埃米尔一改之前的不情愿。
　　他卷起羊皮纸，并用小布条绑好了它。
　　“我很愿意为您工作。”
　　说实在的，他都有点想要打劫拉迩胥国。
　　埃米尔默默的用余光，打量了一下理查德管家。
　　这是真的挣钱。
　　他暗自算数，发现做完这一单的佣金，几乎与去年他的收入总额差不多了。
　　接过定金，埃米尔和理查德管家约好出发的时间，然后再打听这次任务的路途情况。
　　“您可能需要花两周左右。”
　　理查德管家说：“鸢尾国会有接应的人手，您只负责保证货品的安全。剩下的事，会由其他人来负责。”
　　埃米尔对此表示理解。
　　他又不是拉迩胥大公的人，肯定不能接触这些要紧的事。不过同样的，像运送葡萄酒那么大的事，也必然会需要很多人介入。
　　“我清楚，这个事太过重要。”
　　价值这么高，他们肯定是很难保证消息。如果是在其他地方，倒是可以趁乱浑水摸鱼。但到了鸢尾国里，那就没办法打包票。
　　还不如直接和对方通气，省的一个步骤。
　　“您清楚就好。”
　　理查德管家补充道：“虽然我不觉得有必要，但您可以接一些鸢尾国的任务……我的意思是说，只要送到货，您记得跟队伍回来就行。”
　　一般来说，正常的商队不会把东西送到就走。他们需要沟通买家，再一一做好打点。即便是运送葡萄酒的假商队，也不能做得太过出格。
　　毕竟他们不是一锤子买卖，以后还需要继续贸易。现在做得太假，很容易引起怀疑。

第 15 章
　　“我明白，理查德先生。”
　　这个任务给的佣金相当多，要是别人能够接到的话，肯定做完就休息很久了。
　　埃米尔挺能理解，理查德管家的话。
　　不过他又不是人，再接几个任务又怎样。
　　“您清楚就好。”
　　理查德管家点点头：“那我就静候，您的好消息。”
　　两者约定好时间后，埃米尔便开始找个旅店先住下来。
　　反正又不是他花钱，不住白不住。
　　埃米尔出于继续合作的考虑，还是选择了相对平价的旅店。
　　而这一次，他就不去汤姆大叔那拿任务了。
　　埃米尔走在街道上，凭借他的经验寻找类似于任务发布店的商铺。他先是去往酒馆里，打听有用的消息。
　　毕竟是自己私下接的活，不方便让太多人知道。况且一来一回虽花不了多少时间，但却容易被人感觉到，他的速度快得异于常人。
　　埃米尔推开酒馆的门。
　　所以，不如直接从这边看一看任务。哪怕是容易接到不对劲的活计，其实对他来说，也不算什么。
　　“呦，是新来的小哥啊。”
　　女人的声音。
　　埃米尔顺着声音的方向看去。
　　“来点什么？”
　　她似乎是三十岁的年纪，眼角有着些许的皱纹，但却并不算太过显眼。
　　埃米尔反问她：“有什么？”
　　他说话时，会用一种平静的眼神看着对方。虽然没有情绪，但也没有任何轻视的含义。
　　老板娘微微一愣。
　　“外面来的人？”
　　她回过神来，笑意盈盈的说：“那可就多了……您能叫得上名字的酒，我家都有。”
　　“我不喜欢饮酒。”
　　埃米尔用一种理所当然的语气说：“有大麦茶吗？”
　　“当然。”
　　老板娘面不改色的说：“看您的意思，似乎不仅仅是来我这里消遣一番，打发下时间啊。”
　　“我来这里，是想找任务交易所。”
　　埃米尔直截了当的问：“您是否知道，雇佣兵聚集的地方？”
　　“如果您是想要接任务的话，那我这里的确可以。不过，我只有一个任务。”
　　老板娘拿出一个水壶：“这边可不像是别的国家，雇佣兵并不受我们欢迎……不过像您的长相，那就是例外了。”
　　她用开玩笑的语气说：“我还以为，您是为了躲什么人才伪装成雇佣兵。结果不是，真出乎意料。”
　　“什么任务？”
　　埃米尔在心中默默记下，拉迩胥国不待见雇佣兵的事。
　　老板娘笑道：“有一位老先生，想要雇佣人作为他油画上的‘维纳斯’……哦，放心。他没有别的意思。”
　　她将冲好的大麦茶，递给埃米尔：“不过呢，我并不建议你接这个任务。”
　　“你不是说，他没别的意思？”
