素白衣摆缓缓落进视野，段绪言淡淡垂眸，似也再无挣扎之意，只在身子倾倒前一刻，撑手扶着地面，却被人接进怀里。
　　衣间仍是那般熟悉的味道，段绪言靠他怀中轻嗅，感受冰凉指尖自面颊滑落颈部，探进衣襟。
　　似有所觉，段绪言错愕着低语：“你……”
　　阮青洲轻笑着按住他的后颈，收回指尖，隔衣抚摸他的心口。
　　“李之无辜。我想，带他回家。”
　　声音轻颤，阮青洲松手起身，拾来长弓朝古锋走去。
　　“箭。”冷冷一声，阮青洲双眼已是无神，古锋露笑，将一支长箭拋向他手中。
　　两指夹来箭尾搭上弓弦，阮青洲旋身直指崖边那人，指间紧勾弓弦，俱已发白，却在箭簇对准心口的那瞬决绝地一松。
　　刹那，冷光破风而出，没进胸膛之时，刀刃砍断了绳索，山谷间忽而一声坠落的闷响，血肉似在石间崩开。阮青洲眼睫一颤，心脏骤停，只余手中弓弦隐隐作响，指节痛意泛起。
　　笑声响彻山涧，如暴雷回荡，每一声都响裂心扉。阮青洲看着崖边那人与他对视着，胸前一箭直入心口，扶刀撑跪在地，唯剩一丝清明，却不敢回首看一眼山壁间被人恶意拋坠的那具尸体。
　　愚蠢。
　　阮青洲松开弓臂笑起，仰对明澈苍穹，哽了喉头，至声泪俱下时双腿软着跪了地。山间水声吞没了哽咽，阮青洲泪落满面，颤抖至无声，双手捂满湿意，又抹进土里。他渐扶地而起，踉跄着走向崖边。
　　是时山下马声追来，古锋本还咂摸着趣味，见此召人回避。
　　“动作快些，收好东西，应是珘王带人来了，此处不用我们收场，可以走——”声响骤止，刀身自后穿透腹部，古锋震愕着俯首看去，刀刃沾血抽出，脖颈再一阵剧痛，血红竟已自喉间喷涌而出，红了视野。
　　“哥！”
　　身躯倒落，古刀抬掌紧堵他喉间涌血，瞠目颤着声。
　　“阮青洲！”他恨红双眼，破声呐喊，“我杀了你！我要杀了你！”
　　一声淡笑，阮青洲漠然拋刀，带血抹过面颊，步步后退，静听山间马蹄聚来，至段绪言身前蹲跪下去。
　　古刀拍地而起，被人拦下拖往后方。
　　“刀爷，被珘王带回他也是必死无疑，就要来人了，走！走啊！”
　　再不听身后乱响，阮青洲抚上段绪言的脸庞，看向山涧落水。
　　“生死有命，绪言，”阮青洲俯首轻抵他的额头，“我们，再跳一次吧。”
　　默然无声，一柄长箭自胸口拔出拋落水涧，段绪言被托腰而起，静靠在他肩头。
　　山林凄冷，清水激荡，阮青洲双手紧拥，听尘泥被踏至飞溅，合起了双眼。
　　足下迈空一瞬，倾倒那时，风灌双耳，轰然一声，黑白相拥沉入水间，骤然失色。至水浪平静，崖边人已追来，段世书扶臂朝下看去，沉了声。
　　“罪人阮青洲加害珵王脱逃，派人至下游追查，活要见人，死要见尸。”
　　——
　　不日，关州一声擂鼓震响，原野马匹相撞，刀刃见血，烽火燎原至浓烟滚动，马蹄踏过村落时，百姓四下逃窜，丢了衣鞋。
　　斥候至前方退回军营，谢存弈听得马声扶额惊醒，即刻起身踩靴进了主营帐。
　　谢存弈在营帐内昼夜参议，只能得一两个时辰的小憩，不过几日，霜发渐生，白了半头。众人见他抱拳行了礼。
　　“国公。”
　　谢存弈颔首，问过斥候：“可有寻到殿下的下落？”
　　斥候垂首：“尚未。原关州营的军马已受晟王之命到关州边界驻营，但两方悬殊，北朔严守关州边城，不好攻入。”
　　阮莫洋握拳砸向桌面：“糊涂！阮泊文这急功近利的混账，战俘死因都还未明了，如何能向北朔草率开战！他要南望争这个颜面有何用处，二哥如今人还在关州，他不知一旦开战，二哥就非是座上客，而是敌国太子了吗？！”
　　主将安抚道：“暻王息怒，战事在前，再如何追责也无用，事在人为，也只能想想下一步该如何挽回了。”
　　阮莫洋怒道：“如何挽回，还能如何挽回！分明是为求和而来，谁能料到这个局面！南望根本经不起战火，阮泊文能保证靠着宝贝似的那几个税使各处搜刮，就能担得起后方的军需吗，他一人安安心心地蹲坐在皇都，占着太子之利，可有想过二哥在北朔过的是什么日子，简直荒唐！”
　　几人沉默。
