宁雁先摇摇头，又马上点点头，面生几分绯色。
陶青绀疑道：“到底吃了没？”
“自，自然吃过了。”
宁雁几乎不假思索，可话还没活完，腹部却霎不合时宜地传来阵“咕噜”声，在空阔的池边分外清晰，登时面上一臊，低下了头。
陶青绀皱了皱眉：“你没吃。”
宁雁不说话，耳根有些泛红。
陶青绀道：“为何骗我说吃过了？”
宁雁道：“师兄，我告诉你，你可别说给别人。”
陶青绀点点头：“好。”
宁雁道：“我和幼弟乃是新入门的弟子，饭食由陈师叔门下的一位师兄下发，可师兄给我二人分得食物实在太少，幼弟根本吃不饱，我这就只能把自己的口粮都省给他了。”
“竟有这等事？”
陶青绀闻言一惊，眉间刚恢复明朗的神色又沉下来：“他这是克扣你二人应得之物，你为何不上报？”
宁雁扯了扯他的袖子，犹疑道：“我和弟弟本是颠沛流离父母双亡的可怜人，有一处安歇之所已是奢求，更何况还能入仙门修法术。那师兄乃是长老亲眷，万一上报或会适得其反让我二人被逐出门去，我不想开罪于他，还请师兄也帮我瞒着。”
陶青绀一叹：“那也不能一直这样吧。”
宁雁眼神虽哀瞳中却仍有光，唇角一丝笑意略显勉强：“没事，忍一忍便过去了，总有熬出头的那天。”
“哎，那这样。”
陶青绀牵起她的手：“我房里有些几日前师尊拿给我的点心，你且随我拿了去吃吧！虽不算顶饱，也尚能果腹，总好过整日肚子打鼓。”
“师兄？”
宁雁抬头犹不置信，须臾后终于反应过来，朝他重重行一福礼：“谢谢师兄。”
余音渐落，山水远去，二人身影于弟子房前渐行消失，须臾画面一转，已到了几月之后。
场景仍是云崖宫弟子房那处假山旁，此时那路上落了一地秋叶，暗黄干瘪的薄片被一群人的靴底磨来蹭去到凄凉残破，略显可怜。而踩在落叶之上的那群人正围着当中跪地的一男一女两个孩子，男孩年幼双目懵懂似还不知事，女孩年岁已长眼含怒意，正是宁雁和宁攸姐弟俩。
“你们要做什么？”
被一群年岁与体格都远甚于自己的人团团围住，宁雁浑身上下因恐惧而瑟瑟发抖，却仍吊着最后一丝勇气将幼弟牢牢抱在怀里：“何等道理，你们污蔑掌门被我发现指责，今竟还要挟私报复么？！”
“哼，污蔑？”
那观者当中的为首之人一声冷笑：“你师尊为了当上宫主，暗地里使了多少绊子陷害我们师尊？如今我们不过闲谈两句却还要被你这丫头片子指责，简直岂有此理！你不信是吧？好，那我们便打到你信为止！”
语罢，便听得周围数人已拔剑而出，纵方才语气如何坚定，到底也只是十岁不到的小姑娘，宁雁吓得身形一颤，抱着宁攸紧闭双眼，等待殴打降临。
“住手！”
岂知，还未及那些人抬剑去攻，忽又听得一声低喝，弟子房中急急走出一人，衣衫微乱，气息不匀，正是闻讯而出的陶青绀。
他一见这架势面上便惊怒交加，三步并作两步拦在宁雁姐弟身前，瞪着一圈乌合之众中的为首者：“你什么意思，污蔑我师尊本就是妄自论上，被我师妹指摘后竟还欲如此明目张胆地殴打同门？”
“是你？陶青绀。”
为首者一声嗤笑：“云崖首徒，真是吕印彬养得好一个乖徒弟，好一条走狗啊！可惜你信他至此，他救你却未必出于真心，如今被蒙在鼓里这许久，真是好生可怜……”
被人如此言语岂能罢休，陶青绀几乎不假思索拎起他衣领：“你胡说八道些什么？！信不信我也在此教训你一番？”
被他威胁的人不为所动，挑眉微笑：“你不信也罢，我们言尽于此便是。”
陶青绀并未松手，只一指一旁跪着的两姐弟：“言尽不尽于此随你，但你所做无凭无据，向他们道歉！”
为首者反攥住他的腕子，掐得：“哼，道歉？道什么歉？！那吕印彬本就是擅钻空子的贼人一个，我又没说错。”
