兄弟两个到贾母那里且不敢说自己的意思，先由贾宝玉说了路上见到同年，如此这般，贾母兴致来了：“是个有出息的年轻人？”贾珠上前解说：“只要是科举出身的，哪能没出息呢？”细说科举种种好处，于仕途上的帮助：“旁的犹可，只有两样，一不入翰林不可得相，二出学差的要科举出身才压得住，否则难以服众。”等等。贾宝玉就说：“我怎地听秦兄说我们老爷节后要点学政哩？”贾珠故作一怔，贾母也低头沉思。
不一会儿贾政也从外头来了，贾珠贾宝玉一齐起来见他，贾母问他从哪里来，贾政道：“儿子外头与詹相公说一会儿风土人情。”清客相公是做什么的贾母自是知道，细想儿子身边竟无一个可用之人，遂道：“宝玉今儿得了信儿，圣上许要点你的学差，你整日吃酒不管事可能为圣上分忧？”贾政惊出一身冷汗，忙上前跪了，贾珠、宝玉一齐起身随他跪下。听贾政道：“儿子如蒙圣上青眼，自当肝脑涂地！ ”贾政的内心是兴奋的，他最大的怨念和遗憾就是未能考出个功名博个光明正大的出身，所以死逼着儿子读书读不好就要打要杀的，如今能点学差，真是做梦都能笑醒。又回头喝问宝玉：“你哪里听来了？！私探禁中语可是大罪过！白读了这么多年的书，这点子规矩都不懂？！回来我再收拾你！ ”贾母啐道：“你也只好嘴上说说罢了！你只管吓唬他！他道上遇到人好心贺喜，他能堵上耳朵不成？珠儿、宝玉都回去！往后有什么事儿也别与你们老爷说了，省得叫他捶你们！ ”贾政忙叩头道：“老太太息怒。”贾珠与贾宝玉亦上前求情，贾母只叫两人出去，两人悄悄退了出去。
贾母这才道：“岂不得罪人？往后谁敢与他说话？说他不懂规矩？你懂？我方才还替你欢喜，忽而记起来，我活了快八十岁了，没听过荫官能点了学差的！你一听着就乐得忘了北，声儿都乐得颤了，可想过你竟凭什么做这个官？”把贾政说得汗流浃背又惶惶不安。贾母挥手叹气：“你好好儿想想罢，这不是闹着玩的。”母子二人都有些灰心，贾母还好些，毕竟孙子争气，贾政就憋屈了。到王夫人上房，把贾珠、宝玉都叫了来，细问情形，贾政也知道自己出身不好，乍听消息只觉圣恩浩荡、皇上是伯乐，被贾母一说，热炭团似的心思倒去了八分。贾珠小心道：“这只是宝玉路上听来的，旨意还没下，做不得准，真有旨意下时，老爷先看是单自己呢，还是有其他人，其他人是不是科甲晋身的，若都是，老爷便上本推辞，看圣上是个什么说法儿。”贾政长吁短叹了一阵：“你们都去罢，明儿还要去衙里呢。”
这一年中秋因有了这个事压着，贾母心情就淡了，更兼王熙凤要养胎不大管家务，李纨只管小心，迎春万事不管，探春要管事又要与赵姨娘生气，宝钗要回家过节、黛玉身体又不大好，一个节弄得有些凌乱。
节后果有旨意传出来，点了贾政的学差，贾政依贾珠的主意上表辞谢，理由也如贾珠所说。不料被驳了回来，只说“贾政教子有方，未必做不得学政。”贾政心里惴惴，又燃起一丝希望之火，口中仍是反射性谦虚+推辞，道：“臣万不敢如此应。”圣上这才欣喜发话，准了贾政所请，把他调为太常寺少卿，是个正四品的衔儿，算是升了品级，工作依旧清闲。贾政且喜且悲，谢恩退下。代他为学政的也不是外人——贾珠的岳父，国子监祭酒李守中。
家中贾母舒了一口气，叫摆酒唱戏也算是去去凝重的气氛了。王夫人的诰命又升了一级，戴上加了一树一钿的冠、金革带替去了乌角带，衣服上的翟鸟也加了，家下奴才又都凑趣上来磕头，大为高兴，也不去管家中是否亏空了，兴冲冲地与到贺的王子腾夫人等说笑。李纨这里又要打点东西送往李府，王夫人、贾母亦各有馈赠，贾珠又携妻儿等去与李守中饯行。阖家上下都高兴，最不乐意的反而是升了官的贾政了。
