“……啊、哦。”
勇者愣愣地应了一声，不知道该如何回应。
对方所说的内容不能说不恶意，然而，那副四平八稳的表情偏偏格外具有说服力。
最可怕的是，勇者也打内心里觉得，她的评价似乎是正确的。明明听上去很牵强，但是不知为什么，偏偏就是能够戳中他心里隐秘的不安。
这段时间以来，他一直在与曾经的同伴兵戎相对，相互战斗。随着对魔王城的逐渐深入，这种感觉也越来越强烈：无论自己再怎么努力变强、再怎么努力修正自身的不足和谬误，也只会导致现状更加惨烈而已。
那些同伴们并不是自己努力就可以挽回的——至少，按照现在的方向继续的话不能。
自己努力的方向是错误的吗？
现在的自己，嘴上说着要拯救人类，实际的所作所为却只是在不停地打倒敌人罢了。而且这些敌人都是曾经的同伴——曾经因为自己的失误而落入魔渊的，重要的同伴。
自己根本没能挽救她们，反而将她们彻底消灭了。
——状态栏上，蓝色的负面ｂｕｆｆ一下下地闪动着。在它的提醒下，勇者隐约意识到了自己现在状态的异样。
“我只是……无论如何都必须要拯救能拯救的人才行。”他回忆着自己最初的心情，这样说道。这既是在向对方说明，也是在努力说服自己。
“不管过去的对错——即使我真的犯了严重的过错，也必须在解决现在的问题后才有时间清算。现在我有必须要做的事。”
“嗯，没错。”骑士漠然看着他，“这就是您用来自我说服的一贯模式。然后您就能放任自己，在伤害他人的道路上越走越远，并且更加坚信自己是对的。”
……呜。
勇者感到心中微微刺痛。刚刚逐渐坚定的信念，再度开始了左右摇摆。
“对不、起……可是，已经是不可挽回的了。”
他艰难地说了下去。
“公主殿下……你们，已经会伤害到无辜的人了。整个人类社会都会被破坏掉的，安分守己地生活着的普通人的生活，也无法得到保障……所以，必须要保护剩下的人……”
“也就是说，您要为了那些人而对我们进行制裁吗。”
骑士状似不在意地说道。
“——”
对方的话语如同利刃般刺进心底，勇者觉得自己几乎无法呼吸了。心脏在无尽的罪恶感之中反复煎熬着。
即使他自己，也没法用这种看似正确的恶心说法来说服自己。打倒每一名魔女的画面，渐次在眼前闪过；从第一层的爱米丽开始，她们不甘又遗憾的表情无不十分清晰。
那些是他无法忘却的，自身的罪过。
“这没什么不好承认的。您可是最强的勇者，人类的救世主。您当然有资格对罪孽的魔女进行制裁，使用您的圣剑为她们带来平等的死亡。”
状似嘲讽的话语，从她口中以平平的语调说出来，反而伤害倍增。
“不……我、从来不是什么救世主。”
勇者的名号来自于国王的称颂，而救世主之名也顺理成章地盖到了他头上。然而他自己很清楚，自己根本算不上什么合格的救世主。
他有许许多多不能拯救的对象，也曾经眼睁睁看着许许多多的同类受尽苦难，最终死在自己面前。
“但是正因曾经见到过死亡、才格外想要用自己的双手……去抓住剩下的这一些还活着的生命……”他勉强说道。
这也只是冠冕堂皇的话而已。到了现在，他已经无法再相信这种话了。
“是啊，就是这样。您是隶属于光明的英雄，永远朝前看；而过去的一切就这样自然而然地被您放弃了——包括曾经为您付出一切的人。”
说到这里，她居然笑了笑。
勇者几乎从未见过西尔维娅的笑脸，没想到第一次就是在这种时候。
“不过，您可以放心。我们没有什么怨言——无论我还是公主殿下。我们早就知道您的本性了：您除了自己的目标之外，什么都看不到。您看不到爱你的人，也看不到您爱的人，看不到别人为了您做了什么，甚至看不见自己的过去和现在，永远只看着未来罢了。
“您谁也不爱，向您交付爱情是永远不会得到回报的行为。您甚至不懂得爱自身。所以即使一切苦难都是由您而起，我们也不会把您当作凶手的。您会永远地光明下去，踩着我们的遗骨站到世界的顶端——”
——奇迹般的，勇者竟然听懂了这段话。
