伯里斯笑了笑：“别担心，它们和过去不一样了。现在如果操纵者死亡，或者法术链接因任何原因被切断，它们会立刻失活，而不是自由挣脱。您知道吗，萨戈王都的护城河里就有这些东西……”
　　上次去王都的时候，洛特专门留意过护城河。听说有的城邦会在河里养鳄鱼，萨戈王都的河里没有鳄鱼，他还小小地失望了一下。
　　“国王知道吗？”洛特问。
　　“帕西亚陛下知道，真理塔高层和一部分大臣也知道。萨戈法律禁止平民使用护城河，民众也知道河里有危险生物，不会轻易靠近。但他们所知的版本不是手掌蟒，而是能放电的水虎鱼。这足够阻止一般人去窥探了。”
　　水虎鱼，确实听起来比鳄鱼还有效率。“还有哪里有这东西？”洛特非常好奇。
　　“还有不归山脉附近的几条河……不过我没有启用它们，它们处于长期休眠中，就算有人下河裸泳潜水挖河螺也不会出事的。黑崖堡附近的海域也有一些，同样是未启用状态……”
　　“黑崖堡？南方的那个奥塔罗特骑士团驻守地？就是艾丝缇公主的情夫驻守的那地方……”
　　“奈勒爵士是艾丝缇的恋人，不是情夫，”伯里斯纠正道，“是的，就是那附近。是艾丝缇向我提议的，这件事只有她和我知道。而且，那片海域里的手掌蟒不止由我操控，艾丝缇也有控制权。”
　　“为什么？她怕那个奈勒对不起她？一旦他们分手，她就命令海里的东西撕碎他？”
　　“您在想什么呢……当然不是。她是想保护他。黑崖堡是海港城市，与几个重要岛屿遥遥相望，百年前，这一带出现过海洋类人种族攻击船只或上岸劫掠的情况，后来人类和昆缇利亚的精灵合作，把那些生物驱赶到大洋深处了。从那以后，萨戈南方的海面一直还算安稳，除了偶尔有海盗以外。那场战役在历史上很有名，当年的黑崖堡骑士团在战役中损失了大半兵力。艾丝缇是个特别容易把事情往坏处想的孩子，读了那段历史后，她总担心再有类似事件发生，担心奈勒爵士遇到危险……所以她和我偷偷布置了海中的手掌蟒。这样也好，居安思危是好事。”
　　“原来如此……”洛特对故事中的“海洋类人种族”有点好奇，他读到过相关的故事，但从没亲眼见过它们。
　　两人走出房间，到楼梯口去踏上了浮碟。伯里斯想了想，严肃地盯住洛特：“大人，几天后我们就要去五塔半岛了，到了那边，您不要提起今天看到的东西。”
　　五塔半岛研修院位于大陆东海岸，它不仅是法术教院，还是一座小型自由城邦。研修院每隔三年举行一次峰会，在校师生和曾在此学习的法师们齐聚一堂，交流知识，互通有无。
　　伯里斯是五塔半岛的校董之一，自然不能缺席……不，其实他缺席过好几次。每次缺席他都拿萨戈皇室当借口，自称公务在身无法出席，然后派一个学徒代表他去随便列席一下……
　　今年的峰会他倒想去，他对其中一个观测虚空界的成果发表会感兴趣。只可惜，德高望重的老法师想出席也不行了，他只能派名为柯雷夫的“学徒”去参加了。
　　洛特对这趟旅程非常期待。本来伯里斯不想带他去，但洛特一旦执着于某件事就不会轻易放弃，伯里斯根本没法拒绝他。
　　“你是说，别提起手掌蟒？”洛特一想到五塔半岛就兴奋，他喜欢看新奇精彩的东西，还有什么会比法术大会更新奇精彩？
　　伯里斯点头：“参与会议的法师来自各个国家和地区，而手掌蟒在某种意义上……也算是萨戈的军事机密之一了。还有，它毕竟是由违禁法术弄出来的，虽然这种事在法师之间心照不宣，但我身为校董，怎么也得做做样子，很多事不能太明目张胆。”
　　洛特答应了他，又忍不住问：“说真的我有点好奇……伯里斯，当初这东西差点杀了你，你对它们一点点阴影都没有么？刚开始养它们的时候，你不害怕？”
　　问完之后洛特就看出来了，伯里斯肯定害怕过，因为他没有马上回答。
　　“刚开始确实有点害怕，后来慢慢就不怕了，”法师微笑着说，“因为我意识到，伊里尔做不到的事，我全都能做到。”
　　作者有话要说：
　　注1：泥形杀手也许会让人联想起泥怪（ooze，一种很多故事和游戏中都有出现过的怪物），但是泥形杀手指的并不是它。
