飒——
　　鲜血飙上墙面，飞溅上天花板。
　　剧痛传来，头脑登时清明。姜荻抓准这一刻，在镜片往更深处划拉的瞬间，用力攥紧手心，用右手的骨肉生生阻住死亡的来临。
　　啪！
　　碎片应声而落。
　　姜荻用伤痕累累的右手捂住颈侧，奋力往床边滚，远离那块该死的镜子。失血的感觉不太妙，身体仿佛漏气的气球，头晕目眩，现在他也没法儿喊顾延了，只能从系统背包掏出一打恢复药剂自救。
　　一边忍受喉管的痛楚，一边咽下苦涩的药水，姜荻感受到血肉飞速生出的痒意，终于松了口气。
　　活下来了。
　　姜荻脱掉被血浸透的病号服，光着膀子慢慢挪回过道，视线刻意错开地面，尽量不跟那面古怪的穿衣镜对上。
　　然而，等他捡起枪猛然转过身时，地上却空空如也，唯有墙壁和地上惨不忍睹的鲜血，以及空气中贻荡的血腥味，提醒他方才那一切并非幻想。
　　镜子消失，姜荻肩头沉重的压抑感轻了几分。他抹一把身上残留的血迹，伤口恢复如初，可他单薄白皙的胸膛仍血淋淋的，看着好不可怜。
　　姜荻揉揉眼睛，离护士过来还有十几分钟。他弯腰拾起摄像机，想再打开电源时却顿了顿。
　　算了。姜荻抿紧唇，用裤子擦干净镜头上的血，转身望向病房里仅剩的搜索死角。
　　一人宽两米多高的衣柜嵌进墙内，好似一只竖立的棺木。姜荻右眼皮轻轻一跳，打开衣柜，弥散出一股樟脑味。
　　他翻看里头泛黄的病号服、拘束服，四处摸索，连水洗标都翻出来细看，愣是没找到丁点有用的东西。
　　姜荻不由有些失望，他伸长胳膊去捞衣柜最上层的空格，想把那只放摄像机的纸盒拿下来拆掉看看内层。
　　紧接着，耳畔响起嘎吱一声，衣柜微微晃动。
　　“咦？”姜荻惊讶地扶着隔层木板，轻轻摇晃衣柜几下，“居然不是固定死的？”
　　他原先以为病房最初的设计就是嵌入式衣柜，倒也没往反方向想，现在可好……
　　姜荻喜上眉梢，用了吃奶的力气把衣柜整个儿搬出来挪到床尾。他揉搓酸痛的后腰，看到衣柜背后果真粘着东西，顿时眼泪汪汪。
　　“卧槽！”姜荻破涕为笑，“我真牛逼。”
　　一只药品分装袋用胶带黏在衣柜薄薄的木板上。姜荻轻松撕下发黄干裂的胶带，抖出分装袋里的玩意儿，不禁眉心微蹙。
　　躺在他手心里的是一枚储存卡。姜荻转身想找读卡器，又看到那台摄像机，紧绷的嘴角适才晕出笑意。
　　“昏头了真是。”
　　姜荻拍拍脑门，费了些工夫抠出老式摄像机里原本的储存卡，再把他找到的旧卡塞进去。
　　翻转屏黯淡一瞬，就在姜荻以为这方法行不通时，屏幕中央缓缓出现一行字【读卡中】。
　　姜荻乐得一拍大腿，躺回床上看，许久，屏幕上又出现一句话【内存不足】。
　　成了？！姜荻忙不迭去按摄像机上的按钮，还真就被他打开了储存卡文件夹。里头按时间先后排列了长短不一的录像，文件名都是202211打头。
　　门外响起机器人护士的脚步声，在空荡的走廊中回响。
　　姜荻神色慌张一瞬，来不及一一查看，钻进被子把头蒙住装睡，只点开20221110开头最上面的一条录像查看。
　　滴——
　　噪点如同米粒一般散开。画面晃动几下，红彤彤的，姜荻旋即意识到这是有人在拿手心捂着镜头。
　　他调低音量，但在安静的环境中仍能听到，那来自二十五年前的呼吸声和咚咚的脚步声。
　　门外，吱呀，一墙之隔的312房门被护士打开。
　　姜荻急得在被窝里兔子蹬腿，恨不能八倍速观看，又怕错过关键线索。好在画面那头的人没让他等太久。
　　差不多一分钟的狂奔后，那人找到了一处安静隐蔽的角落，看样子是仁爱医院的某个储藏间，有高高的金属货架和看不清内容的纸箱。天花板的白炽灯洒下冷调的白光。
　　咔嗒，那人把摄像机搁在货架上，走出去几步，正对镜头。
　　姜荻的心脏突地一跳。
　　他猜的没错，画面中央的人正是他自己。
　　看着录像里属于2022年的“姜荻”，姜荻心里很是微妙。长相上没有太大差异，只是看起来比现在的他瘦弱一些，脸色惨白，锁骨嶙峋。
　　“姜荻”的目光十分平静、成熟，像是几天之内经历了许多。姜荻大皱其眉，他被顾延保护得太好了，从未露出过这样的眼神。
