激流涌动的间隙里，勇者抓紧时间，将大锤高举过头顶。单单只是这一个动作，似乎就需要花费全身上下的力气。
“——消失吧！”
在他高声呼喊的同时，以巨锤为中心，数十条粗大的雷电呈扇面向前迸发而出。
有如银白色的巨蛇一般，雷电贯穿了重重水流，将对面的大鱼完全笼罩于其中，以摧枯拉朽之势一口气劈下。
一瞬间面前亮如白昼，空虚的水底只见得到巨大的魔鱼疯狂挣扎的身姿。片刻后慢慢沉寂下来，周围归于黑暗。
“真……真可怕……”
魔王很没骨气地捉着勇者的披风，探出半个脑袋，丢出光明法术来查看情况。
“不过确实有效！勇者，那条鱼现在应该已经烤熟到恰好可以吃的程度了！”他忍不住惊叹道。
不知不觉之间，先前的尴尬已经消散无踪。
“真不愧是人间第一的你啊！这玩意儿虽然只是仿制品，但毕竟是神器级别的，绝对不是随便哪个人类都能使用的东西。”
“比起那个……”勇者虚弱地将锤子靠在气泡底部。他把手伸向衣袋，花了几秒钟才摸出大瓶的蓝色药水，“元素石呢？”
为了发动雷神之锤，他的气力槽被一口气抽得空空荡荡，现在只是维持立姿都很困难。
“应该还在那里……吧？”
魔王先帮他拧开蓝药水的瓶盖，之后才重新熄灭光明术。那一点幽暗的蓝光再次浮现在视野之中，果然依旧停留过在原来的位置。
气泡似乎是先前就被设定好了，一旦没有外力干扰，便只会一味向着那边漂过去。
“确认了，还在那里呢。接下来就交给我吧，”魔王说道，语气格外温和，“这次一定漂亮地把那东西拿到手给你看。”
明明是和之前类似的说辞，勇者却没来由地感到一阵安心。
与那个时候——听到来自对方的讨好宣言时，心中涌出的类似于带着背德压力的窃喜感受不同，这一次是来自于同伴而非追求者的，值得依靠的承诺。
就像他先前所说的那样，他暂时搁置了“追求心上人”的目标，而是和此时的勇者一样，全心只为了“拯救人类”而行动着。
“啊啊，那就拜托你了。”
勇者背靠着气泡的内壁，慢慢坐了下来。
第12章 魔王与勇者的攀岩
——狂风大作。
这是在西边的通路尽头。
此处没有机关，只有一面耸立着的峭壁，与摇摇欲坠的索道，以及迎面刮来的可怕狂风而已。
“不行了、噗……要被吹、……要被吹走了……”
“你安静、一点，少说话、行不行——”
勇者与魔王一前一后拖着绳索，艰难地顶着逆风在索道上向上攀爬着。一旦开口，尖锐的寒风就会灌入喉咙，将一句完整的话打得支离破碎。
这里漂浮类的法术无法生效，能够依靠的只有肉体的力量而已。魔王虽然在种族加成下有着强于人类的筋力，但毕竟只是个未经锻炼的法师系，耐力远远比不上勇者，只不过向上爬了一小段掌心就磨出了血痕，随着继续向上的动作，血量也缓慢地磨消着。
——因此，确实也不能怪他忍不住抱怨。
为了避免一方手滑坠落的情况，两人的腰部各自系了绳子的一端，而且每隔一段，勇者还要往索道上挽一个绳结。
距离两人开始攀爬，已经过去很长一段时间了。无论上方还是下方都一片茫茫不见尽头，前路还不知有多远。
光是对抗恶劣的环境，就得用上全身的力气。
只有这种时候，人类才能深切地体会到，自己的力量同大自然对比起来是多么的不值一提——虽然严格说来这里并不是自然环境，而是人为布置的魔王城中。
不过，设计机关的斯蒂拉小姐毕竟还是很温柔的，勇者有一搭没一搭地想道。至少她没在逆风攀爬的基础上，再在峭壁上设置个魔物袭击什么……的……呃？
突如其来的恶寒感，沿着脊椎骨一路攀上了大脑。
“——小心！”
短促呼喊的同时，勇者依照直觉向一侧尽力扭转身体。索道随着他的动作而大幅度摇晃起来，下面的魔王哇哇乱叫着：“怎么啦、怎、怎——”
黑影擦着勇者的身子掠过。
漆黑的细长尖爪嵌入峭壁之中，将勇者身侧的石块捏得粉碎。
在飞扬的碎石与凛冽的狂风之间，勇者奋力扭过头，恰好与袭击者四目相对——那是一张只剩下双眼的脸，是一双只残留着疯狂的眼睛。
