这办法不错，能减少很多不必要的解释，足够应付商业活动了……不过如果是去和一群法师开会怎么办？很多资深法师会给自己的镜片甚至眼球常年附上侦测类魔法，他们肯定能发现伯里斯的脸上荡漾着源源不绝的法术波纹……
　　第三个办法：直接向外人说明伯里斯变年轻了。商业机构肯定不会有什么反应，他们只会觉得，哦，毕竟他是法师嘛，尤其还是死灵师，他对自己干出什么事来都不奇怪……而同行们就没那么好应付了。别的死灵师一定会想方设法打听他用了什么办法。不是幻术，也不是限于表皮的、时间有限的变化术，更不是改造尸骸……那还能是什么？做了什么事才能真正逆转身体的衰老？目前为止没有任何法师能做到这一点。如果伯里斯把这事坦诚相告了，就算他说这是机密，接下来的日子他也少不了被同行刺探骚扰。
　　最后，伯里斯只能选择走一步看一步，依情况混合使用几种不同的谎言。艾丝缇是萨戈帝国的公主，她也可以在需要时帮伯里斯安排一些利于解释身份的便利。
　　“毕竟我们必须隐瞒骸骨大君重获自由这件事，”伯里斯坐在书桌前，托着额角，“他是三种生命的混合体。上古神，炼狱生命，以及复生死灵。普通人不知道他是什么东西，但法师和神殿里的牧师肯定都在古书上发现过他的痕迹……虽然那些人大概不会相信他真能重获自由。”
　　艾丝缇想了想，问：“说到他……导师，其实我一直不是很明白，骸骨大君究竟能给您带来怎样的好处？我知道您有您的理由，不知您是否方便向我解释？”
　　刚才伯里斯一直因外貌问题而愁眉紧锁，听到这个问题，他的眼角竟浮现出一丝笑意。“一言难尽啊，”他摇摇头，“艾丝缇，你也看过不少关于骸骨大君的记载吧？”
　　“是的，我看过不少。”
　　“光看他的身份，你就应该能想象出他身上有多少神秘之处……真想把好处一条条列出来可不容易，这哪里是一两句话说得清的。研究都得循序渐进。”
　　“我懂了。”艾丝缇点点头。以她对伯里斯的了解，她听得出这个回答只是敷衍而已，看来伯里斯目前并不太想给她解释详细目的。艾丝缇并不着急，研习魔法让她懂得耐心的可贵，她早晚会知道原因的，不用急于一时。
　　于是她换了个同样挺重要的话题：“导师，关于骸骨大君……还有一件事我不知该不该说……”
　　“你都提了，我还能不让你说吗？”
　　公主抬起头，面色纠结地看着导师二十岁的脸：“昨天我们回到塔里之后，是他抱着您来到休息室的。”
　　“是吗……这还真是有点意外，”伯里斯假装低头在抽屉里翻东西，“我还以为是你用浮碟把我搬过去的……”
　　“还有，帮您换衣服的不是威利斯，而是骸骨大君……”
　　伯里斯翻找东西的动作顿了顿。他沉默了一两秒，不自然地笑着说：“哦……这也不奇怪。我身上有很多魔法物品，法袍上还有防护法术，它们会在我失去意识时保护我不受伤害……幸好是他，如果是你或者别人的话，你们有可能会因我的法术而受伤。”
　　艾丝缇说：“他确实触发了您身上的法术。当时他在走廊上脱您的衣服，把能触发的法术都触发了一遍……但他一点事都没有。他好像对那些法术免疫。”
　　“这也不奇怪……”伯里斯喃喃着，他还不知道，艾丝缇马上就要说出更惊人的事情了。
　　艾丝缇低头捏了捏眉心，说：“还不止这些。做完那些后，他把您抱到了沙发上，然后……然后又亲了您好几次……亲的是嘴。”
　　伯里斯僵在座位上，竭力维持着脸上云淡风轻的表情。
　　“还有……他还管您叫宝贝。”艾丝缇补充。
　　伯里斯干咳了两声，说：“好……我知道了。不过艾丝缇，你为什么要特意跟我说这个？”
