他“怎么了？”
再三询问得不到答复，他干脆向大叔来时的方向跑了过去。
这条路通往村尾的方向，从那边再翻过一个小小的坡道，就能去到通往内地的大路上。
路边稀稀落落地有些散开的村民，正三三两两窃窃私语着。
“已经……了吧？真可怜……”
“啊啊，真可怜，但是……也真可怕。”
“是被魔物……的吧。”
“一定是的。最近魔物也越来越多了，真是讨厌。”
“村里也越来越危险了啊……领主大人不是说要派士兵驻扎吗？正规兵的话，应该能保护大家的安全吧？”
“但是真派来的话，赋税就……”
翻过那道低矮的土坡，只见对面的十字路口处有不少人聚集着。村长和村庄里稍微有地位的长者都在。
一路冲过去，趁着别人来不及注意的时候钻进人群的缝隙——因为他是身量矮小的小孩子，因此很容易就挤到了最前方。
……啊。
在看到人圈正中的物体时，他一下子停顿住了。心脏狠狠撞击着胸腔，周围的一切都变得无声而黑白，只有面前的一片血色还是殷红的。
——是尸。体。
那个从外地来的冒险家……老师他……已经……
人类死亡的凄惨模样，映在他的瞳孔里侧。胸口破开了大洞，内部的血肉和脏器都暴露在空气里。四肢摊开，脑袋无力地支在地上，脸上一片灰白——那就是“死相”，是死人的模样。
从胃部涌起极度不舒服的感觉。
“你怎么跑这里来了！”
大家发现了他的闯入。很快就有村民把他推到了人群之外，严厉警告道：“这可不是小孩子该看的场面——”
“为……？”
“快点回去……你说什么？”
“为什么、会……”
总算说出了成型的词句。
克服了疯涌而上的反胃和随之而来的恐惧后，取而代之的是难以名状的愤怒。
现在躺在那里的那具尸。体，明明昨天还是笑容豪爽地对他讲述旅途见闻的活人……为什么会变成这样？究竟是谁——
“那是……魔物干的吧。”
由大叔搀扶着，一路赶过来的老人，默默撑住了他的背。
“听说佣兵的结局多半都会变成这样。说是因为他们杀掉了太多的魔物，所以迟早会被魔物盯上杀掉……虽然很遗憾，但这大概是注定了的吧。所以说啊……”
老人沉重地叮嘱道，“你可别犯傻去做那行啊。”
“……”
鼻腔里涌上迟来的酸涩。直到现在，某人确实已经死去的实感才慢慢涌了上来，化作堆积在眼眶里的大把泪水。
身边的村民们大多知道他跟随那个人学习剑术的事，围拢过来安慰地拍着他的肩膀。
“别再想什么出门冒险之类的事了。不然迟早也会被魔物杀掉——”
被魔物——杀掉。
——真的是这么回事吗？
然而不知为何，心头浮现了异样的想法。
“不是的。”
似乎有另一个自己，正游离在这个正在嚎啕大哭的年少的自身之外，从完全不同的角度冷静地观察着这一切。
那个人真是被魔物杀害的吗？
留在尸。体胸口的分明就是剑伤。魔物的爪和牙不可能造成这么规则而平整的伤势，再说，一般的魔物在袭击时也很少瞄准前胸，而是会选择脆弱的咽喉或者柔软的腹部吧。
“不是、不是魔物——”
杀了他的，并非魔物，而是——人类。
被泪水模糊的双眼前，隐约浮现出旧日的光景。
“老师您、为什么要到这里来呢？”
他曾经这么询问过对方。这里是偏远落后的小渔村，连魔物都懒于光顾，怎么看都不是隐居养老的好地方。
“是啊……这里未免也太偏僻了。”
对方脸上掠过一丝无奈。
“不是我嫌弃你们这，怎么说呢，见识过繁华的外界之后，确实很难对这种环境生出好感啊。但是我非来不可，不如说已经没别的地方好去了。
“有朋友把某样宝物托付给我了，那是非常重要的、值钱的宝物哪，我想想……值钱到，很多有权有势的大人物都愿意为了得到它而杀人的地步。有人雇了杀手，满城寻找我的踪迹；为了躲避杀人夺宝这种事，我只好隐居在这种乡下了啊。”
……是这么回事吗？
是有人为了得到值钱的宝物而夺走了他的性命……吗？
为了这种理由、就动手杀害同类，这行为是何等的卑劣啊。只是为了金钱和利益就——
