金谷当然不懂守的挖苦，「你也是吧？你也这么想对吧？那只狗超讨厌的。」金谷一副正合他意地不断点头，然后得意忘形地说道。

「但其实也不需要故意说出那种要处理掉它之类吓人的话啦，反正那只大狗会惹麻烦也不会很久，别担心啦。」

竟辅聪明守礼，有忠诚心，和凶恶的外表相比，它其实容易亲近人也有可爱之处，明明有这么多优点，金谷居然说他是只惹麻烦的狗，在守听来一点也不觉得有趣。守忍下反驳，至少也要把茶喝完，把纸箱夹在身侧，拿起茶杯一口气喝下微凉的红茶。

唉，虽然竟辅有一点少女的嗜好、性欲很强，而且变成人类后总会趁势乱来。想起身为饲主的辛苦，守在心里碎碎念，而没留心听金谷刚刚漫不经心说出的话。

「咦？你说，不会很久……是指什么？」

即使如此还是勉强地从金谷的话里听到介意的事，守歪着头问道，金谷若无其事地说。「总体来说，大丹狗都满短命。平均寿命大概是七年吧。」

「……！」

这事是第一次听到，茶杯差点掉下又及时抓稳，但想要放回碟子时却弄翻了。心脏像是被直击一般地屏住呼吸，心跳加速，手颤抖着听不见对方所说的字句。杯子在碟子上发出喀哒喀哒的声音。剩下的红茶洒了满地。

竟辅在高城太太那里大约待了十个月的时间，所以实质上只剩下六年。

「怎么会……」

在冲击之下，心跳像是心悸般地大幅跳动，强烈到连太阳穴都感到疼痛。脉搏鼓动的声音很吵，金谷的说话声像被隔开般地遥远。

「我伯父之所以一直繁殖大丹狗，除了本身喜欢这种狗之外，还有就是因为作为宠物来说，大丹狗的销售速度算是很快的关系。」

没有察觉到守已经说不出话来，金谷还在那得意洋洋地滔滔不绝。

「因为只要有养过大丹的客人，再次回购的机率都很高的关系。」

一点也不想听这种算计着利益的买卖话题，但是金谷接着说的话更让守的心脏纠结着。「除了寿命之外，大型犬很容易发生胃翻转。那个发生的话几个小时内就会死掉，所以在我伯父那边有和认识的兽医签约，可以二十四小时待命随时进行手术。」

「胃翻转是会死掉的病吗？」

虽然守查过所以知道胃翻转很容易发生，但并没有想到是这么严重的病，守茫然地问金谷。声音异常沙哑，掌心发冷，如玉的美貌脸色苍白。

「如果不开刀的话确实是会死。」

金谷轻松地回答，让守睁大眼睛握紧双拳，头脑混乱地思考着。

医、医院——浅田动物医院的，叫什么，那个年轻的眼镜医生应该可以开刀吧？半夜有没有开刀要问过才知道。更重要的是，万一在我不在家的时候发生胃翻转怎么办，家里人会发现吗？竟辅那个性一定都在我房间默默忍耐才让人担心……还有预防，有书有写预防胃翻转的方法，要彻底再重新研读一次才是。守错乱到连年轻的浅田医生的名字都想不起来。

「技术好的医生也是有限啦。说到技术好的医生，也有误会大学医院就有好医生的饲主把宠物带去大医院，这可是大错特错。大学医院的医生才不会照顾病畜，而且也不作夜间诊疗。」金谷得意地说着，但守一点也听不进去。

「六年……」在口中喃喃自语着，像是感受到那期限的急迫般，胸口有如被压迫一样地苦闷。当然狗的生命本来就比人类要短，但一般有十年，好的情况下也可以活十五年以上。那对现在只有二十多岁的守面言，就好像是等同永远那样遥远的未来。

