“哦,是么?那真糟糕。”我从草地上翻了起来。
“别这样,朋友。这是件很重大的事情。”朱利安企图告诉我事情的严重性,“以前虽然也有发生过,但是现在不
一样。你看,上一次是贝丝,这次是珍妮——”
我不耐烦地瞥过眼瞧着他:“你想说什么?吸血鬼咬了那两个可怜的姑娘,哦,是姑娘,你要告诉我吸血鬼是个男
性?”
朱利安一脸讶异地看着我,他发出了感叹:“你真聪明,艾维斯摩尔。”
“这没什么好赞美的。”我想我的脸上一定写着“饶了我吧”。“你又想告诉我什么?朱利安,我并不觉得这个话
题有趣。”
“而且让人不舒服。”罗宾突然凑到我们中间来。他把我和朱利安吓了一跳。
朱利安拍拍胸口,“噢!罗宾,好兄弟!你下次可以换个方式。”
“你可爱活泼的奥莉呢?”我还记得他昨天神气地告诉我,他要和奥莉去约会。去划船么?不,他们在贝克的酒馆
喝果汁。
“朋友,你看起来非常妒忌。”罗宾笑眯眯地看着我。我平静地告诉他我没有,但是他看起来一点也不相信。
罗宾揽着我和朱利安的肩,他看起来很兴奋。“两位,听我说,你们的生活太无趣了。要不是跟臭小子们一块追逐
,就是说无聊的鬼故事,真可怜。”
“我想我没记错的话,罗宾,在几天前你也是如此。”我提醒他。
“现在不一样了。”他高声说,装模作样地摆弄领子,然后站了起来,咳了一声,看起来就像是要发表演说的学者
。
“你们一定想不到昨天发生了什么事情。朋友,我和你们完全不一样了。”
噢,他真神气。
“说吧,你要告诉我你在奥莉面前喝了十杯果汁么?”我和朱利安相视一笑。
“当然不是!”罗宾跺了跺脚,他突然弯下腰来,鬼鬼祟祟地冲我们两个人招手。我和朱利安配合地挪了过去,把
耳朵凑近。
“……”
“什么!”朱利安突然大叫了起来。我赶紧把耳朵给合上,“老天,朱利安,收起你的大嗓门!”
“噢,抱歉。”他有些脸红地挠了挠头,然后压低了声量说:“……这是真的么?罗宾,你和奥莉……”
朱利安做了个吞咽,把双手抬起来,两只大拇指慢慢地挪进,然后碰在一起。
“当然。”罗宾擦了擦鼻子。
朱利安羡慕地张圆了嘴,拍着罗宾的肩膀:“你好样儿的,兄弟!”罗宾摇晃着脑袋:“这没什么大不了的。很简
单、很简单,相信我。”
“是没什么大不了。”我无趣地躺回草地上。上帝,我以为发生了什么事。要是他真的在奥莉面前喝了十杯果汁,
也许还更能激起我的兴趣。
“哦,艾维斯摩尔,你怎么能这么说。”罗宾靠了过来,用手肘撞了撞我,“不要紧,我原谅你,你是在妒忌我。
我明白的,朋友。”
他的话令我跳了起来,我拔高了声音说:“不要说笑了。罗宾,我没有。你要我说一百遍都没问题,我没有!”
“哦?艾维斯摩尔,那你跟人接过吻么?”
当然——我忽然掩住嘴,阻止我自己发出声音。罗宾和朱利安都看着我,他们像是在期待我会说什么。
那一刻,我的脑海里想起了一个画面。
这真的非常糟糕,我以为我忘记了。但是我一想起来,甚至觉得嘴上还残留着那种冰冷的感觉。这让我脸上烧热起
来。
“艾维斯摩尔——”
我不顾他们的叫唤,扭开头拔腿就跑。
我觉得这很奇怪,我觉得我似乎明白了什么,却又觉得不对。我在走捷径的时候,突出的树根把我绊倒在地上。我
没有立刻爬起来,反而躺着翻了一圈。
我的鼻间是泥土的气息,但是我的脑子里全是公爵——是的,我想念他。尽管我们每天都见面,但是这不一样,公
爵和过去不同了。他有了玛格丽特之后,就完全不一样了。我想念他抱着我的时候,在我的耳边轻轻说话;我也想
念他在晚上抚摸我的黑发,看着我入睡,他还会吻我,也许。
我不讨厌这样,我想告诉他。我并不讨厌这样。
我从庄园的玫瑰院子钻出来,接着我又听到了一声尖叫。
玛格丽特坐在椅子上看诗集,她的侍女费拉大叫着把手上的托盘扔了出去,大叫着“天啊”。我看了看他们,公爵
并没有在这里。玛格丽特看见我的时候慢慢站了起来,她轻唤了一声“艾维斯摩尔”,然后向我走了过来。
“噢,我亲爱的黑发精灵。”美丽的伯爵小姐拿出了粉色的手帕,我闻到了玫瑰花的香味。她微微地弯下腰,温柔
地替我擦去脸上的泥。她金色的发丝在阳光下闪闪发亮,姣好的唇透着艳丽的红色。
迷人的金发姑娘,玛格丽特。
我在心里呢喃。
“噢,费拉,去帮我拿些水来。”玛格丽特拉着我坐下来,费拉对着我摇摇头,她一定在心里说我是个野孩子。
“抱歉。”我抬起眼,对着金发姑娘说。
