一路安安静静走到头，尽头没有艰难险阻，没有魔物和机关，只有一个扁平的小箱子静静搁在那里。
“这是……”
“感觉就是个普通的盒子，”魔王发表意见道，“一点魔力反应都没有。”
“要说普通，应该确实挺普通的吧……”
勇者上前两步，蹲下来将盒盖掀开了。
小小的箱子里放置着厚实的木板，板上排列了两列十个圆圆的洞口。下方有着类似开关的东西，以及类似计数板的空白位置。
拨动开关后，箱子发出一阵微妙的嗡嗡声，随后——
从某个洞口，冒出了一个褐色的圆筒。表面还画着简陋的图画，似乎是个，什么动物的脑袋的形状。
“……哈？这到底是什么玩意儿——”
片刻后那个脑袋缩了回去。几乎与此同时，另一个一模一样的圆筒脑袋从另一个洞口钻了出来。
“这是几年前王都那边流行的玩具，名字应该是叫打地鼠，”勇者十分沉稳地介绍道，“冒出来的这个就是地鼠了。要在它没有躲回去之前按下去——”
啪叽一声，勇者的手指按在了新冒出来的“地鼠”脑袋上。那个圆筒状的脑袋发出一阵吱吱声，同时计数板上浮现了数字“1”。
“就这样？”
“就这样。随着按到的地鼠变多，它们出现的速度也会越来越快，漏掉一定数目之后游戏就结束了。”
“……”
魔王十分忧郁地看着勇者手里的小箱子。
“这玩意儿……有什么存在意义吗？游戏结束后会给什么奖励吗？还是说，破了上次的记录会给什么奖励？”
“……玩具需要什么意义啊，能拿来玩不就够了吗。”
“是吗……”
状似苦大仇深地思索了一会儿后，魔王得出结论：“人间的小孩子，实在太无聊了。”
“……不过，这个箱子有些不一样，”勇者说，“我认识它。这是斯蒂拉小姐的东西，没记错的话，是她之前用来训练手指的。”
“诶——”
魔王总算来了点兴趣，凑到勇者身边跟着蹲下来，仔细打量着。箱子看上去确实有些旧了，边缘有些开裂，不过每处破损都被认真地修补过，看得出曾经被原主十分认真地对待着。
“那个小姑娘居然还有这种兴趣吗，跟小孩子一样。”
“都说了是为了锻炼手指了……”
魔法师在调动元素之力施展法术时，往往需要借助一些特定的咒文和咒印。咒文指的是口中念诵的词句，而咒印就是手上按次序比划的一系列动作；为了能够顺利施术，通常在这二者中至少要精通其中一种。
“斯蒂拉小姐说过，她虽然是强大的魔导师，却并不擅长念咒，偶尔还会咬到舌头。”
大概是因为平时开口说话的机会不多吧……确实很难想象一个讲话都不大灵活的人能精准地念出一长串咒语来。
“所以更要认真修习咒印的结法，免得在关键时刻出差错。”
“不过，这玩意儿真能起到锻炼目的吗？”
魔王从勇者手里接过箱子，放在自己膝上，百无聊赖地按动。
“我又不是魔法师，那种事我怎么会知道啊。不过斯蒂拉小姐她一直对它很珍视……”
勇者沉默了一会儿。
“……其实，说起来，这箱子算是我给她的。”
虽然只是出于巧合。
那天他和小队里负责后勤的女孩子一起上街采购，碰到店里在办活动，参与游戏拿到名次就赠送玩具作为礼品。
被同伴撺掇着参赛了之后，勇者好歹拿到了个三等奖，奖品正是这个——有点粗糙的，打地鼠箱子。
等把采购的东西放好之后，在他捧着小箱子回房间的路上，恰巧碰到了斯蒂拉。
“这个是……，玩具？”
“啊啊，是叫做打地鼠的玩具吧？”
随口跟她抱怨了之前的经历，以及介绍了打地鼠的玩法后，勇者不经意地发现，她一直以渴求的眼神注视着箱子。
“斯蒂拉小姐想要这个箱子吗？”
“嗯……”她有些不好意思似的低下头，“这个，应该……对结印有帮助的。”
之前两人就经常谈论魔法相关的内容，勇者也知道她念咒不够流畅的缺点。
“这样啊，那就送给你吧。”
“——哎？可以吗？”常年缺乏表情的脸上，一下子盛满了不知所措和惊喜。
“没什么不可以的吧，我也用不到。既然你需要，就拿去吧。”
勇者将箱子塞进她手里。
