“谷主说，不管焦焦长大后……去了哪里，不管焦焦，什么时候回来，他都一定会，出来接我的。”
“可是，他没有来。”
“焦焦从外面，一直走了很远，来到这里，谷主也没有出现。”
“谷主说，焦焦说我回来了，他就会说，焦焦做得很好，可是，他都没说。”
少年挪动已然僵硬的步伐，转过身定定地望着不远处熟悉的墨色身影，小声问:
“九九，谷主活过来了，可是永远，都不会见焦焦，对不对？”
“槐树长老他们，每个人都有替身，谷主……是个例外，他……他没有替身，就永远不能被别人看到，是不是？”
少年说到最后，已然控制不住地哽咽起来。
分明是已经成年的少年，却无助到不得不抬手掩住通红的双眸，一如稚童般，仰头呜咽着小声哭了起来。
没有嚎啕大哭，没有声嘶力竭，仅仅是嘶哑的呜咽，已然痛到了极致。
独孤九眸色沉静地看着失望至极的少年，迈步走了过去，俯身轻柔地将人拥进怀中，收紧手臂，紧紧地拥抱。
夜幕四合，如银月色轻纱般笼罩大地，无言抚慰崩溃哭泣的少年。
莫焦焦努力了许久，付出所有，为的便是有朝一日可再次与隐神谷一族团聚。
只是，如今亲人明明就在此处，他却什么都看不见。
细细悲恸的哭声透过微凉的空气，传出很远。
幽深广袤的落日湖里，倏而水波荡漾，隐隐震动起来。
庞大如海岛的蓝鲸无声无息地浮出水面，月光洒在深蓝色光滑的脊背上，映照出锋锐的弧度。
湛蓝有神的双眸圆睁，遥遥望着那抹稚嫩娇小的身形，水光闪烁。
有力灵动的鱼尾猛地拍击水面，矫健的身影倏而沉入湖中，又再次冲出水面，高高跃起，一头扎进深深的湖泊。
半晌，蓝鲸再次浮出水面，望着远处一无所觉的少年，仰头沉声长啸。
第120章
月光浸染的落日湖边, 伤心哭泣的莫焦焦终是在宽厚安全的怀抱中缓缓睡着了。
少年满脸泪痕，阖紧的桃花眼与精致的脸蛋皆因哭泣而染上了薄红。
即便已经累到睡着, 纤细的手指依旧紧紧地揪着男人的衣襟。
离别对于心性纯稚的少年而言，到底还是太过沉痛, 哪怕是在梦中，仍难过到时不时低声呜咽起来, 青紫的额头抵着男人的胸膛不安地蹭动, 又因为疼痛而细细蹙起了眉。
独孤九弯腰将少年打横抱起, 抬眸望向湖泊深处, 漆黑狭长的双眸定定地看着湖中心平静的水面, 半晌才收回视线，看向身侧脸色苍白的沈思远, 沉声问:
“隐神谷谷主，可是在落日湖中？”
“……是。”沈思远有些疲惫地叹息一声，道：“万象指引之处，便是落日湖。但他本就与其他妖族不同，我们与隐神谷谷主，就像身处两个空间, 他可以看见我们，但无论他做什么动作，我们都无法察觉。”
“因为没有妖族替身？”独孤九微微皱起眉，思虑片刻道：“椒椒梦境之中, 确实未曾出现隐神谷谷主。他复生的途径, 是否与槐树妖不同？”
“理论上而言, 妖族复生需要在自身妖力达到巅峰时，将自身的一部分分离出来，埋进妖族秘境，才能保证在自己陨落的若干年后，响应神图子的呼唤而复生，这样的秘法相对而言更适合本体为植物的妖族。”
沈思远想了想接着道：“崇容，你还记得之前我们在乌森旧都见到的松鼠妖吗？他说自己因为本体受创而只能暂时附身于那名中年男子身上。而森湖目前甚至还未曾出现过。我以为，他们和隐神谷谷主一样，复生的过程中出现了一些……意外。”
“因为本体为活物？”独孤九淡淡反问，倏而眸色转深，沉声道：“本座明白了。就在昨日亥时，森湖传信于本座，言明他已经复生，但失去了一臂，目前甚至无法让槐树妖见到他真身，为此，森湖特意传信于本座询问复生秘法存在的隐患。”
“此话当真？”沈思远错愕地睁大眼，脸色难看道：“如果森湖身体和松鼠妖同样受创，而他们与隐神谷谷主一样本体非植物……那么，就可以解释为何我们看不见隐神谷谷主了。”
“本座此前曾于椒椒梦境中撞见一幕，与椒椒梦境全然无关的画面。其中，森湖与松鼠妖自断一臂埋入土中，槐树妖等本体为植物的妖族则将根系埋入，唯有隐神谷谷主怀抱椒椒等候在侧，并未行动。”