玛格丽特宽容地微笑着,她替我拂去肩上的枯叶。“这没什么,孩子。”我闭上眼,她的手帕正在磨蹭着我的眼角
。
“是我该感谢你,艾维斯摩尔……”我听见她说。虽然很小声,不过她确实说了。
也许玛格丽特并不知道我心里在想什么,这很不好。我认为。
我想问她,公爵吻了你么?在走廊上。我看见了。他是不是吻了你?他也吻过我,玛格丽特。
但是我不能说,这很恶毒。我觉得自己很丑陋,这是不对的,艾维斯摩尔。
“罗德斯莱特小姐。”我听见老奥纳的声音,费拉跟在她身后,她看起来很高兴。
玛格丽特站了起来,“奥纳女士。”她对老奥纳充满了敬意,因为她照顾了公爵很多年,是公爵最信任的仆人。
“噢,孩子,艾维斯摩尔。”老奥纳瞧见了伯爵小姐身边的我,她小声地叫了起来,然后赶紧走过来把我从椅子上
牵起来。
“看看你,孩子。你去哪儿了?”老奥纳抚摸我脏兮兮的黑发。
“没事,老奥纳。”我抬头看着她:“你要对玛格丽特说什么呢?老奥纳。”
老奥纳慈祥地拍拍我的肩膀,“我没忘记。”她看向了玛格丽特和她的侍女,声音清晰地说:“罗德斯莱特小姐,
公爵大人已经下了指示了。”
“今天晚上。”老奥纳的眼睛似乎从来不眨,“我会让仆人带领你。你的侍女不能跟随你,那是一个神圣的仪式,
罗德斯莱特小姐。”
仪式?什么仪式?
但是玛格丽特看起来很高兴,她几乎要对老奥纳跪下来,“噢,上帝。”她含着泪握紧双手,像是在祷告:“噢,
感谢你们。我敬爱你,老奥纳。我从来不敢奢望,但是请你告诉我这是真实的。”
“没错。罗德斯莱特小姐。”老奥纳垂着眼看她,像个严肃的老人。她并没有多说什么,只是牵着我说:“艾维斯
摩尔,请跟我来。我亲爱的孩子……你去了哪里呢?”
我们慢慢离开那里,但是我悄悄地回过头。
玛格丽特和她的侍女拥抱在一块儿,她像是在哭泣,高兴地哭泣。
我不知道发生了什么事情,我看着老奥纳。
老奥纳让艾薇儿烧了热水,她要把我从头到脚都洗干净。我爬进金色的大水缸的时候,小声地问老奥纳:“那是什
么意思?老奥纳,大人下了什么指示么?那是什么仪式?”
“你的好奇心真强烈,但是这是秘密。”老奥纳擦着我的脸。
我说:“是订婚么?他们要订婚了么?老奥纳。你能够告诉我么?公爵会娶玛格丽特么?”
“不,孩子,请不要这么问我。”老奥纳捧着我的脸,她让我看着她。“请原谅我,我不能告诉你,你不能让从不
撒谎的老奥纳说谎,我亲爱的艾维斯摩尔。”
“……”
“噢,孩子……不要哭泣。”
我想告诉她那是水珠。我想这么说。但是我不想在诚实的老奥纳面前撒谎。
公爵要娶新娘了么?他要娶玛格丽特了么?
要是我告诉他,我不希望这样,他会不会责骂我呢?不,我不能这么说。我不能说,因为这不正常。
我觉得我病了,我很奇怪。
我躺在床上,脑子有些迷糊。我可能真的是病了,因为老奥纳看起来很担心。
噢……我还产生了幻觉。
我看到了公爵银色的发丝,它们和我的黑发缠绕在一起。公爵的手放在我的额头上一会儿,然后就一直覆在我的手
心上。那冰冷的感觉,我想我不会弄错。
“他发烧了。”我听见老奥纳说:“大人,他还只是个孩子。”
“公爵大人……您也许不该这么考验他。”
我想努力地睁开眼,好看清楚一些。
“老奥纳。”那是公爵的声音,这让我很怀念。
“我不是在考验他。”他轻轻地说:“……这是他的请求。”
我睡了过去。
◆◇◆
我做一个奇怪的梦。
我想那应该是梦。公爵带着我骑马,他像先前那样,让我跟他一块儿坐在斯洛德身上。斯洛德,那是公爵的黑马,
它很高大,而且脾气很坏,最喜欢咬费伯伦的衣服。但是它在公爵面前,温驯得像一只兔子。
公爵抱着我的腰,他让我拉着红色的缰绳,指示着斯洛德。我们帅气地绕过了小山丘,还跟罗宾他们招了招手。
噢,我还看见了正在洗衣服的贝丝……是贝丝么?对,是贝丝,还有珍妮。她们脸红地看着这里,她们都暗恋公爵
。
我问公爵,你喜欢她们么?大人。
公爵亲吻我的脸,他说他不会。
我们到了山坡上,从那里可以看到整个莰波娜,还有庄园。公爵的庄园,就像是森林里的一座神秘城堡,而他是主
宰这一切的国王。
我躺在草地上,公爵也坐在那里,他让我把头枕在他的膝上。
公爵对我微笑,他说了一些历史故事,这我从书上都看过了。但是他说得更有趣,就像是亲生经历过一样。
我问他,你看过玛丽皇后么?你曾经到凡尔赛宫么?
