何太太看她不说话，心知她心里犹豫。

“纪嫂，我也不瞒你。我公公先时是做过土匪的，我们这家子，也没富多少年。小琴着孩子，我们看着长大的，人是没得挑。他们虽说年纪小些，但老太太等不了了，若是老太太就这么走了，也了却了一桩心事。倘若冲一冲，老太太或许好了。那你就是我们的恩人，我和瑞文他爸都得感谢你。”

见何太太说得如此，纪嫂也就答应了。这些年没少受何家帮忙，女儿也确实有个好去处。

纪嫂回家和女儿说了，女儿红着脸也不说话，她就明白女儿自是情愿的。

在两位母亲的谈话后，这婚事就算定了。何瑞文此时还不知情，不知他知道后，会有什么反应。

第四章：听戏

何瑞文这天放学回来得早，把车子推进院子，就看见纪晓琴跑进后院。心下奇怪，这丫头明明看见我了，跑什么？

吃完晚饭，他正复习英语。母亲端着一碗莲子羹推门进来。“瑞文，我看你晚饭没有喝汤，外面冷风那么大，喝点东西暖暖。”

他从母亲手中接过来慢慢的喝着，何太太坐在旁边看着他。这个儿子，是他的骄傲，看他的眼睛多有神，总像闪着两把火似的；好看的剑眉，高高的鼻梁。她也是45岁的人了，这个年纪的女人，已经有不少当上奶奶了。越想越觉得这是一桩绝好的婚事。

“瑞文，妈和你说个事儿。”

他放下碗又拿起了书，何太太把他手里的书抢下来。“你这孩子，妈和你说事儿呢？”

“哎呀，有什么事儿，您就说吧，我还得复习呢。”

“是关于你的终身大事，复习什么时候不行。成日里不着调，临时抱佛脚，管什么用。”

何瑞文听着纳闷“什么终身大事？没听您说过。”

“唉”何太太叹了口气“你也知道，你奶奶病得很重，怕是过不了这个年了，她想看着你结婚，你也知道，你奶奶最疼你。”

他听完就急了“妈！我才17岁，高中还没毕业呢，结婚！简直太早了！”

何太太忙按住他“你急什么？不早了，小户人家的孩子17、8岁就该结婚了。都是读样书读的，什么独身主义呀，荒唐。”

“那问题是我和谁结婚呀？自己和自己结婚？”

“我和你奶奶看中了小琴，你觉得怎么样？”何太太石滩的问他。

“小琴？得了吧！我拿他当妹妹，再说了，她比我还小两岁呢。”

“看看，又想说什么自由恋爱，民主婚姻吧。都是那些电影、小说闹的！人人都自有了，还要父母之命做什么？过日子，有自由就够了？”

“那大哥还没结婚呢，怎么说也得大哥先？”

“你快别提你大哥了，他那一身的病，结婚也是糟蹋人家姑娘，随便他怎么混，我也不管他。全当没生这个儿子，你要知道，我和你爸爸，最器重的是你。”

见他低着头不说话，何太太又说“你奶奶最疼你，眼看着老人家就要走了，你这个做孙儿的，想让她带着遗憾吗？”

何瑞文也想过，要和什么样的人在一起。那一定是个和他一样的女学生，很现代、独立，两个人从同学发展为伴侣，就像许多小说写的那样。但他明白，他的家庭还是个不开化的家庭，他从小受的教育，也让他不能不顾奶奶的心愿。

他抬起头，看着母亲，“好吧，妈，我答应了。”

“妈就知道你是个懂事的孩子，算你奶奶没白疼你。”何太太的一颗心算是放下了。

何太太找了媒人上门提亲，两家把日子一定，就等着办婚事了。

虽说答应了母亲，但到底是心理不快。又没有地方宣泄，只能自己去看戏解闷。

这天中国大戏院上演《四郎探母》，何瑞文早早的买了票，一路走着散心就去了。

在戏院门口，正看见纪晓竹，不成想着孩子一见他，扭过头就跑了。何瑞文上前抓住他的衣领“你小子，看见我跑什么？我能吃了你？”

