百丽儿接过埃米尔递过来的空杯子：“哪里都不安全，城主显得很焦虑。我们问他为什么，他只是摇摇头不说话。后来来了一些教廷的人，城主就让我装作达莲娜，去见那些生人。我当时没有多想，于是答应了他。”
　　“等他们走了之后，城主就让达莲娜去某个城市的学堂上课，我就再也没能见到她。”
　　她有些怅然若失的说：“我一直陪伴夫人，没过多久夫人离开了赛汀，我只能在城堡里等她们。之后城主去找她们，整个城堡里就只有我们家的人和几个仆从。”
　　“直到有一天，哥哥回来了。”
　　埃米尔看到，百丽儿的双手下意识握成拳。
　　“他对我说‘百丽儿，要变天了’。”
　　她盯着埃米尔的眼睛：“我那时还傻傻的不明白，以为真的是指天气。直到哥哥和我说，城主一家都因病去世。”
　　“我真的想不到，他们那样好的人，竟然会突然的就没了。我觉得有蹊跷，不顾哥哥的反对成为雇佣兵。我试图寻找线索，却始终一无所获。”
　　“哥哥找到了我，他说‘百丽儿，他们是死于人类的贪欲’。我听他说，现在的赛汀已经不叫赛汀，改名为拉迩胥国。而大公，是一个整天带着面具的男人。”
　　百丽儿突然意识到光线变暗很多。
　　“抱歉，耽误您的时间了。”
　　“没事。”
　　埃米尔并不在意：“我更想听您说完。这件事，与那位老先生有什么关系呢？”
　　“您是否听说过，最近白桦国的事？”
　　“……略有耳闻。”
　　“曾经的红枫国，是这片大陆上版图最大的国家。它拥有极其众多的城市，以及更加丰富的习俗。那个时候，巫师还不是令人畏惧的存在。”
　　百丽儿压低声音：“我还小的时候，也曾听说过有人与魔鬼订下约定的传闻。我怀疑西格玛王储的事，就是与被白桦国攻打下来的地盘有关。”
　　“……？”
　　埃米尔脸上挂满黑线。
　　“应该不能吧？”
　　怎么，他这难道还是个连续的任务不成？
　　“红枫国是信仰开放的国家。”
　　百丽儿解释道：“这里没有教廷的管束，上层不信仰任何虚无的教义。他们相信人能靠自己战胜困难，不愿意听从教廷的摆布。当然，他们并不是那种不近人情的贵族。如果有信仰，上层不会强行让人改变它。”
　　“也就是因为这样，许多奇奇怪怪的教会跑了出来。虽然什么信仰都有，但是大家相处得很是和谐。”
　　等百丽儿说完，埃米尔说道：“有一件事，我需要告诉你。”
　　“嗯？”
　　百丽儿面露疑惑。
　　“我听说，教廷很喜欢选类似于‘天使’的孩子。金发碧眼最好，没有碧眼至少得有金色的头发。”
　　埃米尔看着她：“其实这倒是没什么不对，但有一种说法。那些被挑选出来的孩子，不仅仅是成为了神职人员。听说在教廷里，有些人并不是因为信仰，才成为神父。”
　　百丽儿无意识的皱起眉。
　　“我所知道的是……当然，我并不能确定真假。好像有那么一些孩子，被人为‘夭折’，然后成为邪神的祭品。”
　　这就是真事，但他不能说的太确切。
　　埃米尔轻声问：“您真的确定，上层没有信仰吗……毕竟，我打听到的消息是白桦国王储因受到魔鬼的蛊惑，才做了恶事。”
　　“我年轻的时候……”
　　百丽儿突然张大眼睛：“难道说，城主……？！”
　　她一副急着想出门的样子。
　　埃米尔赶忙安抚：“这只是我的推测，别激动女士。我比较好奇，这事与鸢尾国的老先生有关系吗？”
　　“我没见过城主的亲戚。”
　　百丽儿无意再聊：“但从年龄和长相来看，这个老先生和达莲娜说的很像。我怀疑，他才是有可能与魔鬼做交易的人。”
　　她按捺不住自己的情绪：“抱歉，我想要早点打烊了。下次请您喝茶……您记得斟酌一下，再选择接不接任务。”
　　“那我就不打扰了。”
　　埃米尔见百丽儿情绪激动，还是劝了几句：“都过去很多年，也不差这一会儿。你万一出什么事，可就真没人给他们报仇了。”
　　“是，您说得是。”
　　百丽儿虽然回复的有点敷衍，却能看得出她是听进去了：“我不能急……达莲娜，我……”
