最起码，他便知道。此次周瑾来迟并不是他不曾告知的缘故，从南焰到东离这么远的中途中，途经数十座大小城市，而他们此次前来祝寿的队伍人数也多，走得也不快，东离岂有不知之理？

更何况，在进入皇城之时他已报过自己的名号，就算侍卫在那里才向宫里通报，在他从城门以龟爬的速度在人群的包围中，走入的这段时间里，周瑾也不可能赶不来。

在他看来，周瑾迟来只有两个原因。一是宫里出了事，需要周瑾解决，所以迟到。其二，便是东离寒帝，想要给他们这些人，一个下马威。

只是，不知这两个之中，会是哪一个呢……

“钟将军所言差矣。钟将军千里迢迢赶过来，在下岂有不好好招待之理？”

周瑾此时终于平息下喘息，腆着个大肚子，伸出手拉着钟南天的一支手臂往右边引。

“钟将军，陛下当下有些事，不便接见。请钟将军移步四方馆。”

钟南天爽朗一笑，也是伸手引向右边，喝道。

“请！”

第二一五章：五十寿辰（二）

其实钟大将军都猜对了，龙夜寒原本也有示威之意，但最重要的，还是因为他的杞儿，在他的身上靠着睡着了。

似乎从上一回，杞儿靠着他在院子里睡了一夜过后，杞儿便对他的肩膀来了兴趣，每每上朝或是宴会之时，靠着他的肩，也总能够睡着，而且似乎比夜晚睡在榻上更为香甜。

好比今日，本是在朝上与大臣们谈论着寿辰相关事宜的，可是倍觉无聊的杞儿却是靠着龙夜寒，又一次睡去了。

龙夜寒轻笑着看着怀里的小人儿微微嘟着的唇，伸手拨开那遮住了眼睛的刘海，修长的指落在杞月柔软的小脸上，细腻的触感让龙夜寒的唇边勾起一抹温柔的笑。

不远处传来一阵急促的脚步声，龙夜寒停下即将迈入寝宫的脚步，回身朝急急赶来的周瑾使了一个眼色，示意他放轻脚步。

周瑾看到龙夜寒怀里抱着的人儿，也是明白，这个贪睡的十一殿下，定然又是在陛下的怀里睡着了。

周瑾蹑手蹑脚的走近龙夜寒，躬身说道。

“陛下，钟将军已至，微臣已将其带至四方馆安置妥当，请问陛下，是否要召见此人？”

周瑾的声音已放至最低，但仍是让龙夜寒不悦的皱了皱眉。他并未回答周瑾的话，而是小心的望身怀里的小人儿，见杞儿仍然睡得安稳，眉头这才稍微松开了少许，抱着杞月，转身走进寝宫。

周瑾颔首，站在寝宫之外，只是在外等着，却不敢走入一步。

寝宫之中常年经月的燃着冰魄龙涎香，袅袅而起的白色烟雾在空气中缭绕，上升，淡化，消失。却将一种平和的香气长久的留在了寝宫之中，经久不散。

龙夜寒抱着杞月行至床榻之旁，用手拨开如丝屡一般轻滑的丝质帐幔，俯下身，小心的将杞月的身子放在榻上，然后轻轻的脱去杞月的靴。

最近也是难为杞儿了，杞儿的身体异于常人，平日也要靠灵草之中的生气来维持生机。两个月前自善药堂取了许多草药服下去后，便总是这副极易困倦的模样，看着也叫他心疼。

近来朝廷之中事儿也多，杞儿也是帮了他不少的忙。情报的收集，整理，都是杞儿在帮着的。可是如此一来，他身上的担子虽是轻了许多，却是将杞儿给累着了。

以至于，如此倦怠，连在朝堂的激烈讨论之中，也能那样轻易的睡过去。

龙夜寒想着，手上的动作越发轻柔起来。他虽心疼，可是杞儿却是执意要做那些事，他也不好勉强。只是看着杞儿如此模样，他已有些后悔答应让杞儿接手千针阁之事了。

虽然龙夜寒的动作已足够轻柔，但质地温度的改变，还是让极为敏感的杞月睫毛颤颤，醒了过来。

“父皇？杞月又睡过去了？”

