聊天时，姜越说起年前严之默提到的，要选一个人去镇上开店的事。
　　“我这几日也想了，方二姐比我更合适，我性子不如她泼辣，还拖着个孩子，到底是多了份牵绊。”
　　姜越的意思很明白，而对这个结果，姚灼也有所预料。
　　“既如此，年后咱们再和方二姐商量一番。但你若留在村里，身上的担子也不轻的，这工坊，到时候就得麻烦你一力管着。”
　　姜越伸手浅浅搂住贴过来凑热闹的小殊哥儿，小哥儿怀里抱着姚灼送的新年礼物，一个雕刻精致的小木狗，还有一个小风车。
　　只见他揉了揉孩子的发顶，浅笑道：“这日子已是好得过去我想也不敢想了，日后还有什么我能帮得上的，你们尽管吩咐。”
　　姚清人死如灯灭，听闻最后是吴氏凑了些这些年藏的私房钱，买了一口薄棺，又给村里几个闲汉塞了铜板，拜托这几人把棺材抬上了后山，埋进乱葬岗。
　　然而就连这都遭到了村里人的反对，声称姚清本就是外村人士，跟着吴氏来石坎村的，一个小哥儿，不知检点，还因此坏了整个石坎村的名声，好几户家里有待嫁哥儿的，皆派了汉子在半路拦下，非要吴氏把姚清带回原籍安葬。
　　最后，还是姚老大赶了过来，冷着脸和几家汉子僵持，吴氏则在一旁哭喊打滚，乃至恶毒咒骂。
　　好歹让那拦路的让到一边，把棺材抬上山草草埋了。
　　本以为这件事就这么告一段落，怎料那日拦路不成的人家，又聚集在一起，去村长家闹了。
　　可人都埋了，总不能做那刨坟开棺，不积阴德的事情。
　　村长拿这个说事，这几户人家才住了口，但他们又有另一个要求，就是把吴氏赶出村子。
　　村长眉毛一抖，一下子明白过来，这几家人早就在这等着了！
　　而且，家家都认为给出的理由说得通。
　　姚清跟人私奔，说明是继承了吴氏的狐媚子手段，一个外乡妇人，不知根底，说不定从来石坎村的那一刻，就坏了村里的风水！
　　甚至还有人提及一些捕风捉影的过往，据说有人瞧见，昔日姚老爹的原配，也就是姚灼的生母郑氏病重卧床的时候，就曾看见过姚老爹和吴氏在田地里幽会。
　　村长头一遭听到这个说法，只觉得有些离谱。
　　他还记得当时姚老爹是在郑氏病逝以后，才把吴氏和姚清接进家门。
　　虽说期间没隔多久，但最多是被人议论两句，又不犯法。
　　他被这帮人闹得头疼，正月里，谁想管这些理不清的破事，遂不耐地问道：“吴氏既是外乡的，如何早早就和姚长河在村子里幽会？难不成每日里跋山涉水地走过来，见一面再回去？”
　　谁知这问题一出，又打开了好几个人的话匣子，一个个说得有鼻子有眼。
　　“姚家不是也有老宅吗？说不定当初姚长河把人藏到那里了！”
　　“我记得那阵子，我家五哥儿跑去那边顽，回来跟我说那边闹鬼，没人的屋子里往外飘烟，现在想想，八成是里头住了人，偷摸煮饭呢！”
　　村长抽完了一支烟，才把这些人都打发回家。
　　他磕了两下烟袋锅子，叫来自家婆娘，问她过去有没有听过这些风言风语。
　　村长媳妇用手抿了下鬓发道：“村子里不少人都听过，但都是没影的事，我也没说到你跟前。可后来都说灼哥儿害了清哥儿，自己遭了报应，传开了以后，大家就渐渐不议论了。”
　　这人得势的时候，说什么都有人信。
　　一旦失了势，不仅谁都要来踩一脚，过去的旧账也给你翻个底朝天。
　　村长媳妇不解自家老头子何故到了这时了，再来纠结这等旧事。
　　“要我说，都过去多少年了，就算是真的又怎样？”
　　村长摇摇头，挥了挥烟斗。
　　“你懂什么，回去忙活吧，这件事我再想想！”
　　他是做村长做了大半辈子的，有些事情，比普通村民更敏锐。
　　姚长河若真在郑氏还在世时，就和吴氏勾搭上了，那郑氏的死，会不会是姚长河做了什么？
　　而且吴氏过门后，姚家父子两人对待姚清的态度，也太过奇怪，再想深一点，姚灼在后山摔断腿且毁容的那一次，真的只是一个意外？
　　老村长一下子想了许多，只觉得后脊梁都发凉。
　　工坊歇过十五才开工，可在此之前，严之默也没闲着。