　　埃米尔提前把钱付给了老板娘。
　　“的确。”
　　她收好钱：“但是，有其他问题。怎么说呢，他就像一个被诅咒的人。”
　　“被诅咒的人？”
　　埃米尔重复老板娘的话。
　　“但愿，这不会反过来勾起你的好奇心。”
　　老板娘毫无诚意的说：“那位老先生，不知道从什么时候来到了鸢尾国。他喜欢绘画，每一次都会寻找新的客人。无论是普通平民，还是贵族小姐，都是他邀请的对象。”
　　“他很擅长绘画。无论是脸上有小雀斑的少女，还是身有残疾的贵族。只要经过他的画笔，每一个人都拥有独属于自己的美感。”
　　“听起来还不错。”
　　埃米尔喝了口大麦茶：“您继续。”
　　“的确，听起来很好。”
　　老板娘拿起抹布，擦拭旁边的桌子：“他甚至会免费帮人画像，而且每一个都会仔细勾勒线条，没有丝毫敷衍。由于画的过于完美，好多平民并不会选择将画取走，放在自己家里。而是会选择不拿走画作，只是偶尔到老先生的家里观看它。”
　　她停下手里的动作：“就这样，持续将近一年的时间。就在三年前的一个冬天里，发生了一件怪事。”
　　老板娘用手托起下巴，做出回忆的姿态：“一位小姐失踪在了雪地里。刚开始，大家都以为她是不幸被雪崩带走生命。但接下来，接二连三的祸患使好多人惶恐起来。”
　　“老先生所居住的地方，陆续有更多的人消失无踪。外乡的人听说了这件事，在好奇心的驱使下，到鸢尾国的布鲁市一探究竟。他们发现，似乎所有失踪的人，都曾被老人画过画像。”
　　“您不是说，那位老先生几乎给所有人都画过油画？”
　　“是的，所以一开始没有人相信这个说法。”
　　老板娘看着埃米尔：“但后来，有一个冒险者觉察到问题。”
　　她神神秘秘的说：“他看到那位老先生的画，在晚上会动。”
　　“嗯？”
　　埃米尔略微皱眉。
　　“说的很离奇，似乎是画上的人眼睛会动。”
　　老板娘回到吧台，将旁边的空杯子倒扣摞好：“有的人信了，有的人不信，也有一部分人开始怀疑。他们态度不够同一的原因，就是因为有很多同样被画过像，却又并没有失踪。”
　　埃米尔扯出微冷的笑容：“我猜这位冒险家，一定是教堂的忠诚信徒。”
　　找不到原因就乱扣帽子，教廷的常见操作。
　　埃米尔对此没有想法，他只是想要听乐子而已。
　　“之后就没有了。”
　　老板娘摇摇右手：“大家也只是怀疑而已，怎么可能真对老先生怎样。况且即使教廷想动他，也没有办法。就是在那时候，所有人才知道，老先生竟然是大公那个级别的贵族。”
　　“这倒是稀罕。”
　　埃米尔挑眉：“不过即便他不是贵族，一个上了年纪的老人，仍几乎没有做恶的可能。”
　　“谁说不是呢。”
　　老板娘问道：“我只有这一个任务，所以您的想法是？”
　　“我依然想要看一看。”
　　他又不怕危险。
　　“如此有意思的事，我觉得有必要亲自去一探究竟。”去看看到底是老人在作恶，还是谁在背后故弄玄虚。
　　“这可真是……”
　　老板娘无奈叹气：“每一次我想要劝人，都是将对方往更进一步的地方推啊。”
　　“做雇佣兵，哪有一直不会遇见危险的。”
　　埃米尔微微振荡杯子：“您也曾经是雇佣兵，应该很能理解我的想法。”
　　老板娘笑了笑。
　　“怎么看出来的？”
　　她很久都没有离开过这间酒馆，按理说应该早就没有人能知道她的过往了。
　　“您的手上，有长期使用弓箭的痕迹。”
　　老板娘看了看自己的手。
　　“并且即便是不再作为雇佣兵，您还是习惯性的将一些较小的武器，藏在小腿上的绷带里。”
　　埃米尔收回视线：“当然还有其他的细节，就不一一说了。”
　　“原来是这样。”
　　老板娘轻抚她自己的长发：“倒是我的疏忽。”
　　不过，也很少会有人注意到她。
　　埃米尔看着神色黯然的老板娘，默不作声的饮酒。他转过头，看向窗外的人与物。
　　“您有没有发现，拉迩胥国不同于其他国家的地方？”老板娘回过神。
　　“什么？”
　　埃米尔没有回头：“我没感到不同。”