杞月揉着眼，一手搭上龙夜寒的肩，张大嘴打着哈欠。两滴眼泪从眼角处挤了出来，晶莹的挂在那里，好似垂泪之状。

“杞儿若是真觉得困，便睡会儿吧……”

龙夜寒伸手拭去杞月眼角的泪，笑着说道。

可杞月却是摇了摇头，使劲儿往眼睛上揉了揉，然后眨眨眼，努力提起精神。

“杞月已好多了，父皇。”

杞月将腿放到床边，刚想拿起靴子穿起，龙夜寒却已蹲下身，一手拿起靴子，一手捉起他的小脚，替他穿了起来。

杞月知道龙夜寒是心疼的，可是那些妖界之事无人比他更为清楚，若是让旁人去做，怕是会一头雾水全然辩不清消息的真假的。

“父皇不必担心，只要过了这阵子，将前些日子服下的药草之力吸收，杞月便不会那么容易困倦了。”

龙夜寒没有说话，只是替杞月理好衣服，然后牵着他的手朝外走去。

一走出屏风所遮蔽的位置，两人便瞧见了恭候在门外的周瑾。杞月打了个哈欠，闷声说。

“周大人有何事？”

“见过小殿下。”

看见杞月，周瑾略有些惊奇。“禀小殿下，是南焰来使之事。”

本来是想说钟南天的，但他想，小殿下久居宫内，而钟南天为人也并不张扬，在外声名不甚显赫，唯恐杞月不知，便说成了南焰来使。

他确实不知，这么说，倒是看轻他这位十一殿下了。

杞月抬起头又想揉眼，却被龙夜寒拦下。他抬起头看了龙夜寒一会儿，这才想起他上回所说的揉眼对眼睛不好之事，随即悻悻放下手，朝龙夜寒笑了笑。

“南焰……该是那个护国将军来的吧……好像，是叫做钟南天，对么？”

周瑾还未说话，杞月便已从他的表情看出，自己是猜对了。

杞月微微一笑，随即皱着眉，沉吟起来。钟南天……是他么？这回有好戏看了……

杞月的眼眸里，一抹狡黠的笑意盈满欲溢。龙夜寒一看，知是杞月又在打着什么主意了。也只是俯下身在杞月的耳旁轻声警告，不许让自己深陷险境而已。

“陛下，钟将军派人来问陛下是否有闲，陛下……”

龙夜寒直起身，略想了一下，说。“召，于赤璃殿。”

“是，微臣领命。”

周瑾做了个退礼，便又移动着他那肥胖的身子，朝外边急急赶去了。

也不知为何，周瑾平日里也是来回奔波不止的，可是那身材，却还是那么的惊人，瞧那挺起的肚子，怕是比之怀胎六月的妇人，都要大上一些。

虽已要召见钟南天，但龙夜寒与杞月却是不急不慢的朝赤璃殿走着。一边走，还一边聊，似乎悠闲得很。

“父皇，这钟南天可是位故人呢……”

杞月扬起小脸，笑容狡黠。他还记得，当初龙夜寒驻扎在东离之南时，与这位将军有过多次的交手。

而后来，在刺杀南焰国主之时，得手出逃之后，也是这位将军，给他与小云姐平添了许多阻碍。

龙夜寒想起当时之事，也是有些感慨。当初妖族侵入的消息传开之后，各国虽说表面上皆是对此事义正言辞，皆是说将以全力抵御妖族，但实际上，不少国家都是只出声不出力，表面唯唯而已。

