蔡淳这才抖擞了精神，对着已经驶出去的马车追出几步，大喊：“小生定然不辜负世医的期望！”
华世医的药效果卓群，第二日，蔡母就醒了，虽然还是认不清人，抱着白狐当儿子，不过咳喘已平息了许多。蔡淳把铜板一枚枚数清楚串成一吊吊上，蔡母拿了枚铜板，看了会儿，笑了起来：“孩子他爹，这是你太爷爷时候的铜钱，想不到你太爷爷为官清廉一世，竟然还攒下了这些。”
蔡淳连连应着，那该是他太太爷爷了。
等蔡母熟睡了，蔡淳便把苍碧也抱进被窝里，自己抱着钱袋去外间继续整理。蔡父刚过世那会儿，蔡淳连镰刀都不会用，应了百无一用是书生那句话，一分钱都挣不到，只能把家里能卖的都变卖了，床也只留了一张，母亲睡里屋，他就在外间打地铺。现下家是新建的，里面的东西也是大家拼拼凑凑送来的，蔡淳更是不好意思多求什么，家中拮据得跟以前一般。
“书生，你又在写什么？”苍碧从小窝里探出白脑袋，这小窝还是蔡淳用少年那日送来的竹箱与几块厚布做的。
蔡淳仿佛没有听到狐鸣声，兀自取出笔墨，摊了张宣纸，迟疑了片刻，还是把纸与墨收了起来，湖笔沾上清水，在桌面上书起来。
他的小臂还未恢复完全，湖笔跟着使不上力的手微微颤抖着。
“别太勉强了，过段日子会好的。”苍碧跃上桌子，用白爪子按着书生的右手。
“雪球，别闹。”蔡淳抱起白狐，送回书箱里，颤颤巍巍地写下今日药钱的数目。
苍碧撇撇嘴：“蠢书生。”便转过身不看他，过了一会儿睡不着，又转回来，朝黑镯子道：“小黑，我好像忘了，我的目标是亲到他……”
黑镯子纹丝不动，苍碧百无聊赖，又跃到桌面上，这下不拦着蔡淳了，只是把毛尾巴盖在蔡淳冻得发红的手背上，蜷起身子看蔡淳写什么。
蔡淳写了几笔后，总算不再是鬼画符，落笔的字勉强能看得出了。
桌面上写着蔡淳数出来的钱的总数，下面列出了每个月的药钱，直到一年半后，下届乡试揭榜，这些钱财都是够用的，而且还能余下三成左右。
对下一届的乡试，蔡淳十分有信心，考上举人后就会有朝廷的月例，虽然不丰厚，但对蔡淳这一家子来说，绰绰有余了，因此他便把余下的钱也精打细算了一番，书箱书箧暂时用的都是村人们送来的，但眼下这些书卷都是启蒙用的，让他看显然不够用，需要购置些。
如果不下地、采药，没这些收入，余钱用作平日的开销也足够了，偶尔还能给母亲买些肉补补身子，那读书的时间便能多出一半。
蔡淳算了一整晚，桌上的水渍干了，他便再写上，如此一来一去核算了数遍，才取出纸墨，认真地誊写了一遍，虽然字迹依旧令人不敢恭维。
看人读书写字大概是不错的助眠方法，苍碧看着墨迹上纸，眼皮子就开始打架，迷迷糊糊间看到蔡淳把纸与墨的花销划掉，余下的钱财列在了最后，却没写是做什么用的。
列完了清单，蔡淳的理钱财大计还没结束，直到把钱吊分好份，用碎布仔细地包好，写上每一包的用途放进钱箱里，这才算了。
“唔……书生，睡了。”苍碧翡翠眼眯成一条线，被蔡淳抱到小窝里，怀里又被塞了个小东西过来。
