次日贾琏便领上贾珖等上路去了。
虽然太子给了假，贾宝玉自觉明天还是要去应个卯才好，也是表明立场，更兼宁府那里毕竟还有几家不够格随驾的亲友到访，也要个男子出面，贾政未必看顾得过来，贾宝玉见尤氏也是有主意的，嘱宁府大管家赖升好生伺候了，这才回到城里来。那边尤氏不能回家，荣府自己的事情还掰扯不清楚，便将继母接来在宁府看家。她继母只得将两个未出嫁的小女带来，一并起居才放心。
贾宝玉次日去宫里应个景儿，以示自己不敢忘了本职工作，太子也高度表扬了他的这种奉献精神，让他继续回家办丧事，双方皆大欢喜。贾宝玉回到荣国府听说贾政还没到，自己先回屋换了身素服，往宁国府去看视，一切依往年旧例准备幡杠等物扎灵棚、挂孝幔，接受众亲友吊唁，一面等贾珍回来。正在忙时，赖升引着两辆车过来，见贾宝玉在，忙上前回禀，如此这般把亲家太太母女几个接了来，珍大奶奶叫安置在上房。贾宝玉问他：“把小姨子放到上房，合不合式？”赖升脸上一僵，旋即笑道：“大奶奶请亲家太太并姨奶奶来看家，住在上房好办事。”贾宝玉唔了一声，宁府的家事，荣府的爷们不好更深入去管了，更兼贾珍父子与尤氏姐妹的私情也不算什么秘密了。当下命小厮去给尤氏请安，自己懒得理会她们，把赖升揪到一边，恨声道：“珍大哥哥的事，风流罪过，我也没什么话说，只你盯紧了，国孝家孝的又把她们放到这么个地方，传出不好的话来我先与你们算账。”赖升四五十岁的人了，本以为贾宝玉年轻不谙世事，未免将他当作贾政一流，此时方有些肃然。
看一切布置得差不多了，贾宝玉喝了口茶才觉出饿来，荣府王熙凤又派人来请他回去吃饭。贾宝玉回到自己屋里，饭菜已经摆了上来，匆匆扒了两口，听说贾政晚间才能回来，摇头一笑。这位老爷说他呆也真是呆，由着人哄，然而于贾环的事情上居然说了一句：“居然趁他母亲远行，与丫头勾勾搭搭！ ” 一句话就抹了前尘，只道是新交的男女朋友，贾政说的比贾宝玉说出来更好。
午间没有访客，贾宝玉正要午休，平儿过来了，说是王熙凤有请。贾宝玉大奇，王熙凤的习惯这个时候要午睡的，更兼还有个小哥儿，怎么这会儿叫自己过去？看平儿表情不像没事找乐的样子，抬脚便走。
王熙凤歪在炕上，脸色白得吓人，贾宝玉看了大吃一惊，忙问怎么了。平儿掩了门，一五一十地道来。原来王熙凤与贾宝玉等议了家中裁员方案，她儿子又病了，急着照顾儿子，听说佛前点灯灵验，又打发去点灯，还到张道士那里去讨寄名符，张道士向领差的来旺同学重点介绍了贾宝玉的灯笼摊子，说：“可见是灵的，二奶奶不就得了个哥儿？”来旺回来一说，王熙凤号称不信阴司报应的人也信了，又要打发人烧香拜佛的，弄得府中人人诧异，贾宝玉听了之后说：“偶一为之或许灵验，多了，就是拿钱贿赂神佛了，反而无益。倒不如对人好些。”王熙凤是比较信服表哥表弟的，想来想去，自己过去对人也狠了一点儿，又觉放高利贷不雅，想要收手。来旺夫妇一面说放得太开，收不上来，一面劝王熙凤继续放贷，王熙凤是个精明人，起了疑心，一查下去发现来旺夫妇两个从中抽了很多油水，甚而至于有逼得人卖儿卖女的。王熙凤先时是不怕事的，如今儿子体弱多病，不由得她不信了。更兼自己拿私房钱放贷，来旺夫妇揩了这么多油水，想收拾了他们，又因他们知道的事太多，怕不好收尾。此事不能让贾琏知道，娘家人又靠不上，便寻贾宝玉来商量。
