贺真却是摇头，然后自嘲一笑。“当然不是这样。我只是……刚才看见你出门的背影，我以为你不会再回来。”
　　时踪的一双瞳色深了下去。“刚才那会儿，你怕我跑了？”
　　贺真仍是摇头，然后目光深邃地看着他。
　　“我是后悔要这杯水了。”


第91章 寿宴真相揭露
　　下午7点半。
　　祝霜桥来了一趟医院, 他帮时踪和贺真带了饭，一起在病房里吃了起来。左三丘听说了这件事，也来医院做了探望。
　　待吃完饭, 四个人便一起去到了贺家。
　　佛堂前已无人看守。
　　四人直接走了进去。
　　里面的情形与先前并无不同, 观音抱着一个孩童，正慈眉善目地注视着众人，眼神很有点怜悯众生的意味。
　　这么多年来，无数女人都供奉着它, 日日向它叩拜、祈祷。
　　可到头来正是她们生下了畸形儿或者说怪物, 并在惨死后化作厉鬼，被镇压至今。
　　这些女人为什么会生下怪物, 韩湘为何要杀死这么多女人……
　　秘密恐怕就藏在这送子观音里。
　　时踪注视着悲天悯人的观音, 一步步朝它走近, 然后直接将它端了起来。
　　他这动作看得祝霜桥眼皮一跳。“当心。这玩意儿……恐怕邪得很！”
　　“它确实邪气，不过也要依仗人的供奉才能生存。所以它一直在哄骗女人。从这个角度看，它其实也挺脆弱的。”
　　时踪余光瞥一眼贺真，“再说咱们这里还有个大佛在呢。不用担心……
　　“麻烦谁打盆水给我, 再拿个毛巾。水要热一点。”
　　“贺真守在这里比较好, 三三又对贺家不熟。所以，我去吧。”
　　祝霜桥说出这么一句话, 暂时离开了佛堂。
　　贺真随即上前，走到了时踪身边, 与他一起看向那座观音像。
　　时踪没看他。“做什么？”
　　“不是叫我大佛么？”
　　贺真看着他淡淡道, “大佛要过来坐镇。”
　　时踪笑了笑，没说话, 把观音像端在手里把玩般翻来覆去地看。
　　他凑近了观察, 发现这观音像确实有蹊跷。
　　譬如它眼角的部位, 本该是白陶色的，但仔细看，会发现那里有一道浅浅的裂纹，而那裂纹之下的颜色是暗红。
　　这尊像应该是被人动了手脚、做了伪装。
　　慈眉善目的观音并不是它的本来面目。
　　时踪想到什么，看向身边的贺真。“有人供奉阎王爷吗？”
　　贺真：“……”
　　左三丘倒是凑了过来，随口道：“庙里倒是有阎王爷……但正常人的家里没有吧？阎王爷是管鬼的，不管普通人升官发财娶老婆求孩子的事儿。
　　“你突然问这个干嘛？你要供奉阎王爷？”
　　瞥见时踪捧着观音像的动作，左三丘眨了几下眼睛，随口哼唱着，“‘把你捧在手上，虔诚地焚香……’”
　　时踪、贺真：“…………”
　　片刻后，祝霜桥拿来了热毛巾和一盆热水。
　　时踪接过湿润的毛巾，将它按在观音的脑袋上，待白陶色的颜料与毛巾充分接触后，再用力狠狠一擦。
　　他果然把这层颜料擦掉了！
　　一点一点、小心翼翼地，时踪在没有伤到陶瓷像里面那层涂料的情况下，将送子观音最外层的材料擦掉了一层。
　　看着他的动作，祝霜桥以为观音像下方藏着一个恶魔。
　　他以为真相无非是——
　　有人用特殊的涂料，在恶魔像上重新绘画，将它伪装成了观音。
　　韩湘等人上了当，对此一无所知，只以为自己供奉着观音。
　　但让祝霜桥感到诧异的是，当这陶瓷像露出本来面目后，居然与观音的区别并不是太大。
　　那也是一个女人的像，眼睛周围揉了一圈红胭脂，配合着一双红唇，看上去有些娇媚，眼神里也没有观音的慈悲。
　　她头戴凤冠，身着敞袖圆领宝衣，像个再普通不过的寻常妇人。
　　另外，观音座下的莲花台也被擦掉了，变成了一个普普通通的板凳。
　　然而也无非就是这样了。这个妇人看上去并不像恶魔。
　　不仅如此，她怀里那个孩子并没有被做任何改变。
　　他看起来非常依赖这位妇人，好似她本该是他的亲生母亲。
　　“这是……恶魔的本来面目？她看起来似乎并不凶恶。
　　“这到底是什么东西？”
　　祝霜桥不由出声问道。
