王者之剑不仅装饰华丽，其锋利度也是顶尖的，在经帝国有名的剑师日夜锤炼下，隐在金箔衣里的，是一柄重铁所铸的绝世好剑。
无论月皇子到哪外里，他都会将这柄用布条紧紧缠住的剑背在背上，彷佛那是帝国皇位继承人的证明，片刻不能离身。
狼王的邀战，让月纬一方面跃跃欲试，一方面又有些怯战的感觉。
他一直对狼族的众多传说半信半疑，真正进入狼族之后，也觉得是一支普通的草原民族罢了，实在看不出有什么太特别的。而老是在他人的言谈间被过份神话的狼王塔戈，真有传说中这么强吗？
心会感到有些怯怯的，是因为被这些传闻所影响的关系吧……仔细回想，就连他的师傅莫敌大将军，都曾经这么评价过狼王：「刀速如流星，电掣星驰。」
不过现在也不过只是过招，月皇子想，或能探探他的底，是否真如传说中那般可怕。
来到赤岩河边的大草原，狼王率先下马，一拍马臀，马儿便自行奔开吃草去了，「月，就这儿吧。」
少年点点头，也跟着下马，人才刚刚落地，马儿便迫不及待奔逃而去，想是发现骑走自己的不是主人，准备回家去了。
哼哼，那家伙的马倒还比帝国某些奸逆忠心得多，人不比畜生！
「我没有刀，只有剑。」月皇子高傲地道，在帝国，剑的地位较刀为高，贵族子弟若想学武，肯定是以剑为宗，刀被视作较低阶层的武器，使用者通常是由平民身份爬上来的人。
慢慢解开布慢，在日光的照射下金光灿烂，几乎要灼伤人眼，「我就用这王者之剑，与你对决！」
比他高大许多的王者笑了起来，然后一整面容：「月，就算只是过招，不拿出实力来的话，也有可能会死。」
「明白！」皇子殿下大喊，做出莫家剑法的起手式，「请。」
「嗯。」男人抽出挂在腰间的刀，刀身质朴无华，刀刃处甚至还有几个小小的缺口，皇子不禁心中一愣，这样的刀，也想拿来对付他的王者之剑？
哼，就让他知道什么叫做工欲善其事，必先利其器！
皇子殿下一个跃身，莫氏剑法第二招接着出手，姿态灵巧优美，挥剑横劈下来的动作，简直像一只只生长在北方水泽的丹顶鹤。
这样美丽的孩子，也只有高达那样的地方，才养得出来吧？
狼王想起他的妻子藤萝刚到狼族部落时的样子，那么娇怯纤弱，比狼族十岁的孩童看起来还要孱弱，彷佛一碰就会粉碎──狼王不喜欢这样的女人，虽说人都会欣赏美丽的东西，可在生活环境相对困难的葛瑞德草原，一切无法自保的、没有生产力的存在，都被视作累赘。塔戈自认也喜欢美丽的东西，可太过脆弱的，他敬谢不敏。
没有想到，将人扔在一边之后过了一年，公主竟熬过了寒冬，脱胎换骨，蜕变为一个狼族妇女应有的模样……狼王深受感动，当年便让藤萝入了狼王的家族，冠上狼王妻子的名号。
那时候的藤萝，已经跟瓦托胡克在一起了。以她帝国和亲公主的身份，确实无法直接嫁给瓦拖……而且当时的瓦托不过十三岁，也不会有人把这段感情当真。
而之后的发展，狼王乐见其成──瓦托是他最小的异母兄弟，和他相差十余岁，一直以来都很受家族宠爱，藤萝肚子里的孩子，他也会视如己出，抚养长大。
而藤萝的弟弟，和当初的她长得非常相像，不同的是，男孩子毕竟比较高壮，在气势上，月纬也坚强很多。
可那纤细的样貌，在草原上仍是相当罕见的。
狼王虽想了这许多，不过在这电光火石之间，已经与月纬过了十数招，少年的姿势很好，剑法也足够刁钻，可惜气力不够，遇上像自己这样外在比他优势太多的对手，根本使不上功夫。
他一边挡格一边观察着，少年每一次出手看起来都像拼了命，可也都只是看起来像而已，仔细感觉，便会发现他的出手其实都不自觉地留了余地，狼王甚至认为，这少年说不定连亲手杀人的经验都不曾有过。
这样不行啊……狼王想，这要教他如何相信那些大话呢？
就像他曾经说过的，让他看看决心有多大吧！
「看刀！」狼王一个回刀，将少年连同他的剑的势头整个断了下来，再一个劈斩，往少年头顶招呼下去。
月皇子一个措手不及，仅仅来得及挡下这速度飞快的第一击，可狼王的刀法是让敌人没有喘息机会的，第一击之后紧接着第二击便到了，月皇子躲避不及，只能向后仰倒，摔到草丛里面去，落地的同时，刀尖险险停在他的鼻间，只要往前一寸，鼻子便要不保。
「太弱了。」狼王收刀道，「你的力量，连狼族女人都不如。」
