姜荻一开始还没反应，直到看到玲子发青的脸色才醒转过来，是机器人护士！他和正常的人类护士共事几天，看到这位人挡杀人佛挡杀佛的仿生机器人颇为不适。
　　一人一鬼来不及交换眼神，扭头就跑。玲子也不出姜荻所料，连飞带飘，脚尖都不着地，跑得比他快许多。
　　姜荻跟在玲子身后调转方向，狼狈不堪地在狭窄的通风管道内匍匐，四肢关节被撞出淤青，都不敢停下半步。
　　吱妞——
　　安全梯发出古怪的呻.吟。
　　姜荻乍起胆子回头一看，正对上机器人护士那张完美对称的脸孔，人造肌肤在昏蒙的光线下苍白发灰。护士勾起嘴角，扯到鬓角下方，朝他露出一个“慈爱”的笑容。
　　“……我靠！”
　　姜荻一个出溜往前蹭，膝盖的皮都磨破了，痛得他嘶嘶抽凉气，再不敢回头。想到二十多年前的护士长，再看到这么个玩意儿，姜荻心中一时唏嘘。
　　万幸，鬼怪玩家们绑架他的隐蔽管道离最近的通风口不算太远。瞧见四四方方的出口亮起的灯光时，姜荻险些泪流满面。
　　他掏出藏在袖口的枪，枪口一转朝身后射去，砰砰几声给机器人护士来了一梭子，之后也不管打没打到，掀开金属格栅，咚的一声跳了下去。
　　姜荻的身体被倒吊几天，人还活着，但也几天没进食，先是剧烈活动，再是猛然落地。等他站起身时，眼前的世界顿时天旋地转，胃里一阵犯恶心。
　　护士紧随其后落下，姜荻往前跑出几步，自知跑不过，但也没打算举白旗就范。
　　于是边往身后扣动扳机，边丹田下沉，扬声道：“顾延——！！！”
　　生顾延的气是一回事，分手是一回事，但生死关头摇人又是另一回事了。
　　跑在前头的玲子被他这一声叫唤、一通操作惊到，脚下打滑，脚踩香蕉皮似的滑出去几步才停下，扭过头来吐槽：“顾延又不是你的神奇宝贝，叫一声就来！”
　　话音未落，二楼走廊尽头就晃出几道熟悉的人影，速度极快，一阵风似的向他们奔来，为首的正是玲子口中的神奇宝贝……
　　顾延皱皱眉心，还没开口说话，姜荻和玲子就跟见到亲人一样朝他迎面跑来。他稍稍侧身让玲子直窜过去，伸手一够，把姜荻捞进怀里。
　　姜荻呼吸浓重，上气不接下气地在顾延颈窝边喘，湿湿软软的气息扑扇在他耳后，洇湿耳垂。
　　顾延晦暗的视线扫过姜荻手腕上的淤青，没多问他这些天都去了哪里，左手搂着姜荻的腰，右手已反手拔出龙牙刀。
　　铮！刀意凛然。
　　跟在后头的莫问良等人，在看到机器人护士的瞬间就往后退去，给顾延留足施展的空间。
　　玲子更是直接躲在人群最后，徒留下姜荻被顾延紧紧揽着杵在战场中心，想溜也溜不掉。
　　“抓到你们了，我的孩子。”护士声音温柔，但咬字吐词仍有一股说不出的违和感。
　　见她这般模样，姜荻心中过意不去，眉心紧拧，低声对顾延说：“你控制她一会儿，我有办法。”
　　顾延低眸看了眼姜荻，没有问他有什么办法，也没问他这些天去了哪里，只轻轻地嗯了声。
　　护士并不给他们打情骂俏的机会，下一秒。斜飞上墙，大步踏着斑驳的墙皮向他们奔袭而来，招手就是一拳，顾延单手搂着姜荻侧过身，险险躲开。
　　拳风拨开姜荻的额发，削去一截发梢，细碎的金发在半空飘摇。
　　顾延挥刀劈头砍去，护士的脖子拧转出一个诡异的弧度，轻松避开，她的脑袋歪出九十度，动作大到甚至能清晰看到人造的球形关节。
　　霎时，一根黑雾荆棘自护士身后刺进颈关节间隙，它细如发丝，动作悄无声息精准无匹。再次看到黑雾荆棘，姜荻的神情微妙，他抿了抿嘴唇，没有多说。
　　下一刻，护士的笑容僵在脸上，她伸手去拔那根荆棘，却只感到一股森冷的气息让她的动作逐渐滞塞。无论她用手指去掐，还是用锋利的牙齿去咬，那根纤细的黑雾荆棘都秋毫无损。
　　“乖孩子，”护士威胁道，“停下你的错误行为，否则……”
　　“三十秒。”顾延沉声道。
　　他的太阳穴紧绷，脖颈的血管微微浮凸。机器人护士的实力太强，机体强横几乎无解，顾延能趁其不备控制她半分钟，已是竭尽全力的结果。
　　姜荻唔了声，从顾延怀里挣脱出来，在众人恐慌的视线中往前走了两步，来到护士身前。
