舰队折损越多，被消灭的速度越快，半个小时之后，不论是黎清的舰队还是克里克的，依然保有战斗力的都不足全舰队的一半。幸运的是，由于黎清和海希尔最开始下达了安全优先的命令，尽管有很多星舰被打残，爆炸的倒是不多。
第一军团的舰队被迫收缩在跃迁点半径百万千米的范围内，被帝国大大小小的星舰围得严严实实，他们无路可退了。
“兰斯洛特少将，坚持住。我是杨，现在预计提前三十分钟就可以赶到。”又一个地址连接进指挥与通讯系统，黎清回答：“来不及了，我们被包围了。”
杨沉默了一会儿，他知道这意味着什么。帝国攻入洛克菲勒，他们将在这片富饶的商业区获得继续战争的资源，他们最大的弱点将消失不见。这是一场闪电战，一次漂亮的博弈。
“杨。”
“嗯？”
“帝国就是算到联邦不敢弃共和国于不顾，直接孤军深入他们的后方，才这样冒险把舰队全调到这里。你们不如趁帝国大部分兵力都在共和国，直接调集兵力突袭帝都。”
杨沉思了一会儿，再抬头，脸上露出一丝微笑。“我赞同你的意见，既然他们敢拿一个国家来博弈，我们也敢。艾萨克，我很欣赏你。期待和你再次并肩作战。”
黎清看了一眼战况模型，双方已经停火，黑漆漆的星舰静静地停在宇宙中，显得无比冷寂。
“敌方指挥部请求通话。”盖娅冰冷的声音在耳边响起。
黎清深吸一口气，迫使自己完全地冷静下来，只思考现在的状况，不去想未来会遇到什么。“接通吧。”
出乎意料地，待视频会议的三维投影亮起，出现在他面前的不仅是乔纳森元帅的脸。这位比他离开帝国时看起来更加苍老的元帅身边，坐着一个熟悉的身影，梳得整整齐齐的金色长发，繁复的纯白色帝服，那双湛蓝的眸子正注视着他。
“克里斯？”
“闭嘴，兰斯洛特。”乔纳森愤怒地指责。“难道贵国少将不懂得什么是礼貌吗？”
“乔纳森，你也可以闭嘴了。”克里斯轻声说。
忠心耿耿的元帅压低了声音，快速说道：“陛下！您怎么还对这个间谍念念不忘？就算他很有才华，但无法为自己所用的天才就应该扼杀掉，我们不能浪费时间——”
“你逾矩了。”
帝王的声音中带了一丝警告的意味，作为心腹之一，乔纳森就算再怎么正直，也培养出了看脸色行事的本领。他立刻不说话了。
“艾萨克。”年轻的帝王轻轻呼唤道。
黎清垂下眼睫。“在，陛下。”
“聪明的回答。”克里斯露出一个淡淡的微笑。“让我感觉回到了你还没背叛的时候。”
“几乎所有舰队都来了这里，皇帝亲自指挥，你可真是看得起我，陛下。”
克里斯几乎大笑起来。“别人也许不明白，但我知道你有多可怕。”
“真是一场豪赌。”黎清评价道。
“但我赌赢了。艾萨克，投降吧。”帝王用轻柔的声音诱惑道。“回到我身边来。我不会把你关在黑暗的地牢里，不会让你被折磨。同样的，这支投降的军队也会受到良好的待遇。只要你再次向我宣誓效忠，让你的天才为我所用，我可以给你尊贵的地位，给你最好的物质享受，给你一切我能拥有的——”
“除了自由。”黎清打断他。
克里斯笑容不变。“是的，除了自由。”
“但那是我最宝贵的东西。”
“你要回绝我吗？”克里斯双手撑在控制台上，身体向前倾，他的目光变得阴狠。“你要让你的舰队和你一起葬身星海？”
“我需要思考。”黎清冷静地回答。
“给你十分钟，然后告诉我答案。服从我，或者死亡。”
第82章 神迹
黎清放松紧绷的身体, 让自己陷进可以自动调节的椅子里。现在除了失败, 没有第二种可能性，这反而让他感到一阵轻松。这是他坐在星舰里, 漂浮在茫茫宇宙之中时，第一次不用思考母星的归处，不用躲避激光与电弧，不用做无穷无尽的人命计算题。
他伸出手指，在面前的操作台上飞快地点了几下, 四周的舱壁在眼前慢慢变得透明，只剩下脚下的地板。视界造成的错觉非常奇妙, 好像他只站在一块纯白色的地板上，游荡在真空里, 暴露在射线中，像一只宇宙的幽灵。
黎清闭上眼睛，自约尔格消失以来，他第一次感到无比的平静。他现在什么都没有了，没有家, 没有牵挂，也没有故乡。十分钟之后, 他将没有名誉，没有自由, 也没有未来。