……不过，这东西真能对结印有帮助吗？像这种粗制滥造的廉价玩具——
当时他的头脑里，也曾经模糊地想过。真的不是她自己想玩而已吗？
无论出于什么原因，那双眼睛里的渴求都不是假的。能用这么个小玩具让同伴高兴一下的话，勇者当然乐见其成。
“那之后，她一直把这箱子仔仔细细地保管着。现在想来……喂！！”
不知不觉间魔王已经抱着箱子玩得不亦乐乎。手指飞快地在洞口上方掠过，晃出一片残影，下方计数板上的数字飞快叠加着。
“喂，你怎么自己玩起来了！”不是刚刚才说过无聊的吗？
勇者一时哭笑不得。
“等等，啊，暂时不要和我说话……马上就……唔啊掉了！掉了又掉了……完蛋……”
一局结束，魔王沮丧地垮下肩膀。
“这……还真是个不能小看的游戏。以我单身几百年的手速，竟然只能获得这个成绩！”
“……单身和手速没什么关系吧。”
勇者抬头一看，计数板上显示着一个相当高的数字。
“你这不是很厉害嘛！”至少这么些年下来，他没再见过更高的分数了。
“是吗？”魔王狐疑地看了一眼，“那……看来这玩意儿真的和咒印练习半毛钱关系都没有了。我的结印技术是出了名的烂。”
如果这游戏能锻炼咒印的话，咒印水平应该也能影响到游戏水准才对。
“说到底，这不是只要手速快就能得高分的东西嘛！然而结印看的可不是单纯的手速。她说这个能练结印，多半是在瞎扯啦。”
“……是吗。”
勇者长长叹了口气。
对此他也并不是毫无预感——
现在想来，说不定他一直都弄错了。
她并不是喜欢打地鼠游戏，也并不是用它来锻炼手指。只是，单纯地，想要获得勇者的赠与罢了。
她只是……
想得到属于勇者的东西罢了。
“她的心情，我也不是不能理解……”魔王把箱子放回地上，站起身拍拍斗篷上的土，“换位思考一下，我也肯定会想得到勇者亲手赢来的奖品啊。但是……”
他扯了扯嘴角，没再说下去。
——但是正因为理解，心里才会格外不舒服。这种感情，大概就叫做嫉妒吧。
“闲话就不多说了。然后呢，这里的元素石我们怎么才能拿到手？难道要打出四位数以上的高分吗？”
魔王流畅地转换着话题，挽起了袖子，“那样的话就交给我吧。这次一定打出高分给你看！”
“不……我觉得应该不是那么回事。”
说话的时候，勇者一直低头盯着那个箱子。
斯蒂拉她，把这个玩具放在这里……是想说明什么呢？
还是想证明什么？
作者有话要说：
“我艾尔伯特就是无聊到死！死在迷宫里！也绝不玩这种小孩子的玩具！”
“——打地鼠真好玩～”
第15章 魔王与勇者的约定
“一点点就好，只要一点点就好，请给我吧——您的细胞——”
“我会用最先进的技术把它植入这具躯体，将它孕育成和勇者大人一样出色的大人的。”
“如果能待在‘他’身边，我就能好好活下去了。即使勇者大人离开、即使您与其他女性另组家庭也……”
说出这些话的时候，斯蒂拉她，到底是怎么想的呢。
是要把那些细胞分裂形成的肉块，当作勇者的赠与，抱在怀里，与之共同生活一生吗？
就像曾经的她抱着这个破破烂烂的玩具箱子一样？
玩具箱子也好，与人体分离的活性细胞也罢，那些都是无意志的物体，本身并不存在任何意义。只因它们曾经隶属于勇者，又经由勇者之手转赠，这才附加上了对她而言无比重要的意义吧。
毫无疑问，她看重的是勇者本身。
那么，那些看似危险的发言——“想要生下他的孩子”也好，“请给我您的细胞”也好，究竟是出于怎样的想法才说出口的呢。
如果那是“告白”的话，为什么说的不是“我喜欢你请和我在一起吧”，而是“我并不期待您能喜欢我，所以请给我您的细胞”呢？
而这与此处的谜题——与她把这个玩具箱放在这里的理由，有关吗？
勇者陷入了漫长的思考，期间魔王干脆趴在地上，再次玩起了打地鼠。
反复刷了好几局，直到真的把分数刷到一千之后，勇者终于长长叹了口气，转过身来。
“想明白了吗？”
“没有，我完全不明白斯蒂拉小姐她是怎么想的，”勇者说，“不过，大体上猜出这条路的元素石要怎么拿了。”