独孤九垂眸凝视着怀中的少年，缓缓道：“椒椒幼时懵懂，亲眼目睹了此事或许并不懂其中真意，然而长辈们自断手臂之事到底非同寻常，依旧被他记住了。”
“那便是了。妖族复生秘法确实存在隐患。一旦妖族本体非植物，复生之后就无法被人看见。”
沈思远同样看向沉睡的少年，叹息道:
“松鼠妖和森湖断了一臂，因此他们无法以真身示人，松鼠妖不得不附身在其他人身上，而森湖虽然可以传信于你，但是槐树妖依旧看不到他。隐神谷谷主并非埋入本体，因此我们彻底察觉不到他的存在了。”
“这负作用未免也太大了……”别鹤剑听完青年的话后，有些难以置信道：“这种半成品复生秘法到底是谁想出来的？这要怎么弥补才行？”
“复生秘法本就是妖族上古传承，若本门主没记错，想出这个方法的应当是上古妖王，但问剑谷一战中，妖王就已经为万千妖族战死，自然无法再将秘法改进。”
沈思远想通这一切后，复又看向神色冷肃的男人，问：“崇容，焦焦应该是知道隐神谷谷主就在这里吧？”
“嗯。”独孤九应了一声，抱着少年的手臂紧了紧，小心地托着莫焦焦的头靠到自己颈侧，转身往另一侧走。
“那就麻烦了。”沈思远负手跟在后面，喃喃道：“若是他不知道，我们还能哄哄让小宝贝高兴起来，但他偏偏知道了，隐神谷如今成了这副模样，难不成我们还能让焦焦住下来吗？”
“以小祖宗的性子，他肯定不会走了。”别鹤剑同样有些不忍。
“那又如何？”独孤九垂眸瞥了一眼月光下少年懵懂的睡颜，又抬眸望向前方无法忽视的断壁残垣，淡然开口，声线低沉而悠扬，带着极为强大的自信与一往无前的气势，道:
“椒椒此生心愿便是故人团聚，重建隐神谷。如今我等千里迢迢跋涉至此，岂能无功而返？”
“隐神谷既能被焚毁一次，同样可重建一次，世间从无绝对不公之事。”
铭记无数血泪的焦黑土地之上，颀长挺拔的身影踏过如银月色，怀抱少年，足下一点跃入半空，翩若惊鸿，眨眼间便消失在无边夜色里。
隐神谷西斜隐没的落日，是时候照常升起了。
***
第二日，莫焦焦于舒适的怀抱中悠悠醒转，有些茫然地抬手揉了揉眼睛，桃花眼水光潋滟，半睁半闭。
倏而，少年猛地坐直了身子，神色慌乱地仰头看向抱着自己的人，连声道:
“九九九九，谷主他……他……谷主在落日湖里，焦焦要去找他。”
少年仓促地说完，便急急忙忙地踩了靴子往下跳，召出黄鸭就撒丫子往马车外跑。
然而，还没等莫焦焦跑出宽大的马车，身后便陡然贴上来一个宽厚的怀抱，腰身同样被有力的手臂圈紧。
来人手中力道用得极为精准，不容拒绝地将少年揽了回去。
紧接着，马车中忽而弥漫起一股令人心醉神迷的甜香。那香气甫一入鼻，莫焦焦便浑身无力，软倒下去，被人托着臀像抱孩子那般抱了起来。
“九九使坏！”莫焦焦又急又气地窝在男人怀里，双手软绵绵地圈着独孤九的脖子，眼眶泛红地委屈道:
“谷主还在湖里面，焦焦要去湖里。要是我不去，谷主肯定会难过的。”
“椒椒所言，隐神谷谷主未必不知。”独孤九眸色沉静地同少年对视，俯身安抚般贴着少年依旧有些青紫的额头吻了吻，见莫焦焦被吻得安静下来，方低声道：“昨日椒椒做的一切，皆在隐神谷谷主掌控之中。沈思远手中万象已有感应。椒椒不必着急。”
“可是谷主就一只鲸鱼在隐神谷里面……”莫焦焦扁了扁嘴巴就想哭了，声音里不可避免地带上了哭腔，伤心道：“谷主昨天要是看见了焦焦，焦焦还走掉了，谷主肯定就哭唧唧了。”
少年软巴巴的话音刚落，躲在储物囊里偷听的别鹤剑就忍不住翻了个白眼，朝变成小鸡的吞楚剑无奈道:
“小祖宗被养得太甜了，他怎么就那么相信隐神谷那帮老头子？如果不是我当年和隐神谷谷主朝夕相处过，只听焦焦说的话，没准还真信了那白胡子老头是个小可怜，还哭唧唧？隐神谷那帮妖怪，哪个不是从上古种族大战里厮杀过来的？”
吞楚剑非常认同地叽叽叫了两声，还没等开口，外头再次传来了莫焦焦的声音。
“九九是坏蛋！焦焦不想变成小辣椒！”
马车中，本是少年模样的莫焦焦在吸入了那股迷香之后，没过多久竟是直接化为了原形，一株巴掌大小的小樱桃椒。