　　到底发生什么了？咋这副半死不活的样子？
　　下一刻，他便得到了答案。
　　“顾延死了。”
　　姜荻喉头一哽，头脑空白了好一会儿，抬手擦掉眼尾丢人的湿意。
　　录像里的“姜荻”似乎有所预感，出言制止：“别特么哭。”
　　噢。姜荻打嗝，心说，如果之前还有录像是人为伪造，或是有人操纵过去自己拍摄的一分可能性，现在这份可能无限趋近于零。
　　“姜荻”倚着货架，左右观望了一下，小声说：“我能拖延的时间不多，接下说的话，如果你想救回顾延，每个字都要记住。第一，不要相信任何人。第二，未来可能会被改变，顾延的事，最好不要让他知晓。”
　　“不然按那家伙的脾气……”过去的“姜荻”露出个比哭还难看的笑容，“知道真相后，他不一定会听你的。不，是一定不会听你的。之后的副本只能由你一个人走。第三，想办法确保……”
　　话说到这里，画面突然颤动，姜荻耳朵贴住摄像机，听着里头传来的脚步声就意识到，二十五年前的他又在被人追击。
　　滴——
　　录像戛然而止，之后发生了什么姜荻不敢去想，但他可以肯定，过去的自己起码成功逃回了病房，才有眼下他所找到的储存卡。
　　姜荻关闭摄像机躺在床上装睡，心里揪成一团。
　　与他和顾延猜测的一样，他们进入过副本2022年的时间线。但是，二十五年前的顾延死了，他自己估计也没好下场。
　　二十五年后，同样一批玩家全须全尾地来到仁爱医院。这其中的秘密，一定与【预言家石盆】提示的S级道具有关。
　　吱妞——
　　病房门打开，护士胶底鞋哒哒的脚步声响起。
　　姜荻眼皮紧阖，眼球微微转动，尽量放松身体任由护士给他扎上止血带，注入冷冰冰的药剂。
　　不能相信任何人，他在心里默念，不能告诉顾延。接下来，是他一个人的冒险。他要救下顾延，不，不止于此……
　　他要带着大多数人一起通关！
　　“好孩子。”寂静的病房响起护士温柔的声音，人造皮肤抚过姜荻额头，“我的宝贝。”
　　*
　　第二天一早，姜荻踩着七点奏响的《四季·春》进入食堂时，玩家们大多已经到了，三三两两坐在两条四人座拼凑而成的长桌旁，气氛凝重。
　　姜荻抬了抬眉毛，这才注意到视野右上角的幸存人数已滑落到【37人】，心情随之一沉。
　　“又有谁死了？”他问。
　　被姜荻点名的不是别人，正是跟他在体测时打了一架被迫零分的鲨鱼夹女玩家。她独自一人坐在角落，双目通红，听到姜荻的声音茫茫然抬起头，抖若筛糠。
　　“嘶，她男友死了。”罗斯抄手坐在塑料凳上，幸灾乐祸道。
　　姜荻瞥了眼他的鸡冠头，心里有股不祥的预感，他走到神之齿四人盘踞的桌子坐下，压低声音问：“你干的？”
　　罗斯笑得桌子跟着抖：“不是我。”
　　姜荻还要再问，张胖子拍着咕咕叫的肚子，问他：“小姜，你昨天被关在禁闭室是怎么出来的？”
　　“遇到了脏东西，打破天花板从一楼逃出去的。不是什么大事。”姜荻敷衍道，他扫视一圈低气压的众人，“先不说这个，我在禁闭室里发现了几条重要线索。”
　　吱呀，桌椅挪动的刺响。
　　姜荻抬眸，看到顾延和江鲟、莫问良公会的人落座，抿抿唇，强自移开目光。
　　江鲟看一眼食堂门口，拍拍手心，引起所有人注意。他的语气温文尔雅，说出的话却叫人心下大骇。
　　“经过昨天下午的情报交流，相信大家都清楚副本存在前后两个时间线的事，就不再赘述了。另有一条情报，顾延，你来说。”
　　顾延坐在另一条长桌的斜对角上首，和姜荻等人相距十万八千里，是玩家们不知不觉空出的专属席位，足见其地位与威慑力。他换了身黑色卫衣卫裤，坐姿松弛，屈起手指轻敲桌面。
　　“我不说，应该也有很多人留意到了。”顾延平淡的目光瞥了眼姜荻毛乎乎的金色后脑勺，又扫向零零散散站在食堂角落的一拨玩家，“三楼住院部的走廊里侧，从341到350的病房门刷着红漆。”
　　长桌左右响起嗡嗡的私语。蹲在柱子下梳着花童头的玲子闻言抬起头，瞪了顾延一眼后，悄摸摸往大门的方向挪动。站在她身旁的贞子见状，脸都白了，想走，但大部队没动弹，她也不敢妄动。