贾宝玉正因尤氏姐妹的事生气，听了此事，平儿又道： “宝二爷也知道这家里，如今各种亏空，我们奶奶也是没法子了，先头裁省人，也是为了他们不老实，也是为了省钱。”王熙凤把炕桌上几本账册一推：“看看罢，收成一年少似一年，如今一年下头不过缴上来几千银子，还不够走礼的，厨房里都数着米下锅了，单常吃的碧粳米，一年才得五千斤，家里大大小小的主子全吃这个，二十几口人，一天合不上八两米，”贾宝玉一推本子：“家中的景况我岂不知？凤姐姐还是早些收了这个的好，重利盘剥乃是大忌，趁早收了也是了了一桩心事，家中或缺了什么，正好有由头发遣些人。至于来旺夫妇，我看又是一个惹事的贾雨村，确要办的，凡事出头的是他们，凤姐姐又没下去收过账。我又想起来了，大老爷前番为孙绍祖说情，叫我在太子面前荐他落个一官半职，我没敢应实了。我仿佛听说大老爷收了人家的好处，不知这样的事情咱们家还有没有了？若有，定要好好收尾，一个贾雨村就闹得四邻不安了。又有，我还听说，家中奴才仗着主子的势收钱为人说情打官司的，这也是要不得，最后都要落到咱们头上算总账，分明是他们使着咱们的招牌惹祸。”还不付专利使用费。
一语说到了王熙凤心中隐忧，她近来因儿子的事还真反省了，暗下决心把乱七八糟的都收了，来旺家乃是她的陪房，处置了却是不用回王夫人等的，自己只是让他们施例收点利息，又没叫他们逼人去死，坏事果然是他们做的，真如贾雨村一般，王熙凤瞬间就做好了心理建设。又对贾宝玉道：“我近来又想了一回，她们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。咱们家打扮个丫头比小姐也不次了，非但管吃管穿还要赏头面首饰发月钱，还有她们请大夫吃药也要算进公中的去，有脸的丫头又要求主子把家人也一道给个管事的好差使，自己没本事要靠面子上前的能做什么事？可不是白养了一家子？”忽想起晴雯正是求了关系把哥哥嫂子都弄进来的，又转开了。
贾宝玉见她神色有异，忙问：“可有什么忌讳的？到了这般地步，姐姐还要瞒我么？我心里没数，如何了事？”王熙凤忆及王夫人与她说贾宝玉欲发遣房中丫头之事，把心一横，把晴雯兄嫂之事说了，那多姑娘与贾琏也勾搭过，王熙凤略有耳闻，正好下个舌头。贾宝玉深吸一口气，这对活宝夫妻！一个死吃酒，不干事，一个在家勾三搭四，弄得秽声周闻。很好！好得很！最直爽脾气的人弄了两个混帐进来！又思及芳官要荐柳五儿，心说，张无忌他妈说的太对了，越是漂亮的女人就越不能信。遂对王熙凤道：“谢姐姐告诉我，我也告诉姐姐一声，只管办！看顾好小哥儿，当家作主的便是姐姐。还有，二哥哥的性子姐姐是知道的，只有一样不好，姐姐也是知道的，这事堵不如疏，把他留在家里，总比叫他在外头寻花问柳瞒着姐姐强！ ”王熙凤忙问：“你听到什么风声不成？”贾宝玉道：“听到了我就不是说、而是办了，我何时对姐姐不好了？”王熙凤道：“我难道是不知道理的？既这么着，过了孝期，我作主就抬举了平儿。”贾宝玉心道，你还是不肯缓一缓手，然而王熙凤的性子能这样已是不易，只好慢慢来，至于尤家姐妹的事，不如悄悄嘱咐林之孝多看着点儿，贾琏真要有偷娶的事了，直接打散，或者抓个现行，正好与贾珍翻脸！TMD！老子前面收拾烂摊子，你们后头再闹事！
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下午往宁府去，京中未随驾的各家陆续来吊，因贾珍未到，人还不是很多。贾宝玉正听赖升回说已将凶讯往哪些人家通报了，又有哪些故旧还没及报，贾政也到了，先问贾宝玉：“你请了假来的？”贾宝玉道：“早间太子读了一会子书，我等太子处置政事的时候才告退了来的。”贾政道：“明日还是如此方好，等你珍大哥回来再请假不迟。”贾宝玉应了。