他似乎一无所有, 但他还在思考, 他放任自己的思绪如同幽灵一般游荡, 跳跃在时空的阶梯上。他享受这番难得的自由和平静，思考而不问意义。
几十万千米在一念之间越过，他纵身跳进身后的跃迁点，进入了一片星尘。他看着这片星云开始分裂、收缩，一颗核在中间形成，如同生命之种。聚变开始，一颗新恒星诞生。
它进入主序星阶段并演化出三颗行星时，黎清认出了这就是洛克菲勒星系，他来到第二颗行星表面，它的表面已经出现了郁郁葱葱的原始森林。他降落在上面，行走着，感到自己和什么东西联系在了一起，数不清的纤细银线从他的身体里伸出，流向他面前的所有东西——碧绿的树叶，看不见的细菌，无奇的石头，星球本身以及恒星，一切有序的、包含着信息的东西。
他眨了一下眼睛，看到一艘古老的星舰在这里降落。一个穿着白色宇航服的女人拿出稍显笨重的探测仪，急切地等待着屏幕上的数据。不出片刻，她欣喜若狂地跳了起来。
“we\\\'ve found a new colony！（我们找到了新的殖民地）”
一个男人从星舰里钻出来，他凝视着面前的森林笑了起来。他们都没看到黎清，他似乎是个透明人。黎清发现自己身上的大部分银线向他们涌去，他们身上也出现了放射状的银线，向四周散射开，和周围的一切物质联系起来。宇宙的所有物质形成了一张巨大的网络图，每一条银线是一个向量，密密麻麻的银线连接着每一个点。拥有更高思维能力的智慧生命重要度排序更高，接着是人工智能，而石头这样的无机质同样拥有银线，尽管很少、很微弱。
黎清突然明白了这些银线是什么。
这就是微联结。微联结是一张网，一张宇宙之网。
每一个结点消失，银线都会改变，但最后依然稳定在同样的图案，这个宇宙中的存在不能改变这张网，它以稳定的姿态，沿着既定的轨迹走下去，直到宇宙的生命结束。
但是他可以。
他发现自己只有指向其他结点的向量，没有任何向量指向他。他是一个时空旅行者，存在又不存在，独立于这个宇宙。他能改变微联结，微联结却不能改变他。
“你不是这个宇宙的一部分，你不受绑定的约束，你可以用思维控制物质，能够做到这个宇宙里其他生命都做不到的事。”
他想起了里希特的话。
“你是这个宇宙，唯一的神。”
“黎清。”一个熟悉的声音在背后响起，他转过身，一个幻影站在他面前，金发碧眼，带着温柔的笑意。
“里希特？不……约尔格。”他喃喃自语道。“这里没有时间，也没有空间，这一切是真实的吗？或是我头脑中的演化？”
“你认为什么是真实呢？”约尔格走近，伸手抱住他。黎清以为他的手会像幽灵一样穿过他的身体，但他并没有。他真实地感受到了他的肢体和温度。“物质是真实的，还是思维，抑或我们的存在都是一个幻象？”
黎清没有回答。
“我已经走了，去另外一个宇宙。”约尔格说。黎清感到他怀里的重量正在一点点消失。“我们是被选中的人。不要相信里希特，绝对不要相信他。”
“我们还会再见的，约尔。”
“当然。在思维面前，你会发现两个宇宙的距离没有那么遥远……”约尔格在他唇上轻轻地落下一个吻，消失了。
黎清怅然若失地用指尖抚摩过自己的嘴唇，另一个人留在上面的热度似乎还未消散。他抬眼看到一片白光，洛克菲勒恒星正在超新星爆发，他感受不到摧毁一切的热度，刺目的光无法把他灼瞎，他看到的只有信息，因为他没有身体，只有思维。他身处微联结的维度。
心念一转，他回到了战场，时间仍然停留在十分钟的开端，他看到了一簇簇的银线，从他的身体没入每艘星舰上的人和指挥系统里的ai。他的意念挥手斩断一簇指向帝国驱逐舰的银线，这片星域的微联结图案改变了，时间开始流动。
“陛下，刚才有艘驱逐舰发疯了，撞向他们的同伴，发生了爆炸。非常奇怪。”乔纳森把目光从自己的手环上移开，警觉地瞟了黎清一眼。
“意外而已。所有执行密码都改过了，他自己也在我们眼皮子底下，不可能入侵我们的ai系统。他又不是神。”
克里斯托弗看着视频会议里那个青年，他的相貌发生了很大的改变，但他依然可以一眼认出他，凭着他深不见底的眼睛，凭着他思考的姿势——眼帘低垂，十指交叉抵在下巴上，似乎对这个世界的一切都漠不关心。