　　谢存弈出声转过话头：“关州割让后，原关州营撤回章州，军符暂时交由晟王一人掌管，我只怕开战一事陛下还不知晓，驿使今日能到皇都了吗？”
　　“能了。”
　　

第94章 南望
　　一份军报扬面而来，落地时“关州”二字赫然在目。阮泊文跪地垂目不动，开口道：“儿臣——”
　　一掌挥过面颊，泛起麻意，阮泊文却是神色不惊，阮誉之见那模样更是恼火，仰头捂面嗤笑。
　　“阮泊文，你真是朕的好儿子……私自出兵开战，罔顾将士百姓，无谓生灵涂炭百业萧条，更不在意同胞兄弟的生死存殁！是朕给你的底气，是朕允你这么做的吗！”
　　阮泊文正身端跪，拜下身去：“此战不可免，儿臣不悔，愿受父帝责罚。”
　　“责罚，”阮誉之阖眸平复，“轻描淡写一句责罚，你觉得自己这具血肉之躯能抵过多少条人命？阮泊文，朕以为经历过时疫，你好歹能通达些人情冷暖。太子当日为你处置流民一事参奏，其中是真是假，你当朕什么都不知吗，朕未予你责罚，不代表能容忍你一而再，再而三地胡作非为！此战纵不可免，也定然要免，必然要免，南望如何水深火热，你坐高位俯瞰，当真就能作壁上观，你要挑起一场战事轻而易举，但百姓怨声载道，国破山亡就是你能担起的责任吗！”
　　阮泊文反驳：“各国之间从来都是畏强欺弱，此次北朔主动求和，却以十亿两赎金辱我南望，中途又忽而变卦，仅需减免路州口岸关税，这不是北朔在退而求次，而是为了日后能往南望倾销货物，步步侵蚀南望经世济民的命脉，有这一次的妥协，往后就只会有更多。”
　　“那朕问你，我们该当如何？在他们手中的是南望将士、南望子民，甚至还有朕的儿子、你的兄长！南望如今已是八方风雨，要与北朔对抗，至多就是玉石俱焚，”阮誉之手持奏本狠狠抵着他的肩头，“你愿意拿祖辈的山河相搏，但朕不能！”
　　阮泊文岿然不动，道：“纵是如此，南望受此屈辱，父帝您觉得能忍，那么战俘死在关州总还是北朔人所为，双方分明谈和，为何生变？因为北朔欲以千百战俘的性命向天下昭示对南望的鄙夷不屑，南望曾凌驾北朔之上二十载，儿臣自生来便只见南望繁荣昌盛，北朔曾有多落魄，今日便会有多狂妄，这一战是他们挑衅在先，南望若是不抓住先机以示国威，他们也必定会想方设法引战，父帝，我们不能示弱，没有选择。”
　　阮誉之无奈冷笑：“好，就算如你所言，战俘之死，南望可以问责、可以声讨，开战也并非就是刻不容缓，你考虑过还在北朔人手中的太子吗？”
　　“太子……”眼眸心虚垂下，阮泊文握紧双拳，“儿臣原以为谢国公和三哥身在关州，就能及时将太子救回，如今看来，是儿臣考虑欠妥了。”
　　阮誉之摇头失笑，退步喃喃道：“太子，太子……那是你二哥！”
　　一脚往他肩头踹去，阮誉之怒道：“青洲为南望安定远赴北朔受尽屈辱，你却要朕亲眼目睹祸起萧墙！储君之位于你而言就这么重要吗，以至于迫不及待地要借北朔之手对他赶尽杀绝，阮泊文，你若不是朕的骨肉，朕今日！定然亲手斩了你！”
　　肩头还余痛意，阮泊文扶地紧扣十指，缓缓跪正。
　　“父帝要斩，何需考虑我的身份。在父帝眼中，有过我这个儿子吗。”
　　阮誉之看来，阮泊文面露苦笑，冷声道：“阮青洲一个心慈手软的懦夫，你奉若至宝，可论文我能望其项背，论武他却是逊我一筹，我到底差在何处？父帝能在见到甜橘时想到他，特意嘱咐使臣送去北朔，能在夏日尝到酸梅汤时念及他，在东宫重栽桃林，可还知晓我的喜好和口味，可会在我远赴各州协理税务时想过我的冷暖！”
　　“朕可有想过你？”
　　阮誉之痛心直视，蹲身道：“你说朕可有想过你？朕曾为了护你，拉青洲替你背罪，掩下你残杀生民的事实，而青洲从头至尾知晓一切，却为了你忍受栽赃和冤屈，禁足东宫数月！你促成今日这场乱局，私心杂念占据几成朕不会多言，但即日起朕会自你手中收回军符，晟王府也做好一切准备，竭力承担我军战事所需。还有，青洲若有万一，朕绝对不会原谅你。”
　　——
　　南山，空盏静置桌面，人走后马声渐远。
　　柳芳倾合眼静躺榻上，听佟飞旭绕过屏风，挑起他颊边耷下的几绺发丝拢到耳后，指间还带着梨花酿的味道。
