除了蔡家这两个小家伙，还有很多本村的孩子来这里嬉水，其中以调皮的小男孩居多。他们有的仅穿着小内裤，有的干脆脱得光溜溜地跳进水里。
蔡嘉裕准备齐全，连泳裤也带来了。他脱下外衣，理所当然地把扁趴趴的游泳圈交给蔡互晓，后者卖力地把泳圈吹涨，等游泳圈鼓成胖娃娃后，他的腮帮子也疼痛得不象样了。
"嘉裕哥哥，吹好了......"蔡互晓抬头，却见对方早已扑进水里玩得不亦乐乎了。
"嘉裕哥哥！你的游泳圈！"蔡互晓跑过去交给他。
蔡嘉裕在及腰的水里翻滚，喊道：
"我不要了！"
"啊？"
"我又不是小孩子！才不要那种东西。"蔡嘉裕翻身游着背泳。
蔡互晓无奈地揉着自己涨痛的脸颊，站在原处。蔡嘉裕与一群陌生的孩子撞在一块，双方二话不说打起泼水仗来。
蔡嘉裕又叫又笑，闭着眼拼命向对方泼水，奈何他寡不敌众，敌人的"水炮"从四面八方溅射到他身上，他不得不喊救兵：
"小妞！快来帮忙！"
蔡互晓闻言，连忙脱掉外衣，扑通一声跳进水里跟他并肩作战。蔡嘉裕躲到他背后让他作挡箭牌，趁敌方只顾攻击蔡互晓的当口，他从后面发动突袭。双方笑闹着激战了半天，直到大家都筋疲力尽了才住了手。
"呼......"蔡嘉裕坐在河边的石头上喘气，纤细的双脚悠载地在水里晃动。
蔡互晓看见天色不早了，劝道：
"嘉裕哥哥，我们要回去了，不然会被爸妈责怪的......"
"才不要。"蔡嘉裕任性地吐着舌头，"我还没玩够呢。"
"嘉裕哥哥......"
"住口！你好罗嗦！"蔡嘉裕霸道地命令，蔡互晓只得闭上嘴。
蔡嘉裕调顺了气，眼睛不经意地瞟来瞟去，他很快发现了在水底游动的小鱼儿，再度兴奋地跳下水，追逐着这群小生物。
他在水里跑几步又游几步，位置距离水闸越来越近，蔡互晓在后方追赶着他。
"嘉裕哥哥！不要过去那边！"
蔡嘉裕充耳不闻，我行我素地继续游。
这时，一百米以外的水闸大门，忽然亮起了闪烁的红灯，接着是一阵尖锐的"嘀--嘀--"长鸣。
那是将要放水的警告！
其他孩子手忙脚乱地爬上河岸，抓起自己的衣服撒腿就跑，蔡嘉裕殊不知道这声音的意思，他愣愣地停下来，望着对面的水闸。
"嘉裕哥哥！快上岸！"蔡互晓冲上河边叫嚷。
蔡嘉裕反应还算灵敏，赶忙从旁走上去。水闸这边，巨大的闸门开始打开--
哗啦啦！！
水流像一只巨大的野兽，从出口喷涌而出。
蔡嘉裕本已上了岸，可新增的河水很快又淹没了他的小腿，他这才意识到情况的严重性，拼命奔跑。
蔡互晓捞着两人的衣物跑上较高的位置，回头却看到蔡嘉裕还在水里挣扎，他焦急地喊着：
"嘉裕哥哥！跑快点！"
蔡嘉裕何尝不想跑快点？可水流的阻力让他寸步难行，他步伐紊乱，几乎摔倒。眼看水位越涨越高，水流也加快了，他又急又怕，哭丧着脸求救：
"我走不了！"
蔡互晓丢下衣服，不怕危险地往回跑，刚才跟他们嬉戏的孩子聚在河堤边担心地张望着。
蔡互晓三步并作一步，冲过去拉住蔡嘉裕的手，后者像抓到救命草似的死劲揪住他。蔡嘉裕吓得脚都软了，只能任蔡互晓拖着上岸，围观的孩子也过去帮忙。众人其心合力，终于将他们拉离水面。
危险还没解除！
大伙死命往更高的地方跑，蔡嘉裕脚步踉跄地被蔡互晓半拉半抱地扯着走。底下的河水急促奔流着，蔡嘉裕回头，看见自己刚才站的位置完全被淹没了，惊恐地意识到自己差点要到鬼门关报道。
"已经没事了。"蔡互晓安慰，他拉着他站在高高的河岸上，众人总算脱险了，但不少人的衣物都被河水冲走--包括蔡嘉裕的游泳圈。
"我们回去吧。"蔡互晓对心有遗悸的蔡嘉裕说，后者这回再也不敢任性，连忙点头。
两人穿上抢救回来的衣服，迎着落日的余晖走回家。一路上，蔡嘉裕垂着脑袋半声不吭，蔡互晓救他一命他却连"谢谢"也没又说。
蔡互晓心想他大概是吓呆了，也没计较。
两人走回村口，还没回到自家门前，就见以三叔为首的众家长脸色铁青地奔出来。
两个小鬼立即心虚地一抖。
"你们上哪去了？"三叔口气阴沉地问，酝酿着暴风雨来临的气息。

"你们刚才去哪了？"三婶又问，她的口气比较温和，蔡互晓张着嘴正要回答，蔡嘉裕轻拉他衣角，这到嘴边的话又给吞了下去。
李美娟插嘴：
"嘉裕，你是哥哥，你说。"
蔡嘉裕也不合作，低下头去躲避着她的目光， 三叔看他们不敢回答，对着蔡互晓一瞪，对方怯生生地全盘托出：
"我们去水库了......"
