“皇上，事至如此，恐怕……”几人相互看了一眼，道，“恐怕出兵迎战，也是大势所趋，在所难免啊！”
“皇上，臣请战！”
“皇上，臣请战！”
“皇上……”
“好了，”须桓之打断这些个好战之徒的请求，道，“这一仗，是一定要打的。但是，领军的将军，你们有没有什么合
适的人选？”
几人相互看了一眼，先前发言的那位又一次站出来，“皇上，臣以为，付将军是不二人选。”
另外几个齐齐附和：“臣也以为付将军善用兵力，排阵布局都有一套，且作风端正，深得军心……”
“他不行，”须桓之站起来，背转身，只留给诸位臣子一个挺拔的背影，“除了付明戈，还有谁可以？”
听了这话，几人不免面面相觑。
自须桓之登基以来，几次胜仗，都是付明戈带人打下的。他要谋略有谋略，要神勇有神勇，整个大须，若是不让付明戈
出战，一时间，还真是不知道该选谁的好。
见几个人都不做声，须桓之面色一沉，“除了付明戈，就没有其他人好推荐了么？！”
“皇上，”还是先前那人，诚惶诚恐的站出来，“臣以为，栾将军是一不错的选择，年纪轻轻就十分有自己的一套做派
。只不过……”
“嗯？”须桓之道，“什么？说。”
“栾将军不够稳重，看问题不够透彻，亦有些草率……”
须桓之提笔写下了什么，道，“还有么？”
“赵将军做事稳重，经验丰富，草率二字与他相去甚远，可是……”
须桓之道，“又可是什么？”
“赵将军今年已经五十有二，年龄太大的话，恐怕不如年轻人神勇善战，也容易让军队中出现一言堂的现象……”
“……”
一个上午，几个议事的大臣在御书房里跟皇上提了不下二十个将军首领，虽说个个都是猛将，可哪一个都能说出点儿毛
病来。偏偏那毛病放到战场上可能会成为敌人用来反击的致命弱点，所以虽说提了二十个，哪一个却都不满意。
皇上十分烦躁的拍了下桌子，“难道除了付明戈之外，就再没有其他合适的人选了？！”
“也并非其他人不好。皇上，只是跟付将军一相比，其他人就显得有些……”
须桓之不再说话，背对几人呆立了许久。半晌，挥了挥手，道，“你们先回去罢，这事改天再说，让朕想想办法。”
“臣告退。”
在几个人向皇上力荐付明戈的时候，明戈府的主人一个上午，共打了十几个喷嚏。
老管家在一旁关切的问，“公子，可是着凉了？小的让厨房熬碗姜汤罢！”
“不用，”付明戈轻笑着摆摆手，“人说打喷嚏也是福气，是有人在想你呢。”
老管家道，“公子真会说笑。可这打了这么多，还是要注意着些啊！”
“那你把毛裘披风拿过来，我披着就好。”
不一会儿，那管家抱着披风一路小跑过来，“公子公子，家里来客人了？”
“嗯？”付明戈有些奇怪，早已经将近日不见客的消息散出去了，府上也许久没人来了，今天怎么……“来的什么人？
”
“是，是皇上！”
付明戈接过裘披风的手一顿，愣了片刻，问道，“皇上？”
“是的，皇上来了，带着张公公一个人，正在正厅坐着呢！”顿了顿，老管家小声问，“公子要是……”
付明戈道，“圣驾光临，蓬荜生辉，怎能不见。”说着便向正厅方向走去。
“臣不知圣驾至此，有失远迎，望皇上恕罪。”付明戈将一套臣子之礼行得有板有眼，却是一直低着头，不肯看须桓之
。
须桓之轻哼了一声，作了个手势，遣退了下人。
厅里只剩他们二人。
沉默像一片深不见底的潭子，连扔下去的石子都不能发出噼啪的水声。
须桓之在宽敞的正厅里徘徊了好几圈，才开口道，“看来你收拾东西的速度很快么，才这么几天，府里头除了花草树木
，能装的已经全都装起来了。”
付明戈一本正经的回答道，“皇上过奖，是府里头的家仆手脚利索，臣不过是监督他们。”
又是一声轻哼，须桓之道，“你决心已定，看来九头牛都拉不回来了。”
付明戈依旧一本正经，道，“皇上高估臣了。臣乃肉身凡人，若真用九头牛拉，还是拉得回来的。”
这话回得，让须桓之气不打一处来。虽然总觉得自己看不透付明戈的心思，可须桓之还是知道的，明戈若是不高兴了，
不是不爱说话，就是偏爱与人抬杠。
若是以往的话，随便使个什么小招数，明戈也就顺水推舟的原谅他了。
只是，这个“以往”，是多少年以前的“以往”？