那孩子大大的眼睛带着笑的看他“二哥，我妈说你和我姐定了亲，成亲之前不能见你。”

“你个傻子，你姐姐和我成亲，你躲我个什么劲儿？”

纪晓竹摸摸自己的头，呵呵的笑着。让他这一闹，何瑞文心里倒是轻松不少。见他手里提这个大食盒，“你在这门口干什么？手里拿的是什么？”

“哦，我现在在鸿云楼跑堂，今儿唱的老板们叫了菜。我想来看看，就央给掌柜的来送。”

“怎么不上学了？教堂里不是学得好好的吗？”

“教堂里建了医院，不上课了。”

“菜都送完了？要是没事，二哥请你看戏。”

小孩子欢呼雀跃起来“真的？我没什么事，掌柜的让我送完菜就回家，谢谢二哥。”

他摸摸纪晓竹的头“谢什么！进去吧。”

这孩子很喜欢看戏，邻居家的老爷子很有些文化，会唱很多戏。纪晓竹时常听着，也学了几出，心里是想学的，但到底也没和妈妈提。

他们俩坐在楼上的包厢里，纪晓竹看这一切都新鲜。提着长嘴铜壶沏茶的伙计，从楼下高高抛上来的手巾把子，热闹的场景目不暇接。

戏台上的公主和驸马互相试探，互表赤诚。这孩子看得入迷，随着戏台上公主精明的唱段，不时变化着表情。何瑞文看着他，觉得这孩子的表情比这出戏还要好看。

戏散场了，戏院外也是一派热闹，卖茶汤的、占糖葫芦的，大大小小的商贩，把这条街拥得满满当当的。

冬天的晚上，总是冷的，呼出的气，都冒着冷烟。他们坐下来喝着热热的茶汤，看着小孩子满足的样子，何瑞文觉得，也许，结婚是件不错的事情。

他带着纪晓竹坐黄包车回家，这孩子许是累了，微闭着眼睛靠在他身上。

“小竹子，我和你姐姐结了婚以后，送你去上中学好不好。你只上了四年学，以后怎么行。”

车子跑起来，冷风吹得也猛了。何瑞文又把他往怀里带了带。

纪晓竹眯着眼睛想了想，摇了摇头，“我当伙计挺好的，也能学到很多东西。还能赚钱，我妈也不用这么累。我妈说这些年多亏太太帮忙，已经都还不清了，我不想再麻烦你们了。”

他还想再说什么，才发现这孩子已经歪在他怀里睡着了。

他笑着捏了捏那孩子倔强的小下巴“这小东西，人不大，心倒是挺重，个小倔驴。”

这桩婚姻，有奶奶的希望。新娘也是他从小认识的人，似乎在外人看来，没有什么不满意的。他对婚姻的幻想，已经彻底破灭了。心下反倒是平心静气地接受了，即将迎来的婚礼。

第五章：花烛

纪晓琴成亲那天的情景，一直在她记忆里鲜活的存在着。

那天虽是冬日，太阳却很充足。午饭过后，一队人吹吹打打的从何家出发，去迎亲。何太太请了本家的二嫂作娶亲太太，二嫂坐了一顶蓝呢小轿喜气洋洋的跟在队伍后面。

纪晓琴穿着描龙绣凤的红缎旗袍，头上盖着上好的苏绣红盖头。原先的刘少奶奶，早在三年前就升格做了了刘太太，她正是纪家的送亲太太。刘太太掺着新娘子送进了花轿，簇新的红呢四人抬大花轿。

纪嫂见了这样的排场，心下也是高兴，想着这何家时间仓促，阵仗却一点不减。又想到女儿就是人家的人了，心中不免悲戚，眼里就要流出泪来。刘太太看见了，忙跑来劝解“你呦，好好的哭什么？这是天大的喜事，何家是什么样的人家，你会不清楚？小琴这孩子，我保她享一辈子的福。”

纪嫂忙止了泪“你看我，高兴得都糊涂了，这样的好事，高兴还来不及，哪还会哭？我就是舍不得我这闺女，横竖以后也是常见的，她这婆家，可是再好不过的了。”