“只是为了钱就……”
“哎？您说什么？”
另外的声音，突然斜插了进来。是少女的清脆的声音。
“——啊。”
他突然回过神。
面前没有什么尸。体，周围也没有村民们环绕。这里根本不是那个小渔村村外的十字路口。
这里是室内。他正坐在擦得干干净净的长条桌前，昏黄的烛光映亮了半边脸颊。
似乎是某家旅店的大厅——不过不知为什么，周围的桌椅摆得格外稀疏，只有零散三两张而已。墙边却靠了许多破碎了的木板。
他低头看着自己的双手。并非孩童稚嫩的双掌，而是属于成年男性的，有力的手掌。上面因为长期握剑而磨出了一层硬茧。
“啊，不是为了钱啦……”
对面响起了少女的声音。
——是个只有十几岁的小姑娘，长着一双酷似猫瞳的可爱眼睛。
虽然年少，但完全可以成为美人。美貌到了即使是像自己这种完全不解风情的愣头青，也能直观判定的地步。
她手里摆弄着猫耳形状的饰品，有些难堪地扭开了脸，一味地盯着烛台的底座。
“毕竟我这家店赚不到多少钱啦。就算整个儿卖掉，也没有多少钱的。他们看上的，……这真的很难启齿……大概是我本人吧。”
第46章 魔王与勇者的起点（3）
——想起来了。
与她相关的记忆，在头脑之中接连涌现而出。
这孩子名叫奥莉加，是拥有猫人血统的孤儿，现在正经营着养母留下来的小旅店。就在几个小时前，自己赶走了来这里闹事的大批混混，却也不慎砸毁了人家的店面，现在正在向她赔罪——
对，就是这样。
十分不可思议的，他过于轻易地接受了眼前的现实。
片刻前的自己好像还是个孩童，现在却突然变成了二十岁左右的青年；记忆也格外地暧昧，中间的时间好像一下子就跳过去了一样。但是，此时此刻的他莫名地认为，这些都是正常现象。
这大概是梦吧？
这一定是梦。
只有梦境之中才会出现这种情况。梦境不需要逻辑。在梦中，记忆的碎片就是会像这样一个一个浮现而出，彼此之间通常没有任何任何关联，而做梦的人却将这种情况视作理所当然。
他现在就处在这种状况下，所以一定是在梦里。
坐在长条桌对面的奥莉加，继续讲述着事情的始末。
她的脸上始终带着礼貌的微笑，讲话的语调也格外轻快；只有眼神里的一丝茫然泄露了她的真实情绪——
她大概正在不知所措吧。
再怎么早熟也只是个十几岁的小姑娘，突然被迫面对这种事——感到惊慌不安才是正常的。
“像我这种人，并没有资格拒绝贵族老爷的要求。人家让我去做他的情妇，别人说不定还会觉得是我在高攀呢。毕竟有兽人血统的混血孤儿什么的，听上去就很卑贱……吧？”
她说着将手中的猫耳戴回头顶，双手比了个猫爪的动作。
“但是，再怎么说，我也是有独立意志的个体。就这么乖乖地听话认命的话，总觉得令人格外不快。”
说到这里，她推开椅子站起来，向着他弯下腰行礼。
“非常感谢冒险者大人的搭救，不过，我现在没办法支付相应的报酬……真是抱歉。另外，我已经决定了，明天一早就离开这座城市，逃到别处去，只要离开了他的辖区，那位贵族大人也就没办法了吧。”
“你要离开这座城市吗？”他听见自己这么问道，“但是城外现在满是魔物……独自一人的话，即使走大路也很危险啊。”
“是啊……所以，我明早会去拜托之前有交情的商队试试看，问问人家愿不愿意带我一程的。”奥莉加努力开朗地笑着。
可是、现在她被本地有名的贵族看上这件事，应该已经闹开了吧。消息最为灵通的商人不会不知道，为了避免惹祸上身，多半不会同意她的请求。
“要是被拒绝了的话……”
她就只有独自一人上路了。一个毫无战力的独身少女，在清早无人的时间段，踏入危机四伏的城郊小道，冒着被魔物吞食的危险——
但是，即使如此，依旧非离开不可。
对她而言，□□熏心的贵族老爷一定比吃人的魔物更加可怕吧。
魔物是不会思考、只知道服从本能和魔王指令的低等生物，绝不会像人类这样，只是为了自身的欲望就精心策划着去残害同类。