　　见到她这样癫狂，埃米尔不好再多说什么。
　　“告辞，百丽儿女士。”
　　总感觉她还有很多事没说，但也不方便问了。
　　埃米尔走在返回旅店的路上。
　　他回想着有关百丽儿老板娘的事，总觉得似曾相识。
　　“……斯图特庄园。”
　　好极了，他知道像什么。
　　埃米尔无语。
　　他轻轻触碰自己的鼻子。
　　算了，还是等将理查德管家的酒送到红枫国，再说别的吧。
　　但他总觉得，这一路上也很难太平。
　　不这肯定是他的错觉。
　　埃米尔这样安慰自己。
　　精灵要去科迪亚小镇，他要去红枫国送货。送完葡萄酒，就去旁边的鸢尾国找老先生，之后再跟随商队返程。按理来说，应该遇不上白桦国的精灵。
　　他又仔细想了想。
　　当然，前提是尤里不选择一直待在科迪亚小镇。不然的话，肯定会被堵个正着。
　　埃米尔拉着长脸。
　　他回到自己的房间，躺在床上。
　　唉，有点想要变回龙形。
　　但又不想变小。
　　埃米尔拿下自己手上的手套。
　　苍白色的手背上，隐隐展现出浅淡的龙鳞。
　　最近太忙了，都没有时间修理鳞片。
　　他移开视线，望向窗外。
　　还是出去一趟吧。
　　埃米尔坐起来，稍微整理下自己凌乱的发丝。
　　他打开窗户想要跳出去，却迟疑不决。
　　以前他从来没有到拉迩胥国的中心过，不太了解这边的情况。如果被人注意到，不能确定会不会引起怀疑。
　　埃米尔决定，还是稳妥一点。
　　他先是用魔法隐匿自己，然后才从窗口离开旅馆。
　　去周围的无人地带，打些猎物吧。
　　今夜难得是个晴朗的夜晚，深蓝色的天空上挂着弯弯的新月。皎洁的月光，映衬得周围点点星辰，也闪烁着微微的光亮。
　　这才是他熟悉的环境。
　　埃米尔坐到一棵大树的冠部，向远方眺望。
　　幽静的树林，稀少的鸟兽声响。
　　“与萤火虫的星光。”
　　他抬起手，轻轻靠近眼前的光亮。
　　小小的提灯在埃米尔手周围转了转，便向远处飞去了。他倚靠到树干上。
　　埃米尔本来打算等后半夜再动，但却意外听到奇怪的声音。
　　这么晚了，谁会在树林里做活？
　　他能够听出来，那是人类器具装配的声音。

第 17 章
　　埃米尔觉得事情有些蹊跷。
　　他虽然听得到声音，但毕竟龙类的听觉远超人类。真正的发声地，离他还有一段距离。
　　他悄无声息的凑近那里。
　　营地。
　　眼前的低矮建筑被山丘掩盖，如果没有凑近，很难从树林外围看到不对。
　　埃米尔观察建筑的外形。
　　它们是类似于平民居住的简易房屋，但又并不相同的石头矮楼。每一层的高度很低，只有城堡的一半大小。
　　房屋是两层式构造，被修建为类似半圆的形状。在最外侧的墙壁上有一些洞孔，但大多数都位于上侧。从孔向内看，里头甚至还有一层墙壁。
　　许许多多的房屋，在树林中构成一个被包围起来的场地。粗略一数，有将近二十间小楼。而奇怪的声音，就从这里发出。
　　埃米尔挑眉。
　　这难道就是，理查德管家存放葡萄酒的地方？
　　他摇了摇头。
　　实话实说，比起做葡萄酒的厂房，这更像一个小型的兵工厂。整个构造都更偏向于堡垒，而非常见的房屋。
　　但这又与他有什么关系呢？
　　埃米尔打算离开。
　　不论怎样，只要不会影响到他的生活就好。
　　正当他想要动身离开时，周围的谈话声让他停下脚步。
　　“这种日子，什么时候才是个头。”
　　有人抱怨道：“总是要带着妻子和孩子到处躲，很多年都没办法安稳。”
　　“没法。”
　　另一人叹气：“教廷啊，唉……听理查德管家说，过两天要把货送出去。等积累一些钱财，我们差不多就能留在这里了。”
　　“留在这有什么用，还不是没法去其他地方。而且比起自由，我更担心拉迩胥国的安危。这可是没有信仰的国家，教廷怎么可能一直忍耐它的存在？”
　　“我们没有办法。”
　　另一人说：“教廷……教廷，都是些骗人的家伙！”
