原先天真烂漫的人被折磨成这副癫狂模样，沈雁清万箭穿心，一遍遍拍着起伏的背脊安抚，“是我.....”
　　纪榛哭得全身痉挛，瑟瑟睁眼，待看见那双清冷的桃花眼时，喉咙里发出兽类悲鸣般的呜咽声。
　　沈雁清望一眼他青紫的颈部，心脏骤缩，几瞬，将他抱起，“我们回家。”
　　纪榛缩在温热的怀抱里，呼吸沉重，走出房屋见着青天，被光明刺得流泪不止。
　　他见着站在檐下面色阴翳的李暮洄，畏惧过后，挤出字来，“沈雁清，我兄长.....”
　　有脚步声匆匆而来，是李暮洄的探子。
　　“殿下，前吏部侍郎纪决于流放途中感染瘟疫，暴毙身亡，尸骨已丢弃到山岗被鬣狗分食。”
　　平地一声惊雷。
　　纪榛挣扎着落地，撕心裂肺的痛袭来，需扶着沈雁清的双臂才能站稳，他抬起赤红的眼睛，“他胡说八道什么？”
　　沈雁清想要搂住他，他却苍茫地往后推，先看看李暮洄，又盯着沈雁清，痛苦摇头，“你们是一伙的，我不信你们，我不信.....我要去宁州找兄长。”
　　他跌跌撞撞往前行，沈雁清拽住他的手腕。
　　恨如天，怨似海。
　　纪榛悲怆下口不择言，凄厉发问：“为什么不是你？”
　　沈雁清似被箭钉在原地，怆痛至极，不是他什么？不是他感染瘟疫，亦或者死的不是他？
　　他忍下心口剧痛，一记手刀落在情绪崩溃的纪榛颈后。
　　他重新抱稳纪榛，看向李暮洄的方向，眼底寒凉，不卑不亢道：“臣未曾后悔追随殿下，可从今往后，这条大道恕臣不能再与殿下同行。”
　　搅乱一池平静的湖面无需多大的风力，一颗微不足道的小小石子也会掀起泛泛涟漪。
　　沈雁清步履坚定地抱着纪榛走出三皇子府，将人安置在马上，用披风盖严实，寒风一吹，他别过脸剧烈咳嗽起来，心肺仿若火烧一般的灼痛，眼前更是阵阵白光。
　　他抽出匕首，抿唇割破掌心，再竭力地握紧粗粝的缰绳，用肉身的疼痛维持清醒。
　　沈雁清将纪榛的脑袋按在自己胸前，驭马离去，一句“回家”散在风里。
　　平生太过小心，一朝起意，言不可尽，情不可及。
　　作者有话说：
　　经历了父亲惨死、兄长流放、心上人暗杀自己、目睹行刑，榛榛没精神错乱已经很幸运了。至少目前这一阶段，他不可能再像以前那么天真可爱，也不可能再信沈大人，“发疯”才是正常的。


第49章
　　拖着病体日夜兼程赶回京都的沈雁清到府邸后门已是极限，若不是裕和早带来了人在门前等候，他怕是要摔下地。
　　沈雁清皱眉忍过晕眩，用最后的气力将纪榛抱回主院。
　　等将人安顿好，裕和来报说小茉莉听闻了纪榛被囚在三皇子特来府中相见。
　　自小茉莉给寒山寺的纪榛送信后，沈雁清就更是不让他二人见面，可眼下纪榛已近崩溃，若是能见着熟人也许会有几分松怀。
　　沈雁清沉吟片刻，终究道：“放他进来，你在此处看着，他与少夫人一言一行都要向我汇报。”
　　在纪榛醒来之前，他要想个说辞安抚对方的情绪。
　　沈雁清迈开沉重的双腿，推开书房跌坐在凳上，掌心的皮肉已被缰绳磨得烂成一团。他需得借助这股强烈的痛感驱赶不断侵体的倦意，并未处理，只随意拿了布帛裹住不断往外渗血的掌，闭眼思索。
　　纪决命丧流放途中的消息是两天前传到他耳中的，他在锦州公务缠身，也分出了精力派人去探查此事的真实性——纪决身上有他在狱中给的凝息丸，服下药丸即可闭息两个时辰，明面看起来与死尸无异。
　　以对方的才智，随时都可以设法脱身，可偏偏是在瘟疫肆虐之时传来如此噩耗。
　　他如今也分不清纪决是金蝉脱壳，还是当真已经身亡命陨。
　　沈雁清头痛欲裂，仿若在一团麻线里找那根怎么找都找不到的线头，从未有过的思绪紊乱。他将掌心贴在额头处，用力地摁住了，依旧没能恢复往日的清明。
　　沈父从奴仆口中得知沈雁清回府，大惊失色，急得说话都不利索了，生怕儿子被问罪，第一反应便是要将沈雁清赶回锦州去。
　　沈雁清扎着厚重的白帛将口鼻捂得严严实实，不让人近身，再三保证明日天一亮就回程。
　　沈父指着他，“你糊涂，你糊涂啊！”
　　沈雁清何尝不知此举会落人话柄，可他在百里外归心却似箭，务必确保纪榛安危才能稍稍安定。
　　他有些发虚，身上冷汗涔涔，这是感染瘟疫最初的症状。
　　诸事不顺。
　　不论纪决是生是死，当务之急是要让纪榛宽心。在意识混沌的情形下，沈雁清做出了不够理智的决定，找出宣纸再次临摹字迹，极为简洁的两个字，“待归。”
　　“榛榛，敬候佳音。”
　　“兄一切安好，勿念。”
　　之前交给纪榛的两封信一真一假，皆是为了挽留纪榛。
　　可曾尝到甜头如今又神昏意乱的沈雁清忘记了，同样的招数一回有效，用得太多，终将遭反噬。
　　—
　　纪榛从噩梦里惊醒，猛地从榻上坐了起来，微张着嘴大口大口的喘息。
　　侯在一侧的小茉莉连忙上前，“纪榛，你还好吗？”
　　吉安见纪榛终于醒了，小跑着出去，“我给公子端参汤压压惊。”
　　纪榛满面苍白，唯眼尾发红，呆滞地转眸看向小茉莉，几瞬，颤声，“小茉莉，我哥哥，哥哥.....”
