再后来，成日呼朋引伴喝酒买醉，从城西喝到城东，不醉得耍酒疯，绝不回家。食欲也不见增，反倒又减去不少。

待问起来，便嬉皮笑脸装蒜，不然就拔腿跑走，再不然就安慰大伙一番，总之绝口不提与常臻闹矛盾的缘由。看在人眼里，疼在人心里。

源州七城失陷的消息，率先传到了白柳堂。

开年后，前方败报频传，白柳堂的生意倒没受大影响，只不过嫖客们聚在一处，大肆谈论军国政事的时间多出了些许而已。

元宵节这日，杜淳之从客人口中得知源阳告急，陈大侠率江湖中人出战狼军，惊得手一抖，摔碎了花瓶。原本还以为他只是说丧气话，谁知竟真的奋勇杀敌拼死拼活去了。

秀眉紧锁，在屋内来回踱步，犹豫半个时辰，一把拉开门，吩咐人备车，抬脚就往林府奔。

一屋子人正瞧着少爷发愁，却见门童进来通报，说白柳堂杜淳之来了。

林烨应过，停下手，起身出去，笑盈盈把人迎进来。

江南王一行人启程上京那日，仪仗浩浩荡荡，绵延出一里路。沿路围观人群多如潮涌，个个兴致高昂，为总算瞧见了郡王英姿而兴奋不已。

江南王出行一向从简，此次却反其道而行之。杜淳之极力强调，平日里他爱怎么随意都无妨，这次绝对要排场宏大。庶子本就被人所不齿，易被人说三道四，招惹闲言碎语，若还偷偷摸摸的，则明摆着告知百姓，江南王做贼心虚，肚子里有鬼。

王爷无可奈何，又觉并非没道理，便只好随了发妻，自个儿支着侧脸歪在院里石桌旁，打着瞌睡，瞅着府上仆妇小厮忙里忙外，满眼花里胡哨，金碧辉煌，大冷的天，硬是明如夏阳，刺得人眼花。

出行是日，阳光普照。

王爷与郡王真个皇家风范，俱是危髻金冠，绛紫朝服，金线云靴，玉带貂裘。一人眉目疏朗，清贵倜傥，一人目若晨星，丰采俊逸，二人并未乘撵，而是端踞神骏，踱在队前，好不惹眼。

身后诞马八匹，华轿八台。两侧亲卫执清道一对，朱红旌旗一对，上绣“江南”字样。随从侍女无数，清一色的锦履华裘，步行紧随。另有仗鼓、金钲、戟槊、伞扇等若干。撼地摇天，八面威风，过市招摇，气势磅礴。

郡王风姿不负众望，黑眸不经意间的一瞟，有如劲风断木，唇角不经意间的微笑，恰似轻风摇竹。俊中含威，威而不凛，端的是貌胜潘安，一表人才，连好事者也看呆了去，再说不出庶子卑贱的大不敬之言。

杜淳之也混在人群中瞧热闹，一面感叹人靠衣装，一面窃笑姐夫装腔作势，并且先入为主地认为，林烨定也一并跟了去，就坐在其中一个轿辇中。

谁知隔日晚上在白柳堂门口，却碰见两位公子哥搀扶着满身酒气的林烨，跌跌撞撞走过。不免大吃一惊，瞧着他那潦倒模样，想想他那细腻性子，稍加揣摩，猜出个大概。

此时进得门来，看见他面上笑意，怎么瞧怎么僵硬别扭，却又不愿戳他痛处，只好跟着笑。

心里却越笑越不是滋味，三个都是好孩子，之间的纠葛好比乱藤，讲不清，理还乱，只有她知道的最清楚，却当着谁都不能当面挑明，真个憋闷又揪心。

林烨将她延入席上，下人们忙收去了脏碗污碟，立在一旁伺候。既来了客，虽是白柳堂老鸨，但怎么说也是江南王妻妹，算的上贵客，便不好再同桌而饮。

林烨招呼小棠拿壶新酒来，对杜淳之笑道：“淳姐姐难得光临寒舍，林府不比白柳堂热闹，姐姐一来，真是柴门有庆，蓬荜生辉。小弟恰好觅来一坛好酒，正愁无人对饮，姐姐来的真是时候。”