「不可能！」皇子气极攻心，一跃而起，提剑就砍，「侮辱我的人都得死！」一时之间新仇旧恨，眼前的人不再只是狼王而已，他是仇人苍雁，是阴险的日经！
这下子终于可以不留余地，狼王想，可气力就真的差了一些。
少年发了狂的攻击让狼王反而比较瞧得上演，虽然招是不如刚开始时扎实，可气力、拼劲却好得多了，「就是这样没错。」狼王一边左闪右避，一边道：「狼族战士不接受侮辱，不接受威胁，宁可死也会战到最后一刻。」
少年混乱的剑法维持了约莫一个时辰，狼王却像是打定主意与他耗似地，见他越来越不成招也不在意，只让少年继续挥剑发泄，直到他自己终于气力用尽，倒下为止。
「你从来不曾有这样的感觉吧？」蹲在少年趴跪在草地上的身体旁边，男人道：「总是有人保护着你，照顾着你，你总是习惯依赖，习惯有路可退是吗？」
少年将头闷在草丛里，摇了摇头，不发一语。
「你曾经上过战场吗？你愿意为你的兄弟或者亲人付出生命吗？」
少年将头微微抬起，一脸不解却又辩解道：「我要为师傅报仇，我要就救出外公和母妃！」
「你愿意为他们付出生命吗？或者，你愿意为藤萝付出生命吗？」
「我……我当然愿意！」但少年的表情，却已经泄漏出他的犹豫不决。
狼王也不点破，将人从草地上拉了起来，让他能靠着他的身躯站立，「打不动了吗？这种程度是上不了战场的。」
「……你一直强调这个，难道意思是说，只要我能上得了战场，你就愿意出兵？」
狼王一挑眉，绕来绕去，这少年的坚持还真让人印象深刻，「或许吧。」
「塔戈！不要跟我玩文字游戏！」
「有求于人的话，最好客气点。」男人像对待孩子一样点点他的鼻尖，一时心血来潮地逗弄少年，「像个女人一样用身体求我，说不定我会答应……」
「你会吗？」
少年认真的表情让狼王失笑，「你刚刚不是才为了我说你像女人而生气吗？」
「只要这样，你就会出兵吗？」
「我当然不会。」狼王收起玩笑的态度，将少年放到发现主人呼唤而奔回来的爱马上面，自己跟着翻身上马，「回去吧。」
「……骗子……」少年虚弱的声音指控着，「胆小鬼……」
「嗯，我刚刚好像才说过，狼族的战士，是不接受侮辱的……」说是这样说，狼王的声音却非常温和。
「没有胆识的家伙……虚有其表的废物……」
「真坏的嘴巴啊……」狼王感叹着，还是没有生气，「呐，明天同一个时间，再到草原上来吧。我们再比一场。」
「为什么？只是想耍人的话，恕我不想奉陪……」他已经知道实力的落差了，有必要一而再再而三的羞辱人吗？
「不比是不会进步的。」狼王道，「我倒可以答应你一件事，只要你能用你的剑碰到我。」
「任何事吗？」
狼王点点头，「任何事，当然包括出兵。」
「这可是你说的！」少年像是突然恢复了精力，从马背上挺起了腰，回头看这个比他高大许多的王者，男人眼瞳里映着夕阳的余晖，彷佛眼里藏着燃烧的火焰，看起来就像「传说中的那个人」……
「当然。」狼王点了点头，少年的剑想碰到他，恐怕需要耗费整个冬季。
而距离冬天的真正到来，还有二十天。
五十一
翌日，两个人，老地方。
月纬思考了一个晚上，前思后想狼王的刀招，虽是一瞬间发生的变化，可月纬并不是毫无根基的武人，相反的，因为长年受正统的皇室训练，他拥有极佳的眼光和判断能力。
仔细想想，他输给狼王的，是速度和力气。无奈的是，偏偏这两项都不是能一蹴可几的条件。
狼王会开出那条件，想必也是看准了这点，准备跟他进行拖延战术了。
怎么能让他得逞！若要说月皇子有什么优点的话，就是他的不服输、不放弃与坚持信念这三点吧。今天并不是要他杀掉狼王、甚至不需要让他受伤，条件开得有些侮辱人，就只是让他的剑碰到狼王的身体罢了。
真是大话，自己再想想狼王的身手，再怎么不争气，也不应当连这点都作不到吧？
脑中自行模拟了一下，以着比前一天冷静许多的头脑，月纬再度不告而骑了瓦托胡克的马，往赤岩河旁草原的方向过去。
到的时候狼王已经等在那里，仍然是同一把质朴破落的刀，「开始吧。」男人轻松的语气和站姿，却让少年自我警惕起来。
毫无破绽。
皇子殿下不自觉地咽了一口唾沫，抽剑一揖，仍是莫氏剑法的起手式，可未等招式使尽便立即变招──与其等对手的速度出来，不如让他连出手的机会都没有！