但是平均只剩下六年，如果一个不小心还会更短——竟辅会死掉。

「呜……」

那对守来说，是能够充分想象的未来光景。紧握着的手指发冷，紧缩的喉咙像是被人掐着那样，每一次呼吸都发出呜咽的声音。

已经完全不记得在那之后自己是怎么离开金谷家的。

「喂，别忘了这个。」

准备离开的时候，连想退还金谷给的那个纸箱的力气都没有，也不好好地回答就离开了。「贵宾狗变身组，让它穿上后绝对要给我看喔！」

两手抱着不是很重的纸箱，摇摇晃晃地穿过门口的通路，虽然从身后响起金谷那烦人的再三确认的声音，但他头也不回。被点出的事实就像诅咒一样渗透着全身，拖着沉重的脚步走在傍晚回家的路上，眼神空洞。

「回来啦、饭等一下就好。」

回到家中母亲已经在做晚餐的准备，守嗅到周日夜晚一家团圆的气息。

「喔、好……我回来了。」

守勉勉强强地回答，垂头丧气回到自己房里。拉开拉门，在四叠半榻榻米大小的狭窄房间里，大丹狗的竟辅像是可靠的大哥般端坐在里头。

竟辅一屁股坐在榻榻米上，前脚踩在上头，总之是以坐下的姿势背对着门，被短毛包覆着的身体清楚呈现出肌肉的线条。全身的肌肉紧绷到有一股禁欲的气息，但因为骨架大、骨头也粗，所以相当有重量感。

这么强健的身体应该不会因为一点小事就损伤，但是居然只能活短短七年。湿亮的黑毛在夕阳西下略显昏暗的房里，仿佛慢慢地融人黑暗之中。想到那令人畏惧而且一定会到来的将来，守努力发出开朗的声音。

「很暗耶。」

对狗这么说也没用，守按下电灯开关，把轻盈的纸箱放在榻榻米上。即使在灯光下重新审视，虽然是自家的狗，也觉得它外表看来异常的巨大，毛色漆黑到让人感觉很不吉祥。似乎不像是这世上存在的生物，简直就像是埃及的阿比努斯一样。

竟辅歪着头，用鼻尖稍微打过招呼后还是像石像一样坐在原地不动。和毛色也有关系，它丝毫没有轻浮的感觉，但这种家伙居然会对自己主人用跳蛋，就算是当事人也不敢相信。一想起来就生气，但「大丹狗很短命呀。」金谷的话还在耳里回响着，原本生气的情绪马上就黯淡下来。对于剩下的短暂年头、对于确实在逼近的竟辅死期的预感，让心脏就像被捏碎一般。「呜……」

守摇摇头，想要忘记不好的想法。走到竟辅身边，从端坐在那儿的爱犬背后，像是要抱住它一样地搂住它，并探头看向它的脸。

「你在干嘛？」

竟辅挺直背脊，也不管守，直盯着同个方向看，但并不是沉浸在哲学思考当中、也不是在烦忧着世事无常，它正盯着一本摊开在它眼前的杂志。

「哇，你又来了！」

在榻榻米上被摊开的是之前从妹妹比菜子那边借来的辣妹杂志，守对于竟辅颇为极端的嗜好皱起他秀丽的眉毛。

竟辅最近继罗莉塔之后是沉迷于给酒店小姐看的花俏杂志，入神地看着杂志上刊载的厚重卷发加上闪亮浓妆、戴着彩色隐形眼镜的女孩们。穿着有金葱和闪亮装饰物的礼服啦、黏上水钻的亮丽水晶指甲啦、布满飘飘蕾丝的衬裙啦，那些的确是综合许多竟辅喜欢的要素在里头，守很容易就能察觉到它那认真的侧脸正在思考着什么。

「我不作这种打扮喔。」

就算守已经出声警告了，它还是持续看着灿烂华丽的页面。它似乎已大略看完那一页了，正欲翻页，但因为狗的脚不够灵巧所以无法翻页。

竟辅首先是伸出前脚压上纸张边缘想要翻面，但总是会一次掀起好几张纸。之后它似乎记取教训，接着是用前脚轻触杂志纸面，让肉垫像是吸附在上头那样，想把纸张黏起，但还差一步纸张就又落下，一直没有办法完成翻页的动作。

「哈哈……」

竟辅再怎么用肉垫贴着页面，也总是会在完全翻页前落下，它不断地重复这相同的动作。突然能实际体会到它那笨拙的动作，守抱着看笑话的心情看着，但接连的失败下让他开始有些同情竟辅。但竟辅不知是不服输还是太老实，没有因为多次失败而急躁，只是不断重复用肉垫翻页，在它挑战超过十次之后不久，守实在看不下去了便出手帮忙。