　　只听贺真略蹙眉看着“观音像”，沉声开口：“这不是观音，是鬼子母神。”
　　左三丘瞪大眼睛：“鬼、鬼子母神？我好像在哪儿听说过……等等，她为什么和观音看上去这么像？她、她也抱着一个小孩子！”
　　这回开口的是时踪。
　　他道：“送子观音的形象本来就是从鬼子母神演变出来的。准确的说，送子观音，是鬼子母神和九子母形象结合演变出来的。
　　“九子母是中国古代典籍里经常提到的象征生育的女神。
　　“《楚辞天问》曾提到，‘女歧无合，夫焉取九子’，意思是女歧没有丈夫，也能生九个孩子。
　　“至于鬼子母，那是从印度佛教传过来的。
　　“据说某一日，有佛诞生于王舍城，五百人前去赴会，半途中，他们遇到了一个怀孕的女人。女人即将遭遇流产，这五百人为了及时迎接佛的出生，舍弃女子而去，让她失去了孩子。
　　“于是她发誓来生会投生于王舍城，食尽城中小儿。她的誓言应验了，来世她成了可怖的、专吃小孩的恶神。
　　“后来佛陀带走了她的小孩，教她懂得将心比心，最后她竟皈依佛门，成为了诸天护法之一。
　　“她归顺的是佛家天龙八部里的夜叉部，由于她曾经活吃小孩儿的可怕形象，人们也称呼她为‘母夜叉’。
　　“皈依佛门后，鬼子母也有了神职，其中之一就是为人间‘送子’。她不再是‘恶神’，而成了多子多福的象征，受到了人们的虔诚供奉。
　　“后来佛教传至中国，‘鬼子母’与‘九子母’读音相近，二者的形象也渐渐融合，很多人就以为二者是一种东西。
　　“不过中国民间始终不能真正接受‘鬼子母’从前吃了非常多小孩子的事，依然认为她是‘恶神’。
　　“于是后来渐渐地，送子观音的形象就流传开来。人们喜欢慈眉善目的送子观音，将鬼子母曾经的神职赋予了它。
　　“如此，想要孩子的人，没有再供奉鬼子母，而都去拜观音了。”
　　“嘶……”左三丘又眨了几下眼睛，“这下我明白了。
　　“所以我可不可以这么理解……‘送子观音’并不存在，而是人们根据鬼子母、九子母等形象去糅合、虚构出来的一个，易于人们接受的形象？”
　　时踪点点头：“目前看来是这样。送子观音这个神，并不存在，但鬼子母似乎是真实存在的。
　　“可惜，本来送子观音算是她的冒牌货，现在她却要把自己伪装成这个冒牌货，才能得到供奉。”
　　左三丘搓了搓手：“那我就不能理解了啊。她不是皈依佛门，已经被佛陀感化了吗？怎么从贺家这一系列事情看……她还在害人啊？！”
　　接过话的是贺真。“鬼子母被佛教感化，只是《佛说鬼子母经》等经文里记载的故事。既然故事是记载的，就可能不是真的。”
　　“我知道了！”左三丘道，“佛教也需要吸纳信徒，所以编造故事，声称他们连这样的恶魔都能渡化。
　　“但其实真相未必。
　　“我就说么……能毫不留情吃掉那么多小孩的母夜叉，肯定没有一点共情心理。她怎么会因为，佛陀藏起她的孩子，让她感受到失去孩子的痛苦，就懂得将心比心了呢？
　　“所以，这鬼子母到底是什么东西啊？她、她是神吗？是恶神？
　　“我们这个世界……真的有神的存在？
　　“那我们这个游戏，是神明的游戏吗？”
　　时踪没答左三丘这话，而是若有所思地瞧向了贺真。
　　他很想知道，现在这个阶段的贺真，到底对这游戏、对这世界知道多少。
　　似是知道时踪在揣测什么，贺真与他对视片刻，然后并未当着其余人的面多说什么，只是看向左三丘道：“她不是神。非要说的话……她算是魔的一种。
　　“魔生活在另一个维度，并非向你们想象得那么可怕。就像时踪说的那样，她要从人们的供奉里吸取养分与力量。
　　“另外，魔想要成事，也并不是那么容易。否则这个世界的大部分人，怎么还能平安无虞？
　　“她能镇压那些厉鬼、困住她们不让她们行动，其实不是因为她本身有多么强大，而是因为那些厉鬼生前是她的信徒。
　　“我想，在供奉鬼子母的时候，她们的灵魂就在不知不觉中受到了魔力的影响，以至于死后灵魂也会听她的差遣和控制，仅此而已。
