楔子
琅琊王朝开国纪元三百一十六年。
现任皇帝慕容规在位超过五十载；任何一个人从事相同的工作多年都难免会生倦勤之意，即使是高高在上的皇帝也不例外。
五十年并不是短促的光阴。老皇帝也曾经有过辉煌的功绩和治世，然而这一切在多年前那场突如其来的宫变之后，似乎已变得
毫无意义。
二十年前，皇后正临盆待产，数十位贵族阴谋篡夺王朝政权，带兵杀入宫中，宫人和卫士死伤枕籍，血流飘杵。皇后一惊而逝
，甫生下的皇子——也许是皇女——在混战当中失踪，连尸首都找不到。
痛失爱妻爱子，老皇帝从此不再关心国政，自囚于深宫之中，外人很难见得到他一面。
贪官污吏像洪水猛兽一样横行，卖官鬻爵之事时有所闻，甚至已经成为公开的秘密。
在官府和土豪劣绅竞相欺压剥削之下，穷苦的老百姓只有无语问苍天。
天无语，人也无语。
然而，另一股新生的力量却在贫困的民间慢慢升起。
是福？是祸？
没有人能预测……
第一章
午后下了一场雨。
段玉觿踏泥而行，雨水渗进蓑笠里，渗进心底，寒冷得令人发抖。
他走进悦来客栈，店小二殷勤地接过蓑衣笠帽和油纸伞，挂在檐下晾乾，雨水从伞骨滴下，在地上聚集成一小滩水洼。
段玉觿把包袱也交给年轻的小二哥了，那玩意儿沉重得像铁块，里面一定有不少银两；但是当小二想一并接过他手上的锈剑时
，段玉觿拒绝了，挥手屏退了店小二。
他坐了下来，用热茶杯暖和他湿冷的手指，脑海里还不停盘转着今早勘查的苏氏空宅，尸横遍地，触目所及，除了鲜血还是鲜
血。
他已经很久没有见到过那么令人发抖的画面——连洒扫的仆从和老妈子都不放过，一剑封喉，惨绝人寰。
他想得太过专注，并没发现其他客人对他投以不怀好意的眼光；定性较差的还公然喘起浊重的气息来，狰狞的五官显得份外猥
亵。
有些眼神他习惯了；有些眼神他永远不习惯。
贪婪的眼神，热情的眼神，狂暴的眼神，还有那种包含着意淫气息的眼神。
段玉觿很容易就成为全客栈的焦点。
初入时是由于他的美貌，稍后则是由于他包袱里的巨金。
他有着一张清丽的脸庞，两眼大而明亮，微微上挑，扬起勾人魂魄的弧度。细挺的鼻梁，端正地位在俊脸的正中央；小小的嘴
唇，像涂了一层薄薄的膏脂般泛着光泽，无论何时何地，都能诱发人类原始的渴望。
粗心的店小二在放下他的包袱时稍微用了点力气，当的一声，里面非金即银，原本嘈杂的店里立即安静了片刻，彷佛连雨声都
消失了。
隔了三尺开外的几名大汉踱到段玉觿桌前，把他团团围住。
“喂！小子！”带头的男人粗声恶气地喝道，“交出你身上值钱的东西！”
四周的人都望向这里，好像这群人正烤着一只香喷喷的羊腿，只等着它熟透。
段玉觿放下茶杯，慢条斯理，“我身上没值钱的东西。别看这包袱沉得很，里面都是些破铜烂铁，一文不值。”
“管你值不值，交出包袱，不然就留下命来！”
“稍安勿躁，等我把包袱解开来给诸位看就明白了！”
那破旧的蓝布结在刀光下展开，里面赫然包裹着成块的金锭。
每个人的脸都被照亮了，大汉更是两眼发红，身子抖得像发热病。
“他妈的，老子这回走运了！”他兴奋得连站都站不稳。
“可惜你走的是楣运。”段玉觿拾起一锭巴掌大的金块往刀口上磨了几下，金粉应声而落，里面竟然灰蒙蒙的，毫不起眼，别
