“啪”的一声，手中拨弄着的饰物突然发出了断裂似的声音，费里芒惊大了一双眼睛说：“不、不……不是我弄坏的……”低头一看，原来是触到了一个“小机关”，相框自己打开了。小小的暗格里藏着一枚戒指，费里芒在霍兰奚眼神的允许下把它取了出来，掂在掌心看了看，挺别致。
    他顺理成章地看见了照片背面留下的话：
    我愿意。
    这东西在他眼前挂了三年，但他从来没有意识到里面另有玄机。霍兰奚似乎也是第一次看见了这枚戒指和那句话，微微睁大眼睛显出惊讶的表情，一张脸马上又恢复成了波澜不兴的老样子。
    “拜托！这玩意儿我三年前就看见过挂在这里，可三年过去了你居然还没有发现！”费里芒扯开嗓门嚷了起来，他打心底里替靳娅打抱不平，她是那么美丽、温柔又善良，全无元首女儿应有的架子，和她那个不可一世的弟弟截然相异。“这可不是什么复杂精妙的机关，你的未婚妻一直在等待着你再次求婚！你——”
    “闭嘴。”一双灰蓝色的眼睛始终注视前方，霍兰奚呵斥对方保持安静，随后就将右手放上了驱动杆，准备起飞。谁知刚刚握上杆顶的手突然抽搐了一下，一种可怕的、青筋尽显的搐动让他全身都一并颤了起来。
    他试着伸手去拉动驱动杆，可痛苦把他钉在了那里，根本动弹不得。左肩撕裂般的疼痛一直蔓延至全身，让他整张背脊都似被放在炭火上炙烤，内里又被莫名的力量扯得四分五裂。霍兰奚不得不抬起右手捂住了受伤的肩膀，他能感受到自己的后心位置正以个怪异的形态往下凹陷，而左侧的肩骨却高高凸起，似要破穿皮肤。
    冷汗骤下，空军少校疼得伏下了身体，用手肘撑着仪表盘，把自己的脸藏在了右手肘腕之间。身体一直在剧烈地颤动，如同寒冬中瑟索的枯叶，费里芒甚至听见了对方喉间迸出了一两声竭力压抑痛苦的低吟。
    “你……你怎么了？”霍兰奚这副痛苦不堪的模样把他吓坏了，费里芒结结巴巴地问，“你没事吗？”
    “有些……”动了动嘴唇，却无法再多吐出一个字。他的喉咙已经干涩欲裂，实在太疼了。霍兰奚伏在仪表盘上深深喘气，等待着锥心刺骨的疼痛能像飓风一样快些过去。
    “你……你是旧伤发作了吗？”几分钟过后，见对方的身体不再颤得那么厉害，费里芒小心翼翼地扶上霍兰奚的肩膀，问，“你真的没事吗？”
    看似已经缓过了方才肩膀的剧痛，霍兰奚重又挺直上身，摇了摇头，“没事了。”
    脸色惨白中隐隐泛青，眼眶浸润出丝丝血色。蓝色军服的右手肘弯处颜色深了好些，是被他额头的汗水打湿的。
    空军少校打算拉动驱动杆起飞，却被旁边的家伙突然摁住了右手。
    “你不该答应靳宾。”圆眼睛瞬也不瞬，费里芒露出一副难得严肃认真的表情，“你的肩伤严重成这样，还怎么对付那个从不出错的机器人？！你必须告诉靳宾说你干不了！也许现在提出换人还来得及……总之你现在这个状态，贸然进入太空就是去赴死！”
    “不，现在和过去并没有差别。”霍兰奚神态平静，语气淡然地说，“每次进入太空，我都是去赴死。我从没打算活着回来。”
    “可……可是你总该为靳娅想想……”费里芒仍打算说服对方，放弃与靳宾的那个约定，他似乎完全忘记了自己这条命也是靠这约定救回来的，“或许你可以找个别人替你出战，你的那些部下，我记得他们都挺不赖……”
    “他们是不赖，但是不行。”
    “……为什么不行？”
    “因为我更优秀。”
    如果这话出自靳宾，一定会显得他傲慢又无礼，可由霍兰奚那两片刀刃似的薄唇说出，倒只像陈述一个事实，充满了令人信服之感。看见对方态度冷淡，并不愿再就此事深谈下去，费里芒也识趣儿地换了话题，“反正你得答应我，等解决了那个机器人之后你就会去做最详尽的身体检查。”停了一会儿，他无可奈何地撇嘴说，“那个时候我救你下来，可没打算眼睁睁地又看着你奔向死亡。”
    三年前的霍兰奚是空军中校，歼击机V17中队的指挥官。和往常一样，为防止梅隆星人的偷袭入侵，死神-961无人机群依照飞行程序环绕着地球梭巡。死神-961不但能胜任进行高精密的太空侦察工作，同时还配备了火力迅猛的机炮和机载导弹，辅助人类飞行员对梅隆星人的进攻进行反击。接到空军指挥部的无人机预警信号后，霍兰奚受命带领V17中队前往预警地点确认。
    一反常态的，他们没有发现任何梅隆星人可能潜入的踪迹。然而就在收到反馈的指挥部认定是无人机预警出错，命令V17中队返回地球之时，那一区域所有的无人机突然同时掉转机头，开始攻击起驾驶歼机的人类飞行员。
    炮火横飞，朝他们扑去的机群密密麻麻，宛如受惊了的蜂群。
    这是一个至今无解的谜。没人知道死神-961为什么会反戈一击，即将出世的死神-962也受此波及，全面停产。有人认为是梅隆星人利用某种技术窃取了死神-961的技术秘钥，利用无线电远程操控了无人机与人类自相残杀；也有人认为是无人操控的机器本身出了漏洞。众说纷纭下谁也无法说服谁，但血淋淋的事实是，V17中队的两百七十五名顶尖飞行员，除了霍兰奚外，无人生还。
    霍兰奚的肩膀就是在那个时候受了伤，他被人发现在离十一区仅五公里的海滩上，发现他的人正是费里芒——一再受挫的科学怪人正打算在那个地方跳海自杀，一面想着海水太冷，或许该等天暖了再来，一面又觉得这操蛋的日子简直没法过了！他徘徊不去，犹犹豫豫，结果却救下了曾经有过几面之缘的空军中校。海水冲刷掉了蓝色军服上的血迹，他脸孔朝下，半截身体仍在水中，已经奄奄一息。