　　先把三十斤辣椒称出来，交给元宝，让他跑一趟县城去送货。
　　又把新建的暖房，暂且全部用于土豆的种植。
　　这几间暖房新建的时候，都提前做好了符合尺寸的长款种植盆，又深又大，在屋子里挨着摆满，颇为壮观。
　　等到把切块后晒好的土豆挨个栽种进去，差不多已经过了三日。
　　等到这批收获，下一批，严之默就打算直接挪到大棚里种植。
　　暖房则留着做新种子的育苗，顺便还能种些蘑菇、木耳之类对阳光要求不高的菌类。
　　在此之外，还有农具的研发。
　　自从上次听尤鹏海说起，他二哥在县衙做文吏后，严之默便思考着，能否将这农具制作出来，直接献给县里。
　　毕竟农具要大范围推广才有其价值，严之默又没打算当一方地主富农，把新型农具捂在家里不给旁人看，没有任何意义。
　　任何时代，只有生产力提升上去，才会迎来进一步的发展，只有粮食产量翻番，老百姓吃饱穿暖，才能迎来太平盛世。
　　世道安稳，自家的小日子才能安稳。
　　为了避免把图纸给到方老大，对方一时掌握不到要领，严之默决定自己先拿木头的边角料，做一个小号的模型。
　　为此，真是头发都不免多掉了几根，好在最后做出来的模型挺像那么一回事，放在桌上，乍看精美又独特。
　　模型虽是微缩版，但该有的零件一个没少，是真的可以活动。
　　姚灼是下过地的，比起严之默多了不少实践经验，一听对方的解说，就大致明白了这东西怎么用。
　　“这东西要是真的能家家户户，人手一架，那耕地就比现在轻松多了。”
　　工具的重要性，他现在也完全体会到了。
　　正月初始，天阴有雨。
　　年快过完了，村户人都是闲不住的性子，到了这几日，已经没几个人还在家里坐得住了。
　　可惜一场雨，又把大家困在了屋里，唯一的好处便是土地得了水灌溉，看得人心生欢喜。
　　而严之默一早起来，就被这湿漉漉的寒凉天气打回了被窝里。
　　抱着夫郎做了好半天的心理建设，才爬起床，换上了厚棉衣。
　　屋门一开，他就被凉风水汽激得打了个喷嚏。
　　九月和十六默契地挨在一起，在廊下躲雨。
　　新宅院各个屋子只见都修了回廊，遇到下雨天，再也不必担心淋湿了。
　　严之默搓了搓凉丝丝的手，对姚灼道：“之前做好的铜锅一直没用上，不如今日就拿出来，咱们中午吃火锅驱驱寒气。”
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第86章
　　一顿好吃的火锅, 汤底无疑是最重要的。
　　差元宝去邻村屠户家买了些猪筒骨，又切了二斤里脊肉和一斤猪五花。
　　外加在村里卖豆腐的人家，买了一大块豆腐。
　　把筒骨洗干净，下锅加水，小火慢炖出骨汤。
　　再拿出素日里从药铺等各种地方，凑齐的各类香料，并辣椒一起炒一个麻辣锅底。
　　其中的灵魂，则是严之默不久前自制的豆瓣酱。
　　熟悉的呛人味道再次包围了前后院，但这次姚灼心里已经没有了疑虑，一心期待这没吃过的火锅味道。
　　底料备好, 开始切菜。
　　猪五花切成薄片，那二斤里脊肉，则炸成小酥肉。
　　可以直接吃，也可以放进锅里涮。
　　另杀了两条先前买来，随手养在缸里的鱼。
　　一条片成了一碟子鱼片，另一条剁成鱼肉糜，稍后打成鱼丸。
　　其余菜色就好凑了——
　　白菜洗净，堆放了一大盘。
　　土豆、萝卜、冬瓜切成片，笋干和蘑菇干等尽数丢进水里，泡发后可以直接吃，
　　到了中午挨个端上来，乍看也是满满一大桌。
　　摆放在正中央的，正是严之默特地去定做的铜锅。
　　一边是乳白色的骨汤，一边是漂浮着红油的辣锅。
　　外加一人一碗调料，他和姚灼都没忌口，均加了蒜末、葱花和香菜。
　　就算这几日, 每顿饭都要有一道加了辣椒的菜, 眼下姚灼看着这红彤彤的辣锅，也有点下不去手。
　　“会不会很辣？”姚灼迟疑道：“但闻着好香。”
　　严之默已经运筷如飞，把桌上的各类食材依次下锅。