说根本不可能是金子，就连价值只有黄金十分之一的银也不致于这么暗沉。
失望的声音此起彼落。
几名站在较外围的人已经各自落坐，若无其事地继续喝茶聊天，杀气顿时烟消云散，只有雨声淅沥沥打在屋顶和地面上的声音
。
“好你个小白脸，带这种东西上路，存心诓爷们！”大汉强盗越货不成，恼羞成怒之馀，还想杀人以泄忿。
第二章
“不是我想诓各位大爷，而是有人想诓皇上。”
“哼！算你识相。在这个地头上，大爷就是皇帝。”
“大爷这话可犯了僭越之罪，要满门抄斩的！”
“那又怎样？谁敢捉我、谁敢审我、谁又敢来救你！”
大汉向左右使了个脸色，数把大刀齐齐落下，眼看要把这个年轻人劈成肉酱，想不到段玉觿身手俐落，挑起锈剑，精光一闪，
剑还没出鞘，几个大汉的刀身全给震得裂解，碎铁片有如火星般四处飞散，嵌进了墙壁里和地面上。
却没伤到人。
连番数次丢人现眼，手上的家伙又没了，带头的大汉怒极，扔下只馀半截的剑柄，顺手抄起一块假金砖充作武器，要往段玉觿
头上击下，段玉觿调转剑鞘，鞘尖抵住了那人的鼻子。
大汉愣住了，脸已经丢够了，再没了鼻子，要不上吊也难；气势不觉一弱，讷讷问道，“你，你究竟是何人？”说着就要弃械
投降。
“慢，大爷先别放下。”段玉觿却制止了他。“我的名字，就写在砖底。”
大汉看了看假金砖底部，上面镌刻了几个篆字，还有一个小印。“……我不识字。”
段玉觿笑了，“两湖官银，苏记谨制。”
“你是苏氏的人？”大汉神色一凛。说到苏氏，在这个国度之内就是三尺童蒙也知。
苏家仗着苏二姑娘给宰相府上的家奴当小妾，包揽两湖地区一切肥缺，织造、盐铁、铸钱，都有他们的一手，富可敌国。
俗话说，宰相家奴七品官，县太爷也不过七品。然而即使是县太爷掏空了一县也没有苏氏那样的暴富，想来家奴的位阶自然远
不只俗语所说的七品那么简单。
“不是。”
“那么你是护送官银的人？”大汉猜着猜着，语气已经有点颤抖。
劫掠官银，这可是唯一死罪啊！
“虽不中亦不远矣。”段玉觿沉吟了一下，“请诸位兄弟放下刀剑，大家坐下再详谈。手里举着那么重的东西，想必各位的手
臂都挺酸的吧？”
话声一落，众人面面相觑，在大汉的指挥下放下武器。
“你到底是谁？”
“当差的。”少年露齿而笑。
这真是一幅诡异至极的画面。
半刻前两方人马生死相拼，半刻后却围桌而坐，把酒言欢，那引起争执的假金砖被扔在一旁，在众人手里传递着观看取笑。
“我在两湖总督府当差。”段玉觿自语道。“这批官银，由苏家送来，本来是预备呈送进京城里入国库的。想不到苏家胆大包
天，竟敢私吞铸金，以铅瓜代。这事要是露了底，别说宰相的家奴，就是宰相本人也保不了他们。”
“我说兄台啊！”为首的大汉已有三分醉意，不知不觉中把祖宗八代的族系都交待清楚了，“难道苏家的人都是白痴吗？他们
不知道此举一旦曝光，就等着诛九族、满门抄斩了？”
这人姓牟，名世杰，排行第二，本地人士，干什么都是半调子，连山贼也做不好，还亏得一票兄弟对他忠心耿耿，跟着他吃苦
。
第三章
“我朝自三百年前开国以来，吏治每下愈况。京城里的那些狗官，身在天子脚下也一样贪赃罔法，诛九族、诛十族的例子再多