　　他歪过头，与护士九十度拧转的脑袋对上，问道：“你为什么一个人在这儿？你的双胞胎女儿呢？”
　　护士的人造眼球瞬间空洞，随着姜荻的步伐，像监控探头一般在眼眶内转动，隐隐有哗哗的旋动摩擦声。
　　她有些茫然：“女儿？”
　　“她们没和你在一起？”姜荻故作遗憾道，“我还跟她俩约定一起玩跳格子，两个小丫头片子，居然放我鸽子。”
　　“十秒。”顾延催促。
　　姜荻心脏砰砰狂跳：“带我们去做手术吧，手术成功后，我帮你找回你的女儿。”
　　此话一出，别说站在身旁的顾延了，就连躲到走廊尽头的莫问良、玲子，和潜藏在通风管道里的鬼怪玩家们都大惊失色，他们看着姜荻的背影，就像看一个主动去寻死的疯子。
　　顾延脸色一沉：“姜荻！”
　　姜荻捏了捏顾延手心，稍加安抚。
　　十秒时间转瞬即逝，顾延一把抱住姜荻要往后躲，刚撤出去一段距离，刺入机器人护士关节的黑雾荆棘就迸发出刺目的电光，电流沿着荆棘飞速攀爬。
　　滋啦！荆棘烧灼成灰，化为黑雾。顾延闷哼一声，嘴角沁出血丝。
　　护士孤身立在走廊当中，脚下延伸出瘦长的影子，看上去怅然而恐怖。
　　嘎吱，护士将脑袋扭转回来，直视姜荻，柔声问：“313，你自愿进行精神改造手术？”
　　顾延扣住姜荻肩头，手劲极大，痛得他嘶了声凉气。
　　不管顾延如何不满，姜荻依然点了点头：“没错，不过，要等两天后。”
　　护士眯起眼睛，像在权衡姜荻的话：“两天？为什么？尽快进行手术对你是好事，313。”
　　“我有一些事情要确认，你也可以不等，现在就带我去手术室，不过……”姜荻拉长话音，“那样的话，你就见不到你的两个女儿了。你很想念她们，对吗？”
　　机器人护士浑身战栗，机体发出咯咯的颤声，像在两股力量，两道命令之间进行抗争。
　　好一会儿，她才安静下来，重新勾起那道完美无缺的微笑：“9号晚上十一点，手术室见，别让我久等，迟到可不是好孩子。”
　　说完，护士扭身就走，留下面面相觑的众人，低跟护士鞋在安静的走廊里踩出规律的嗒嗒声。
　　姜荻出了一身冷汗，拘束服湿淋淋地黏在脊背上，他双膝发软，要不是顾延拽着手腕，当时就能跪倒在地。
　　莫问良几步跑过来，烟掉了都来不及捡，质问他：“姜荻，你他妈的怎么回事？搞什么搞啊你？！”
　　姜荻扫了眼顾延扣在他腕上的手指，又想到2022时间线上顾延对他的隐瞒，心里仍然置气，于是一把甩开顾延的桎梏。
　　他扶着墙站起身，歇了口气，才把他这些天的经历精简大半一一道来。
　　“……停。”莫问良揉按太阳穴，“有两条时间线我们能猜到，你说副本属于现实世界，我也不是不能接受，但离开副本的方式为什么是接受手术？”
　　“顾延说的。”姜荻理直气壮。
　　迎着众人的目光，顾延挑了挑眉。
　　他可没说过。
　　姜荻：“不过是二十五年前那个。”
　　顾延冷嗤，一旁的莫问良见状朝顾延挤眉弄眼，哈哈大笑。
　　笑完了，莫问良才说：“我不是不相信顾延的判断，但是说白了，姜荻，你们特么就是在赌。赌赢了竖着走出手术室，赌输了横着下手术台！”
　　他的话也是在场所有人心中的疑问。对于玩家们而言，到这个时候，无论是副本和现实的关联，还是《梦魇之牙》的真相都不再那么重要，最迫在眉睫的是如何脱离副本。
　　姜荻给了他们一个选择，可是，这个选项的风险太大，就像一枚被高高抛掷的硬币，只有生和死两种结局。
　　“随便你们怎么想。”姜荻无所谓地撇嘴，“反正我要第一个进手术室，都别跟我抢。”
　　话说到这份上，其他人也不好再追问，各自打着算盘，怀揣姜荻透露的情报各自回去找队友商议。
　　玲子更是哧的一声化作一缕青烟，直接钻进通风管道，留下虚无缥缈的回音：“别忘了我们之间的交易。”
　　走廊里，剩下姜荻和顾延。
　　姜荻左右看了看，走廊两头都空空荡荡的，他舔舔干裂的嘴唇：“罗斯……？”
　　“杀了。”顾延干脆利落。
　　“噢。”
　　姜荻挠挠头，一屁股坐到墙边的塑料长椅上，顾延望向他的目光若有实质，让他有些坐立难安。