杜淳之哪还有品酒的心思，又不好推辞，只得任由小棠倒了半杯，伸出纤手，在杯口虚虚盖了一盖。

小棠会意，停下手，绕到林烨身旁，也只倒了半杯。

林烨却不乐意，非叫小棠给他倒满，还说元宵佳节，不豪饮千杯，更待何时？小棠皱了眉头不理他，把酒坛收走了。

林烨嚎了几声，见没人理，只好讪讪作罢。嘿嘿一笑，跟杜淳之互相敬敬，一口闷下。

杜淳之只稍抿了一口，眼睛一直盯在他脸上。

原本就细瘦的人儿，眼瞅着就更消瘦了些，竟有些弱不胜衣。脸上就剩一双大眼睛，眼里光泽黯淡了不少，好似黑珍珠蒙上了浅浅一层灰。

想起今日来意，暗叹一声，道：“林烨，我今日来，却是有话对你说。”

林烨放下杯，帕子擦擦嘴，奇道：“何事？淳姐姐请说。”

杜淳之忖度忖度，认为这事还是私下里说的好。便在众人身上扫了一圈，冲林烨使了个眼色。

林烨瞧见，心里纳闷，对下人们点点头：“你们先去歇息吧，我跟淳姐姐说说话，不用伺候着。”

等大伙儿都出去了，林烨往杜淳之旁边挪了挪，笑嘻嘻道：“不知姐姐想说何事？可是白柳堂新来了美娘子，想叫小弟去欣赏一番？”

杜淳之敛眉瞧他一阵，道：“你可知常臻如今再何处？”

林烨没想到她劈头盖脸直揭伤疤，不由笑容顿失，愣了一愣，道：“分号约莫要重建，人大概在源阳，我也许久没见他了。”

杜淳之心里一疼，伸手捋着他的头发，道：“林烨，今天这话，我说完，你可别慌。”

林烨满腹疑惑，眨眨眼，点一下头。

杜淳之沉吟半晌，正色道：“青狼军攻到了源阳城下，常臻效仿他师父，率一干人马，出城应战了。”

林烨心中“咣当”一声巨响，直直盯着面前人，张着嘴，半天说不出话。

良久，深吸口气，语气平静：“他……我并未收到他的来信，姐姐可知，他平安否？”

杜淳之一叹：“五十人去了大半，但”陈“字旗没倒，想来人并无大恙。但受没受伤，就不得而知了。”

林烨揉揉胸口：“他并未告诉过我，他有这个打算。”

“他怕你担心，还叫我千万莫告诉你，但我心里总犯嘀咕，万一他有个三长两短……”

林烨摇摇头：“他就算有三长两短，我也帮不上忙，知与不知，差别不大。”做个揖，“不过还是多谢姐姐，回头我去封信，问问情形。”又灿然一笑：“陈大侠英武神勇，所向披靡，绝不会有大碍，姐姐也请放心，我若得了回信，立刻前去知会你。”

杜淳之应了，颇为担忧地望着他稍显黯然的脸。

林烨盯着汤圆碗，含笑坐了一阵，忽觉气闷，扶着桌站起身，想出去走走。

谁知刚站起来，突然头晕眼白，腿一软，重重跌回椅中，攥紧胸前衣襟，满面痛苦。

杜淳之一惊，急忙要喊人，却被林烨抬手拦住，又不知他这是为何，只得拍着背，一遍遍顺气。

林烨躬着身子，死死咬着唇，一手撑在桌上，数九寒天，额上竟霎那间淌下汗珠来，一滴滴滑下脸颊，仿佛两行伤心泪。

杜淳之吓得不轻，却不好违他愿，抬起袖口拭去他脸上汗水，慌慌张张起身去倒茶。

林烨突然低哼一声，脸色青白，紧闭双眼，按住胸口，一口鲜血喷进面前碗里。

雪白的汤圆上，片片殷红，犹如坠落雪地的残梅，香销魂归。

杜淳之一声惊呼，手中茶碗“噼啪”落地，四分五裂。