“爱米丽、小姐……”
下一刻，飞扬的漆黑巨翅重重拍在勇者身上。
“唔……！”
因为击打面广的缘故力道得以分散，尽管如此，勇者的半个身子还是立刻陷入了僵麻。头脑嗡嗡作响，手指握不住绳子，他就这样脱离了索道，向下跌去——
“勇勇勇者！！”
魔王吓得魂飞魄散，急忙拖住腰上的绳索，好歹算是把勇者吊在了半空。
“你你你快清醒一下啊勇者！”
从这种高度掉下去的话，肯定是十死无生的局面。就算随身带有道具“替身娃娃”能够抵消死亡，但活活摔死的感觉，肯定也好不到哪去——
回过神来的勇者将圣剑刺入峭壁，形成了暂时的落脚点，总算将身体稍微稳定住了。然而与此同时，那拥有漆黑膜翅的怪物依旧在上空盘旋着，最终蹲据在峭壁之上，垂直地向下看过来，将目光锁定在魔王身上。
“……啧，原来是、这个疯女人啊。”
魔王发出不快的啧声。在第二层顺风顺水了太久，他已经差不多把第一层的ＢＯＳＳ完全忘掉了。
先前这层的女魔法师（斯蒂拉）确实也说过，这家伙应该就在各个机关之间徘徊着寻找目标。看来会在这种棘手的地方遭遇上，纯属他们运气不好？
没有闲话的余裕，他捂着嘴飞快地念诵起咒文来。不捂嘴不行，否则念诵随时会被狂风打断。
“——爱米、丽，小姐！”
勇者使用圣剑在峭壁上雕琢出能够落脚的坑洞，好不容易重新抓住了索道，拼尽全力向上再度爬去。留意到魔王正在准备咒文，他立刻顶着风喊道，意图吸引敌人的注意力。
果然，跃跃欲试的怪物立即向他转过了头。
“你，你还，认识我吗？”他试探道。
“勇者，你别把人家当傻子啊。”
爱米丽的声音在四周回荡着。明明没有嘴巴和声带，也不知这是如何发出的。
“正相反，我现在非常清醒，比以往所有时刻都要清醒。那些蒙蔽在眼前的冗余物事全部被我舍弃掉了。现在的我，再也不会被外物所干扰，能够直截了当地捕获到唯一的目标。”
她好像很开心似的笑了几声。
“我呢，已经在必死的战斗中输掉了。已经把自己的尊严和爱，连同生命一起，全部输掉了。本该迎来消失的结局的，但是却苟延残喘到了现在；此时我的面前，只剩下一件未竟之事——”
那双眼睛中，盈满了令人很不舒服的光芒。勇者再次深刻地认识到，面前之人确实已然不是他的同伴了，而是成为了什么“别的东西”。
“你……想向我报复吗？”
“不对哦，我可是爱着你的。”那颗漆黑的头颅左右摇动，“虽然心怀不满，但我并不会过分地伤害你。方才的攻击，只是为了让你不再碍事而已。”
什——这么说的话、难道——
她的眼神缓缓回移。
“——只有他，我绝不原谅。”
她伸出一根手指，指尖银白色的亮光飞快地聚集。
“他是害虫。是以毒虫之身，占据圣人之侧的异类。没有他的话，我们绝不会变成这样，一切都是他的错，都是他的、缘故！”
一缕微细的光束从她指尖激射而出，目标是正下方魔王的额头。
“……唔！”
勇者再度大幅度地震荡着索道，上方的魔王也跟着摇晃着，勉强避开了这一击。激光从他身侧划过，将身下凹凸不平的岩石打碎了。
随后，魔王的咒语总算念完了。
“以魔神之眼见证这份空虚吧！虚无之眼！”
——是勇者连听都没听说过的法术。
在比爱米丽更高的上空，一抹纯黑色的缝隙悄无声息地裂开了一线，有如黑色的巨目睁开了一般。
“这是什么东西！”
爱米丽停住了攻击，有些忙乱地脱离了峭壁，震动双翼在周围回旋。
“这是魔族专属的高级暗系法术·虚无之眼，”魔王捂着嘴瓮声瓮气地说道，“作用是在持续时间内，能够将范围内的敌我双方所有攻击全部无效化——也就是说，你没办法再伤到我们了，疯女人！”
“什、怎么会有这么奇怪的魔法啊！”
黑色的怪物不断地从指间发出光束，却都在触及两人身周半径一米左右的区域——也就是巨眼视线笼罩的区域时，便无声无息地消失了。她干脆挥动双爪朝魔王飞扑而去，然而在突入到他身边时，就连那双尖爪都一并融化了——