　　“开战了。”柳芳倾说。
　　“嗯。”
　　“尉侍卫要去关州寻阮青洲，你呢，”柳芳倾缓缓抬眼，“也要走了吗？”
　　惊蛰后天气转暖，柳芳倾面色看着红润了些，连着双耳都能摸见暖意了。佟飞旭挪指够向他的耳痕，揉了揉。
　　“晚些。”
　　“御旨不是下达了？皇都急调兵马至章州等待支援，锦衣卫也要凑人头，所以要你回皇都复命，”柳芳倾挪脸靠向他的身侧，露出些依赖的姿态，“我可以在这儿等你回来。”
　　原以为他服药睡得沉，佟飞旭便带尉升入门，两人仅隔着一道屏风议事，不承想都让柳芳倾听了去。
　　佟飞旭手间一顿，看向他：“方才没睡？”
　　“睡了，”柳芳倾轻笑，“装的。”
　　两人静默对视，柳芳倾撑手起身，扶他胸膛吻上唇瓣。一个极柔的吻，分离时尝尽了苦涩。
　　“等你那句是真的，”柳芳倾说，“我活不下去，想要死在你手里。”
　　——
　　春风渡门，晨间，城北小摊上锅滚炉热，腾出袅袅烟火气。面摊处，两人小酌几口酒水，就着热汤咬了口饺子。
　　赵成业嚼着，笑道：“一瞧就是杨老爷子今早刚揉的面，擀出的皮吃着嫩滑，改日老爷子开家铺子，我第一个上门捧场。”
　　老爷子叹笑，自端来两碗新煮上的阳春面。
　　“战事就要来了，也不知这小摊能开到什么时候，二位这行头看着是要上战场吧。我家儿女早丧命，都是死在战乱里，这两碗面不收钱，盼你们平平安安，我这面摊就开到你们归来那日，下回再送两碗，加蛋。”
　　尉升放筷接过：“老爷子客气，承你吉言了。”
　　赵成业道：“那下回老爷子可备足了料，我可没这小子斯文，吃得多。”
　　老人家笑着颔首：“好好，你们慢用。”
　　“哎。”赵成业码了码筷，自一旁端来醋碗往面里下，末了往尉升那处递了递。
　　“要吗？”
　　尉升抬手挡住碗沿：“只有你爱吃酸。”
　　赵成业不置可否，低头嗦起了面：“有御旨压着，我只能到章州待命，这个时段北朔不会宽待南望人，你自行去关州寻殿下可要当心。”
　　“我知道，”尉升顿了顿，“你也是。”
　　赵成业一笑，装作没听懂：“我也是什么？”
　　尉升转筷朝他脑袋打去：“我说少抽你那烟杆子，抽坏了心肝脾肺，不要命。”
　　“嘁，”赵成业敲了敲他的碗，“哎，小纾在章州吧。我看这回你是不行了，我就趁着你去关州那会儿，让她喊我一人师父，等你回来就安心地做你的师伯去吧。师伯师伯，哎呀，这听着上了年纪，真够叫人舒心的。”
　　“赵成业你二十好几的人了，成天想着占这便宜，幼不幼稚？”
　　“姓尉的你也二十好几的人了，借住我家就算了，出趟远门还要蹭我的马，穷不穷酸？”
　　“你大爷的！”
　　“哎，我大爷是在这儿呢！”
　　两人自吵闹中渐渐静下，远望门关，两马抬首顿蹄，鬃毛扬动。
　　赵成业伸手碰上他杯口：“我在章州等你回来，有幸，或许能在关州等？成了师兄弟这么多年，还没在战场上并肩作战过吧，师兄，给个机会？”
　　两人对笑，尉升碰杯饮酒，与他拍掌：“等我，师弟。”
　　——
　　山川间，血腥萦绕鼻头，唯一点淡淡清香沁人，却越是微弱、越是渺远。
　　段绪言在混沌中胡乱想着，心口似有珍物，他想抬手去触，山风转瞬便自双耳灌入，身躯似若乘风而坠，被人紧拥。
　　一瞬没进水中，隆隆声响蔽了感官，八方水流涌动着裹起躯体，胸口压抑，生出阵钝痛，至失去呼吸前一瞬，却有一手将臂托起，将他带过水面。
　　双目蒙眬，竟见到林间的一抹细光，被刺痛片刻，沉重合起。
　　昏沉中四肢已麻软至毫无知觉，段绪言睁不开眼，觉察自己被人拖过石岸，躺在草间。脑中混乱，只余丝毫清明，似听零零碎碎的声响，他分辨不清，在面颊贴上一身湿冷衣裳后再无意识，昏死过去。
　　似听耳边几阵轻微水声，湿帕擦过前额、眉眼，段绪言眼眸微动，抬手攥来那腕，双目渐聚起神采时，却忽又黯淡。
　　“主子醒了。”铁风收手退后，将帕子沉进水中。
　　枕侧一把长命锁变了形状，深凹进去的一道箭痕，往他心口处留了处淤紫，段绪言伸手攥来，几声铃响轻弱。