　　“另外你们看，鬼子母要欺骗信徒供奉她，一定是找了帮手的。有帮手把她的形象伪装成观音，她才能哄骗香火。”
　　“对。她有帮手。”祝霜桥看向时踪，“这个帮手，恐怕不止一个人，而是一个团伙。
　　“这个团伙帮不计其数的她的形象伪造成了观音，并哄骗迷信的人带回家供奉。
　　“贺家中有人恐怕也是鬼子母的帮手之一！”
　　“嗯。”贺真点头，对祝霜桥道，“那个人就是想杀我的人。他不仅想杀我，还想杀时踪和你。
　　“其实昨晚的行动对他来说是有风险的。也许他最初只想对我动手，但看到时踪和你这两个长生公会的人恰好都来了，他想灭掉长生公会，还想要时踪的身份，干脆玩了票大的。
　　“从这个角度分析——”
　　话到这里，看向时踪，贺真再道：“你之前猜的不错。这个人极有可能是第五团的人。
　　“第五团元老，生于贺家，这是他的特征。
　　“另外，他是鬼子母的帮手，以至于知道鬼子母镇压着的厉鬼们生前的信息，并知道如何解除鬼子母对它们的镇压。”
　　左三丘不由问：“鬼子母很早这就出现了吧？那这个人年纪应该很大？另外……那些畸形儿，是鬼子母搞出来的吗？
　　“她、她弄这一切到底是……”
　　贺真看向他道：“答案很简单，鬼子母从未被佛陀感化，也从未皈依佛门，时至今日，她也还是要吃小孩。
　　“不过大家所在的维度不同，需要的养分也不同。
　　“人的肉身对她来说，没有用。所以真相其实跟传说里不同，她吃的是小孩的灵魂，而不是肉身。
　　“至于畸形儿，或者说怪物……在我看来，应该是人和魔的产物。
　　“魔和鬼不一样，活在另一个维度，它不能直接对人做什么，但可以间接影响人的精神意志，也有附身能力。”
　　“附身？人和魔的产物？你是说……呕！”
　　想到什么，左三丘立刻弯腰干呕，“这也太恶心了吧！”
　　事情到了现在，真相已经非常明朗——
　　韩湘失去生育能力后，到处找人想办法，她试了各种土方、也看到了各种医生，全都没用后，她就把目光放到了玄学上。
　　应该是受到了诚挚信奉鬼子母团伙中某个人的引诱，她在不知情的情况下，把伪装成送子观音的鬼子母带回了家，此后贺家的厄运就开始了。
　　贺云生为了传宗接代，在外面养了一票情人。
　　把女性当做了生育工具的他，并不知道自己去上情人的时候，已经被鬼子母附身了。
　　真正跟女人结合的，不再是他、或者说不完全是他，而是鬼子母。
　　所以怀下他孩子的女人，怀的其实是人和魔的产物。
　　也因此，这些孩子全都是怪物。
　　怪物被生下来后，往往结局只有一个——被杀。
　　尤其是在贺家这种注重门楣和名声的家庭里。
　　一旦孩子被杀，鬼子母就能享用它们的灵魂了。
　　那是她最爱的食物。
　　这就是鬼子母为什么会附身贺云生、让一个又一个怪物出生的原因。
　　白艳艳是贺云生第一个接回家的情妇。
　　当年的医学检测手段并不高明，于是孩子被生下来才发现是怪物。贺云生只能将孩子杀死。
　　他不知道的是，被埋掉的孩子尸体的灵魂，被鬼子母吞噬了。
　　不仅如此，还有人把杀死这孩子时、包裹住他的襁褓搜集了起来，用在了贺云生的下一个情妇生的孩子，以及再下一个身上。
　　这个襁褓搜集了极多婴儿的血液，怨念极深，也就成了昨晚能被藏在暗处的那个人，所能用来吸引死在这贺家的全部女人所化作的厉鬼的法宝。
　　襁褓收集的婴儿血液跟贺家有极深的羁绊，这大概是梅子的鬼魂也会被吸引过来，并受怨念影响，在瞬间化作厉鬼的原因。
　　她闻到了熟悉的气息，以为那襁褓是自己的孩子。
　　至于为什么她的孩子也是怪物，当然是因为出生在贺家，常年生活在本宅的贺家三伯贺章，也被鬼子母附身过。
　　鬼子母曾借贺章的身体与梅子结合，为的也是让这个孩子在生下来就被杀掉，于是她就可以吃掉孩子的灵魂。
　　鬼子母让贺云生与其他女人生的孩子都成了怪物，这件事无疑让韩湘非常高兴，于是她更虔诚地供奉着“观音”。
　　鬼子母也给了自己的信徒以回馈——
　　她接连赐予了韩湘两个正常的儿子。