翌日苍碧醒来的时候才发现，怀里抱着个白色的小布包，里面是一吊钱，布上没写用处，该是蔡淳最后列出的那笔。
蔡淳趴在桌上睡着了，苍碧戳了爪踝上的黑镯子：“小黑，睡醒了没？你说这钱给我是做什么用的。”
小黑终于有回应了，伸展开细长的身子，滴溜溜游到苍碧耳朵边上：“给你用的。”
第22章 落魄书生与萌宠白狐 二十二
这一坛钱，给绝境的蔡家带来了生机，蔡淳的脸上也终于有了久违的放松。
这日，苍碧还在半梦半醒间，蔡淳已经准备好了行囊，拿了上面写着个歪歪扭扭“书”字的小花布包和苍碧窝里的白布包，揣到怀里，又把白狐稳稳放进书箱，把热过的荞麦馒头和温水放在母亲的床边，天还没亮透，就紧赶慢赶地出了门。
下了大半个月的雪停了，一轮惨白的冬日高挂，天却更冷了，蔡淳缩着脖子，赶到柳州城时，脸已经冻得通红，拿同样冰凉的手搓了搓脸，在华家医馆抓了一个月的药，购置了一摞崭新的书卷，拐进无人的小巷尽头，才打开藏着白狐的书箱，把已经快抱不住的书、药放进去。
苍碧碰到冰块似的粗糙手背，整个狐一缩：“怎么那么冰。”
“冻到你了，对不住。”蔡淳抬手要摸白脑袋，一想自己的手冰成这样，赶紧停手，苍碧仰头瞧了瞧，把脑袋蹭了上去。
“我又没怪你，横竖是我在书箱里，害你没法在外面放东西，才把手冻成这样的。”苍碧侧头善解人意地舔了口书生的掌心，以传递些温度过去，“除了连云，就数你对我最好了。啊，还有小黑。”
蔡淳被苍碧舔得手心一阵痒，可不想把自家的白狐冻坏了，便收回手，盖上箱盖，背上行囊又走入了繁华的街巷。
跟着来过柳州城数次，苍碧对蔡淳的必经之路也熟了，看他拐了两个弯，往贴桂榜的告示栏那里走去，诱人的淡淡豆腐香又飘了过来。
“豆！”苍碧差点叫出来，赶忙捂住嘴，小声地念叨，“豆腐，书生我想吃豆……算了，你都算好用度了，我就再忍两年吧，以后当官了可得让我吃个够。不对……那时我大概已经亲到你，回去了，能吃上连云做的油香豆腐了。”
苍碧乐呵着回忆美味，早忘却了他在逍遥界的终结就是连云所赐，回过神来时，豆腐摊已近在咫尺，只见蔡淳取出给他的小白布包，拆出几枚铜板，买了块巴掌大的豆腐。
“那是……给我的钱。”苍碧捂嘴低声念叨着，雀跃地在书箱里摆了摆脑袋，乐了会儿，忽觉出几分诡异来。
他现下是只四条腿的狐狸，按说该是吃肉食的，书生没钱，买不起肉实属正常，那喂些荞麦馒头野菜便也算了，怎么就好巧不巧的会买嫩豆腐来喂，还买了好几次，现下拨出的这份钱，显然也是为此。
等回了家，撒着嫩葱菜油的豆腐上桌，苍碧便把狐疑暂时甩到脑后，狼吞虎咽地嘬起来。
“慢些吃，没人跟你抢。”蔡淳摸着白狐的脸蛋，抬指擦去沾在白毛上的一截青葱。
苍碧吃痛快了，四仰八叉地窝在蔡淳怀里，任他替自己擦嘴，抬起头：“书生，你怎么知道我喜欢吃豆腐？你是不是听得懂我说话，佯装听不懂呢？”
蔡淳把呜呜叫着白狐抱到窝里，收拾了小碟，拿了卷书，去伙房替母亲煎药。
苍碧可没那么好对付，啪嗒啪嗒跟在后头，喋喋不休：“书生，你其实听得懂吧，喂！别不理我啊，好歹点个头也行。”