三叔嘴角一震，扬起手就要给他一巴掌，立即被蔡健豪拦住。
"三弟，有话好好说。"蔡健豪比弟弟宽容很多，好言劝道。三叔压着火气放下手，蔡健豪回头对两个孩子交代：
"跟我们回去。"
蔡嘉裕跟蔡互晓胆怯地对往一眼，硬着头皮跟上前去。
三叶风扇在客厅的天花板转动着，制造出一阵阵微弱的凉风，蔡嘉裕跟蔡互晓站在父母跟前，一副准备受罚的样子。
"说，你们去水库都做了什么？"三叔阴沉地问。
"游泳......"蔡互晓颤抖着说。
三叔拍案而起，咆哮着：
"好啊你这兔崽子！活腻了是不是？！"
"三叔现别气。"李美娟还是很理智的，她追问蔡嘉裕：
"嘉裕，你是哥哥，你说，为什么去水库？"
"我不知道......"蔡嘉裕支吾其词。
"你不知道水库是危险的地方吗？"李美娟瞪眼。
蔡嘉裕不敢承担责任，头越垂越低，三叔又把矛头最准自家儿子。
"小牛！嘉裕他很少回来不知道危险，那你呢！"
"爸爸对不起，我知道错了......"蔡互晓赶紧求饶。
"知道错你还去！水库今天放水没？！"
"放......放了......"蔡互晓知道这回大难临头了。
果不其然，此话等于火上加油，三叔想象到当时的景象，气得头顶冒烟。
"你存心找死！"他像头疯狮子似的到处找"武器"，随手抓起一根木柴奔回来，众人拦也拦不住。他凶暴地挥舞着木柴，没人敢上前阻止。
"跟你说几次了？！叫你不要去水库！"
第一棍落在蔡互晓的手臂上，他痛得脸蛋都皱起来，可不敢躲。
"你偏不听！当我的话耳边风！你自己不要命就算了还要带着嘉裕去！"
第二棍落在他穿短裤的大腿上，一道红痕立即显现。
"三叔！不要动手！孩子要慢慢教！"李美娟勇敢地扑过去想抢他的棍子。
"二婶你别管！"三叔像个夜叉般吼叫着："这种兔崽子不教训，他将来不把老子放眼里！"
李美娟斗不过他，蔡互晓又挨了几棍，三婶向来被丈夫威严慑服，从不敢插手，蔡嘉裕则在旁看着呆傻了，蔡互晓每挨一下他的心头也跟着痛一下。
"老公！你劝劝他！"李美娟对丈夫嚷，蔡健豪知道三弟个性固执，一时也不好开口。
"养你这么大！你现在骨头硬了就不听话了！我今天就打死你！我当没生过你！"三叔打红了眼越来越用力，蔡互晓笨得不会躲，手臂上连挨两下，他痛叫出声，眼泪差点夺眶而出。
蔡嘉裕看到他臂膀上的棍痕几乎渗出血来，而三叔的棍子还要挥上去！他心脏提到喉咙眼上，来不及思考就冲过去。
啪啦！
"唉！"蔡嘉裕惊呼，棍子打中他的肩膀--蔡互晓被他推开了。
大人们齐声惊叫，三叔也吓得丢下了棍子。
"嘉裕！"李美娟奔过来，蔡嘉裕被痛楚逼出了泪水，哭得淅沥哗啦。
几个大人全围过去。
"嘉裕你跑出来做什么？"蔡健豪心痛地给他揉手，蔡嘉裕哭得更凶，胡乱叫喊着：
"是我叫小牛去的嘛！是我要去水库的！"
"什么？"
众人呆滞，蔡嘉裕呜呜地抽搐着，蔡互晓也眼眶红红地按揉着自己疼痛的手臂。

事情的始末水落石出。
蔡嘉裕被关进漆黑的房间--作为他任性妄为的惩罚。
因为他的任性，蔡互晓白挨了一顿打，为此，李美娟严厉地批评他了他一番，他被罚写了份几百字的悔过书，晚饭也不许吃，接着就被锁在阁楼的睡房里，闭门思过。
窗外卷起夜风，院子里传来蟋蟀的鸣唱，现在已是夜深。
蔡嘉裕知道自己害惨了蔡互晓，受罚也是活该。他搓搓自己哭得红肿的眼睛，倒头睡下。他拉过薄被包裹着自己，身体蜷缩成一团。
咕噜咕噜......