　　果然如同他预期那样。
　　埃米尔露出了然的神情。
　　酒馆老板娘说的两个贵族孩子，果然就是变成教廷的祭品了。不过不知道，拉迩胥国大公在这件事里扮演什么角色。
　　“……贾斯丁大人说……”
　　在埃米尔发散思路的时候，交谈中的人们并没有止住话语。
　　“……等卖出货，我们就能买那些昂贵的燃料。只要没有那种发色，只要熬过这几年就好。”
　　听得出来，他们是想要让孩子们撑过幼年期，以此躲避教廷的觊觎。
　　这的确不失为一个好办法。
　　埃米尔认同说话者的观点。
　　当外界的力量远超自身时，也许想办法隐藏自己，才是最有效的方法。
　　不过……贾斯丁？
　　他想起来，这个名字正是指老板娘百丽儿的哥哥。而能够被酿酒的工人提起，说明贾斯丁应该会参与三天后的送酒行为。
　　毕竟，做葡萄酒是一件大事。而大事，就不能被太多人知晓。
　　唉。
　　埃米尔无奈。
　　不是他非想说什么，但最近运气着实不好。
　　以前他总是只能接到无聊的打猎任务，整个龙闲的不行。现在是不闲了，但稍微有点忙得过火。
　　埃米尔轻轻一跃，弹跳到远处的树上。
　　打猎去吧，少想这些。
　　“埃米尔先生。”
　　理查德管家站在，他与埃米尔约定好的位置：“您来得正好。”
　　“想来我应该没有迟到。”
　　埃米尔从很远之外，就看到理查德管家和他旁边的男人：“这位是？”
　　“这位是贾斯丁先生。”
　　理查德管家看似随意，但举止间暗藏着恭敬：“将会由他，来带领你前往红枫国。”
　　埃米尔挑眉。
　　看样子，不只是相熟的人而已。
　　“您好，贾斯丁先生。”
　　埃米尔对他点头示意。
　　“有劳，埃米尔先生。”
　　出乎他意料，贾斯丁是个脾气不错的人。
　　“愿相处愉快。”
　　埃米尔点点头，便不再多言。
　　告别理查德管家后，埃米尔就与贾斯丁一同来到运送货物的商队处。
　　“您可能需要多注意些。”
　　贾斯丁说的意有所指：“近期几个国家都不太平，路上或许会有意外发生。”
　　“我清楚了。”
　　埃米尔看了贾斯丁一眼。
　　他看着贾斯丁简单嘱咐一番仆从后，便让他跟随某些同样像是雇佣兵的人，共同在外围守护商队。
　　“你就是理查德找来的帮手？”
　　埃米尔顺着声音看去。
　　“可以这么说。”
　　他盯着眼前的男人：“怎么，有什么高见？”
　　“哼，瘦瘦巴巴的小子。”
　　红棕色发的男人嗤笑：“□□手？有什么用。”
　　“彼得！”
　　男人旁边的人提醒道：“收收你的脾气。”
　　那个人对埃米尔说：“抱歉，彼得他就是这样。欢迎你加入，埃米尔先生。”
　　“加入？我可没有。”
　　埃米尔看着这个金发男人：“我只是受邀帮忙，不打算跟着你们。”
　　“说得好听。”
　　第三个人走过来：“你觉得知道这事后，还能走吗？”
　　“……潘。”
　　“要走还是不走，至少你没资格管我。”
　　埃米尔勾起嘲讽的笑容：“挂着绳子的狗，当然想象不到别人有离开的资格。”
　　“……你！”
　　男人脸色难看。
　　“你最好一直嘴硬。”
　　彼得拦下潘：“走了，让他自己想法去。”
　　“哼。”
　　潘看了眼彼得，决定先忍下这口气。
　　他冲埃米尔翻个白眼，就跟着彼得走到商队的另一处装配地点。
　　“抱歉。”
　　一开始对埃米尔表露出善意的人说：“他们是巴德手下的人，颐指气使惯了看不上我们这种散户。”
　　“您用不着替他们道歉。”
　　埃米尔看着这个男人：“像这种狗仗人势的家伙，迟早要得罪他们惹不起的人。”
　　实际上他们已经得罪了。
　　埃米尔在心里冷笑。
　　“唉，谁知道呢。”
　　男人叹气：“都是要讨生活，不然为什么在这做危险的工作。”
　　“您怎么称呼？”
　　埃米尔对金发男人说：“我是埃米尔。”
　　“班森。”
　　班森说：“我负责管理所有雇佣兵，并按贡献分发悬赏。”