如此过了十几天，附近亲友都见了个遍，贾珍父子才飞奔回来，先到城外铁槛寺里哭得喉咙都哑了，换了凶服，尤氏又说了贾政父子在家照看，贾珍忙命贾蓉赶快回家料理停灵之事。贾政见他蓬头垢面，眼睛通红，像是十分悲哀，不免好好抚慰一番。赖升又回说贾宝玉已命把诸事备得停当，只等贾珍回来，贾蓉又与贾宝玉磕头。贾宝玉道：“既大哥哥回来了就好，敬大爷去了，我原该搭把手的，并不敢居功。只有一件，珍大哥哥回来了，你外祖母与你两个姨母，不好再住在大嫂子的上房里了，记得挪出来。”说得贾蓉一噎，含糊应了，引得贾政一番发问。贾蓉心里撇嘴，只说：“父亲母亲随后就到，亲家太太是长辈，请她挪动还要我母亲说话才好。”
贾珍夫妇回来得果然很快，当下开张大办丧事，十分奢侈，贾宝玉此时也请了几天假，回来穿孝。留心着两府的动静，贾珍父子居然都与尤氏姐妹有染，心里十分忿忿，越发瞧不起贾珍了，秦可卿死了，他‘杖而后起’病得七死八活，贾敬死了，他倒生龙活虎，有力气跟俩小姨子调情了！混帐透了！要不是碍于礼法，他都不想去宁国府。恰柳湘莲也来吊贾敬，与贾宝玉见了面，说起庄子的事，贾宝玉一想，今年的冰敬银子也到了，全国二十几省因各种弹劾，各省都督今年给的孝敬特别的丰厚，似贾宝玉这等能与皇帝、太子直接对话的，得到的自不用提，到手的银子拢起来居然有了六、七千，加上其他私房、去年的冰敬、炭敬，不用动用宫里赏赐也买得个二十顷的庄子。
问明原主是在如今持续不断的弹劾风暴中倒台的诸人中的一员，并无什么后续麻烦，次日关了银子，取了房契、地契，往衙门中办手续，贾宝玉看着地契上是自己的名字，心安了很多。又取礼物谢过柳湘莲，两府因贾敬之事正在乱哄哄的，也无人注意他的小动作。
不几日，贾琏先期回来了，道是明天贾母便到，贾琏远归，先回去看儿子了。次日一早，众人又接了贾母等，贾宝玉看王夫人脸色不大好，情知她是知道贾环的事了。幸而贾母喝了几口茶就率众往宁府而去，还不及听到府中传言，在宁府一伤心，又病了，更没心思理会这些事了。王夫人一面服侍汤药，一面收拾家务，金钏儿等见王夫人面带怒色，情知彩霞要不好，金钏儿见房内无人时，捧茶上来把彩霞所为偷窃等等一一说了，王夫人道：“可是实情？”金钏跪下道：“因出了这样的事，彩霞叫拘了，大家便分担了她的差使，一清点，才知道少了东西，她素与赵姨娘亲密，除了她，这房里再无旁人能做出这等事来了。我冷眼看着，三爷病伤时，像还吃着呢，如今那瓶子还在赵姨娘房里东面柜子里。”
王夫人于彩霞略有所闻，正欲借口彩霞年纪大了容易淘气要放了她，免得传出自己故意叫丫头带坏庶子的事，不意还没动手就出了此事，孝慈县里听贾琏密报，正恨不得把彩霞撵得远远得了账。有了金钏首告，却是赵姨娘教唆贾环勾搭嫡母的丫头偷东西，错处全不在自己了。气道：“我这屋里竟养出个贼！ ”找王熙凤来议。
王熙凤也厌着赵姨娘母子两个，当下命金钏仔细探看，又命周瑞家的去探望，如此这般吩咐一番，周瑞家的领命而去。表达了王夫人的问候，又说：“这是太太叫送的药，最是好用的，吉祥儿不必动了，伺候姨奶奶就是了，我来放。”一面如拉开柜门，正看着贴着鹅黄笺子的玻璃瓶。这下好了，人赃并获，王夫人不是平儿不是贾宝玉，不须顾忌探春脸面，要顾，也要先拔了眼中钉再顾。
贾政听说起出了贼赃登时大怒，直接叫撵了彩霞。彩霞急得要命，想起原来赵姨娘素日深与她契合，赵姨娘巴不得她与了贾环，方有个膀臂，双方早有默契的，便央她母亲求赵姨娘，不料赵姨娘也做不得主，起了赃物时就关在屋里等发落了。彩霞便叫她妹妹小霞偷偷去看贾环，贾环刚刚能下地，正活动筋骨伸腰呢，一伸腰，臀上隐隐作痛，见小霞来寻，恨天咒地，骂一回彩霞误了他：“要不是你姐姐，我何至于此？真是祸水。”小霞道：“全家上下只我姐姐对你好，三爷哪里再寻一个这样好人来？”贾环扭脸往椅子上一座，疼得站了起来，见小霞窃笑，怒道：“不过是个丫头，没了彩霞，将来自然还有，三条腿的蛤蟆没有，两条腿的人还少了？”小霞听了噎个半死，回来对彩霞道：“还理他做甚？好好一个小爷，一点子事儿也不肯担的，难怪没出息。”彩霞心如死灰，她对贾环一片真心，原以为贾环能念旧情，不意贾环竟不肯有一句维护之语，出了这样的事，撵出来便再无出头之日了，一根绳子吊到梁上。