“……哎？”
勇者挥手让魔王稍微让开，然后突然拔出了圣剑。
“她大概，是想让我回忆起来吧。”
她想让勇者回忆起与这个玩具相关的过去，然后意识到，这种随手的赠与对她而言有多么重要，拥有了这种小小赠与的她又有多幸福。
进而明白，只要给她一点点切下的人体组织，她就能拥有成千上万倍的幸福——
也就是说，她在用这种方式，向勇者重复着“请给我你的细胞”的请求。
“可是啊，这是我……不能答应的。所以——”
圣剑用力挥下。
“抱歉。”
能够将魔族的外壳一斩两段的锋利刀刃，轻轻松松地将打地鼠的玩具箱破成两半。木板下方的机械装置掉了出来，齿轮与连接线碎了一地，一个个圆筒状的地鼠四散滚落。
在那堆废屑的正中间，有什么东西闪动着明黄色的光芒。
“……果然在这里，”勇者小声说着，弯腰将它捡了起来，“土系的元素石……就被嵌在玩具箱底部。”
“——啊！！”
目睹这一幕的魔王先是愣住，然后突然发出抓狂的惊叫，“你你你、勇者！你怎么就这么把它砍了啊！”
“……有什么问题吗？”勇者动作顿住。
“说什么……倒也没有问题啦，但是……”
魔王顿时垂头丧气。
“……算了，没事。既然拿到了元素石，我们就回去吧？四种元素的都拿齐了，应该可以打开ＢＯＳＳ房了。”
他垮下肩膀，率先转身往回走去。
看着那个郁郁不乐的背影，勇者突然福至心灵，冲口问道：“你，该不会还没玩够吧？”
“……”
魔王停下了动作。没有回身，只是脑袋垂得好像更低了一些。
看这架势，果然是被说中了。
勇者无奈地捂住额头。
“我说你啊……”
明明之前还将之嘲作无聊的东西，转眼就玩得不亦乐乎，这是哪来的别扭设定啊。
不过，倒也不是不可爱就是了。
勇者叹了口气，随即忍不住失笑。
……不，应该说是意外地很可爱才对。
这家伙原来也有这么孩子气的一面吗？
“反正只是常见的玩具，你要是喜欢，等打倒全部魔王之后去再买一个不就好了吗？”他说，“这东西，在王都随便哪家杂货店都有卖的。”
“唔……真的、吗？”
魔王发出微妙的声音。
“虽然现在王都已经被魔族侵占了，但想必制作玩具的技术不会这么快失传吧。只要我们快些攻略魔王城……不，只要能够活着从这里出去，想要多少个都能买。你要是没有人类的货币，我给你买也行。”
“是、是这样吗……”
魔王终于松了口气，微微扭转了脸，小声嘟哝着。
“其实、也没有特别想玩……不过既然有机会获得的话，入手一个也好。因、因为是勇者你给的东西，我才会愿意收下的哦！”
“好的好的，那就这么说定了，”勇者哄小孩一样拍了拍他的背，“等事情解决后就买给你。现在，我们先走吧——”
大战前夕的紧张感，就这样完全被莫名其妙的话题冲淡了。
两人一边谈论着无关紧要的内容，一边踏上了通往ＢＯＳＳ房的道路。
※
再回到四条通路的交接点时，正中间出现了一个全新的石台。将元素石嵌入其中后，只见面前的星空分而又散，最终组合成了一扇大门的形状，静静飘落在两人面前。
“你终于来了，勇者。”
门里传出少女缥缈的声音。
少了透过魔法影像传来的电子感，她的声音反而更加平板了。缺乏感情的起伏，不，确切地说——是缺乏将感情恰当地灌注进声音的能力吧。
大门缓缓敞开。勇者与魔王一前一后迈步跨进门内。
内部是空荡荡的、仿佛竞技场一般的巨大房间。
舒展着双翼的魔女爱米丽，在两人对面飞掠而过，最终缓缓降落在房间中部。在她身后，则静静站立着身着魔法师长袍的少女。
斯蒂拉在现实中的模样，远比透过影像时显得更娇小，在宽大的黑色法袍里一裹，更显得只有小小一团。不自然的白色头发从兜帽的缝隙中垂落，充分表现出她“非人类”的特征。
一眼看过去，就像个颜色没涂完的玩具娃娃一般。
“抱歉勇者，爱米丽小姐她突然跑来说要加入防守，所以你要同时面对两个ＢＯＳＳ才行了。”