　　他咬住唇，咽不成声。想到昏迷前一幕，眼里又迸发出血恨，手忙脚乱翻身下榻，见着裕和，怒目切齿道：“沈雁清呢？”
　　“大人在书房，少夫人先歇息，他待会就会来.....”
　　纪榛闻言，大步往屋外走，被小茉莉拦住，“你方醒，不宜吹风。”
　　他浑身发麻，摇头，小茉莉重重地握住他的手，“听我的话，先坐下。”
　　指尖触到温热的玉石，纪榛呆呆地低头看，见到一只通体苍翠的镯子挂在小茉莉的腕上，几乎是一瞬间就不敢置信地瞪大眼。
　　小茉莉深深凝望着他，道：“我知晓你痛心纪大人，可也得紧要自己的身体，你若出事了，纪大人在天之灵如何安乐？”
　　纪榛眼眸闪烁，浓睫一抖，清泪流淌，并未再阻止小茉莉拉着他坐下。
　　裕和看着二人悠悠叹气。
　　吉安很快就端来参汤，在小茉莉和吉安的轮番劝说下，纪榛勉强含了两口，可神情仍是呆呆的，就像被抽走了魂魄的傀儡。
　　三人脸上都有泪，小茉莉苦口婆心劝说，无法是些“斯人已逝，节哀”之语，亦或者搬出纪决定希望他好生过活等等。纪榛只听，不怎么搭腔，含泪的目光转啊转，总不经意地望向小茉莉的手腕。
　　裕和得了沈雁清嘱托，一刻不敢游神，将三人的谈话记了个真真切切，并未察觉有什么异常之处。
　　待小茉莉离开时，纪榛还是懵懵地像座木雕似的坐着不动，直到听见门外有脚步声他才缓缓抬眼。
　　春日黄昏，沈雁清一身黛蓝劲装站在金煌煌的院落里，墨发仅用一根木簪挽起，因着赶路，有几缕细碎的发丝垂落在眼尾，被微风吹拂轻轻荡着。
　　纪榛的目光隔着雕花的木门、高耸的栏杆、发芽的枝丛、冒苔的台阶，隔着风、隔着日，穿过情深与意仇，迈过春秋与晨夕，静默地、沉寂地与沈雁清对视。
　　回不去的从前，留不住的现刻。
　　这样近，又那样远。
　　纪榛站起身，扶在桌面的手慢慢收成拳。沈雁清确染疫病，即便深想上前拥住纪榛，也不得不驻在原地。他在纪榛发问前将密封的信笺递给裕和，由裕和交予对方。
　　等纪榛打开信封，他道：“今早收到的信。”
　　纪榛看着宣纸上熟悉的字体，忽感通体生寒。他抬眼望向沈雁清，对方却不若平时那般直直与他对望，而是微微地错开了视线，又接着沉静地说：“三殿下为挑拨你我不惜捏造纪决的死讯，你莫要相信。”
　　又是挑拨？纪榛不解，一条船上沈雁清和李暮洄为何总是要掺和一个无关紧要的他。他将宣纸捏得发皱，艰涩地咽下惶恐，问：“我哥哥到宁州了吗？”
　　沈雁清脑中如有斧凿在敲，阵痛异常，听觉也不大灵敏。他握紧血肉模糊的手，才回：“当是要到了罢。”
　　纪榛的一颗心栓了巨石般往下沉，一路沉到了湖底。
　　他垂下脑袋，想笑，挤不出笑容，只低声说：“哥哥没事就好。”
　　沈雁清见纪榛冷静下来，本能地往前迈了一步，可触及自己遮掩好的小臂，又强硬地将步伐收了回来。他本该慰抚好纪榛便即刻回锦州，却还是高估了自己的毅力，他静看纪榛片刻，不舍地道：“我还有公务在身，今夜不能陪你，明日就得启程。”
　　纪榛看着对方倦态毕露的眉眼，到底颔首，“一路当心。”
　　极为普通的一句问候，却点燃了沈雁清灰丧的眼眸，他还为上回离去前纪榛未能相送而失落，如今能得一声送别犹如听见天籁之音——等到了锦州，他会查明纪决一事。
　　他不信纪决如此聪颖之辈会落得尸首被鬣狗分食惨烈的下场，此事有太多蹊跷，偏生沈雁清病气入体，无法似往常一般抽丝剥茧深思。
　　好在纪榛暂且无事，再等等，他如是想。
　　纪榛目视着沈雁清离开，将三封兄长的信都找出来摊在桌面细细地看，每一笔每一划都与兄长的字迹如出一辙。在第三封来信交到他手中之前，他从未怀疑过前两封的真实性，可他这回确切无疑地知道，沈雁清又骗了他。
　　如今是真是假已经不重要了。纪榛瘫坐在凳上，先是无声发笑，又是默默流泪，又哭又笑，似痴了的疯子。
　　“吉安，拿火折子来。”
　　他点燃纸张，连同着信封，焰火瞬间吞噬了纸张，烧得干干净净。
　　纪榛摸了摸自己空荡荡的手腕，又抹去眼泪，小声说：“哥哥要来接我们了.....”