　　“原因很简单，您别笑我，”艾丝缇说，“我没和异界生物打过什么交道，所以不知道他的行为是否正常，但站在我自己的立场上……如果是我昏倒失去意识，在不省人事的情况下被人又亲又摸，我会希望有人能在事后告诉我，让我知道那期间发生了什么。不管我愿不愿意，都该让我知道真相，必要时这个旁观者也可以为我作证……这些想法和法术无关，大概只是身为女性的一种警惕吧。”
　　伯里斯胃部隐隐绞痛，脸上一阵发烧。看来在艾丝缇的眼里，昨天的导师不是在位面崩溃中昏倒的施法者，而是第一次喝酒就断片的宫廷侍女……年轻天真，毫无防备，被刚出狱几小时的危险男人动手动脚还浑然不觉。
　　“嗯，我知道了，谢谢你的细心，”伯里斯尽可能平静地说，“我猜骸骨大君对人与人之间的交流方式还不太熟悉，将来我会好好和他谈一下的。”
　　“对了，他说他的名字叫洛特……”艾丝缇说。
　　“是的，他也对我说了。真是个非常朴素的名字。”
　　“现在他……”
　　“他说要去外面逛逛，可能晚上或者明天清晨回来。”
　　艾丝缇因导师的轻率而吃惊：“您就这么让他一个人出去？”
　　“他被困那么久，应该放松一下的。”
　　“不是这个问题……您不担心他会做出什么过分的事吗？”
　　伯里斯的脸上又浮现出那种微笑——艾丝缇一直怀疑这个笑容颇有深意，但又不知从何问起。
　　“没事的，他不是那种难沟通的类型，”伯里斯说，“我相信他不会给我添麻烦。”
　　“您有自信掌控他？”
　　“不，谈不上掌控，我只是……”
　　说着的时候，伯里斯正好低头看向自己的手指。二十岁的他有一双白净修长的手，美中不足的是，这双手的骨节有点大，其中三个指尖还有点扭曲。
　　伯里斯的眼睛似乎穿过了时空，看见这双手撑在雪地上，慢慢陷入积雪之中……
　　“我只是……对他稍有了解而已。”他渐渐收敛笑容，说完了后半句话。
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　　艾丝缇离开后，伯里斯整顿了一下情绪，重新投入到日常的研究之中。前些年他一直在研制新的储法武器，因为最近他忙于造魔像和寻访异界，储法武器的研究就被搁置了下来，现在该让一切回到正轨上了。
　　他有了健康的体魄，灵巧的双手，摆脱了血压不稳和骨质疏松，按说他应该能在实验中提升不少效率。但当他在实验室待了一个多小时后，他渐渐意识到……大事不好。
　　他不仅没能提高效率，反而可能在面对一场巨大的麻烦。
　　当他试图对咒语池施展一个高阶法术时，他失败了。咒语正确，材料完整，施法过程毫无问题，可他就是无法唤起灵魂中相应的力量。
　　这是个相当可怕的兆头。他立刻想起了自己走入书房时的感觉：周围的法术仍然认得他、为他服务，他的身体却感到了异常波动。
　　他立刻试了几个别的法术。从他最擅长的死灵系到最不擅长的元素力场，从他能施展的最高阶法术到同一体系的低级戏法……实验一直进行到了黄昏，伯里斯心里有了初步的答案。
　　现在他几乎无法施展任何高阶法术。
　　凡是当年真正的二十岁的法师能用的魔法，现在的他也可以成功施展；凡是当年他还没学会的，现在他也无法施展。
　　令他稍感欣慰的是，他的记忆没有问题，学识也都在。某种意义上说，他并没有“遗失”那些法术，所有的咒语、技法、灵性都还在，它们都仍存在于他的头脑里，问题是，他的身体与灵魂不能完全同步，就算他做出完美的施法过程，他的身体也没法建立起咒语与最终法术效果之间的联系。
　　此时艾丝缇已经离开了高塔，回到了公主仪仗之中。伯里斯想把她叫回来，在放出送信鸟之前，他又放弃了这个想法。艾丝缇毕竟是公主，外界只知道她需要长期找死灵师看病疗养，却不知道她也是个法师，让她在仆从和骑士们面前接触魔法构装体可不是什么好主意。而且，就算她回来也没什么用，她的学识还不够，对现在伯里斯面对的困境根本帮不上忙。