「呐！」

守用手指很快就翻过页，竟辅侧着脸看向他，用看起来一副很跩的模样小声地哼了一声并点头示意，就像是说着「嗯，辛苦了。」一般威风凛凛的样子，被他这副模样给打败的守苦笑着的同时，心想只是本辣妹杂志有需要这么夸张吗？很想弹一下它那骄傲的长鼻。

尽管再怎么想让守穿上这些衣服，令人意外的是，竟辅展现兴趣的这些东西，都是一些不像狗的东西，简直就像是认为它自己跟人类没两样，这让守觉得胸口有些滞塞。也许这种感觉便是人类的傲慢吧。「竟辅……」

总觉得有股好似寂寞还是怜悯的悲伤情绪涌上，守环住竟辅颈间的手加重了力气。膝盖抵着榻榻米靠近狗儿的脸，像是磨蹭般互相贴着脸颊，感受到它比人类要高的体温。

这家伙不是普通的狗所以……因为它可以变成人类当然寿命也跟人类一样不是吗？就被当成传说中的犬妖那样长寿，到我死前都会好好地照顾它的。

知道自己这么说相当自私，但如果不这样祈祷就会无法承受事实。

「你……为什么——」是狗呢？守不禁想要脱口而出，又立刻把话给收回。守与竟辅能够相遇是因为竟辅是只不折不扣的狗，而且守早就已经喜欢上这只总是在他身边给他添麻烦的巨大恶犬了。「呜喔？」竟辅对守的举动感到奇怪，发出小小的叫声，抬起鼻看向他。轻轻地舔了一下他的脸颊，试探地发出声音并贴近他的脸。

「呜……」接着下一秒竟辅突然发出威吓的吼声，好像闻到讨厌的东西的味道，表情骤变。说狗没有表情是骗人的。皱起的眉间和眼底栖息的光芒就可以看出它的情感表现。眼神仿佛很不开心，像在责备守那样地瞪着他。

「干嘛啦！」

守不可置信地歪着头，不明白它为何突然这么生气，又突然回想起自己刚刚跟金谷在一起。竟辅讨厌所有接近守的人，对于金谷又因为配种的怨恨，就连守跟他讲电话都会让它不高兴。「我也有社交生活呀。」

就算那些只是随便敷衍的家伙，守还是暗示性地告诉竟辅，一边抚摸着竟辅的脖子。想要安抚生气的它，抱着它并轻轻拍着它的背，同时不安又随之而来。

「竟辅，你赶快再变成人啦。」

当视线交会时就好像内心的想法被看穿一样，守垂下视线，用沙哑的声音轻声地说。「我有想要问你的事情。」

但是守却不想说出死这个禁忌般的字眼，也不知道能不能顺利地询问出想要的答案。由于大学有一堂课临时停课，守比平常要早回到家一看，竟辅在家里。不对，竟辅在家里是理所当然的事情，但这时候出现的竟辅不是身型巨大的大丹狗，而是变化成人高马大的男人。「今天比较早喔。」

似乎是注意到了大门口发出的声响，竟辅从房里探出头，说出守也想说的话。「你才是，这次这么快呀！」

守感到有些出乎意料，边脱下鞋子边回应。距离满月还有三天的时间，没想到竟辅比预期中要快变化人形。

「什么？」

反问着守的竟辅身上有好好穿着上衣和裤子，在守严格挑剔的教育之下总算是有点收获。想当初竟辅在变成人的时候不改他只带着项圈就想出门的习惯，曾经还想要用这副比全裸还要令人害羞的打扮到厨房，因此造成守一阵手忙脚乱。

变成人形的竟辅，四肢修长、一身紧绷的肌肉，衬着他小麦色的肌肤非常引人注目，但是不管是再怎么完美的体魄，全裸走出门还是会造成不少困扰。

而最近他对衣服相当有兴趣，会自己从守曾告诉他的衣柜里头拿出上总穿过的旧衣服来穿。双亲和妹妹都还没回到家，即使家里没人，他一个人也还是穿着衣服这点已经是相当不得了的事。「平常这个时期你还是狗的样子啊。」