　　他等这一日等了太久。
　　—
　　翌日清晨，沈雁清拜别双亲，从沈府后门离开。
　　因是无令回京，沈雁清不方便见人，头戴帷帽遮去面容，于城南的小道赶路。
　　昨夜他既受疫病折磨，又牵念悲痛的纪榛，还无法放下锦州处于水深火热中的百姓，此外亦要提防曾与他齐心戮力的三殿下，多事缠身，睡卧不宁。一觉醒来胸前万分郁结，还未得到休憩又急忙上路，纵是刻意放缓了行速，驭马不过十里路就头昏目眩，喉底腥甜。
　　不得已，他只得暂且于路边茶水摊歇息片刻。
　　沈雁清闭目养神，闻得不远处有马蹄声，两个官差亦停在摊位讨茶喝，谈话声飘入沈雁清的耳中。
　　“短短三日暴动两次，到底何人在闹事？”
　　“你屁话这么多，快些喝茶，喝完还要赶路，我听说城门人手不够，都快拦不住了。”
　　“整个京都乱成一锅粥.....”
　　沈雁清猛地睁眼，起身上前，“城门暴动，何时的事？”
　　官差道：“你一个平头百姓问那么多做什么？”
　　他一把扯下帷帽，露出自己的脸。大衡朝开朝以来第二个三元及第的状元爷，无人不知。
　　官差惊道：“沈大人，您不是在锦州治疫吗？”
　　沈雁清追问：“闲话少说，你们方才道城门如何？”
　　“这回比前日的要严重许多，京都的百姓都快吓破胆了，哪哪都乱.....”
　　沈雁清神情一凝，眼前不知何故忽而浮现在错乱光影里的纪榛。
　　他终于从杂乱的思绪里察觉不对劲之处——以纪榛的性子，昨日不吵不闹当是稀奇。
　　事出反常必有妖，小茉莉.....纪决！
　　沈雁清眼前白光阵阵，几乎要看不清周遭场景。一瞬，不顾身躯的疲倦，不顾再次入京可能导致的祸灾，翻身上马，猛挥长鞭飞奔回京。
　　终难幸免，情不自禁。
　　作者有话说：
　　裕和：大人，少夫人又跑路了。
　　沈大人：治疫暂停，我去接！


第50章
　　东西生日月，昼夜如转珠。黄澄澄的朝阳飞入沈家屋檐，将黑瓦染似片片金箔，如此美好的一个新日，自当出游。
　　沈雁清前脚方离，纪榛后脚便想乘轩出门。裕和得了沈雁清吩咐，唯恐纪榛再出什么差错，劝说无果，只能一步不离地跟着。
　　他心中觉着蹊跷，昨日纪榛一副肝肠寸断的模样，今日一大早就说要去街头吃顶有名的老字号摊点的蟹黄包，转变之大，难免令人生奇。他瞧了又瞧，也没从车厢里这对主仆脸上瞧出点不对劲来，虽是如此也不敢掉以轻心。
　　眼下正是早市，街巷人来人往摩肩接踵，好不热闹。三人站在冒着热腾腾白雾的摊位前，纪榛掌心微湿，竭力不让自己的表情露出半分异样。
　　小茉莉腕上的那只苍翠玉镯是兄长让工匠打造的，玉镯通体晶莹剔透，里头含了一小块极似月牙状的棉絮，据说有吸取天地灵气之效。兄长弱冠之前常年戴着，这世间仅此一只，他绝不会认错。
　　小茉莉既能拿到兄长的镯子，想必兄长便近在眼前，可他言语试探了沈雁清，对方竟还拿信笺诓他，甚至还骗他兄长将要抵达宁州......
　　“少夫人，你要的蟹黄包。”
　　裕和从摊位老板手上接过油纸，交给纪榛。他微微一笑道了声谢，望向乱哄哄的街道，很是焦急。他特地寻了个离沈府颇远的摊位，这一路近半个时辰一直都在留心观察，期盼着兄长能出现在他面前，可直到现在都风平浪静。