她是在责备这一切的始作俑者，也就是勇者本人——责备着等一切平息之后、在使用双手杀死同伴之后，反而能以消灭魔女的英雄身份凯旋的勇者。
“我、从未那样想过……”
“从未想过什么，将打倒魔王和魔女的事迹作为自己的伟业而流传吗？”
被她这么一反问，勇者再次说不出话。
我到底……是怎么想的呢。究竟是为了更加纯粹的东西，还是只想实现自己的人生价值，或者……
一时之间，他心头被迷茫的情绪淹没了。这是前所未有的信念危机：几乎将他整个人直接击垮。
“我……到底应该怎么做……？”
“您是在问我吗？”骑士不动声色地反问道，“问一个——已经因为您的过失而‘堕落’的，您的敌人吗？”
果然……是因为“我”的“过失”。勇者心中，层层阴影深重地投射了下来。
她就是在用这种方式，表达着对作为加害一方的勇者的谴责。
“对不起。我——”
“好了，”她随手挥了挥手中的□□，重新拉下了护面，“我的故事讲完了，闲聊到此结束。您应该可以战斗了吧？”
——悬浮在空中的迷茫感嗵地一声被打进了心底最深处。没有时间想清楚了；到了作战的时间了。来不及得出正确的结论，就要被逼迫着与同伴再度生死相搏。
“……啊啊，已经可以了。”
勇者的生命值已经补满，体力也恢复得七七八八。没有理由再拖延下去；他只能再次起身，拿起了圣剑，拼命将思维扭转成应战的思维。
对手是骑士。在在一对一的战斗之中，步兵比骑兵更占优势——然而与此同时，她也是魔女。作战方式应该不会那么单纯。
魔女……作为忠实的骑士，西尔维娅小姐是为了向公主效忠才成为魔女的吗？说是因为勇者的过错……勇者所犯下的错误，究竟是……
勇者想把注意力集中到手中的剑上，心情却总是不自觉地左右漂移。
状态栏里的负面ｂｕｆｆ还在挂着。他能察觉到，自己或许受到了不太妙的影响，但又想不到理由来坚定信念。
——不管了。总之战斗无可避免，那么能做的事就只剩下尽力打赢了。……是这样吧？
骑士开始催动身下的马匹。骷髅马跑起来又快又稳又安静，只是这么短的一点距离，就将速度提升到了足以对对手造成冲击的地步。
勇者及时向侧面翻滚闪躲，预估着距离发动了技能。
“——Ｚ字斩！”
剑尖划出Ｚ形的折线，带起数道剑气，落在骷髅马的马腹位置。这里原本应该是正常马匹的脆弱部位，此时却和全身上下所有地方一样结实，与勇者的剑尖相摩擦，发出刺耳的吱嘎声。
“——公主殿下很重视您。”
擦身而过的时候，骑士这样说道。骷髅马毫不停滞地向前冲去，在前方一个漂亮的掉头，再度向勇者冲来。
“如果没有您的话，她本应该成为真正的王者才对。”
勇者屏气凝神严阵以待。如果推测没错的话，骑士与马应该是一体的，就像所有骑兵类的魔物一样；想将她从马上击落是不可能的。
骷髅马似乎拥有极高的物理抗性，骑士又很难攻击得到。按照常规的作战方式，或许可以试试……拦马？
他迅速地在背包中寻找着绳索类的道具。
“但是，您一定会拒绝为此负责吧。毕竟您是——”
“永远正确的勇者大人嘛。”
勇者的手微微一抖。
……来不及了。
他放弃了这次的攻击机会，赶在对方再次冲锋之前从攻击路线上躲开。
骑士挥动了手里的□□。按照估算的距离，枪尖本应擦着勇者的胸口险险掠过，突然凭空暴涨了一截，就这样刺进了他的胸口。
“……呃！”
骑士借助冲锋时的冲击力，将勇者整个人从地面上挑了起来，狠狠甩了出去。
勇者的身体结结实实撞在地面上。殷红的血迹从胸口被贯穿的血洞洒下，然后飘散成星星点点数据流。
方才那招攻击的要害判定成立了。只是普通的一枪，就削掉了他接近一半的血量，附带持续出血的异常状态。
暂时顾不得别的事情，勇者急忙就地翻滚，擦着骷髅马马蹄躲开了下一轮的践踏。
“——疼吗？”
护面盖住了骑士的脸，不过想也知道，她一定还是那副一成不变的表情吧。
“还请忍耐一下。毕竟，您是踩在无数疼痛之上才得以持续攀登的——与即将收获的正义相比，这根本不算什么吧。”