　　泥形杀手弱小得多，它不自动捕猎，需要被启动，而且默认版本是没有酸性之类能力的（但可以添加各种插件），它只是因为有渗透和塑形能力所以擅长潜入各种地方进行暗杀。
　　它还可以被塑造成一堵墙，一个雕塑，一个石磨，一扇门等等……如果哪个法师想伪装成艺术家，用它来抄袭别人的雕刻作品会很方便……
　　这个故事大多数魔法都挺弱的，魔法生物/造物也是……
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　　下个副本要开始了，回忆部分一直是陆续出现，希望大家还能适应这个感觉……回忆部分其实没有多少复杂情节。
　　将来的那个副本里会涉及到大君过去的一点小经历（是小经历，小的那种，不是大经历。比如“大君每个7天的放风中都在干啥，还认不认识伯里斯以外的人”……之类的），是一个令我有些小兴奋嘻嘻嘻的段落……


第45章
　　手掌蟒钻出冰面的瞬间，负责探路的骑士立刻拔剑砍了上去。
　　他本以为一剑就可以斩断这东西，谁知那些蛇形触腕看似柔软，其实却像实心精钢一样坚硬。一次劈砍之后，触腕分毫不损，剑刃的受力处竟出现了细小的卷边。
　　与此同时，数条同样的怪物从积雪的冰面上冒了出来。支队统领指挥众人变为防御阵型，一边观察怪物的动向，一边尽可能快步向岸边移动。现在他们也顾不得什么雪桥了，只想快点上岸，所有人都明白，就算他们可以和怪物搏斗，也没法对抗开裂的冰层。
　　伯里斯也没见过手掌蟒，只在伊里尔笔记上看到的相关内容。他用嘶哑的声音尽可能高声喊：“不要让它们碰到你！它们会让你身体麻痹无法反抗，然后把你拖进河底……”
　　笔记上还有更可怕的内容：它们能分泌一种东西，让人麻痹的同时又不被水淹死。被它们擒获后，你能在水下多活一会儿，它们会开始用手撕你的皮肤，折断你的骨头，挖出你的内脏……在这个过程中，你会一直保持清醒。
　　他身边的马奈罗忍不住问：“它们吃人？”
　　“不，它们不吃东西……”
　　“不吃人，为什么要攻击我们……”
　　“因为它们不是动物。”说这些时，伯里斯自己的脸色也越来越苍白，“它们是处刑工具。”
　　支队统领靠近过来，小心地挪着步子：“法师，这玩意一共有多长？”
　　“我不知道，”伯里斯颤抖着摇头，“我也是第一次见到……真正的……”
　　“它们似乎没有立刻扑上来？”
　　也许……是因为它们察觉到伊里尔的气息了？伯里斯思考着。大概它们有点迷惑，不确定现在是不是大肆狂欢的机会。
　　“那我们快点走，也许它们……”
　　伯里斯的话还没说完，前方传来一声惊叫。
　　伴随着厚雪迸裂的声音，一匹马滑入了冰隙之中。本来手掌蟒在谨慎观望，这下它们直接接触到了落水的生物，激动得全部沸腾了起来，顿时，整片冰面开始震颤。
　　马匹开始慌乱奔逃，被怪物一个个拖入冰窟。骑士们只能挡开四面八方的攻击，却无法真正伤到那些怪物。这次伯里斯也没什么办法……他的能力尚不足以控制手掌蟒，而且他现在也没有能派上用场的攻击法术。
　　在仓皇奔逃的过程中，伯里斯不时回过头，发现马奈罗一直护在自己身边。
　　他正想说点什么，却突然脸色煞白。他发现了一件恐怖的事情。
　　手掌蟒们的腕臂上开始浮现出一些光点，光点渐渐连成线条，组成了圆形的徽记。那正是伊里尔的“保护”徽记。
　　当发光徽记图案彻底固定住之后，手掌蟒纷纷调转方向，不畏惧刀剑，硬扛着劈砍不停前进……它们全都向着伯里斯和马奈罗蜿蜒而来。
　　伯里斯明白了，这不是什么保护徽记，而是一个恶毒的诅咒。
　　在伊里尔活着的时候，怪物会避开持有这种徽记的人；而在伊里尔死后，徽记变成了一道死刑命令，他留下的处刑工具会优先捕杀持有徽记的人。
　　伊里尔做好了准备。一旦他丧命，他的学徒，奴仆，盟友，臣下……也都无法离开。
　　主人被处决，奴隶们快乐幸福地走向自由？哪有这么好的事。
　　伯里斯向马奈罗大喊大叫，让他扔掉腰包里的戒指……但周围一片混乱，马奈罗好像根本没有听清他在说些什么。当他想开口询问时，一股强烈的冲击自脚下迸发而出。
　　他们脚下的冰面被撞开一个大洞，两人都沿着碎冰滑进了水中。
