这有什么难……少年想着，能将身体练得更强壮，只有好处没有坏处。
『一言为定！』他大声答道。
这近一月来的低迷，好像一场梦似地，瞬间云散日开，一片光明。
◎
战争是从凌晨时分开始的。
由雷哲带领的青蟒军，和由副将军苍鹏与苍鸣带领的一万苍鹭军交手于黍之道上。
打第一个照面，苍鹭族的将军，便给了狼卫雷哲一个大大的「惊喜」。
「也不是什么新法子。」将军大人一脚跨在椅子上，大咧咧的样子很有土匪窝头子的气势，「就先搬沙碧玺沙大将军的老法子来用用吧。」
百余颗于「皇位夺回战」中剩下来的「哈密瓜弹」及「老鼠的哈密瓜弹」，此时正热腾腾地捧在埋伏于黍之道两侧的苍鹭士兵手上，他们曾经为此而吃足苦头，可现在，却可以好好利用此物，给来自北方的狼族下一个大大的马威。
就在青蟒族的马蹄经过前方之时，哗啦拉从两边滚出大量冒着白烟的球形体，接着一声巨响，将训练有素的战马惊得前蹄仰起，嘶鸣不已。第一声巨响之后是接连不停一模一样的的爆炸声，刹时黍之道上烟尘弥漫，只听得有不少被炸断了腿的马匹悲鸣声、炸伤了人的哀嚎声，以及惊慌失措的呼喊声交杂在一起。
见机不可失，苍鹏一举高呼进攻，藏身道边的八千名士兵高举兵器，往敌军遇袭处冲杀过去，果将已经惶惶不安的青蟒族战士杀了个措手不及。
身处后方的狼卫雷哲，以及青蟒族的族长冉森却不禁皱起眉头，『那是什么东西？威力竟如斯巨大？』
饱读帝国典籍的狼卫瞪视了许久之后，『是土炮……』
『土炮？那是什么东西？』
『太了不起了……』雷哲没有发现自己紧紧握住了马背上的鬃毛，『土炮之中的弹丸，居然能以手投掷，弹丸里有的藏有伤人暗器，有的能烧出毒烟……原来如此，难怪能在如此困难的情况下，打败苍雁……』
能在这短短时间看出其中机关，这狼卫才真是了不起……冉森想，帝国果非如想象中那般软弱可欺，雷哲大人说过的话，果然一一应验。
『暂缓攻击。』雷哲下令，『等这毒烟散去，再重新发动。』
野狗毕竟不是沙碧玺，战场上重的是接连而下的绵密战术，而非单一奏效的奇方异法，这百余颗秘密武器，也只能稍稍缓下敌人进攻的脚步，并不能有效击退攻击。
一个时辰之后，敌军再度发动攻击，此时要倚靠的，便是苍鹭族百年累积下来、值得骄傲的的作战能力了。
对苍鹭族士兵们来说，这是一场保家卫国的战役，他们的家就是被这些蛮族所占领，他们要解救的是自己的家人，被打退的话将无路可退。
哀兵不见得必胜，可却分外能激发士兵的斗志。
看着自己的族内士兵竟无法有效消灭苍鹭士兵，看在冉森眼里，分外着急。
他原是想一举攻下苍鹭族，一方面藉此拿下五族当中的先机，一方面在狼卫面前展现这多年训练有成之成效，让狼族明白，过去青蟒虽败于狼族之下，不得不称臣纳贡，可现在的青蟒族，已经完全不同了。
结果却教人失望。
苍鹭族的土炮奇器，已然在开始之时，便震慑了青蟒的战士，之后虽不再有土炮掷出，可心魔既生，总是会疑神疑鬼，打来绑手绑脚。
『冉森，告诉你的战士，那土炮已经没有了，先攻进苍鹭本阵之人，赏金一千，本阵当中若藏有珍宝，可优先挑选，作为赏赐。』
『您怎能确定，那土炮已经没了？』
『我为什么要确定？』雷哲眨了眨眼，『冉森大人，您实在太久不曾打过仗了吧？』
冉森老脸一红，『我明白了。』
经过此一激励，局势果然开始对苍鹭一方不利，青蟒战士在身材、战力上原本就优于苍鹭士兵，有了奖励之后，杀敌便更加卖力、勇往直前了。