　　顾延视若无睹，接着说道：“350是空房，住在341到349的九个人也是玩家。但和你我不同，他们……是鬼怪。”
　　食堂里一片哗然，喧闹不止。
　　敌视和打量的目光不约而同刺向食堂的角落，那里稀稀拉拉九名玩家，或坐或站，身材样貌再普通不过。
　　可是一旦起了疑心，仔细去观察就会发现，这九“人”的肤色都比常人要苍白，仿佛一张掉进水里被泡皱的卫生纸，是一种不自然的白。
　　鬼怪玩家一直存在于中上层玩家的口耳相传，极少有人亲眼见过他们，或者说，见过他们的人几乎没有活下来过。顾延这一张口，医院食堂里的九个“人”就突然变成九个鬼，任谁都很难一下子接受。
　　长桌左右的玩家们安静须臾，沉着脸色，都在按兵不动，气氛紧绷到掉下一根针都能擦出火星。
　　姜荻听得头疼，他自然知道顾延会把消息公之于众，但没料到顾延会把话说得这么直接。上来就开门见山，明显做好了准备，想打鬼怪玩家和神之齿众人一个猝不及防。
　　“嘶嘶，有趣。”罗斯窃笑，眼底闪过一丝阴森。
　　姜荻紧张地看了眼笑呵呵的马里奥和板着脸的柯里昂，一时间看不透他们心底想法。
　　倒是坐在他右手边的张胖子把心思写在脸上，拿病号服擦了擦黑框眼镜，舔舔嘴唇，贪婪道：“这么多鬼怪玩家？可以啊。这回的S级道具一定价值连城！”
　　站在角落鬼怪突然发难，一名中年男人的身体在眨眼间胀大，像夏天泡了几个月的河漂，肢体肿大，皮肉发青发白，嘭咚一声像吹胀的气球一般爆开。
　　中年男人五官狰狞，粗着嗓子大喝：“走！”
　　哗啦啦！
　　话音未落，脂黄的浓水有如瓢泼大雨，洒了一地。
　　在场的玩家都不是吃素的，纷纷掏出道具，飞也似地往后退。好险避开那一看就不对劲的脓雨，等他们再抬起头时，方才待在角落里种蘑菇的九人全部消失得无影无踪。
　　“什么情况？”
　　“顾延居然没胡说八道？”
　　“九个鬼怪，再算上医院里的那些，我们这是进了贼窝啊！”
　　玩家们安静下来，看向顾延问他讨主意。现在的情形与昨天不同，玩家们本就弱势，平白少了九个战力，多了九个一致对外的敌人，就是再牛逼轰轰的孤狼，此刻也起了报团取暖的心思。
　　顾延眼角余光扫了眼对面的长桌，在攒动的人群中找到一抹金色。姜荻的头发在刚才躲避脓水时跑得乱蓬蓬的，鸟窝一样的碎发里露出白生生的耳朵。
　　“我的提议是结盟。”顾延语气平稳，“无论一会儿护士又提出什么优胜劣汰的选拔方式，所有人都以自身安危为前提，尽量帮助其他人。现在人类玩家的数量仍占据优势，可是人类和鬼怪的比例一旦降至一比一，后果会是什么，谁也不好说。”
　　姜荻的耳朵动了动，他侧过头，低声问柯里昂：“怎么说？”
　　柯里昂脸上的法令纹微微抽搐，一脸的高深莫测，马里奥的表情也差不多，是让姜荻自己看着办的意思。
　　但姜荻心思明透，自然知道神之齿的这两位主教级人物并非像他们表现出的那样宽宏，把抉择权让渡给了自己，而是在用顾延的提议对他进行考察。
　　只要说错一个字，他就死定了。
　　“呼。”姜荻吁口气，在众目睽睽之下站直身子，高声说，“你们玩，这事儿神之齿不参与，与我们无干。”
　　他的声音清亮，仿佛炎炎夏日里的一口冰镇橘子汽水，当众下顾延面子的胆色也令人侧目咂舌。
　　玩家们小心翼翼地看了眼顾延，同情有之，恐惧有之，幸灾乐祸亦有之。有胆大包天的，甚至偷偷把摄像机的录像功能打开，琢磨着等副本结束再想想法子塞进系统背包带出去。
　　毕竟不是什么人都能亲眼见证顾延被前任小情人打脸，还耐着性子不发飙的世界名画。
　　顾延面无表情地听完姜荻的话，眉毛都不曾动一下，他摊开手，无声地示意送客。
　　姜荻心头一堵，觉得自己多少有些别扭。
　　之前他提出分手，顾延一口答应，他不舒服。现在他不跟顾延等人结盟，顾延留都不留，他更不痛快。
　　妈蛋，退一步越想越气。
　　吱！
　　姜荻用力踹开塑料凳，横一眼神之齿的四人，哼了声：“愣着干什么？等着吃年夜饭啊？走了。”