但比起称赞竟辅，对守来说更重要的是他开始烦恼该如何开口询问内心所想要知道的事情，边往四叠半榻榻米大小的房里走去时，心中一直在嘟嚷着。这时竟辅似乎也想起当初守说过的话，「是你说有话要说的吧？」自己导向那个话题。

「啊、嗯……」

虽然守点头响应着，但想着要怎么谈论这个话题想了老半天，怎么也开不了口。他害怕知道确定的答案，内心拍打着不安的浪涛。他把包包放到桌上，明明没有要拿任何东西，但还是假装看着包包里面，别开原本面对竟辅的脸，开口道。

「我说……」

即使如此也无法立刻说出来，竟辅催促着他继续。

「怎么了？」

守低着头偷瞄身后的竟辅，那平静的侧脸让人无法直视，心想还是随便敷衍过去，别问了。但是对自己来说这个问题他无法一个人承担，想到这连日来的折磨就按捺不住，他下定决心回头面对竟辅。「竟辅……是狗对吧？」

「当然，那又如何？」

点着头的竟辅没有一丝迷惘，黑色眼眸里是如此直率，也没有想过每个种族的寿命都不同这件事。对这样的竟辅点出事实这点让人感到相当残酷。

自然而然，守讲起话来变得有些不干不脆。

「狗这种动物呢、比人要还快……长大——那寿命的年数，呃……」

持续看着竟辅的反应，如果状况变糟的话就马上换别的话题，但竟辅却好像已发觉守想说的话了，「比起人来，要来的短命的多吧。」

竟辅并不像守那样别开眼，直视着守回答。那淡然的语气里头听起来像是在勉强压抑着情绪，也许就是因为他压抑着动摇的心情所以才看不出表情。

「我会比守，还要早死很多年。」

仿佛也提醒着他自己一般，竟辅用守最不想听见的字句重复着。

「 ……呃！」

竟辅也并不是没有想过这一点。不仅如此，还是在守被金谷提醒要来得许久之前就已经知道自己只能接受这个事实。所以他才一直保持沉默。

「可、可是你跟别的狗不一样！」

对于竟辅一个人承受着这个事实感到惊讶之外，同时也觉得他很可怜，守走向他身边，将手伸向他的胸口，抑制着自己的情绪抓住他的衬衫，在近距离下抬头看着他。

「你看，你会像现在这样变成人类不是吗？感觉就跟真的人类一样呀。」硬是挤出的扭曲笑容里头，守不愿接受事实地看着竟辅。屏息咬着下唇，就像被竟辅深遂不可见底的眼神给吸入一样。

就算只是在当下应付自己也好，守只希望他能够说他和普通的狗不一样。那些守拼了命才想到的事情都不受控制地脱口而出。

「而且，你打扮成人类的样子，时、时间久了应该就跟人类没两样，不、不是这样吗？」心里明白这是相当自我的解释，但现在不这么想就会无法冷静。

竟辅他缓缓地，像是要让守冷静下来地眨着眼睛，抓住放在自己胸前的那双手。「就我所知，也是有狗以人的姿态活过许多年。」

竟辅用力握紧了守的手，对这像是响应般的举动，让守眼底散发出期待的光芒。除了竟辅或平之外，还有其它化成人形的狗存在，而且还融入了人类世界里这种惊奇的话，要是平常一定会引起骚动，但现在却不是如此。

只是竟辅面无表情的看着守，淡淡地说。

「虽然这么说，但我也不知道是否能够活到跟人类一样久。」

自己并不是想要听这种茫无头绪的回答才问的。

对于竟辅的冷静也感到生气，守气冲冲地，也不管竟辅还抓着他的手，用力地揪住竟辅的衣服。因为身高差太多的关系，就算拉近竟辅的脸，自己也还是离他的鼻尖有段距离，守踮起脚靠上前。「你、这是你的事情耶！可不可以再认真点看待！」

被竟辅泰然的神情刺激到敏感的神经，守对于只有自己在那里一头热的生气烦恼感到不甘及愤怒，但从眼底涌上的热意，让他皱着眉头。

那时他第一次察觉到，让自己如此动摇的原因。