外边贾政那里也有不少来贺的，贾宝玉觉得自己应该是高兴的，但是看到贾政那种纠结的表情，又有些不忍了，转去与到贺的薛蟠说话。薛蟠正说道：“可惜那天你没来，冯大哥他们都说到你了呢。”正说着，冯紫英代其父道贺，已经过来了，两下见过，冯紫英埋怨到：“头前儿随驾，你也不说一声儿，我父亲也随扈的，倒好看顾一二。过后听说了你的事儿，好捏了一把汗。”贾宝玉笑道： “我只是个陪太子读书的，谁料到竟叫我也上了场呢？老将军随驾也有差使，不到万不得已，哪里好去打扰，设若误了事儿，我也不安心呢。”冯紫英道：“那也罢了，可惜上回薛大哥请吃酒，回来说你道上遇着了有人急事儿，竟不得去。”又说狍子味道好。贾宝玉笑道：“令尊回来少不得带的，你这么说，是变着法儿夸我呢！ ”三人都笑了起来。又约定得了空一道喝酒。
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自此贾政自觉年景渐老，事重身衰，一应大小事务一概益发付于度外，只是看书，闷了便与清客们下棋吃酒，或日间在里面母子夫妻共叙天伦庭闱之乐。最大的正经事就是督促着贾环读书，把个贾环逼得苦不堪言。单一个贾政还好说，偏又有一个赵姨娘，觉得女儿不向着她，立逼着儿子给自己长脸。府中丫头婆子最大的八卦笑话就是她了，得闲了就挑拨她两句，只为图一个乐，便是探春严厉也压不住众人犯坏。
这日，家中婆子闲得发慌，赵姨娘又巴巴地想收拢两个人作自己一势的，婆子得了赵姨娘一碟果子，笑道： “咱们老爷实在会教儿子，眼见大爷不过是进士，二爷已是探花，保不齐三爷有更大造化呢。”婆子只是吃了她的东西，顺眼哄她一哄，几曾当真说的？赵姨娘反听得眼热心跳，越发催逼起贾环来，贾环又不是个好性子，看贾政不在，学着赵姨娘在屋里打起滚来。王夫人眼看坐不住了，命探春回园子里去，又骂赵姨娘：“他一个小爷，也是你管得的？”叫贾环，“环哥儿跟我来，弄得灰头土脸成什么样儿？”一面给贾环洗漱了，又喝退了婆子。
赵姨娘着急上火，回来对贾政如此为般一说：“我叫环儿读书，被太太拦着不让管呢。”不料王夫人对贾政道：“我竟没见过这样管教孩子的！老爷想想当年，我对珠儿便是严些，也没逼得一个小爷满地打滚儿。只叹我如今精力不济了，不然，也不会放着环儿被教坏了。老爷听我一句劝，少在外头吃酒，多管管环儿也是好的。”把贾政弄得哑口无言，回思贾珠、宝玉乃至探春皆是神彩飞扬，唯贾环猥琐已极，果然是赵姨娘教得不好。当下慎重点头：“夫人说的是。”
从此贾环越发过得凄苦了。王夫人看着贾政着急上火骂贾环，连带着往赵姨娘屋里去的时候也少了，心里直乐——你也有今天？！王熙凤也拿这个当笑话解闷，心说，叫你四处烂嘴下舌说扣了你的钱。唯有探春，毕竟是自己生母，哪有不关心的，然赵姨娘做事确实不靠谱，实在无法回护，又因天凉，竟生了一回病。
74.大婚分府夜读金瓶
晴雯把赵姨娘与贾环的事当笑话讲给贾宝玉听，贾宝玉对于贾环的心情是复杂，贾环出生的时候贾宝玉还极小尚养在贾母处，此后便极少接触。贾宝玉得承认贾环变成现在这个样子，也不独独是赵姨娘的原因，贾母、王夫人乃甚全家人的区别对待，也是让贾环心理向扭曲发展的推手。然而初时是年幼言轻，现在是木已成舟，贾宝玉暂时也想不出什么能接近与贾环关系的办法了，许多事情在贾环养到赵姨娘跟前的那一刻起就已经成形了。也罢，由他们去吧，总也掀不起大风浪来，真要下重手还要顾及探春颜面才是。扭脸看廊上摆着各色菊花，极是好看，叫拿个瓶子来，亲自用竹剪子绞了几枝插进瓶里，要去看探春。忽然想起这花还没送过贾母、王夫人，又取了两只瓶子，插好了，叫麝月与秋纹、晴雯各各捧着，先奉贾母、次奉王夫人，两人都极有兴致，招呼着一屋子的人来看了一会儿花才放贾宝玉出去，连跟着的丫头都各得了赏。贾宝玉脱身出来，这才往探春那里去。