骑士纵马上前，□□向下反复穿刺。勇者只能持续向侧面继续翻滚闪避着。
“一切都是轮回。等您的生命结束之后，此时的疼痛也就——”
——轰！
身下的地面猛烈震颤了一下，又一下。
最开始勇者还以为这是自己的错觉。然而骑士随即也暂停了攻击，扭头向不远处看了一眼——
那边的地板突兀地向上炸开了。四溅的碎屑之中，裹挟着风声一跃而出的，是某个纯黑色的身影——
第91章 魔王与勇者的悬念
构成地面的透明晶体四散飞溅之下，纯黑色的魔族从打穿的地板另一端冒了出来。他张开背后的双翼，动作流畅地跃上半空，漂浮在那里。
无论如同蒙了一层黑雾的头部，还是巨大的翅膀，抑或金属一般的形体——这一切勇者都并不陌生。突然冒出来的“这个”，无疑正是魔王的第三形态。
“我来了，勇者。”
他稍微有点气喘，但是声音听上去轻轻松松的没什么压力，“抱歉拖了这么久……不过，接下来交给我就行了。”
“你——”
勇者从喉咙深处挤出声音。
说起来两人只不过分开了一小会儿，但是不知道为什么，这时他突然有种恍若隔世之感。这种恍惚感甚至令他有一瞬间忘记了继续进行闪避。
还好骑士并没有对他继续追击，而是立刻将□□调转了朝向，枪尖指向突然出现的魔王——大概对她而言，那边的敌性判定更加靠前吧。
僵了片刻之后，勇者本能地借机离开了骑士的攻击范围。
他伸手取出快速见效的药剂清除着身上的异常状态，与此同时心里却一片空白。
——对了，还有这家伙……还有自己的同伴在。就像之前说好的那样，他最后还是赶到了勇者面前；虽然所处的地点和对面的敌人都已经发生了变化，但仍然完成了之前约定的内容。
……真亏得他能找到这里来。就连勇者自己都想象不到，他居然会从第九层掉回第八层，与之相对的，反观自己，明明已经把原本作为敌人的前代魔王都已经拖下了水，事到如今居然却反而对所行之事的正确性产生了怀疑……？
——开什么玩笑。不靠谱也得有个限度。现在同伴已经赶来支援了，必须要继续战斗、才行……
然而只有这一次——不管内心再怎么催促，身体依旧没办法随心所欲地进行行动。自己的意志、理性和躯体，就像割裂了一样：理性反复催促着快些振作，意志却执拗地偏向不同的方向，而身体则迟钝地没有反应。
现在的状况，令勇者不由回忆起了自己数年前被大小姐按着灌了整整半桶的烈酒后隔天的状态：整个人像死过一次一样，头痛欲裂、四肢乏力，全身上下软绵绵的，连正常的训练都提不起精神。
目前的情况和那个时候意外地相似，只是程度要严重太多了。
醉酒转天的状态被称为“宿醉”，是过量酒精对身体产生毒害之后的后果。那么现在的状况，是有什么别的东西在对他施加影响的结果吗？
勇者再次将注意力集中到了那一排小小的蓝色负面ｂｕｆｆ上。
——精神状态下降……会是这些ｄｅｂｕｆｆ造成的影响吗？
直到这份上，他才终于发觉，公主精神法术的后续效用大概远比他想象的更重。
“……勇者？”
大概是看到他一直在发呆，魔王关切地望了过来，“怎么了，受伤很严重吗？”
“——啊，不，没有。”
他慌忙盖住了胸口那个尚未愈合的血洞。
“嘛，没关系，之后一切有我就够了。勇者你就放心休息吧——与此同时，伤害你的愚蠢的魔女由我来打倒就好。”
说着比以往更加耻度全开的台词，魔王伸展手臂，姿态流畅地在空中转了一圈。
他故作潇洒的模样却令勇者心生不安。
这家伙，该不会是在逞强吧？
“你……”
“——你竟然还没死吗？前代魔王。”
骑士打断了他的话语。她再次撑起护面，那张平静的脸上出现了一丝异样的情绪，一侧的眉梢微微挑了起来。
“在那么多魔物的围追堵截下，竟然能够顺利逃脱，还用这种方式追到了这种地方来……”
再怎么说，魔王的出场也足够惊世骇俗的了；他大概是折回了第七层，打破了第七层的天花板然后飞了上来的。
“那不是理所当然的吗。吾怎么可能如此轻易就被那种家伙杀掉？”笼罩着魔王头部的黑色烟雾颤动了几下，“尔等把吾当成什么人了，任尔等宰割的弱者吗？”