　　马奈罗的剑脱了手。他本能地攀住旁边的冰块，伯里斯则飞快地在自己脚下施展了一个弧形护盾。护盾让他暂时不会下沉，也能暂时挡住可能从下面出现的东西。可惜的是，他的护盾太小了，能持续的时间也太短了，它只能护住伯里斯的脚下方向，却无法覆盖马奈罗所在的范围。
　　马奈罗用力向上爬，想够到自己的剑。一只手掌蟒突然出现在他面前，和他的面孔相距不过一拃。
　　这么近的距离下，他看到了怪物触腕上的痕迹。
　　他见过这个图案，而且把细节记得很清楚。
　　他并没有过目不忘的好本事。之所以能记得这么清楚，是因为他偷偷看了那枚戒指很久……这可能是小学徒的“家徽”，所以他把戒指拿在手里看来看去，回忆自己是否见过这图案，寻思熟人里有谁对没落的古老家族比较有研究……
　　手掌蟒的指尖触到了他的脸颊，温柔得像少女的爱抚。看着触腕上的痕迹，马奈罗终于明白了，戒指上的图案不是什么家徽。它是属于法师的东西……属于死灵师的东西……
　　伯里斯失声尖叫起来。
　　马奈罗在他面前沉入了黑暗的水底，接着，他的声音也戛然而止。另一只怪物轻轻绕住了他的颈部。
　　冰冷的水流没过全身，阳光在头顶上被波纹咬碎。失去意识前，伯里斯听到了整片冰面慢慢裂开的声音。
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　　有那么一小会儿，伯里斯还以为自己躺在黑湖里。
　　每个人死后都要去那个地方。奥塔罗特的神域名为亡灵殿堂，在到达那里之前，人的灵魂还得先经过一片黑湖。
　　清白的人在湖中走得特别快，罪越重的人就走得越缓慢，他可能要走上比生前一辈子还长的时间，甚至走上成百上千年。在这个过程中，湖水会强制罪人忏悔，慢慢洗涤他灵魂上的污秽，他要在孤寂与冰冷中度过漫长的时光，最后才能到达允许安眠之地。
　　也有些灵魂会直接沉进湖底，他罪孽太重，太肮脏了，湖水怎么洗都没法把他洗干净……不知这是真是假，伯里斯一直觉得是假的，因为这个说法莫名好笑，和关于亡灵殿堂的其他传说风格不符，会让人联想出一枚又黑又胖的灵魂扑腾着溺水的画面，
　　半昏半醒之际，伯里斯差点以为这说法是真的了。他身上又湿又冷，手脚麻痹失去知觉，怎么挣扎都没法动弹……他怀疑自己已经死了，灵魂沉入了黑湖。
　　渐渐的，寒冷被身边的某种热源驱走了，麻痹的手指也在逐渐恢复。周围林木沙沙作响，寒冷的夜风带来了一丝草木的味道……伯里斯睁开眼，满月悬在中天，一小片枯叶正好飘落在他额头上。
　　他躺在一块林间空地上，双脚对着的方向燃着一小堆篝火。起初他以为是神殿骑士们救出了自己，但如果是这样，骑士们又到哪里去了？他们不可能离开押送的犯人……
　　从周围地形和树木种类看，他已经在镜冰湖以南了。这一带也很危险，但比湖那边的雾凇林好多了，起码这里没有魔像和大型魔法生物。以伯里斯的能力，就算他没法对付所有遇到的东西，起码也有办法隐藏自己的行踪。
　　想到这他才注意到，自己手上的镣铐已经被打开了。不，不应该说被“打开”，它仍然锁得好好的，但两手间的粗铁链断掉了，断开处十分扭曲诡异，就像是被徒手撕开的一样……但这怎么可能呢？不管是骑士还是霜原蛮族都没有这样的力气，伊里尔的魔法生物倒有可能，但它们不会救人，更不会点篝火……
　　伯里斯慢慢挪动身体，更加靠近了篝火一点。这样可以暖和些，但还不足以烘干被浸湿的冬衣。伯里斯不断按摩着双手，想让手指快点恢复灵活，这样他就可以施法弄干自己了。
　　在火边休息时，他不断回忆起冰面上最后记得的一幕……他看到了马奈罗的眼神，充满愤怒和憎恨的眼神。
　　马奈罗注意到了，手掌蟒身上的徽记和戒指上的徽记一模一样。
　　伯里斯越想越焦躁。马奈罗一定是误解了，他以为我给他戒指是为了害死他……不知道他怎么样了？既然我能获救，他应该也一样，他应该是和其他骑士在一起……
　　手指稍微舒服一点之后，伯里斯立刻施法去除了衣服和头发上的冷水。他做得不太彻底，身上有些地方还是没弄干，但他等不下去了。