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回到家里，园中螃蟹宴早散了。见了贾母，说不过是陪着看看，又说遇着了北静王。贾母道：“咱们家与南北两位王爷素来是亲近的，你多向王爷请教也是应该的。”又问：“这个时候要早不早要晚不晚的，你从外头来吃饭了不曾？”贾宝玉摇头。贾母便催着他吃饭：“不用回去了，在我这里用，单给你留了上好的螃蟹来，足有二十个呢，都是团脐的。在蒸笼里搁着了，要吃就去取些酒来热了，冷螃蟹吃了积在心里不好。”又叫厨房：“配些胭脂米饭来，再要几样素菜好下饭。” 贾宝玉在贾母正房里摆桌子吃饭，满屋子的女人看着，琥珀又拿着蟹八件给他剥蟹肉。贾宝玉道：“好姐姐，我自己掰着吃倒香。”一道吃，贾母一道笑：“慢些儿，别呛着。也就是这个时候了，再晚些，就不好吃了，若说起来八月里的螃蟹最好，只那个时候乱糟糟的不得功夫吃。”［1］

吃完了收拾桌子，端着茶，贾母才细问今日情形，听说他一直在外面，怕他冻着了，又叫：“今年裁衣裳，给你添的大毛衣裳见着了不曾？还有各式秋冬衣服。出门见自家亲友到底精致些儿好，你又不是外头寒门书生，不必与他们一样打扮。正长个儿的时候，去年的衣裳今年又短了呢，可还够穿？”李纨在旁道：“冬衣还差两件，斗篷已有了一件大红猩猩毡的一件大红羽纱的，还有一件石青、一件哆啰呢的正在做。大毛衣裳也有了两件了。其余的换季的衣裳都有了，他屋里的晴雯针线也是好的，旁的小物件或贴身的都是他屋里给做的。”贾母道：“这也还罢了，箭袖、褂子、小袄拣颜色鲜亮的多做几件，正是该这么穿的时候。再做三四套雅致袍子见秀才们也就是了。”李纨应下了，贾母又催贾宝玉去睡觉，一时屋里众人都散了。

次日见了太子，太子道：“昨儿见着北静王了？”贾宝玉一怔，答道：“在十六爷府上见着一回。”太子笑道：“说来他家祖上与你家倒是世交。”贾宝玉道：“臣也常听这样说，不料昨儿才头一遭见着了。”太子道：“以前竟没见过不成？”贾宝玉摇头道：“还真没有，家父与家兄或许见过一两回，倒是祖母往年与北静王太妃见得多些。那时候臣还小，不大记事，或者有见过也忘了。”太子道：“不说这个了，昨日你看十六叔的新府如何了？”贾宝玉道：“臣能看出什么来？左右是按制而建，真要看什么，还等建好了，只是冬天了，怕移的花树不大好伺候。”太子道：“我倒想趁着十六叔移府，好出去疏散疏散呢。”贾宝玉道：“殿下何不请旨？圣上想必乐见太子与诸王骨肉情深的。”一旁心腹太监钱承恩，忍不住提醒：“太子爷，该读书了，皇上怕要问起的。”两人才住口。

贾宝玉晚间回到家里，大门上就听说家里来了亲戚。原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶带着两个女儿——大名李纹，次名李绮－－也上京。大家叙起来又是亲戚，因此三家一路同行。后有薛蟠之从弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京发嫁，闻得王仁进京，他也带了妹子随后赶来。今日会齐了来访投各人亲戚。

贾母要留着吃饭，贾宝玉来的时候都还在，几个女孩儿听说宝玉来了，都走避开来。贾母道：“他往常在我跟前长大的，不用这样避讳。”叫贾宝玉换了衣裳再来。贾宝玉会意，换了一身宝宝行头，果然看着不像穿着官服那样生疏了。贾母叫他先与李婶、邢舅、邢舅母见礼，三个都避开不肯受，贾母又叫他招呼薛蝌到外间去吃饭：“不许多喝酒。”贾宝玉又把贾珠与薛蟠一道邀了来，席上倒也热闹。贾家兄弟冷眼看着，薛蝌比薛蟠强了百倍，暗暗摇头了，都是死了爹的，差距怎么这么大呢？

彼时贾母喜欢宝琴，叫王夫人认了干女儿了，想留她住下来。但是薛家在外面自有房舍，薛姨妈与薛蟠都住在那里，自然要到外面住更合适。薛姨妈也说：“要备嫁呢。”贾母犹豫一阵儿也不强留。更兼王熙凤静养，家中李纨、探春虽然渐渐上手，到底有所不如——也没心思强留亲戚住下。李纹、李绮随母亲去了伯父家，宝琴兄妹去了薛家京中宅院。最后只有邢岫烟被李纨放到迎春处住下。

贾宝玉次日知道了，心中暗暗称奇，别人他不记得了，这个宝琴，因为是贾母几乎是明示了的，要配当孙媳妇的，居然这会儿也不住了来了？这家里倒不怎么热闹了呢。不想没两天贾母就接了史湘云来住，还说：“这回可能住得长了呢。”原来湘云叔叔外放，贾母不舍得她远行，留了下来。有了湘云，园子里的气氛倒是活泼了很多。

贾宝玉暗想湘云与黛玉一样是孤女，黛玉还有个疼爱她的外祖母，湘云只有一个偶尔记得她的姑祖母，竟说不上谁比谁惨。湘云还能心态如此豁达，与黛玉一道住或许能让黛玉开朗一些也说不定。

［1］俺把吃螃蟹往后挪了一点时间，也没作诗了……

作者有话要说：非悲剧不能成就红楼，但是它悲剧了，俺就想让它别这么悲……

矛盾啊！我果然是俗人一个。