“没用的，”虽然不得不扭着头捂着嘴，但眼看对方吃瘪，魔王依旧十分愉悦，“这是向魔神借力的特殊法术，只有我这样的纯血魔族领主才能施放，凭你这点强行变换得来的魔血是绝不可能克服的！”
勇者一边抓紧时间向上爬，一边分神听着两人的对话。
“认输吧疯女人！大体上，吾之器量本身就和你们不同。凭你们这等虚伪的心思，想追上勇者还差了几千年呢。早早认清差距的话，就该早早认命放弃才对，徒劳的挣扎只会显得更加难看！非要赢的话，只凭你也绝对不够。就乖乖地到ＢＯＳＳ房里去等着吧，你和这层的小姑娘联手还算有点看头。”
——麻烦你不要再刺激她了好不好？！虽然大概明白魔王是想用话把她支走，但勇者还是听得十分汗颜。
话说到这个份上，对方反而诡异地冷静了下来。
“……是吗。”
勇者感觉十分不妙。
“确实，我只是中途转换而来的魔族，所依仗的也只有这份强烈的不甘心而已。凭我是不可能突破你这魔法的。但是——我决不放弃！”
她扇动翅膀，逆风向上飞去。
一直飞到比那只魔眼咒术更高的位置上去——
“她这是走了吗？”魔王长长出了一口气，低头冲下面喊道，“勇者，你没事吧？！”
此时的勇者，已经爬到魔王脚下不远处了。
“我还好——现在、还是快向上——”
身子忽然一沉。
细微的震颤，沿着攀附着的峭壁传来。
“这又是怎么回事，那疯子开始撞山了吗！”魔王也察觉到了。
“不，恐怕……”
身子再度一沉。只是微微下坠了一点点，在狂风之中甚至很难分辨，是自身被风吹动了还是手滑导致的松动，抑或——
可这绝不是错觉。
勇者心生不妙的预感，将手搭在了剑柄上。
魔王费力地扯开一个千里眼的魔法卷轴，努力顶风睁开眼睛，向上看去，随后脸色剧变。
“不是吧，她这是想要、要砍断索道啊！”
从峭壁最顶端垂落的索道多半是斯蒂拉特制的魔法道具，比寻常绳子结实了不知多少倍。然而在接连不断的疯狂攻击下，依旧出现了细小的裂口，连接在一起的纤维一根根断裂。
“必须要快点阻止她才、行——”
就在这句话出口的时候，身子感到诡异地一空。
手上轻飘飘的，体会不到紧握索道的摩擦力。
长长的绳索从上方一截截落了下来。失去了唯一能够依靠的东西，受到从上往下的狂风和地面重力的双重牵动，两人身不由己地向下坠落。
千钧一发之际，勇者再次使用圣剑深深刺入岩壁之中，单手挂在了墙面上，另一只手则是拖住了腰部的绳子。
手臂和腰部一同收紧，将从上面一路掉下来的魔王好歹拉在了身下附近的高度。
“唔、好、疼……腰、腰要……断、了……”
魔王倒吸一口冷气，挣扎着拉住了绳索，试图减缓一些腰间的压力。
“别乱动！”
勇者喊道。
但是不知道是风声遮蔽了他的喊声，还是刚刚经历了极限掉落的魔王脑子不太清楚，勇者的话语并没能起到效果。魔王还是徒劳地挣扎着，勇者一时间几乎要拉不住。
“你听得见吗，艾尔伯特！”不得已之下勇者深吸了口气，更大声地喊道，“别乱动！等我！把你！拉上来！”
——他总算安静了。
勇者从背包里翻出长钉钉在脚下，匆忙打造了个临时的落脚点，然后双手并用将魔王拉到身边。
“没事吧？”
魔王一时之间只是呆呆地看着他。
……被吓到了吗？
勇者伸手在他眼前晃了又晃：“你还好吗？”
“……啊。”
魔王突然将头转了过来。
“……名字。”
“哎？”
“你叫了，”魔王说，“你叫了我的名字……你叫了‘艾尔伯特’。”
第13章 魔王与勇者的逆风之行
“……”
不愧是脾气好如勇者也要生气了。
眼下可是生死悬于一线的危机状况。两人只能借助几根长钉不上不下地挂在半空，迎面是毫不留情的狂风，敌人不知道什么时候就会回来；而这家伙，居然在纠结——名字？他真的理解现在的情况吗？
“你偶尔也应该看看状况吧！”忍了又忍，勇者还是忍不住冒出一句牢骚，“如果名字不能叫的话，等回到地面上后我会跟你道歉的！至少现在先——”