两个人又闲聊几句，娶亲的队伍又吹吹打打得走了。邻居们纷纷恭喜纪嫂的好福气，噼里啪啦的鞭炮声，把这份伤感也冲淡了。

何家的老太太，仿佛也沾染了这份喜气，从病榻上起来接受新媳妇的跪拜。何瑞文牵着新娘的手，拜了天地，拜了父母，拜了宾客。

何瑞文喝醉了，他关于青春的瑰丽想法，再也不会实现了。但这个妻子，是他的责任，他明白，他会是个好妻子。所以他觉得，他应该喝醉，明天醒了，他就是个男人了，该承担许多责任。大家都会把它当作大人一样来看待，不可以在任性了。

新媳妇得到了大家的喜爱，她勤劳能干，孝顺公婆，性格温顺，大家都挑不出她的错。何瑞文也觉得，作为丈夫，他应该是幸福的了，不能够再贪心了，这样真的很好了。

回门的时候，纪嫂牵着女儿的手，像是许久不见一样。女儿穿着粉色的织锦棉袍，全然不像在家里的样子，整个人也显得圆润了。

“公公婆婆对你好吗？我想是好的，看你都胖了。”

“妈，看您说的，她才嫁过来几天，哪就会胖了？我妈倒是真喜欢她，奶奶的身子也见好。她现在在家里，比我可受欢迎。”何瑞文坐在旁边喝茶“怎么没看见小竹子？”

“他这个时间不在家里，正是饭馆忙的时候。他如今也有个去处，学些眉目高低，我也省些心。”

三个人聊了会儿天儿，小夫妻着急回去，也没等纪晓竹。两个人坐黄包车回去，肩挨着肩，彼此的温度传来，都有些不好意思。

“多亏了你们，我妈现在在女子中学管宿舍，爸爸又给买了个院子，她和小竹子两个，倒也清静。”

“都是一家子，应该的。你们在大杂院里，到底不方便，可巧那附近有卖房子的，妈又能住的清静，还没离开原来的老邻居。”何瑞文又想了想，“就是小竹子这孩子，我本来想，送他去中学上学，爸爸也是这个意思。可这孩子不去，你有什么办法没有？”

纪晓琴也是烦心“他一向听你的话，你都没办法，别提我了。这孩子虽说年纪不大，倔脾气倒是不小。我妈也数落他不知好歹，他铁了心了，八匹马也拉不回来。”

何瑞文笑笑，“他的心思，我倒是知道些，怕是觉得欠了我们太多，还不了了，也就不想再欠了，这孩子有志气，也别勉强他了。”

“就是这么说，他现在在鸿云楼，倒也好，人也机灵，掌柜的倒也疼他，常教他记帐，也不受什么累。他见天往李老爷子家跑，他们爷俩倒是投缘，老爷子教他不少东西，他现在也会画画了，听说字写得也大有长进，还会唱几出戏，我知道他喜欢，知道我妈为难，也从来不提。我们看在眼里，心里反而更疼他，这孩子懂事的太早，看在眼里，更不是滋味。”

见她难过，何瑞文把她揽在怀里，“现在你嫁给我了，一切都会好起来的。”

“嗯。”她羞红了脸，小声地应者。

这对小夫妻也算是青梅竹马，婚后的生活也说得上相敬如宾、举案齐眉。何老太太到底没挨过那年过年，在儿孙们的陪伴下，安详的去了。

开学后，何瑞文继续上学，每天中午都到鸿云楼吃饭，看着那孩子忙前忙后的，就叫他陪自己一起吃饭。何家的面子，掌柜还是知道的，也就由着他。

这天两个人正吃这饭，纪晓竹愣愣的看着他，“吃饭哪，看我干什么？”

“姐夫，我能不能不叫你姐夫？我叫着别扭？”

何瑞文放下饭碗“有什么别扭的？我看你这孩子最别扭，说吧，你想怎么教？”

“我还想叫你二哥，总觉得管你叫姐夫，你就不是我二哥了。”

何瑞文给他盛了碗汤“说的什么啊，姐夫、二哥，乱七八糟的，二哥就是姐夫，就夫就是二哥，你怎么叫都随意。还是叫二哥吧，听着顺耳。”