须桓之暗自数着这么多错过的年份，到最后，竟是再不敢想……
这时候，付明戈出声问道，“不知皇上到明戈府来，是……？”又道，“皇上，明戈已经不是……”
“北疆边境战乱了，”须桓之打断他，道，“你有些日子没上朝了，有许多事不知道了罢。”
付明戈一愣，北疆战乱的事情，他倒是听人提起过……可那似乎是许久以前的事情了，到底还是这个国家的讲究，付明
戈关切的问道，“怎么？现在还没有平复下去么？”
“怕是不得不出重兵镇压了，”须桓之抿了一口茶水，苦涩的味道在嘴里打着转，“商量了一个上午，众臣都认为……
”
“皇上，”付明戈道，“皇上，臣已经……已经……”
须桓之掏出几本北疆来的奏折和战报，上面有近日以来的战况。付明戈询问似的看了须桓之一眼，随手翻了几下，眼神
在一处顿了顿。
须桓之道，“明戈，最后一次，也算是你善始善终。”
付明戈放下手里的东西，道，“好。”
答应的这样干脆，须桓之不由得一愣，“明戈你……”
“若是皇上觉得这件事过后，便可以安心的让臣离开，臣愿意为皇上和皇上的江山，尽自己最后一份力。”
这话轻飘飘的，羽毛一般翻飞而下，落在身前，却是一记重锤，狠狠敲在心上。
须桓之深深的蹙起双眉，颇有些恶狠狠的盯着付明戈看。
眼前熟悉而陌生的人却垂着眼帘不看他。冷冷清清的样子，做足了百官面前冷静自持的“付将军”的模样。
这么多年，朝堂之上，须桓之早已经看腻了付明戈这具堪称伪装的硬壳。每一次看到，他都恨不得伸手过去，亲自将这
软硬不吃油盐不进的壳子捏得粉碎！再将那里面只为他一个人展现的付明戈狠狠揉进怀里，压在身下，欣赏他与往日完
全不同的炽烈热情，听他在耳边带着喘息的唤得那一声声柔魅入骨的“桓公子”……
可是，这么多年，每一次气血上涌之后，被他压在身下的，全都不是付明戈……这件事，须桓之不是不后悔。辗转反侧
孤枕难眠的夜里，悔意深绝，宛如一把锋利的小刀子，一下一下划着自己的心脏。血液无声喷涌而出，全都憋在身体中
，呛进肺里，连呼吸都无法顺畅，密密麻麻的疼，从四面八方包绕着过来，疼的四肢百骸都动弹不得似的。
这样难过至极的感觉，须桓之却无人相诉。
然而那些不该有的经历和记忆却已然无法抹去，若不是自己没有能力让时光倒流，他恨不得一切重新再来。
须桓之知道，这么多年，韩泠风的事情……付明戈不是不知道。
可他偏偏还要这样做，而且越来越频繁，越来越嚣张。
他打定了付明戈会包容他、不会怪罪他的心思——往日的明戈都是这样的宽容——可骄傲粗心如须桓之，他却忘了，原
本这世上最倔强、最难哄的人，就是他的明戈。
想想可笑，他还以为明戈是在强端着自己的自尊才不理他，以为明戈是在闹别扭、耍脾气……哪知道，付明戈是真的冷
落他了，连曾经看人时的眼神和说话的语气里原本带着的微妙的不同，也消失不见了。
消失殆尽，干净利落。
他伤害他，他亦可以伤害他。
年轻倨傲的帝王，能将万里江山轻松执于股掌之间，却在悔恨中刚刚明白了一个浅显易见的道理：原来真正的伤害，并
非背叛，而是彻底的冷落和不在意。
原本须桓之来这一趟，并未抱什么希望。
他原本只是嘴里不自觉的下了个旨意，低调奢华的马车便将他带到了这座府宅门口；只是眼看见了曾经熟悉的大门近在
眼前，便抬脚跨进了门里；却没有多想，为何怀中揣着的，竟是想与付明戈一同商量的北疆战事的奏折战报。
他原本也以为，付明戈离去的决心已定，怕是早已经不记得曾经对他许下的那一句“臣愿为皇上打下江山，只要为皇上
，臣在所不惜”的承诺了。
然而付明戈却答应了。
须桓之在短暂的愣怔之后，内心里竟欣喜若狂！他急急的道了一声，“那我……”
“皇上，”付明戈转身垂首行了一礼，道，“皇上，臣府邸鄙陋，近日因为各种杂事而更加凌乱，皇上御驾亲临，臣先
是有失远迎，又未尽待客之道，让皇上金贵的龙体受了委屈，只是这一时半会儿也收拾不出个干净地方来，臣实在是…
…深感愧疚。皇上若有不适，臣还望皇上恕罪。”
一番官腔打得十分到位，话里说着愧疚，语气和行为上却是一点愧疚感都没有，摆明了是“好走不送”的意思。