“你！”
陶青绀怒意更甚，两步上前欲再行理论，却被那人趁不察之机反手一击，正中腕骨，因疼痛动作稍滞时又被掐住脖颈，十指于其上勒出印痕。
“哎，真可怜啊……”
为首者“啧”了一声，捏着陶青绀的下巴强破他与自己对视：“欲路见不平却反把自己搭进去了。既然你俩都这么笃信那吕印彬，不如现在就一并让我们教训教训吧，啊？”
“不，不要！”
见形势陡转，宁雁急急上前抱住那为首者之腿，哀道：“师兄，此事乃我一人所为，一人做事一人当，不怪我幼弟亦不怪陶师兄，还请你放过他们啊。”
那姑娘憋红了眼眶，垂泪欲泣好生可怜，可为首者仍不为所动，冷哼一声：“不放。”
“哦？你当真不放？”
众人僵持之际，弟子房院外又传来一声质问：“看来江湖上所说，云崖仙宫弟子皆恬淡知礼，温婉不争，皆是些瞎话了？”
余音落时，但见云雾缭绕的小径之间又徐徐走来一人。这少年年岁尚幼，散发半披，身量未成，神色却已隐约有些端方之意，一袭白袍之上的苍松金绣分外醒目，正乃武陵少家主云华。
“你又是什么人？在这里絮絮叨叨多管闲事！”
为首者毫无自知，稍松开制着陶青绀的手，嚣张一望云华：“我们在此理论本门之事与你武陵有什么关系？劝你趁早滚蛋！”
闻言打量一圈僵持不下各有狼藉的众人，云华的小脸上已有几分不怒自威：“我是何人？你说我是何人？”
语至此，他又一把抽出腰间佩剑，刃有星纹锋带流光，直指那群乌合之众：“某自幼习礼知义，却从未曾听说在背后妄论长辈被人察觉还有反咬一口的道理。今在此看不过这等失礼之举前来相劝，你竟问我有什么关系？”
此剑一出，那执剑之人的身份便是不言自明，众人见状皆面露惊色，几名小弟子心生退意，悄悄行至为首者身边，低声道：“师兄，这剑是凌寒啊。若这小子真是云家那大少爷，只怕咱们继续纠缠扯上两派恩怨，待引来宫主他们就不好办了……要不，今天先打道回府？”
“凌寒？这人是云华？”
到底是色厉内荏，为首者眯眼将人打量一番，也觉这位外家少主有些不好惹，咬牙切齿权衡利弊半晌，只得暂时作罢：“呸，算我倒霉，先饶了你们！”
语罢，那为首者便领着一众人寥寥而散，云华冷哼一声收起佩剑，忙扶住伏在地上喘息的陶青绀，又看了看哄着无知幼弟的宁雁，关切道：“公子和姑娘可还好？”
陶青绀朝他一拱手：“多谢云公子相救。”
宁雁行个福礼：“公子大恩大德，小女子没齿难忘。”
“嗐，反正你们维护自己的师尊毫无错处，我更看不惯那群人欺凌他人之态，路见不平罢了。”
云华摇摇头，又道：“方才看你护着这姐弟俩也算义气，今次机缘相识，姑且就与几位交个朋友吧。”
“能与云公子结交，当真幸甚。”
陶青绀揖礼未动：“在下云崖陶青绀，这方有礼。”
二人身影相对而立，这一幕幻境终究渐远，云濯却是看得一阵摇头叹息：“唉，这陶青绀和宁雁当年的心思可真单纯，甚至不惜被人威胁打骂也坚持相信吕印彬是个好人。真是不知待他们识破其真面目那天，内心该是何等感想啊。”
司徒凛神色复杂地忖道：“恩义信仰崩塌，仰止高山无存，大约会是天塌地陷的毁灭之感吧。”
余音未落，画面果已转至数年之后，云崖正堂旁一处偏殿烛火稀疏，气氛甚为诡异。正中软毯上正跪着陶青绀，双目通红，形容狼狈，而吕印彬端坐石阶顶处的雕花椅之上，冷眼看着身侧几名弟子将衣衫凌乱泪痕满布的宁雁牢牢缚住。
只听他慢条斯理道：“徒儿，为师救你性命又抚养你多年，可是该到报恩之刻了？”
陶青绀看向殿中之人，又看向哭泣挣扎的宁雁，仍不可置信：“师尊何意。”