白狐绕着药炉子打转，一个趔趄差点摔进边上的柴堆里，蔡淳适时把他捞到怀里，不语地抚了会儿松软的白毛：“别老叫唤，吵到娘了。”
“好吧……”苍碧只好不问了，也许第一次只是巧合，后面的，则是书生见了他吃豆腐的模样，才断定他有这嗜好。
蔡淳整日整夜忙这忙那，照顾母亲、白狐，念书写字一样没拉下，字却越些越不得体。
那晚苍碧半夜醒来，便见蔡淳左手按着不自主的右手，执着沾水的湖笔，颤抖着往桌面上书写，眉头拧出个川，下唇都快被上牙咬破了，手却依旧稳不下来。
“书生，你手怎么了？前些日子不是好些了么？”苍碧跃到桌面上，挡在湖笔下，扬首探视书生。
笔尖的凉水扫到雪白的脊背，蔡淳立时收手，把苍碧抱到一边：“别闹。”
“你笔都拿不稳，练什么呀。”苍碧两爪一合，夺了湖笔，随意丢在桌上，抓着着蔡淳的右袖管往上撸。
原本焦黑的小臂处，痂都掉完了，露出凹凸不平的伤疤，上面好几块有红又肿，一直延伸到没被火侵蚀过的右手指尖，最严重几处破了皮，流出的浅黄色浓水，结着麻布衣衫上的糙线头，沾在皮肤上。
“你手怎么这样了？”苍碧把蔡淳另一个袖子也掀了，好在没事。
“别叫。”蔡淳收下袖子，把苍碧箍在怀里，不写字了，拿了本书卷翻起来，累了便在桌上趴着休憩。
醒来后，天还未亮，送白狐回窝，他便去伙房继续一天的忙碌。
苍碧刚离了书生的怀抱就醒了，追到伙房，见蔡淳正在泡药盅里的药材，红肿的手在冰水里翻着药，掏完后，随手在脏兮兮的衣摆上一擦，生疮得地方又破了一块。
“你这手不想要啦！”苍碧毫不吝惜地拿自己雪白的毛尾巴当布巾，擦干净蔡淳的手，叼起粗麻衣襟，指了指大门，“走走走，去看大夫。”
蔡淳一副不知道白狐在说什么的模样，兀自揉面活水，准备早饭。
“你别忙活了！”苍碧气急，大尾巴往荞麦粉上一盖，钻进蔡淳怀里，拱了半天。
蔡淳被阻拦得什么也干不了了，只能拍着仿佛在置气的白狐的脊背：“别闹。”
“谁跟你闹，跟我走！”苍碧跃下来，叼起蔡淳裤腿，拉扯了半天，也没能把人拉动，干脆两条后腿往后一蹬，缠上蔡淳脚踝，前腿则朝着大门的方向扒拉起来。
眼看那多灾多难的指甲快被粗粝的地面磨平了，蔡淳蹲下身，问道：“你是要带我去哪里吗？”
苍碧停下脚步，转身狠狠点了几下头：“去看大夫。”
“能让我把早饭煮完，药煎完吗？”蔡淳和家里蛮横的“大王”打着商量。
蔡母的身子少不得一顿药，苍碧只能妥协，小尾巴似的跟在蔡淳后头，等他把一切都打理完，喂蔡母喝完药，一人一狐才出了门。
苍碧窝在蔡淳怀里，抬起前爪指点江山，把蔡淳一路指引到土郎中家里。
土郎中刚醒，打开门被冬日的寒风凉了一脸，忙把人拉进来关上门：“这大清早的，闹腾什么呢。”
“郎中，快给他看看。”苍碧撸起蔡淳袖子。
好在并不是什么严重的病症，只是先前的烫伤，加上天寒地冻的，不断下水，才硬生生冻出了疮毒，敷了一天药，红肿总算消下去些。
晚间的时候，苍碧自己挪了窝，缩着身子挤到不大的桌上，拿尾巴盖着蔡淳的右手，替不懂得照顾自己的蠢书生保暖。