翠墨捧了茶给贾宝玉，侍书便招待晴雯等去喝茶吃果子，宝玉对探春道：“秋天凉，你自家也当心些儿。”探春道：“二哥哥早知道了罢？我不恨没托生在太太肚里，赵姨娘毕竟生了我，我岂有忘了她的？只是赵姨娘也太不小心了，但凡她尊重一点儿，我怎不敬重她？奴才们说什么她便听什么，只亲女儿的话不听，叫我怎么是好呢？”贾宝玉黯然。只好说：“你既知她有些糊涂，再与她置气，不是一道儿糊涂了么？要我说，你且静下心来，才好慢慢与她开解。”探春又谢了贾宝玉的手捂子：“前儿已经送过来了，宝姐姐喜欢白的，林妹妹偏说棕黄的有野趣，都想着到了冬天好拿出来使呢。”贾宝玉又嘱她多歇着，又说天快黑了，园门将闭，得回去了。
路上，晴雯道：“到底是为娘娘省亲修的园子，真是好看。”麝月道：“说得跟没进来过似的，平素白天不也往里头走几遭儿的。”晴雯啐道：“人往里头来，你们偏装正经，回来说哪里好时也竖着耳朵听呢！ ”贾宝玉道：“罢罢罢，你们与凤姐姐说一回，白天无事时逛一逛也使得，总拘在屋里也是淘气，只有一桩，不许在园里生事！ ”三人都喜得应了。
那边李纨正向贾珠诉苦：“三妹妹又病了，越发连个帮手都没有了。”又说了家中种种弊病，且有亏空之事。贾珠道：“你只管看严了就是，凤妹妹顶多到明年夏天就能腾出手来，你只把各色经手的账务弄得清爽，别叫人耍滑，她管了这些年的家，难道不知就里？也赖不到你头上。”又细问了各处的事，也愁了半日，最后犹豫着道：“你看看能帮衬补漏的就多操点子心罢，终归还是自己家。”李纨默默无语，这么个家，败坏成这个样子已是回天乏术了，光是有漏洞费心补上也就是了，但是荣国府这里，前面补的及不上后头破坏的速度。夫妻两个愁了半夜。
有人愁自然有人喜，第一个是王熙凤，乐得静养，且喜看贾琏抓耳挠腮，往常夫妻两个一主内一主外，合作无间地捞钱。如今老婆大张旗鼓说病了要生孩子养胎，贾琏也不敢去闹她，内宅是嫂子和堂妹在管他也不敢去吱唔，只好向王熙凤抱怨：“二妹妹真是个木头，万事不过心，长此以往，便是嫁了出去，也是个被闷死的材料儿。”王熙凤只管收紧了自己的钱袋子，万事不答应。
另一个欢喜的人是太子——他终于在十八岁“高龄”上要大婚了！先是太子愁得要命，没个大老婆，就没个正经外家，也没个正经儿子，这样很不好。终于，皇帝在把满朝文武挑了个遍之后，决定让他大婚。
选的是左都御史郑宗周之女郑氏，郑宗周本人也是功勋之后，走的却是科甲的路子，点过几任学差，直做到左都御史，其父也曾在京营节度使任上做过，其弟郑宗平现是锦衣卫都指挥使——都是皇帝信得过的人，一来是疼儿子，二来也是防儿子。
贾宝玉等去与太子道贺，太子道：“还早呢，还要日期，各种礼服仪仗，要到明年呢。”贾宝玉默默加上一句，还有各处藩属那里、各地督抚那里要通知到，他们的礼，尤其是藩属的贺礼可是必须有的政治作秀，南有安南北有朝鲜等处，是必得到的，一来一回至少得两三个月呢，可不得到明年开春了么？