，也无法遏阻这股贪渎的风潮；难道他们会比苏家人更笨吗？这倒不见得，只是贪念作祟，利令智昏罢了！”
牟世杰点点头，表示同意，面上微微发窘，想他本人不也是利令智昏，才摊上了一条根本不是肥羊的肥羊。“那么段兄特地跑
来，就是为了追究苏氏的贪污之罪吗？”
段玉觿长叹一声，“官银出了这么大的纰漏，可想而知，总督气坏了，但是又不敢把事情闹大，深怕皇上知道了消息，追究下
来，连总督的项上人头也不保。所以，总督一面秘密弥补亏空，一面派遣密使进行此事，务必要追回被苏家吞没的那批黄金。
”
段玉觿保留了一句话没说。
他的地位高，身份秘密，即使杀了人，官府也不能将他问罪。
段玉觿抬头看看眼前这个粗鲁直率的北方大汉，心里隐隐有些敬意，暗自盘算着如果牟世杰帮助他过了这一关，把弊案解决了
，他就帮牟世杰讨一房媳妇，再送田产若干，让牟世杰从此脱离山贼人生。
“苏府在镇上，此去三里。我带你去吧！”牟世杰拍拍胸脯，一付义不容辞的模样。
“我一早就去过了。”
“喔？那怎么还带着这批假官银？不是应该叫苏家的人把黄金吐出来吗？”
“我也希望。可是苏氏一族已经死绝，苏府上我搜了个遍，没有黄金。再也没有人知道这批官银的下落了！”段玉觿仰天长叹
。
牟世杰和他的手下，这批粗莽戆直的大汉们，一下子全愣住了。
“这……这……”牟世杰结结巴巴地说不出话来。
众人面面相觑。
“所以，我需要兄弟们帮我打探打探。县府与苏家勾结太深，说法不可信赖。苏家还有什么亲戚没有？最近有什么异样？”
“说到苏家的亲戚……嘿嘿！还活着的人就是那一个了，哪还有其他的？”牟世杰摊开双手，他指的是苏二姑娘。可是苏二姑
娘正是宰相家奴当宠的小妾，谁也没办法抓着她问案。“至于异状，倒是一点也没有。苏家父子仍然照常带着竹竿和青布上街
……”强抢美貌的少年少女、在大街上公然宣淫。
“带竹竿和青布上街？”段玉觿不解。
“苏家护院四处搜寻漂亮的男女，见到就掳。苏家父子上街都带着四根竹竿、一条青布。竹竿立在街边、青布搭在竹竿上绕个
三圈，做成方型的露天帐蓬。那些被掳过去的人，运气好的在帐里给搅和一阵后就能放出来，只是全成了个髻斜鬓乱的模样，
啧啧啧！”
“大街上被公开奸淫还能算运气好，那运气不好的呢？”
“带回苏府，发生了什么事谁也不清楚。等到苏家人包括当差的、跑腿的、上上下下都玩得腻了，不是被卖掉就是被杀掉……
”
第四章
“带回苏府，发生了什么事谁也不清楚。等到苏家人包括当差的、跑腿的、上上下下都玩得腻了，不是被卖掉就是被杀掉……
”
“官府不管的吗？”段玉觿竖耳听着，万分忍耐。
“不管还好，一管可就糟上加糟。本来啊！儿女被掳走，家人只有痛心疾首，权当他们死了；一旦官府介入，看苏家权大势大
，无不把原告全家入了『诬枉欺官』的罪名，满门抄斩，哭都哭不出来。”
“段兄，记着一句老话，『屈死不告状』。”牟世杰扫视了四周，“我这些兄弟们，就是这么聚集起来的。”
牟世杰解释道，他对于打家劫舍不在行，劫囚倒是挺有一手，每每把被诬判的原告家人救出，另遣他乡安身。有些年轻力壮的
男子感念他的恩德，自愿留下来和他一起同甘共苦，就成了这票半调子的山贼。