此刻，委屈巴巴的樱桃椒正无助地软着根，坐在男人掌心里，傻乎乎地一边挥着叶子一边可怜兮兮地抽泣道：“九九又欺负焦焦，不要变辣椒……”
“怎么了？”独孤九轻柔地握住樱桃椒伸出来的枝条，缓缓揉了揉嫩叶子，明知故问道：“椒椒许久未曾变回原形，如今变一回也未尝不可，为何哭泣？”
“呜九九太坏了……”莫焦焦听到男人的问话又是直接气哭，又难过又沮丧道：“焦焦现在太难看了……不想变辣椒，九九别看焦焦……闭上眼睛！”
独孤九闻声托高瑟瑟发抖的小樱桃椒，深沉的目光注视着傻乎乎抖动的辣椒崽子，眉眼舒展。
只见那樱桃椒胡乱地将自己的根团在一起，就那么软趴趴地坐在男人手心里，边哭还边欲盖弥彰地用叶子把自己的花苞遮了起来。
若是从总体样貌来看，如今的莫焦焦与小时候并无太大差别。
然而，化为人形时清丽无双夺人眼球的少年，原形状态下竟不再是一整株绿油油的模样，而是变成了半青半红、结着小小花苞的半大樱桃椒。
莫焦焦越被看着越害怕，忍不住央求道：“焦焦太丑了，九九不要看……不红不绿的，好奇怪，还有花也没开……焦焦是不是长坏了呜……”
独孤九欣赏够了长出花骨朵的樱桃椒，方缓缓摸了摸小辣椒的花苞，随后凑近了克制又轻柔地亲了一口，哑声哄道:
“椒椒长得很好，樱桃椒成长期间，必然会有颜色变化，无需多虑。况且，椒椒身上色泽明艳动人，极具朝气，灵动而充满生机，远比其他植物要出色得多。”
别鹤剑瞠目结舌地听着崇容剑尊昧着良心的夸奖，喃喃道：“……果真情人眼里出西施，我从来不知道，一株辣椒还有这么多的优点？半青半红真的那么美丽吗？”
吞楚剑无声地点头，仿佛在说：“不夸美，你敢说别的吗？”
别鹤剑败退。
莫焦焦被男人罕见地夸了一通，终于安心下来，不再哭了，软嫩的枝条圈住男人的手腕，安安稳稳地坐着，有些羞涩地问:
“九九是想看焦焦的原形，才让我变回来吗？”
“可以如此说。”独孤九斟酌片刻，道：“本座让椒椒化为樱桃椒，实是为了让你尝试感应警世之钟的位置。樱桃椒与天地生灵的气息最为契合，若能寻到警世之钟，隐神谷一族势必追随钟声而来。”
第121章
十八年前，莫焦焦出生那一日, 警世之钟长鸣, 震惊云渺大陆。
那是警世之钟遗留于世间的最后一次钟声，无人知晓它为神图子降世而长鸣的真正原因。
几乎整个大陆的生灵都以为, 那预示着莫焦焦的降生福祸相依, 但祸终究大于福。这也是后来修真界围攻隐神谷时丝毫不曾留情的根源。
莫焦焦化为樱桃椒后, 便乖巧地坐在独孤九掌心里, 凝神细细地感应。
他本是想坐到男人肩膀上, 然而根系总是站不稳, 一坐上去就摇摇晃晃地要掉下来，单是维持身体平衡就不容易, 根本没有冥想的精力。
无奈，小樱桃椒只好坐回宽大微凉的掌心, 抱着自己长长了不少的根歪歪坐着, 惬意地放出神识探查, 边感应边嘟囔道:
“不是在落日湖，那里没有很沉重的气息。也不是藏书阁，焦焦出生的时候, 听到钟声是从北面传来的，北面的话, 是草原吗？好像不太对……呜九九, 焦焦坐在手里像不像宝贝？”
莫焦焦探查到一半又忍不住开始开小差, 扭着根转了个方向, 柔软的枝条在半空中比比划划, 竟是比了一个元宝的形状出来。
别鹤剑望着前方手托樱桃椒缓缓前行的独孤九，压低声音道:
“小祖宗这是要向二世祖的方向发展了吗？他以前变成辣椒都坐得端端正正的，哪像现在这样，懒洋洋的还贪玩，一看就是被宠坏了。”
冥想的莫焦焦神识极为敏锐，几乎是瞬间就耳尖地听到了这番话，忙气呼呼地坐直了身体，细声细气地反驳:
“焦焦不是二世祖，焦焦很乖的。”
“行行行你最乖。”别鹤剑好笑道：“我就是开个玩笑，二世祖都是靠着家中权势作威作福，焦焦就算想当这个椒二代，也得有椒一代啊。”
莫焦焦懵懂地揪了揪自己的叶子，没听懂，却也不好意思像小时候那样理直气壮地说自己不懂了。他可不能给九九丢脸。
但是自己傻乎乎的样子是可以让九九知道的，因为独孤九永远不会取笑他。