公爵想了一下,轻轻地点头。
噢,他在吹牛。我这么想,可是我不会说出来。因为公爵就算是说谎,也完全瞧不出来。他总是很诚恳地看着我。
他每说完一些事情,就会声明——相信我,艾维斯摩尔。
我眨眨眼,抱着他。我在他耳边说我爱他。
公爵搂着我的腰,我想我们是在亲吻。如果嘴对嘴,就叫亲吻的话。我并不讨厌这样,我跟他说。
我又重复了一遍——我爱你,大人。
我爱你胜过父亲。我说。
公爵只是亲吻我,他在吻着我的脖子时,问我:
你愿意做我的鸟儿么?艾维斯摩尔。
……我没有回答他。
因为我已经睁开眼了,我醒了过来。
我流了一身的汗,而且我的心脏跳动得十分快。我看着眼前的一切,茫然地从床上坐了起来。
“是梦?”我问我自己,“那是梦么?是梦?”
显然是。我给了我自己正确的答案。这是个奇怪的梦,它真实的有些可怕,但是我知道那并不可能发生。
至少,我和公爵不可能像情人一样接吻。这不正确,而且公爵就要娶玛格丽特了。
他们相爱。
我这么告诉我自己,我发现这会让我难以呼吸。
我从床上站了起来,拉开了窗帘。黑夜覆盖了一切,我没想到我睡了这么久。
今晚的月亮被黑色的云遮掩了起来。
我觉得有些口渴,但是这个时间,有谁是醒着的呢?
我拿了蜡烛,到壁炉那里取火。晚上的庄园十分阴暗,走廊上几乎一点光亮也没有,而且非常寒冷。
我只穿着睡袍,还有鞋子。我推开了门,拿高了蜡烛。
“老奥纳——”我叫着。
走廊上传来的只有我的回音。
噢,真的一个人也没有么?其他的仆人呢?我从来没和他们打过交道,他们看起来像冷冰冰的木偶。
当我走到第一层的时候,我看见了前面的朦胧灯光。
我走前了几步,但是我不知道为什么,当我看清的时候,我又快速地躲到了转角那里。
那些是庄园里的仆人——我想是的,但是他们看起来很奇怪。他们穿着黑色披风,手里都拿着烛台。
他们面无表情,脸色苍白,看过去就像是……就像是……
我连呼吸都轻了起来。上帝!
我看见他们打开了一扇门,并且陆续走了进去。直到最后一个的时候,我才从后面小心地跟了上去。
门已经合上,但是并没有锁住。
我轻易地就能打开,而出现在我眼前的,是不知通往那里的阶梯。
“老天……”这是要前往地下室么?
我握紧了烛台。冷风似乎从底下吹了上来,使我的手脚都冰冷起来。
他们是要干什么?
那一瞬间,我的脑海里闪过老奥纳的声音。
『那是个神圣的仪式,罗德斯莱特小姐。』
神圣的仪式。
冷汗从我的额头滑了下来。我迈出了一步,扶着墙,慢慢地沿着黑暗的阶梯走了下去。
那个阶梯很长,就像是要通往很深的地狱。
也许这样的形容词不是很恰当,但是我找不到其他的说法。墙壁上有许多奇怪的壁画,也许不是奇怪,是恐怖。这
些壁画和雕像让我似曾相似,我知道,我在公爵的房间里,见过相似的东西。
噢……我想是要窥探一个重大的秘密。
我听见我的心跳声,我很慌张,尽管我努力地保持冷静。
之后,当我能够正确思考的时候,我很后悔自己这么做。我从来不曾这么懊悔过,但是那已经来不及了,是我自己
毁灭了一切。
我终于走到了尽头,在我眼前的依旧是一扇门。
但是它是虚掩着的,没有完全合上,我不知道是谁这么粗心大意。但是他的粗心大意使我坠入了深渊之中。
小小的细缝透出了一点光亮。
我缩在角落,艰难地瞧着。
那是一个大房间,我想,也许能容纳下两百人。墙上镶着那些会发光的奇妙宝石,在周围站着的都是披着黑色披风
的人。
我还看见了公爵。
他很耀眼,非常耀眼。他坐在最上头的位置,那是金色的王座。可以这么说,公爵一身黑色的装束,那服饰看起来
就像是古老的缝制品,金色的花纹透着难以形容的奢华。我似乎从书上看过,柏金的伟大领主们,都拥有相似的装
束。
然后……我看见了一抹金色。
玛格丽特,那是玛格丽特。
“玛格丽特·罗德斯莱特,你愿意为了我们的主人,献上一切么?”