苍鹏自知己方将要不敌，可想起战死青龙城的兄长苍鸿，便觉无论如何也要带哥哥回家，就算战到最后一兵一卒，他也不会放弃。对于沙瓦坦在自己手里失守，他没有一天不在深深自责的。他有愧兄长的交托，有负兄长的期待，若是在这里退缩，今后还有什么面目继续活下去！
就在此时，八支骑兵团共两千余人亦加入这场战局，新的战力总算能让苍鹭一方暂时与青蟒呈现僵持不下的战局。
『雷哲大人……』冉森有些着急，『这样下去不行……咱们后头这三千兵马，也得加入了！』
『急什么。』雷哲平静地道：『等他们的士兵，再多出来一点。』
『这……』
『通通都出来，等本阵当中，只剩下几只老鼠的时候，雅风刚好可以从后头杀进去。』
雷哲还是不自禁露出一丝得意的笑意，『冉森大人，打仗除了勇气与武技之外，耐心也是非常重要的喔。』
◎
战场上瞬息万变，就算雷哲觉得自己算无遗策，其实他没有想到的事，还是非常的多。
与帝国的战争，将不似在葛瑞德草原上那般，谁的拳头大，谁便赢了。雷哲只是比其它人要多了一些计算，胜利便来得意外容易。可在帝国，除了拳头之外，兵器、战略、情报，缺一不可，谁的兵器更强劲、战略更高明、情报更详尽，谁才能打赢战争。
很显然地，在这几个方面，帝国军还是比较在行。
苍鹭本阵后防看来空虚，狼卫雅风与若特公主带领雪狐族正要杀入之时，后方却突然冒出巨大的烟尘……
『敌军从后方出现了！』
一声声传回的声音让若特公主急躁起来，『雅风大人，咱们是要继续前进，还是回头还击？』
雅风的表情相当镇静，『雷哲以为自己很聪明，可帝国人看来更聪明啊……』轻轻喟叹一声，『会出现在我们背后的军队，不可能是苍鹭士兵，若非苍鹭士兵，那么肯定便是从高达过来的援军了，比预算中要来得快多了。』
『所以？』若特公主此时只想知道狼卫的最后决定，『往前？往后？』
『分开吧。』雅风道，『您率五千人杀入苍鹭本阵，与雷哲两面包夹，我则率另五千人赢战后方敌人，挡下攻击。您与雷哲会和之后，再将士兵调来援助于我。』
『明白了。』若特公主点了点头，将雪狐族战士一分为二，『雅风大人，您可得撑下去啊！』说完又觉得自己说错了什么，『嗳，说什么呢，您可是屠凤者呢。』
雅风没有回答，率着另五千士兵，驾马绝尘去了。
雅风猜的不错，从后方及时出现的，正是寒山岚率领的两万落霞军。
「将军大人好似专门在干这种英雄救美的工作呢～」副将军兼将军夫人、外型俊美的女子归长亭调笑着自己的丈夫，「哎，我说错了，日野将军威风凛凛，但可称不上是个美人～」没敢说出口的是，这世上最能被冠上「美人」之名的，是寒山岚将军本人是也。
「长亭，一会儿开打，你可千万保重。」爱妻家将军对妻子的容忍度可是很高的，不过对于其它部下……「蓝绡，就由你率五千兵马为前锋，迎战这草原联军！」
「喂！方才我可是一句话都没有说啊！」
「怎么，你有异议？」
哪里敢有异议……青年蓝绡低下了头，哀怨地想，你们这对夫妻，就是喜欢把最辛苦的工作，交给不能反抗的部下去做就对了……
蓝绡的剑术或许比不上美人将军本人，可长期受将军夫妇这对高明的剑术家陶冶，随便走出去也能算是一介高手了。人说上行下效，落霞军的特色，便是一众士兵都配有剑，且剑术都不算太差。
剑术乃帝国武学最为博大精深之一支，原本是只有身份较高者才能学成，可因为寒山岚本身便出身平民，对人对物并不似一般上层贵族那般有着偏见，对他来说，剑乃这世上最为称手之兵器，若自己的士兵人人都会用剑，那还不更能增加军力？