没吃晚餐的肚子大唱空城计，蔡嘉裕辗转反侧怎么也睡不着。
也不知道躺了多久，门锁上一阵悉悉嗦嗦的声响，蔡嘉裕被这没来有的声音吓了一跳，起身怯怯地问：
"谁啊？"
木门咿呀地开了，手电筒的微弱光线透了进来，接着是蔡互晓圆圆的脑袋从门边探出。
"小牛？"蔡嘉裕又惊又喜。
蔡互晓腋窝里夹着手电筒，鬼鬼祟祟地闪进来。蔡嘉裕马上看到他手上捧着的饭碗，里面盛着满满的白饭，还有几块半肥瘦的猪肉跟青菜，菜色虽不丰富，但饥肠辘辘的蔡嘉裕还是看得猛咽口水。
"你从哪拿来的？"他问。
"我趁妈妈不注意，偷偷留下的的。"蔡互晓把烫手的饭碗呈上，"我放进锅里热过了......"
蔡嘉裕刚伸手，但很快又犹豫地退回去，蔡互晓在昏暗的环境里无措地望着他。
"你不吃？"
"妈妈罚我不许吃......"蔡嘉裕闷闷地回答。
蔡互晓不知道该怎么劝他，只得一动不动的捧着碗。两人沉默了半晌，蔡嘉裕的肚子忽然发出抗议的咕噜声，他脸一红，抬头观察对方的脸色，蔡互晓依旧不折不挠地拿着碗站在他跟前。
蔡嘉裕内心挣扎了一下，终究伸手，接了过去。
蔡互晓坐到他旁边，拿着手电筒给他照明。蔡嘉裕猛扒着饭，想起白天的种种--自己死里逃生，害得蔡互晓无端受打，对方不计前嫌还给他送饭，他心里忽然冒起阵阵酸涩，热气也蒙上双眼。
蔡嘉裕缩了缩鼻子，把咸咸的泪水混着饭菜往肚里吞。
蔡互晓为难地看着他的眼泪，想安慰也不晓得从何说起。直到饭碗见底了，他们始终没有交谈过一句。
蔡互晓收起碗筷，起身要走，一只小手揪住他的衣摆。他转身，见蔡嘉裕欲言又止。
"嘉裕哥哥，什么事？"
蔡嘉裕扁了扁嘴，声音哑哑地说：
"你陪我一下好吗......"
蔡互晓将碗跟电筒放到一边，坐下了。蔡嘉裕爬到床的内侧，盖上被子躺下，他很自然地掀开被子一角，蔡互晓愣了愣，会意过来。他脱下鞋子，躺倒他旁边。两个纯真的孩子半眯着眼面对面，依旧没对谈。
黑暗中，蔡嘉裕低声问：
"你的伤口还疼吗？"
"不疼了。"
"小牛......"
"嗯？"
"对不起......"蔡嘉裕的声音低沉得仿佛从身体的最深处发出，但在寂静的房间里，这声"对不起"还是显得格外响亮。
"......"