其中态度最为嚣张的，便是南焰。

其实也是正常，妖族与人间界的通行点在大陆之北，比北辰还要再北之处。妖族从北方南下入侵，中间有各国联合抵挡，对于地处极南的南焰自然是威胁不大的。

而南焰也是做了如此之想，这才置盟约于不顾，只出工不出力，无形之中，将其他各国当做了防御妖族的屏障，而南焰自己，却在这样的屏障中慢慢的发展壮大。

这么做，便引起他国的不满了。虽然南焰也一直将国内所产的粮食布匹之类作为军需送给各国，但却平息不了各国的不满之情。

我等在此流血流泪，而你南焰同为人族，同为盟国，怎么能够让我等的牺牲来为你南焰做屏障？如此长久，若是有一日南焰发展壮大，反过来将我等一一吞并，那该如何是好？

不满的情绪在其他各国的高层中普遍存在，甚至有些国家还在商议，是不是将妖族之事缓上一缓，索性先分出些兵力，将南焰打下再说。

不过，形势很快便出现了让人意想不到的逆转。

许是妖族统帅太过自信，竟派部下刺杀了南焰国主，南焰瞬时化作一片散沙，再无威胁。而人类，也失去了一个天然粮仓，一个近乎完美的后备供应之所。

其中有一件事，直到如今仍是让许多有识之士扼腕叹息。当时南焰国主被刺，没有留下任何遗嘱，早先南焰帝国平静得太过长久，早已是人心浮动，心思难测。

南焰国主本是个有能之人，他在位还好，一死，国中便群雄并起，有的自拥为王，有些拥护皇子，皆是各自为阵，相互对抗，争夺帝位。

当时，南焰的太子曾向各国求助，希望各国派出兵力助他平息内乱，并允诺，之后定将重谢云云。

但可惜的是，被快马加鞭送至各国国主手上的信，却被当成了笑料在朝中传播。

可悲之极！妖族全线压境，人类不团结一致共同抗敌，反而相互猜忌，甚至是同室操戈，让人不禁扼腕，仰天长叹空悲戚。

想起这段往事，龙夜寒也不禁有些感慨。上一回的悲剧，这一次，是否还会重演呢……

第二一六章：五十寿辰（三）

赤璃殿。

“见过陛下，见过十一殿下。”

钟南天对远远走来的两人拱手行了一礼，脸上神态不变，但心底已有些疑惑起来。他记得，他求见的，只是寒帝啊……

“父皇……”

杞月忽然停下脚步，朝龙夜寒伸出手。他的声音还是闷闷的，带着未醒的慵懒。

龙夜寒微微一笑，俯身将杞月抱起，嘴里有些责怪的说道。

“早先便让杞儿再睡一会儿，要父皇陪着也可，杞儿不愿，这会儿却又是困了……”

“父皇……杞月不困……啊哈……”

说着，却又忍不住打了个哈欠。自知理亏，杞月住了声，将小脑袋搁在龙夜寒的肩头上，不说话了。

作为武者，钟南天的耳力可谓是超于常人的，龙夜寒与杞月未曾掩饰的话语传到他的耳里，却是让他的诧异又多了几分。

这寒帝，对这位十一皇子的宠爱，是不是太过了？寻常人家家中都难以见到的场面如今却出现在了皇家之中，真是让人说不出的诧异。

这时，他忽然记起，他让周瑾代为传话之时，周瑾所说的话。

“求见陛下？这个时候陛下怕是不会见你的……”

“也罢，既然钟将军坚持，那么周某便代为转达，不过陛下见不见你，周某就不得而知了……”

难道，周瑾所说的“不会见”，便是为着这位十一皇子？

钟南天心思流转于心间，却是半点儿也不曾表露于外。在龙夜寒朝他摆摆手，示意他坐下之后，钟南天的眼神，依然是有大半是落在那个小小的红色身影上的。

“打扰了十一殿下休息，在下十分抱歉，还请十一殿下见谅。”

军人说起话与常人有所不同的是，他们的话多是直接，且犀利，不添油加醋也不拐弯抹角，这，也是军人的可爱之处。

可是在钟南天身上，直接倒是勉强可以看得到，而犀利，却是半点影都没有。他的话说出来，带着一些与平常文臣的一样的修饰之语，比起一般武将的话，是要中听的多了。

杞月从龙夜寒的怀里探出头来，懒洋洋的望向钟南天的方向。

比起三十年前，时间在钟南天的身上留下的足印也是足够清晰的。鬓角的发已然多了两抹灰白，眼角眉心间，也是免不了的多了一些深刻的皱纹。那些白发与皱纹就像是石块上被流水冲刷所留下的记号一般，一日日加深，程度虽不甚明显，但若是一段时日后偶然注意，却有种时光错换之感。