可当重伤的蓝绡被士兵抬回来的时候，将军夫妻两个，忍不住扑了上去。
「蓝绡……你……」头一次，一向活泼开朗能言善道的将军夫人，连一句话都说不出来，「你可千万要撑着！」
「将军……大人……」四肢俱断，胸前也身中数刀的青年气若游丝，眼看出气都比入气多了……「敌……很……强……千、千万……小……心……」
「蓝绡，我知道，你别说了！」寒山岚表情冷凝，蓝绡是他最亲近信任的副将军之一，虽说战场上刀剑无眼，不可能全无伤亡，可……
在妻子的哭声中，他替蓝绡阖上了眼睛。
摸了摸系在腰上的长剑，「我过去了，长亭。」
「嗯。」他的妻子抹抹眼泪，「我会替您镇守后方，让您无后顾之忧。」
寒山岚一个纵身，一眨眼便看不见踪影了。
一七三
归长亭送走了丈夫之后，将蓝绡交予两名落霞士兵，自己则策马向前：「落霞士兵听令，镇守此处，万不能有所闪失。」
「是！」落霞士兵见蓝绡副将军的牺牲，无不群情激愤，激发了士气。
就在此时，布在外围的探子与传令兵速速传回消息到归长亭耳中，只见她剑眉一凛，沉下了脸色，「对方有多少人？」
「约莫一万余人。」
「这么多啊……」可凝重的神色在这一向爽朗的将军夫人身上并不会停留太久，「哼，就让这些草原蛮族，常常咱们落霞剑士的厉害吧！」
归长亭抽出长剑，「替寒山将军守住后方！」
「守住后方！」
战鼓起，号角吹，训练有素之落霞士兵们纷纷跟着抽出长剑。
「走！」俊美无双之归副将军，策马率众而出，一柄墨黑长剑隐隐泛着碧色，一直以来，都与寒山岚将军凛冽锋利的长剑，并列为士兵们心中最值得依赖与崇拜的象征。
雷哲的布兵十分精准而有效。
他先派出一万青蟒军从前做强势攻击，准备震慑敌军苍鹭一族，后虽遭受意外的土炮攻击，可整体而言，已经探出苍鹭本阵士兵的数量与作战能力。于是再让雅风领一万雪狐军从本阵后方攻击，出其不意地直捣黄龙，此时意外又生，高达的援军，居然比他所想象得还要更早到达。
可若以为双方至少还能战个平手的话，就未免太不了解雷哲了。
对他来说，没有比较高胜率的胜利，只有绝对得胜的胜利。
跟在青蟒族后方的，还有一万水月族士兵。而在雪狐族后方，则还有一万赤蝎族战士。此时的战场，就像是一盘混乱的围棋棋盘，敌包我，我包敌。苍鹭包围青蟒，水月又包围苍鹭；雪狐包围苍鹭，落霞又反包雪狐，最后，又来了一只赤蝎准备包围落霞……
红蜥与红蜻两位赤蝎族的表兄弟，一向不对盘。不、不对盘的原因仅仅只是因为单方面的别扭罢了。
前次伏击帝国探子，让红蜻明白了自己与红蜥之间经验上的差距，这让他的自尊心受到前所未有的打击，他甚至怀疑，在赤蝎族比武场上的那些胜利，难道并不真正是自己凭实力得来的吗？难道红蜥从以前到现在，都是抱持着相让的想法，一边在心里嘲笑着他，一边在他手中假装落败？
『红蜻，现在可不是闹内讧的时候。』他的表兄红蜥露出微微困扰的样子，『我们需要好好谈谈，讨论关于此次出兵的方式。』
他很想踢翻桌子大叫老子为何要听你的，事实上他也这么做了，有赤蝎的士兵进帐收拾残局，他在一个普通士兵的眼神中，看见对自己毫不留情的批判。
他自己也知道，这种行径，根本就是一个长不大的小鬼，而非堂堂赤蝎族族长未来的继承人该有的表现。
他只是克制不住自己，无法忍受自己非得屈居在红蜥之下的耻辱。
『说吧。』他的表兄叹了一口气，『对于此次用兵，你想怎么做？』