“兄台真是令人感佩。待我解决此事，代各位向总督伸冤，一定还给兄弟们安居乐业的生活。”
想不到牟世杰却急慌慌地摇摇手，“段兄弟，你我相识一场，犯得着这么害我们吗？现在总督不知，县官虽然贪赃枉法，倒也
不敢派兵围剿，把事情闹大，我们还能苟延残喘；要是总督知道了，事情闹了开来，总督府岂有不派兵之理，纵使摘下了狗官
的人头，可是我们还有活路吗？”
段玉觿闻言默然不语。
围观的人有的面露罣怒，有的表情哀戚，然而绝大多数都是惊慌失措，一迳地惶恐。
“兄弟，你年轻不经事，一时失言，我不怪你。只是你千万不要把刚才的戏言当真，一个劲地报告上去，就是顾念我们的生路
了！”
“多承各位兄弟海涵。”段玉觿勉强作揖，但还不行。
牟世杰逼着他发了一堆毒誓，今日所见所闻，均不得向总督报告，方才安下众人忐忑不安的心情。
段玉觿暂居在悦来客栈里，这帮绿林好汉的消息果然灵通，没多久就捎来了线索。
二楼的客座包厢中，段玉觿和牟世杰相对而坐。窗外一片晴朗，昨日下过雨的痕迹已不复见。
“苏府附近的人家说，灭门血案发生的前一天晚上，有个年轻男子趁着月色，在苏府外徘徊。”牟世杰汇整了一下各方消息，
据实以告。“那人身长约八尺，眉目俊俏，腰上系着一块蝴蝶佩。”
“这太笼统了！高大俊俏的年轻男人很多，蝴蝶佩更是随处可见。”段玉觿微微蹙眉。
众人的惊叹声同时响起。
段玉觿不觉耳朵一竖。
这种声音他听过。当日他初初踏入悦来客栈之时，也是四座惊叹，只是这回似乎比那时还要来得大些？
段玉觿暗暗撇了撇嘴角。
要不是那天下起大雨，让他浑身上下淋了个狼狈不堪，容光稍减，哪里轮得到这个来路不明的人拔得头彩啊！
于是这两人虽素未相识，竞争意识已经在段玉觿的心里起了端倪。
第五章
“公子，这边请啊！您是休息还是住店呢？”
“找人。”来者的声音听起来冷冷的。
“找哪位啊？”
“听说你们这儿最近来了位英俊小哥，一出手就把山贼吓跑了。”
听到这里，两人对看一眼，牟世杰一张脸更是涨得通红，心底暗骂不已。
他妈的！这群绿林兄弟真是长舌！叫他们出生入死，像吃饭一样容易；但叫他们严守秘密，比登天还难。
“您是他的朋友吗？”小二续问道。
“我们是老朋友了！”那人淡淡地说。
“英俊小哥就在楼上。”
段玉觿探头出去一望，只见那人在小二掌上按下一锭碎银，往楼上走来。他盯着来者，目不转睛。
“牟兄，你说那夜在苏府外徘徊的嫌疑者有什么特征？”
“身长八尺……”
来者的身高也约略八尺，可能还要高些，他想。
“眉眼俊俏……”牟世杰自顾自地说下去，完全没注意段玉觿的眼光往哪飘。
段玉觿在心底暗暗盘算，这个人的面目倒也算得上清俊，虽然比不上自己。
“腰间系着蝴蝶佩。”一口气背诵完，牟世杰觉得自己真了不起，竟然能记起这么多特征。
那人慢慢走到二楼的长廊下，站在段玉觿面前，腰间一块温润的蝴蝶玉佩正兀自轻轻摇摆着。
“你不是我要找的人。”那人摇了摇头，脚步一移就想离开。
“是吗？可是你却是我要找的人。”段玉觿也站了起来，挥手示意牟世杰先走。“请兄台稍坐，让我做个东道。”
“我不记得在什么地方见过你。”看在段玉觿年轻英俊的份上，来人还是坐了下来。