钦佩，仰慕，爱与痛恨混合起来交织成奇特的情绪，令人不安，克里斯已经无法辨别这是什么感情，只想抓住他，如同抓住一把命运的钥匙，把他的才华、神秘和奇迹全部攥到手心。也许这不是情感，而是一种执念。
“艾萨克，十分钟到了，考虑好了吗？”帝王向敌国的指挥官伸出手。“投降吧，你别无选择。”
“在这种情况下，确实只能投降，除非神迹发生。”他听见黎清说。这声音听上去有些古怪，像遥远的渺渺之音，又像在耳边响起。影像中的青年却根本没动，他依然是那副姿势，低着头。
克里斯突然颤抖了一下。接着，他就听见黎清冰冷平静的声音在脑海中响起。
“那就让神迹发生吧。”
指挥系统的频道里突然一片混杂，从不同星舰上传来的惊叫声、警报声响成一片，大多只持续几秒钟就消失了。舷窗已经自动滤光调暗，克里斯僵硬地转过头去看窗外，却看不到任何星舰，视线里只有一团团的光炸开，漂浮在指挥台上的三维模型逐渐暗淡，光点一个接一个地熄灭，不一会儿只剩下了十几艘星舰。
黎清飞快地计算着它们对宇宙的重要度，斩断那些银线，当一个结点的重要度接近零的时候，它的生命就会自动走向尽头。
他不断地毁灭着帝国星舰上的舰载ai，他不在乎当星舰失去系统的管理会发生什么，无论是爆炸还是乱窜，舰员全部死亡或者存活，他不在乎。正如他知道，如果他下令一句死战到底，帝国的星舰一定会冷酷无情地将他们全部射杀成渣。
这就是战争，开战的人类既然选择了野蛮，就不要祈求善良。
他抬起自己的指尖，银白的光束从其上延伸，没入最大的那艘母舰，他顺着这道光轻轻一跃，落在指挥舱里。他站在克里斯旁边，后者看不到他，因为他的身体不在这里，在这里的是他的思维。
黎清盯着那道光，准备斩断它，突然看到克里斯的目光胶着在他面前的投影上，他的表情很复杂，惊恐、兴奋和迷恋糅合在一起。他看见他苍白的嘴唇翕动了一下，像一只垂死挣扎的蝴蝶抖动翅膀。
“艾萨克。”他轻声说。
黎清犹豫了一秒，只有一秒，然后他从思维的维度脱离了，回到了“洛克菲勒号”的驾驶舱。他不太适应地浅浅喘着气，从椅子里挣扎着站起来，感到身体有些虚脱。
通讯台里一片静默，所有人都惊恐地睁大眼睛看着这一切。黎清靠着墙，声音沙哑。“你们愣着干什么，他们已经逃了，追啊。”
这时已经晚了，克里斯托弗一世和乔纳森已经逃之夭夭，黎清看着星图上，他们的星舰“凯因斯大帝号”消失在最近的跃迁点，已经追不上了。
不过这是没有用的，帝国彻底输了这场战争。他们漂亮的博弈被不可能的奇迹打败，未曾攻占洛克菲勒、反而折损了好几百艘大型星舰，逃回帝国的王面对的将是联邦直插帝都的突袭。
锋利的刀刃已经抵上了帝国的咽喉，克里斯托弗·温德沙注定是一位末代帝王。
“艾萨克？怎么回事？”几分钟之后，舰队已经开始打扫战场，洛克菲勒西线的帝国军队也撤军了，阿克曼终于得到消息，他的声音在指挥频道里响起。
“我们赢了，准备全面进攻帝国吧。”黎清简洁地答道。
“不。”阿克曼的声音开始颤抖。“我是说这是怎么回事？这是什么……什么力量？”黎清沉默片刻，直到阿克曼抽气的声音越来越明显。
“这不是力量，这是真理。”他最终说。
“报告长官，战场打扫完毕。”萨拉的声音出现在通讯频道里。半秒钟后，她听到了每次出战最想听到的一句话。
“返航。”
第83章 创伤
一天后, 哈珀中央星。
黎清沿着屏幕上的路线, 把飞车开到伊洛伊斯家附近，停靠在最高层停车坪上。他从行李箱里拿出一个黑色的手提箱, 轻轻关上车门，沉默地下楼。
升降梯里已经有几个人，看到黎清进来，他们无一例外地睁大了眼睛。自进入战争状态，共和国的军政机构基本合并之后, 政府官员和家属基本上都临时搬到了这个原本的军事中心。如今这座大楼居住的都是在政府任职的人员，其中就包括伊洛伊斯和她的父亲。
“那个……请问你是兰斯洛特少将吗？”升降梯往下飞速下降时，站在他身边的一位少女终于忍不住问道。她看起来非常稚嫩, 十五岁的模样，眼里闪着激动和崇拜的光。“我……我可以和您留个影吗？”