翌日一早，蔡淳又要去伙房忙，苍碧趁他手又要下水之际，顶着脑袋挡住盅口，扒拉着前腿探进盅里，洗药草。
严冬的水冷得刺骨，苍碧打了个寒颤，收起指甲，爪子飞速地淘洗着药，嘴里一迭声嚷着：“冷冷冷！”
书生墨黑的瞳孔闪了闪，苍碧爪子一出水，他便小心地抱过来，揣在衣襟里细细擦干：“别闹，我来。”
“谁跟你闹呢，你这双手要是废了，考不了科举，当不了大官，那再过两年，家里不是又要揭不开锅了。”
苍碧比蔡淳活络得多，窜上蹿下，每次都能在蔡淳的手险险要下水之际抢过活来干，真像土郎中说的，成了个准媳妇的模样，虽说没一样都做得不怎么得体，只能勉强能看，若是真能变个美人，估计与蔡淳就能结成眷属了。
蔡淳知道拗不过自家的白狐，便也不抢了，只是又早起了一点，把要用度的水都提前烧至温热，省的冻坏的自家的“小媳妇”。
第23章 落魄书生与萌宠白狐 二十三
田地里的荞麦花开花谢，熟透的荞麦压弯黑秸秆，冬雪落尽，春又来的时候蔡母的脑子清明了，对着右手一片斑驳伤疤的儿子，心疼了好半晌，抱着苍碧又是好一顿唠嗑，简直把白狐真当成了儿子，她的身子也如华世医所说，恢复得没什么大碍了，要下地干活自然不行，但操持些家里的日常一点问题也没有。
乡试的日子越来越近，蔡淳成天练字，好在烧伤并没有土郎中推断得那么严重，一手字竟写得比伤前还苍劲有力，看得苍碧直在一旁赞叹：“书生，凭你这字，就能考第一。”
各个钱袋里的钱财越来越少，属于苍碧的那份只剩最后五个铜板的时候，蔡淳便背着书箱，去参加乡试了。
参加科举的试者行囊需经过严格的检查，自然不能带只狐狸去考试，苍碧送蔡淳到院前的小道上，看着蔡淳走远了，嘟哝起来：“放榜还得一个月，这就把我的豆腐钱用完了，那我不是一个月没的口福，真蠢……”
“算了，不跟蠢书生计较。”蔡家母子待自己不薄，苍碧盘算着，等蔡淳高中拿了俸禄，家中的状况不那么拮据了，便照小黑说的法子，回逍遥界去。
如雪的白狐站在盛绽的荞麦花海边，夏风吹过，扬起漫天碎花，一时间把娇小的身影淹没其中。
柳州城内，蔡淳第四次进入乡试考场，接受完检查，入了贡院，信心十足地挺起胸膛端坐等待开考的钟声，很快钟声响起，满腹经纶的书生细细阅题，一刻钟后开始奋笔疾书，然而那双看向卷面的黑瞳却透着微不可查的不安。
三日乡试毕，蔡淳整理完行囊，刚出贡院，迎面便来了个人，拦住他去路。
来的正是柳州知府的主簿，笑得一脸谄媚，搓了搓手：“蔡书生，太守大人请您去府上一聚。”
蔡淳这一走，贡院门口炸开了锅。
“这还没放榜，怎么就被太守大人请走了，该不是犯了什么事吧？”
“你竟不认识蔡淳？三年前，蒋家鹿鸣宴上凭一句诗得礼部侍郎大人赏识，说是这一届榜首非他莫属呢，太守大人请他去，必定是先打点起来。”
考生们有不少听说过当年的事迹，纷纷点头，也有几个不服的：“这算什么，科举考的又不只是诗词歌赋，总不能侍郎大人一句话，就让他升官发财吧。”