　　“也是……毕竟现在的世道不如以前。”
　　老板娘重新挂起笑容：“拉迩胥国是近些年才成立的国家，它里面的居民绝大多数都是年轻人。以前安稳的时候能看见许多老人家，现在就很难了。”
　　“我知道。”
　　埃米尔回过头：“我就住在旁边的科迪亚小镇，以前听说过这里。似乎是在八年前，拉迩胥国还是红枫国的一座城市，应该是叫做……”
　　“赛汀。”
　　老板娘接下埃米尔的话：“我年轻的时候，很喜欢在赛汀短住。它没什么变化，当年就是现在的模样。有很多的花，很多的人，他们都过得很悠闲。”
　　“听起来，好像又是个让人感到难过的故事。”埃米尔继续把剩下的茶喝完。
　　“是个很无聊的故事。”
　　老板娘开玩笑的说：“俗套的剧情。赛汀虽然很美，但却只是一个普通的乡下小城。城主是个普普通通的乡绅，靠祖辈的基业获得城主的身份。城主夫人是农户家的孩子，父亲去世只剩下年老的母亲。他们还有一个女儿。除此之外，就只有城主在红枫国首都的亲戚。”
　　埃米尔选择静静聆听。
　　“远方的亲戚有一对双胞胎儿子。他们和女儿很熟，经常写信交流。女儿有一个童年的玩伴，她是城主管家的孩子，名为百丽儿。”
　　听到这个名字，他抬头看了看老板娘的绿眼睛。
　　“好名字。”
　　百丽儿，指绿宝石色的眼睛。
　　“谢谢。”
　　百丽儿微微欠身，捻起裙角做出行礼的动作。
　　“我和达莲娜一同长大，约定好等我的哥哥成为管家，就让我当她的贴身女官。”
　　百丽儿的目光略带忧愁：“但有一件事情，彻底改变了原本的计划。”
　　“城主亲戚的两个孩子，因为战乱逃亡时染病，不幸离世。另一个孩子深受打击，从此流连于舞会酒宴之中，再也不像当初那样严肃认真。消息传到城主这里，本来只是一件常见的悲剧罢了。”

第 16 章
　　“但却不知道为什么，城主显得十分惊恐。他急忙叫住达莲娜，似乎是想要她离开赛汀。城主夫人阻止了他。”
　　百丽儿继续说道：“她说‘你这么急忙让女儿离开，反而容易引人注意。不如先说她生病不能出门，等风声过了再送她离开，成年以后接回城堡’。”
　　“我有点好奇。”
　　埃米尔提问道：“那对双胞胎兄弟，当初的年纪是？”
　　“差不多十六岁。”
　　百丽儿很确切的点头：“没错，我记得因为差点就能过生日，所以才给兄弟中的哥哥很大打击，让他一蹶不振。”
　　“这么看来，他现在应该要有六十岁了。”
　　埃米尔对百丽儿说：“你说的那个老先生……和他有关吗？”
　　百丽儿叹了口气：“我不知道。”
　　她继续讲当初的旧事：“城主觉得可行，就让达莲娜逐渐远离人们的视线。她经常向我抱怨‘我想要出门玩……百丽儿，你让贾斯丁带我们去乡下吧，也不知道父亲为什么如此紧张’。贾斯丁是我的哥哥。”
　　“我和达莲娜说，城主肯定有他的想法，哥哥也不能不顾她的安全带她出门。达莲娜那时候很不高兴，但也只能接受。我们一直在猜测，到底为什么不让她出门。”
　　百丽儿怀念的说：“我还记得，当初和达莲娜一起在田园里玩耍的时候，她长长的波浪状发丝，在阳光的照射下就像秋天的农田，风轻轻吹过就能够带来麦子的香气。”
　　“我想问一下。”
　　埃米尔察觉到关键信息：“那对贵族兄弟，是什么颜色的头发？”
　　“好像是金发，但是没有达莲娜的漂亮。”
　　百丽儿有些疑惑，但仍旧回答了他的问题：“他们的发色好像很浅，达莲娜之前一直说，想要和他们换一换颜色，她喜欢淡淡的色调。”
　　“你们没有怀疑过，是不是因为头发的颜色才导致城主的反常？”
　　埃米尔在进入到人类社会前，曾经在龙谷里听说过一些隐秘的话题。
　　“……什么？”
　　见百丽儿一脸茫然，埃米尔干脆略过这个问题：“你继续说吧，我过会儿解释。”
　　“……行。”
　　“夫人压了她一年后，想要让她去乡下躲一段时间。但那时候，却又听说乡下开始流行鼠疫，让达莲娜去并不安全。我的哥哥和几个仆人，恰巧应征进了军营。整个城堡里，就没剩下几个能打的年轻人。”