“二哥？”

“傻笑什么？喝汤，一会儿都凉了。”

“是，二哥你也喝吧。”

那孩子笑得美滋滋的看着他，他抚弄着纪晓竹的头发，心里柔情一片。

第六章：变故

他们的婚后生活，只能说是平淡如水了。没有波折，也没有激情。

1943年，何瑞文18岁的时候，当上了父亲。他有了一个可爱的女儿，何太太虽然有些失望，但到底是这个家庭迎来的第一个小生命，何家上下，也是喜气洋洋的。新出生的孙女，何先生取名何家敏，希望他长大后聪敏、伶俐。

女儿软软的小身体，抱着的时候，仿佛都会弄折似的。当了父亲，从男孩变成了男人，从这天开始，他就是两个女人的依靠了。

孩子出满月时，纪嫂带着纪晓竹来看女儿和外孙女。纪晓竹趴在摇篮前看着小小的婴儿，婴儿好像感觉有人在看自己，睁开了眼睛。“妈，快看，她睁眼睛了，她的眼睛长的和二哥一样，真好看。”

“当然了，你二哥我的女儿，自然漂亮。”何瑞文抱起女儿给妻子看，“不过呀，她这小下巴倒是不像我。”

纪晓竹凑上去逗弄着孩子，轻轻的捏着胖胖的小脸，许是开心了，小婴儿咯咯的笑了，“下巴？我看不出来，不是小圆脸吗？”

“她这下巴，长得像舅舅，尖尖的，翘翘的，长大了一定是个小美人。”纪嫂在旁边搭话。

“像我？为什么会像我？”

“傻子，外甥像舅舅，没听说过？”他姐姐笑他。

“那姐姐你再给我生个外甥吧，我看看长得像不像。”

他姐姐红着脸啐他，“倒霉孩子，人小鬼大的。”

这个女孩的出生，是在一片喜庆中的。两年后，他的弟弟出生了，何太太坚信这个孙子是大孙女带来的，也就更喜欢她了。

何瑞文大学毕业后，父亲安排他到自己手下上班。他的性子太直，不打算向他父亲一样做官，而想当一名银行家。他虽然在学校里年纪算小的，但成绩却是一流的。

纪晓竹16岁的时候，掌柜有意培养他当账房，就让他跟着账房先生学些本事，好以后独挑大梁。

苦命的纪嫂，好不容易把一双儿女拉扯成人，女儿有个好归宿，眼看着儿子也出息了，她却积劳成疾病倒了。

先时穷，不敢得病，能忍忍也就过去了。但年轻时没有保养好，到底是落下病根了。这一冰就缠绵病榻两年，总是好了又犯，反反复复的人都收成一把骨头了。

何家请了好的西医，纪晓琴也常来看望母亲，但纪嫂的病，总是不见好。

1947年秋天，何瑞文进了一家银行工作。不承想变故就从此开始了，他曲折的一生也从这里拉开帷幕了。

他办工桌对面，是位年轻的小姐李燕南，这位小姐是一位军长的千金，从小上的教会女子学校，也是相当摩登的人物。

李燕南喜欢何瑞文，经常请他看电影、听戏，都被他有妻子为由婉拒了。这李小姐也是个有意思的，表示自己不介意，愿意作他的情人。把何瑞文吓得再也不敢和她说话了，还申请调了别的科室。

本来这没什么，但是看在另一个人眼里，就很难受了。何瑞文的同学王振，也是他现在的同事，钟情李燕南以久。

时间长了，李燕南明白自己与何瑞文之间是不会有结果的，悲伤之于，决定出国留学。走之前，想和何瑞文见一面，一起吃一顿饭，看一场电影。

何瑞文回家，和妻子商量，妻子正要回娘家照顾母亲。“你去吧，人家一个小姐，为了你，也算吃了苦吧。别让人家带着遗憾出国，去吧，就是朋友、同事之间，去送送也是应该的。”

“这么通情达理？不害怕我干出什么失德的事情？”他和妻子调笑。