岁月，不饶人啊。

当年连坐着，犀利的气势、隐约带着血腥之气的味道，仍会让人忍不住心惊的钟南天，到了这个年纪，却只剩下了一种内敛的沉稳，常年置身沙场而来的肃杀之后被收敛起来，此刻钟南天的周身，却是奇怪的透着一些若有若无的精明。

若不是看着那身甲胄，定然会让人以为，这是一位善于谋略文臣，而不是一位叱咤沙场的武将。

杞月的眼瞥过钟南天的身旁，若是三十年前，那里，应该是放着一把擦得铮亮的枪才对。杞月听闻，当初南焰帝王责令钟南天，命他先取下枪再入大殿之时，钟南天转身便走，并说，大丈夫戎马一生，寄魂于兵刃之上，军之魂，岂可轻言弃之？而今，钟南天却是连这个，都收敛了么。

既已如此，那么，按照钟南天自己的话来说，他便已不是一个军人了吧……

“钟大人何出此言？钟大人千里迢迢从南焰赶来为父皇祝寿，自当接见，岂有打扰之理？”

一声“钟大人”让钟南天的心头猛然一震，半天，都没有反应过来。从五十年前从军以来，上至天子，下至百姓，都是以“钟将军”相称，“钟大人”这三个字，对于他而言，很是陌生。听着，也有些酸涩，与无奈。

将军这个称呼，对于现在的他，确实是抬举了。他，从争权以来，便已失去了一个军人的荣耀。

他，不配被称作将军。

钟南天垂首，好半天，才答道。

“……殿下说的是。”

杞月看着钟南天，有些失望。在他的印象里，钟南天若是听到旁人以“大人”相称，定会怒火冲上天，责骂不止的，甚至是当场扬枪而起，杞月也不会觉得奇怪。

钟南天生于平民之家，从军之前受尽官宦之辱，有传闻曰，其家五口，曾因为他的“出言不逊”而被当时显贵囚于大牢之中，历经半年，受尽皮肉之苦。

所以，从钟南天从军之后，甚至是显赫之后，他最最听不得的，便是“大人”二字，在他的军队里，便是找不出一个官宦子弟，全都是来自贫苦人家的孩子，受得苦，吃得累，在他的带领之下，也是与他一般的嫉恶如仇，憎恶分明。

若是有人敢在钟南天所领导的军队面前打官腔，耍手段，便是被一竿子人剥了皮，抽了筋，挂在了军营的篱笆上，那也是不足为奇的。

他的军队是南焰最优秀的军队，也是南焰最桀骜不驯的一支军队，他的人，亦是南焰最忠良之人，也是南焰百姓最崇敬的人。

不过，那也，只是曾经罢了……

杞月再次看了钟南天一眼，然后转身伏到龙夜寒怀里，再不出声。他对这样的钟南天，已经失去了兴趣。

与杞月有血契相连的龙夜寒自然知道杞月心中所想之事，他摸着杞月的小脑袋微微笑了笑，然后抬眼望向低垂着眼睛的钟南天，他的眼神里，也是有些失望的。

但是，却没有丝毫的意外。

南焰的局势，是个明眼人都看得清。群雄割据，朝堂分裂，钟南天执掌军权，免不了被卷入纷争之中。原本依他的权利与民望，就是揭竿而起自立为王，支持者也是不会少的。但偏偏，他对权势又并没有什么兴趣。

而若钟南天是个狠得下心之人，他也可独身而退，从此不问朝事。只要他交出兵权，亦有人保他一世富贵荣华。但是，他既明知若是自己退出朝堂，自己麾下的部署却会被新任者清洗一空，到那时，便不是一人两人的祸难，而是一场涉及千万人的血光之灾。也是狠不下这心，数十年的兄弟情义，怎可在他的手上毁于一旦？

故此，钟南天一度是进也不是，退也不是。既不能完全掌控朝廷，也不能弃之不顾。于是，南焰帝王驾崩几月之后，待各路豪杰纷纷起事，聚成股，抱成团，声势壮大。那样的局势之下，他，也就只能随波逐流，保全自身而已。