　　墙上的挂钟秒针缓缓转动，视网膜上的倒计时愈发加重了姜荻的焦虑。
　　他啃咬着食指指节，招手让顾延坐过来，不许走，但也不能靠得太近。
　　顾延瞥了眼挂钟，眉峰轻挑：“你在留意时间？想试试手术的话，今晚就能做，为什么要等到两天后？”
　　他不提这茬还好，一提姜荻就一肚子的气。
　　狠狠瞪了顾延一眼，意思是，你做错了什么你心里清楚。
　　顾延坐在长椅另一头，手臂横在靠背上，指尖似有若无地划过姜荻后颈，姿态强硬又放松。
　　姜荻偏偏一无所察，伸手：“把黑雾荆棘变出来，给我玩玩。”
　　“？”
　　“看什么看？”姜荻嘀嘀咕咕，“这不是等着手术么，找点乐子解闷，打发打发时间。干嘛？不行啊？真小气。”
　　话音未落，两根手臂粗的黑雾荆棘就交缠着，像两条黑蛇一样攀上姜荻小腿，讨好地勾住他的腰。
　　姜荻一把扯住荆棘尖尖，把玩、拨弄上头的小刺。
　　看到黑雾荆棘现在人畜无害的模样，再想到不久前，他在2022所见那群密密麻麻攻陷整座医院的荆棘，心下吐槽道，好家伙，跟顾延一样，都挺能装啊。
　　顾延摸摸鼻子，喉结上下滚动，生出些许古怪的燥动。
　　耳畔仿佛有一个声音在蛊惑，缠住他，吸吮他的血……
　　顾延在想什么，姜荻半点不知情，只是紧盯住黑雾荆棘严阵以待。
　　良久，姜荻勾住荆棘的手指陡然一空，再低头去看时，盘踞在他脚边的那团黑雾已然消失不见。
　　“哥！”姜荻大喜过望，猛地抓住顾延的手。
　　顾延反握回去，指尖微微战栗。体内鬼气消失的瞬间，他就有所感应，一直压迫、撕扯他的灵魂的戾气散去，取而代之的某种暖融融的力量，浑身骤然一轻。
　　他试着让黑雾荆棘再出现，却被姜荻的拥抱打断。
　　姜荻笑得像一只偷腥的猫：“别试了，没用的。”
　　说完还拿脸颊在顾延肩窝里蹭了两下，邀功一样。
　　顾延猜到姜荻或许在过去做了什么，才让他摆脱长久以来的折磨，心绪几度起伏。他闭闭眼睛，张开双臂把姜荻搂进怀里，掌心隔着薄薄一层拘束服一寸寸抚摸姜荻的脊背。
　　拥抱许久，久到姜荻都有些不好意思了，才讪讪推开顾延，耳尖微微发烫。
　　他欲盖弥彰道：“咳，别搂搂抱抱的，像什么样子？等出去了，有你坦白从宽的时候。”
　　*
　　姜荻行走江湖突出两个字——谨慎。
　　接连两天，姜荻都跟顾延黏在一块，搞得莫问良和江鲟都忍不住调侃，这是床头打架床尾和。
　　姜荻连忙否认，绝无此事！复合是不可能的复合的，只是挨着顾延方便用【生死簿】做测试罢了。
　　连续测出两个“长命百岁”，姜荻长舒一口气，又翻出【赌狗的十四面骰】，双手合十拢在手心里晃了晃，掷了出去。
　　金光散落，十四面骰朝上的一面是为运势极佳的“壹拾贰”，不算最好，但也很不错了。
　　姜荻暗暗握拳，心思稍定。完成以上工作，这才算做好了万全准备，起身往负一层走去。
　　玩家们都集中在一楼大厅，见姜荻和顾延往楼下走，都抱着有人做出头鸟不如跟着去碰碰运气的心思，也跟在他们身后走向手术室。
　　护士就候在一号手术室门口，看到她，玩家们齐齐抽一声凉气。
　　属实是被压迫出心理阴影了。
　　“313，你很准时。”护士微笑着推开手术室的门，“请进。”
　　姜荻刚往前半步，就被顾延攥住小臂。他疑惑地侧过头，听到顾延压低声音说：“我来吧。”
　　“干嘛？抢风头啊？去去去，边儿去！我都还没跟你算账呢，皮给我绷紧点儿。”姜荻斜眼过去，把顾延挤开。
　　顾延沉默片刻：“……副本通关后见。”
　　姜荻唔了声，与顾延擦肩而过，他朝后挥挥手，道别的姿态潇洒，但要说他心里丝毫不慌是不可能的。
　　大门关闭，手术室灯亮起。
　　走廊里，玩家们都沉默下来，紧张地注视门框上方的红色警示灯。
　　姜荻走进手术室，在护士的叮嘱下脱掉脏兮兮的拘束服，喷过刺鼻的消毒喷雾，套上一件青色的棉质罩袍，躺在手术台上。
　　咔嗒，苍白的无影灯打开，亮得姜荻睁不开眼。过了好一会儿，他的眼睛才重新聚焦，有工夫去观察手术室的环境。