贾政一面忙着交割衙门公事，又要到宁府去应付丧事，忙得脚打后脑勺，今见出了人命，拉倒贾环又狠打了一顿，直打得喘不过气来，又要撵赵姨娘。探春又哭了一场，哭完了，还得给一母一弟讨情。贾母那里不敢让她知道，王夫人也气病了躺倒了吃养心丹，贾珠等忙于丧事，她见贾宝玉从宁府退出来，正好来寻他。
孰不知贾宝玉正气着呢，贾琏见贾环的事处理得巧妙极了，十分安心，又因老太太、太太都病了，便说须得等她们大安了才好说裁员的事，从此整日腻在宁府不着家。贾宝玉恨得想带人抄了宁国府！耳提面命叫林之孝看好贾琏：“东府的事我也听到一些，别叫二哥哥浑缠进去。”林之孝道：“宝二爷知道珍大爷叫小蓉大爷做局家聚赌的事了？” 贾宝玉噎眼了，他因记得红楼二尤，只留意不要有秽乱之事传出，不料贾珍做的不止这一桩。细细问来，只听林之孝道：“珍大爷闷了，日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射赌个酒东，也没有什么不好。”贾宝玉又问：“宁府里的亲家太太还在，这般吵闹岂不叫她看笑话了？”林之孝心里一突，回道：“亲家太太已经回了。”
没两天贾政、贾赦也知道了，贾政还说：“这才是正理，文既误矣，武事当亦该习，况在武荫之属。”贾宝玉叫李贵去细打听，回来才知道不止是习射赌输赢那么简单。原来贾珍在天香楼下箭道内立了鹄子，皆约定每日早饭后来射鹄子。贾珍不肯出名，便命贾蓉作局家。这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游荡纨裤。因此大家议定，每日轮流作晚饭之主，----每日来射，不便独扰贾蓉一人之意。于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似临潼斗宝一般，都要卖弄自己家的好厨役好烹炮。没几天从赌顿饭变成赌钱，如今已是不习射专抹牌摇色子一边赌钱一边吃酒，还叫娈童来赔酒。又说尤家母女三人已不在宁府。
贾宝玉气疯了，你爹死了，你还开同性狂欢PARTY！王八蛋啊！忠顺王是好惹的么？他前脚死了娘，你后脚把半个京城的贵族召过来连续N天不间断庆祝？你跟他们娘儿俩得有多大的仇恨啊？忠顺王现在哭得七死八活不知道，等他回过神来，不活吃了你才怪！还要搭上全家！个不知死活的东西！尤家姐妹不在了，不知是不是已经叫贾琏包养了。一捶桌子，茶壶、茶杯跳起来老高，把门外的探春吓了一跳。贾宝玉敛了怒容，问探春何事，探春犹豫着说了——彩霞已叫撵了出去，贾环等的发落近在眼前，再不说就来不及了。贾宝玉深吸一口气答应了。
到了正房，看王夫人气色还好，正要开口，王夫人道：“你们一道来，有什么事我也知道了，赵姨娘好歹是过了明路的，又生儿育女，自不可撵了去，叫她往后在自己院子里住，不用来我这里了。”探春忙谢了，情知以赵姨娘之为人，王夫人算手下留情了，至如贾环却是正经主子，倒不怕会被怎么样。又听王夫人道：“太医早请下了，你去看看他们罢。”正说着，只见贾环的乳母哭着进来：“太太，三爷不好了。”王夫人险些从炕上跌下来，她不喜贾环，却还没到想他死的地步。贾宝玉忙扶了王夫人，命金钏扶起探春。