　　“青菜和豆腐我放骨汤里，不然吸饱了辣汤就更辣了，这鱼片和鱼丸用辣锅煮更好吃，你若喜欢，下回我给你做一道菜，叫水煮鱼。”
　　等菜和肉熟了后，姚灼学着严之默，先把食物捞出来，再放进碗里蘸一蘸料，最后再放入口中。
　　这火锅一看之下，会认为不就是水煮菜么？一样一样地煮和一锅大乱炖，在味道上能有什么区别？
　　可等真的吃到嘴，又觉得还是不一样。
　　尤其是每样食物都有最佳的炖煮时间，捞起来就吃，口感正在最合适的状态。
　　再说这骨汤，姚灼腿伤的那段时间，喝了不少骨汤。哪怕后来严之默变着花样做，他也已经快喝腻了，有好一阵子都不愿意闻到这股味道。
　　但是现在当成汤底，竟然意外觉得还不错。
　　今日起得晚，没用早食，这会儿两人敞开了肚皮吃，又捞了不少分给元宝和如意，导致桌上备好的菜很快消失了大半。
　　姚灼边吃边想到县城的如意居，为了加新菜，毫不犹豫地订购了了许多辣椒和土豆的事。
　　“夫君，我觉得你把这个火锅的方子卖给如意居，他们一定也会买的。”
　　严之默也想过，火锅这种吃法，在这个时代定然已经有类似的了。
　　值钱的，其实是这个火锅底料。
　　之前没有熟识的酒楼，他也没想着用手里的菜谱配方挣外快。
　　可现在有了如意居，尤鹏海在，岑掌柜也不敢诓他，且上回聊的时候，对方态度很是不错。
　　既如此，下回去的时候，这件事倒是可以拿到台面上正式谈谈。
　　两日倏忽而过，眼看就到了正月十六，工坊正式开工。
　　方二娘几日前就回了这边住，早就和姜越把里里外外打扫地干干净净。
　　只是这一日严之默和姚灼却没急着去工坊这边安排，而是先去了村长家。
　　前日他跟村长提了一嘴，想赶在春耕前买十亩地，都要中等良田。
　　其实他是想要上等田的，但石坎村这地方的土地也并未有多肥沃，整个村都刨不出几亩称得起上等的。
　　遂想着中等田也好，到时候好好地肥一肥，改善一下土壤质量，亦能提升亩产。
　　村长帮他打听了两日，从村里两户人家手里，给他凑了十亩地。
　　到了村长家，卖地的那两家早早都在门槛外的屋檐下蹲着等了。
　　见严之默和姚灼进屋，都纷纷站起来。
　　这两户在村里头，都属于手里田地也较多的，而今卖地的原因各有不同。
　　一户是家里到了这一代，男丁不丰，老夫妇又上了年纪，田地太多耕种不过来，反而撂荒了还可惜。
　　一户则是要卖几亩地换点钱，好给儿子娶媳妇凑彩礼。
　　一户五亩，都是有田契的中等良田，而且相隔不远，远看也算是能连成一片的，很是方便。
　　只是去年严之默分家时，这中等田还是八百文一亩，现因为粮税涨价，已经变成了九百文一亩。
　　且因有一家的五亩地已经栽种了冬麦等作物，等于连带着上面的粮食也一起买了，按照规矩，一亩地还需添点银子。
　　村长算了算，按照这五亩地的亩产，一亩添一百文，双方都能接受，于是乎便商定了。
　　【这物价飞涨的水平，让我想起了我那始终不涨的工资和在飞速攀升的房价……】
　　【主播这个朝代的粮税也太高了，感觉问题还挺大的，早晚会暴露出问题】
　　【不懂就问，如果真的打仗了，主播能造出□□吗？】
　　【达咩，我来种田专区可不是为了看打仗（祈祷nia）】
　　……
　　在村长的见证下，严之默掏出九两五钱银子分给了两家人，买下了这十亩地。
　　田契的转让，不需要重新写什么文书，只需一手交钱，一手交田契，这笔交易就算是结束了，有村长作保足矣。
　　两家人揣着各自的银子乐呵呵地走了，出门还在念叨，和严童生做生意就是舒坦。
　　人家读书人办什么事都客客气气的，还讲规矩，再看看人家给的这一两一个的小银元宝，多漂亮！
　　事情告一段落，时候还早，两人就一起去看了看自家新买的地。
　　方位一说，姚灼就知道了，直接拉着严之默就朝那边走去。
　　要说这十亩地还有一点好处，就是离严老大和姚家的地头都比较远，日后干活的时候，不至于低头不见抬头见。