太子一乐，又道：“说来十六叔也该大婚了。他的府邸正建着呢，明年也该办事了。”太子他十六叔不就是徒忻么？贾宝玉一怔——他，也要结婚了啊？切～很稀罕么？谁受得了跟个菩萨一道过日子啊？贾宝玉狠狠地腹诽了两句，脑补一下未来王妃说：“爷，该安歇了。”徒忻依旧一张七情不动的雕塑脸：“准了。”那是怎样囧囧有神的一种情形啊！
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回家给贾母请安，却看贾母榻边杌子上坐着个老婆婆，见贾宝玉来了，跳起来问好，贾宝玉看她衣着比自家管家娘子还要简朴些，动作也挺利索。贾母道：“这是刘姥姥，先前到咱们家走亲戚时，你没见着。”贾宝玉知道刘姥姥的，可以说是整个红楼里最仗义的人了，贾家女人拿她取笑后给了些钱物，到最后她还是去赎救了巧姐，实在是个好人了。反是自家亲戚，平素不知道从府里揩去多少油水，临了还落井下石，能袖手旁观的已经是好人了。因此贾宝玉对刘姥姥极客气，引得刘姥姥没口子地赞他，反把贾宝玉弄得不好意思了。忙岔开了道：“老太太这里热闹，不如接史大妹妹来一道？”贾母道：“可不是，竟忘了她！ ”王熙凤因有热闹，且刘姥姥是来寻她与王夫人道谢的，得闲也在，笑道：“今天已晚了，明儿一早打发人接了史大妹妹来就是了。”又留刘姥姥住着，贾母也说： “我们家破园子也有一个，明儿一发请你看看。”把刘姥姥留下了。
贾宝玉回到自己院子里，袭人迎上来道：“二爷可见着刘姥姥了？说是太太的亲戚，先前来打过秋风儿的，今儿来说日子过得去了，送了些鲜菜来，老太太、太太叫厨房做了，二爷且看合不合口。太太说了，若喜欢，尽管要。又有舅太太打发送来的菱粉糕和鸡油卷儿。”贾宝玉举着，平日里贾府是食不厌精脍不厌细，各色山珍海味鸡鸭鱼肉一大堆，倒是刘姥姥送来的素菜好吃，配着米饭，多扒了一碗，袭人看在眼里记在心上。
吃完饭贾宝玉一面开箱子一面道：“老人家也不容易，也不好白吃人家的，几时她家去了，拿这些缎子给她。我才见她带着个小小子，拿几个金银锞子给他玩。”贾宝玉开的是放一般面料的箱子，里面还有一个小箱子里面装的是小银珠子、金锞子，给袭人看了一回，把两把钥匙都给了袭人：“往后有这些事儿，你看着办，完事儿跟我说一声儿就得了。”
次日到了时间往太子书斋里去，却见进进出出不断了人，太子身边的小太监小方子道：“贾大人，宫里各处都使人来贺太子呢，太子今儿怕不大得闲了呢。”贾宝玉道：“太子宣不宣我是一回事儿，我该应卯的时候在不在又是另一回事儿了。不碍的，我到一边儿略坐一会子，殿下叫时便过来，不叫，我到了时候就回去。”一边给了小方子一块银子，小方子掂掂，好有二两沉，笑开了道： “您少歇，奴才给您看看去，若得空就回一声，省得累您多等。”
不一刻就出来道：“太子叫您进去呢。”贾宝玉笑道：“有劳。”进去了却见太子旁边站着个眼生的太监不像是太子宫里的，看服色却不太低，听太子道：“本不当累介石多等，只是这是凤藻宫娘娘打发来的贺孤大婚的，长辈有命，不好耽误。”这太监正是夏守忠，平素元春打发他赏东西时，贾宝玉要不在读书要不在翰林院，倒不怎么打过照面，元春省亲时贾宝玉看他姐姐还看不过来，倒不曾留意一个太监。夏太监忙上前给贾宝玉请安，贾宝玉这回是真感激太子了，瞅了太子一眼，太子一笑：“你们慢慢说。”贾宝玉跟夏太监也没什么共同话题，只好问夏太监多大了，进宫多久了，跟元春多久了，次后问到元春身体如何之类。夏太监一一答了，又说：“娘娘知道大人如今这样也是欣慰。”也不能拿太子书斋当自家客厅啊，两人互问了几句，夏太监就告退了。