翻桌之后气也发了，他总算能找回一点理性回来，深呼吸然后吐气，吐气后再深呼吸，然后说道：『埋伏在后方，伺机冲出，砍下敌首，拿下头功！』
『嗯。』红蜥没有发表意见，只是沉静地点了点头，『我明白了。』
若说对上苍羽的那一次，是红蜻第一次与敌人的决斗；那么这一次，就是红蜻第一次的战场。
兵器是要刺进敌军身体之中，而非点到即止，这是在红蜻第三次从小石斧下走脱了落霞士兵，他才具体领悟到的事。不过他出身葛瑞德草原，赤蝎族的血液又是天生的战士，对于杀戮，他很快便能熟练，且技术越加纯熟。
在与落霞军的交战之中，有一个家伙特别的显眼。
『啧，帝国军的领头，居然是一个娘娘腔？』红蜻嗤笑一声，『让我去会会那家伙，看他的剑能多有力！』
被红蜻看上……、不，应当说是挑战的对象不是别人，正是落霞城将军的夫人归长亭，她长剑在手，瞬间便重伤了不少赤蝎族战士，再由附近的落霞士兵给予敌人致命一击──从这点看归长亭再怎么像个男人，却毕竟还是心肠软了一些。
事实上归长亭很早便发现了红蜥红蜻这对表兄弟，前者一看便知倒是个不好惹的，一柄大柯斧横扫千军，落霞士兵的一般长剑很难是他的对手；另外一个拿着一双小石斧的，看得出功底不错，可临战经验差些，面对比自己弱但更狡猾的对手，往往无法发挥原来应有的水准。
当然要从弱的那个开始动手。归长亭想，而且那比较小的那个，总是用着高傲的表情看着自己的同僚，似乎在军中地位较高些的样子。
而且，在看见自己之后，居然朝着自己的方向冲过来了……
「去缠着另外一个，至少要十人。」归长亭脸色不变地交代一边的士兵，「这一个就交给我吧！」
「副将军请小心！」士兵回道，一个招手，马上跟上了一个小队，往红蜥的方向拦了过去。
『红蜻，要当心点！』
红蜥的声音从脑后传来，可红蜻并不真的当一回事，他一心一意，便想从这个娘娘腔副将军身上，讨回自己被被削落的颜面，一双小石斧握得死紧，腿夹马腹，往归长亭的方向直直冲了过去。
敌人的身体太过纤细，再怎么强也是有限制的，肯定是一个靠着血缘或裙带关系当上领头的家伙！红蜻在心中默默下了判断，却没想到自己的情况或者也能算在他的批评之中。
两人交会的一瞬间，红蜻快速抡起一边的小石斧，往归长亭白嫩的颈项招呼过去，可那娘娘腔青年的动作却快得让他措手不及，眼前一花，也不知是怎么闪的，一回神，一条墨黑的蛇正朝自己面门直冲过来，他在马上一个后仰，险险避过此击，可那墨蛇已然刷过他的鼻尖，若是再慢一瞬，恐怕他便要被削去了鼻子。
那当然不是一条蛇，而是归长亭墨黑色的宝剑。
归长亭剑势一转，又朝红蜻仰倒在马背上的身体刺了过去，不得已下，红蜻只好翻下马背，在地上滚了一圈，还以为自己已然躲过，可还没来得及站起身来，归长亭阴魂不散的长剑，又跟到了他的身边。
重心未稳，脚步未定，当下红蜻脑中只觉一片空白，以为自己恐怕要命丧当场，血溅五步了，哪里知道大颗斧的动作居然和归长亭的墨剑一样的快，不知何时，红蜥已然解决掉那十名奉命拦他的士兵，在归长亭的剑下，再度险险救了表弟一命。
『……就算是这样，我也不会感激你的……』红蜻看着近在眼前的两柄兵器喃喃地道，『可恶……』
战场之上，红蜥又一次救了红蜻，可依然没有时间安抚表弟，这帝国副将军的剑术极为灵动轻巧，乍看似乎气力不足，可只要接过几次攻击，便会知道那灵动底下，需要多沉着的气力，才能将剑舞得既美丽，又兼具威力。