——原来是这么回事。
这个梦，原来是这么回事啊——
勇者忽然明白过来。
继“渴求财物而夺取他人性命”之后，这次是“为了色。欲而逼迫女性就范”吗？
财与色，这些是人类千百年来无法克服的欲望根源。为了满足这些欲望，有人不惜使用手段，来伤害和欺凌自己的同类。
暴露出名为私欲之獠牙的同族，远比单纯好懂的魔物更加邪恶——这就是这个梦试图向自己证明的道理。
自己的潜意识里，原来一直是这么想的吗？
“这很肮脏吧？人类的阴暗面，很肮脏吧？”
心底有一个声音在低语着。并非来自于其他任何人，而是他自己的声音。
“即使人类是这样的存在，你也要爱着他们、保护他们吗？”
游离在躯壳之外的灵魂冷静地听取着内心的质问，而锁定在那个时间片段中的自己，则是按照本身的记忆持续演绎着既定事实。
“……那个……”
那个只有十八九岁的自己紧跟着起身，站在奥莉加对面，有些僵硬的开了口。
“明天……我也打算离开了。……大概顺路。”
“哎？”
她愣在原地。那张漂亮的脸庞上，头一次露出了与年龄相符的稚气神情。
就该这样才对。因为奥莉加她只有十几岁嘛，即使在那个时候的他看来，也只是个小孩子而已。还是应该得到关爱和照顾的年龄。
他向着前方伸出手。
“不介意的话，……就由我送你一段吧。”
这时——
向前伸出的手，突然被一把抓住了。
※
不知不觉间，周围的场景再度发生了变化。他正站在清朗明亮的月光下，背后是某家旅店的侧门，周围一派静谧，只听得到阵阵虫鸣。
又来了。自己的梦境，又转换到了其他的记忆碎片上。
——面前的对象不再是十几岁的猫耳女仆，而换成了裹着长斗篷的黑发美人。
“我喜欢你。”
这位黑发美人，正紧握着他的手，格外激动地倾吐着爱的告白——
“我倾注了此生全部的热情来喜欢你……”
虽然他明显是个男的，但着实是不折不扣的美人。白皙得如同瓷器一样的脸上，恰到好处地涂抹着一抹红晕，半垂的眼帘遮掩住玻璃一样剔透的双目——总之，这家伙漂亮得就像精心雕琢的人偶一般。
勇者对这张脸有印象。
这个人，不，并非人类——他是前不久才被他俘虏了的、曾经的魔王。是他一直以来力图打倒的对象，是宿敌一样的存在；然而，在对方已然败北的如今，他居然向自己……告白了？
可怕的是，只是被这样深情注视着，自己的心脏就跳动得格外迅速。
明明面对的是曾经的死敌，是全人类共同的敌人……
难道对方释放了什么魅惑的法术吗？
——不……一定是因为那张脸太具有迷惑性了。
“我……我大概、不讨厌你吧。”
如同预定好的那样，他磕磕绊绊地说道。
“呃、是说，你虽然占领了王国北部，放逐了那里的领主，但是并没有欺凌占领地的人民。魔王在北部人民中的风评，甚至比原来的领主更好……所以……”
“真的吗？”
闻言对方的双眼一下子亮了起来。
“啊啊，是真的。”
“这真是太好了。太好了！那么勇者，你现在就——”
他露出孩童般无邪的笑容，突然用力攥住勇者的手腕，将他向另一侧拉扯。
“跟我回魔界去吧！”
“——等等？！”
不愧是上位魔族，筋力属性相当可观。虽然缺乏后续性，但勇者一时之间还是被拉得踉跄了一下，连忙叫停道。
“等一下，你说什么？去哪里？”
“魔界啊，”对方再坦然不过地说道，“再怎么说，我可是魔界的领主。既然勇者答应了我的示爱，那当然得快点跟我回老家结婚才行。”
“不，我什么时候答应过那种事了？我只是说不讨厌而已——”
眼前的这一幕——也是记忆的碎片吗？也是曾经发生过的事件的投影吗？为什么感觉如此的……怪异呢。
“你在说什么啊勇者！这不是当然的事嘛。”
魔王一个急停，转而向勇者这边倾斜身体。勇者只是稍稍犹豫了一瞬，就被他扑进了怀里。
“什……”
两人身高差不多，这么一来几乎是肩膀贴着肩膀地站着。透过数层布料，对方的体温依旧传递到了胸口的位置，微薄的温度却灼烧得他一阵脸红心慌。