须桓之面色沉静，半晌，才道，“付明戈，明日到御书房议关于此次征战的各项事宜。”
说完干脆利落的转身离去，衣摆悠然飘起落下，卷起一阵轻风。
明戈府的老管家躲在回廊一边，远远的看着皇上拂袖离去，似乎还带着一身冰冷入骨的怒气，隔了好一会儿，才敢出来
。
正厅里，付明戈背对着门口站立不动，略仰着头，对着一面雪白的墙壁，不知在看什么
“公子？”老管家小心翼翼道，“公子，皇上……”
“回宫了。”付明戈的声音与往常无一丝变化。
“那……”管家想说，本来让厨子按照皇上的口味准备了点小菜——虽然那已经都是八年以前皇上吃惯了的菜色——但
看到公子的表情，老头子还是噤声了。
“……两千九百五十二……”付明戈嘴里低低说了个数字，嘴角边却扯起一抹笑意，自嘲而凄凉。
“公子说什么？”老管家揣测着付明戈的脸色问道，“咱们这收拾整理的计划……可是有变了？”
“没有，”付明戈侧头轻微一笑，“让大家伙儿继续罢，该收好的东西都收好了，府里头古董
二八章：北上
第三日清早，天将明未明之时，明戈府上便有了大响动。
下人们整理起将军随身要携带的物品，包了几包可能会用到的草药，一同塞进一口木箱里。
正厅之中，付明戈将府上所有物品的清单拿在手里，一张一张的细细点过。
一边翻看，还一边对老管家细细的吩咐着：今日之后，哪些东西拿给西街的店家变卖，哪些可以留作家用；换来的银子
，如何分配给家里的仆人丫鬟老妈子；下人里面，尚有家室的，给他们丰厚的奖赏和路费，遣他们回老家去与家人团聚
；仍然是单身的，嘱咐他们，娶个好人家的女儿回来做媳妇儿，往后勤劳持家，平淡度日，养育好自家的孩子；已经年
老、也无家室的，也要给一笔银子，够他们买一栋小房屋，做点能养活自己的营生，安度晚年……
老管家将这些嘱咐牢牢记在心上。他服侍的主子里面，从没有哪一个像付明戈这样细心和体贴下人。借着窗外还不太明
朗的光线，他一双开始泛花的眼睛仔细打量付明戈的表情，不确定的问道，“……公子，只是小的不明白，为何好好的
古董瓷器，都要拿去卖了呢？家中没有这些东西，都显得不像家了啊！”
付明戈道，“这些东西，摆着好看，留着却也没什么用处。我带不走，摆着也是干摆着没人看，倒不如换点银子给你们
。”
老管家道，“可是，公子只出去北疆征战一场而已，为何非把下人们都遣散了呢？……”顿了顿，斗起胆子继续问道，
“看公子做的这番打算……难道是准备，不再回来了？”
付明戈始终淡然而没有表情的脸上终于露出浅浅一笑，语气柔和，却不容置疑，“是，不再回来了。”
“这……”听了这话，老头子倒抽了一口冷气，一时竟有些惶然，“……公子，公子这是为何？京城里热热闹闹，街市
繁华，公子的朋友也大多在这里，而且公子年纪轻轻，又不像那些即将归归隐的老臣可以卸甲归田，公子能去哪里呢？
京城……难道不好么？”况且，皇上……他也在京城里啊！
对于这件事，付明戈本不想说什么。服侍多年的老管家问了，他也就沉思一阵，道，“我自小在京城长大，后来入宫与
当今圣上做伴，再后来因助皇上登基有功，成了大须的将军……可是这些事情，却并不都是我想做的。京城虽好，可在
这里发生的事情，却没有一件是让我真正欢喜的……”顿了顿，道，“所以我想，还是换个地方的好。”
“那……公子要去哪里呢？”老管家还是问出了口。
“天下之大，哪能没我容身之处呢？至于要去哪里……总要等这一战结束之后，再考虑罢。”顿了顿，又随口道，“此
次征战，前途未卜，再不能回来了也说不定……”
却不知，有时候随口说出的话，便是一句谶语，让一切万劫不复。
那日上午阳光大好，郊外兵营，士兵站成整齐的方阵，气势恢宏。
须桓之站在高处，身影挺拔如山，三言两语的一席话便激起将士们的一腔热血，让那些即将为保卫国家的男儿们的口号
喊得震天。
付明戈身披银色铠甲，身影闪亮醒目。他对皇上深深一拜，翻身上马，转身带领十万大军，浩浩荡荡的向北走去。
行军的速度并不算快。越过边关，行至北疆边境时，时间已过了月余。