蔡互晓没有回答，而蔡嘉裕，说完后也翻过身，背对着他闭上了眼。
这一晚，他们的关系似乎发生了什么变化，至少在蔡嘉裕内心，蔡互晓的形象已经变化了。
友谊的幼苗刚刚萌芽，但来不及培养就告一段落--隔天，蔡嘉裕的爸爸收到单位的通知，他们要赶回定居的城市。
蔡嘉裕万般无奈，跟母亲收拾好行装。离开之前，亲戚们都来送行，蔡嘉裕提着自己的背囊，闷闷不乐地站在车门边，他的双亲还在不远处跟家人们一一惜别。
蔡嘉裕左顾右盼，始终看不见蔡互晓的踪影。
李美娟跟蔡健豪提着大包小包的土产走回来，蔡嘉裕帮着他们放进车尾箱，这时，蔡互晓越过送行的人群奔了过来。
"嘉裕哥哥......"他上气不接下气，将一个沉甸甸的小布袋交给蔡嘉裕。后者打开，见里面装满了紫红色的小山稔--那是他爱吃的野果。
蔡嘉裕嚯地抬头，嘴唇嗫嚅着，李美娟凑过来，热心地问：
"小牛，这是你刚才去摘的吗？"
"嗯。"蔡互晓难为情地点头，"嘉裕哥哥可以在车上吃。"
"小牛真乖。"李美娟连声夸奖，她推了自己儿子一把，"快谢谢小牛。"
蔡嘉裕压抑着内心的异样情绪，颤抖着声音道：
"谢谢......"
这边的蔡健豪已经上了车，回头催促道：
"要走了！"
李美娟拉着蔡嘉裕跟众人道别，终于上车了。蔡嘉裕一直低着头，用眼角余光瞄着蔡互晓，对方站在他们车子后面，傻乎乎地挥着手。
银白色宝马奔离杏花村狭窄的小道，驶进宽广的公路。杏花村洁白的小房屋被抛在后面，蔡互晓的身影也消失在后方的地平线，蔡嘉裕手里捏着满满一袋山稔，眼泪夺眶而出......
第二章
刚回到家的那几天，蔡嘉裕一直闷闷不乐，每当回想起在乡下跟蔡互晓相处的点点滴滴，他就忍不住一阵心酸，对对方既是挂念又是愧疚。李美娟心疼的同时不忘笑话他，称他是"假期玩乐思亲后遗症"，蔡健豪向来宠溺儿子，他一再保证：下一年一定再带你回去。蔡嘉裕盼了又盼，好不容易到了新年假期，但在水利局工作的父亲接到上级邀请--请他们全家到香港旅游，于是这回乡计划又耽搁下来了。
到了暑假，蔡嘉裕已经是准备升初中小学毕业生了，丰富多彩的暑期活动充斥他的生活。他有了更多的朋友，有了更多的活动，杏花村的风光跟蔡互晓黝黑的小圆脸渐渐被淡忘。
孩子总是健忘的--十一岁那年的水里逃生，那一晚吃着剩饭剩菜的感动，蔡互晓辛苦摘来的小山稔，这一切，都被时间的巧手抹去。
蔡嘉裕忘记了杏花村的养鸭场，忘记了漫山遍野的野果实，忘记了物资不多却热闹繁华的市集，要不是父母时不时提起，他可能会连同自己爷爷，三叔三婶，蔡互晓也一并忘记。
十二岁到十八岁的六年时间里，由于各种原因，蔡嘉裕没有再踏进杏花村一步。
父亲蔡健豪的官职越做越高，如今已是"林业局"局长，他们一年前搬进这所三层高的小别墅，家里的轿车增添为两辆，母亲李美娟也平步青云，成为市中心小学的副校长。双亲都很忙，待在家里时间不多。蔡嘉裕放任自流，成天跟着朋友鬼混，不是上馆子就是去舞厅，再不就是呼朋引伴来家里开烧烤大会。不过好在李美娟平时家教甚严，蔡嘉裕结识的朋友也多为家世清白的孩子，众人贪玩之余也不敢过于放肆。蔡嘉裕天资聪颖，加上母亲的督促，经过一轮昏天黑地的备考，他最后还是以中高成绩考上了当地的重点大学，他的朋友们有的靠实力有的靠关系，最终也大部分过关。
当"小牛"这个熟悉又陌生的称号再度被清晰的提及，已经是蔡嘉裕接到大学入学通知书的时刻。
这是炎热的一天，他将客厅里的空调开到最低温，斜卧在精美的布艺沙发翻阅着介绍流行资讯的杂志。李美娟今天难得没出门，中午时分，她接到一个电话，接着就躲在二楼的房间咋呼了一个多小时。