这近乎偷袭式的打法是皇子日思夜想的成果，只求能一剑挑破狼王的胸前衣襟，慑慑他的锐气！
可这哪里逃得过身经百战的狼王利眼。
横刀一震，光是挥刀时产生的那强横刀风，便将少年往外推去，少年一个不稳，攻势立衰，第一波攻击显然毫无成果。
可少年并不只准备这一计。
一招既弱一招再起，少年凭借着自己轻巧的身型，往男人的下盘攻去，虽然很不想承认，不过矮也有矮的好处，方便袭向男人的弱处。
可男人的腿连动都没有动一下，不是因为动不了，而是因为不需要。
抡刀再挡，明明是一把普通的破刀，却硬生生地将他的王者之剑挡了下来，金属撞击发出老大声响，男人的刀又凹下了一个小缺口，却能紧紧扣住少年的宝剑。
「就只有这样吗？」狼王道：「换我攻击了。」
少年心下一凛，知道今日已失去机会，只好往后跃去，准备闪避狼王的刀势。
「最好别躲。」男人道，「一直躲下去的话，永远只能当弱者。」
不躲的话难道要被你砍吗？少年在心中反驳着，不过身体却不再往后退了。
「我要砍啰。」简直是把对方当作完全的初学者的嚣张发言，少年抿抿唇，心道总有一天让你把这些话都吃回去！
就算已经提示了他，可当刀子真正砍下，少年发现，他根本抵挡不住。
那千钧之力狠狠击下，少年若不是咬牙硬撑，王者之剑老早脱手，可这一硬撑，一口血含不住吐了出来，更让人震惊的是，哪黄澄澄扑满金箔的绝世宝剑，竟让狼王给劈出一道丑陋的缺口！？
「不可能……」少年喃喃道，王者之剑经过几代的传承，镶在上面的宝石或铺在上面的金箔或有脱落，可里面的重铁却是经过千锤百炼而成，怎么可能被打出缝细来……
「兵器的价值取决于使用的人，而不是它本身。」狼王道，「这剑确实是好剑，在你手上……委实可惜了些。」
对月纬来说，这可真是天大的羞辱。
可和昨日比起来，他更了解了自己与狼王的差距，理智战胜了愤怒，他不会再轻易受撩拨而发狂出手了。
「真可惜。」狼王道，「我以为你的力量应当源自于愤怒。」
「……」少年一呆，「愤怒？」
男人笑笑，将刀收了起来，「今日就到这里吧。」
才不过过了两招……「你说的意思到底是？」
「明天再过来吧，我会给你答案的。」狼王道，「今日我另有要事。」
◎
狼王抱着莫名愉快的心情，进入长老团会议的帐棚。
他的八名狼卫也都在现场，有的露出无可奈何的表情，有的无所事事的随便坐在一边，他皱了眉头，『怎么？』
『塔戈。』长老团的大长老欧德满恩一步踏了出来，『今年冬天的储粮不足，须想法子解决。』
『艾尔恩没有向你们说解决的方式吗？』
『塔戈，赤岩河的鲜鱼的确美味，可毕竟不能当作主粮，今年与沙瓦坦交换的黍麦量的确是太少了……』
狼王眉心一耸，『苍鹭族将粮食拨为军粮，又能如何？』
『正是出兵的好时节啊！』另一名长老安德跟着发言，『沙瓦坦有五成兵力让苍雁带走，是这十年来兵防最弱的时候……』
『你们支持冬天打仗？」
『一般是不支持的，可今年却不同。』欧德满恩续道：『而且……』意有所指地朝狼王看了一眼，『您难道不是因为这样想，才让藤萝夫人的弟弟加入狼族的吗？」
狼王一顿，笑了起来，『什么都瞒不过长老团啊。』
『何必瞒着我们呢。』狼族的长老也跟着笑了起来，『我们年纪虽大，可不是老古板，年轻的时候，我也曾跟随着您的父亲当他的狼卫，冬天出兵乍听可笑，可仔细想想，却正是时候。』
『嗯。』狼王点点头，原本如何说服长老团的工作令他有些头痛，没想到反而是让长老团先对他开了口：『出兵就需要粮食，族里的粮食已经不够了，若不能胜，那只会让部落陷入更危险的境地。』
『有了内应，应当会容易许多吧。』长老又道，『依您看，这内应情况如何？』
『太脆弱了。』狼王道，『要养得更坚强些。否则贸然进攻，危险的会是我们自己。』
『您准备养到何时？』
狼王思忖了一下，想起少年倔强的表情，『我不想太早折损了他，帝国并不只沙瓦坦而已，不是吗？』
长老团听毕一惊，『难道塔戈想要……』
『你们不想吗？』男人笑了起来，『对于帝国的传说，我也已经听得够久了……』
『这得要好好议策、好好议策……』长老团们开始议论纷纷起来。
狼王挑挑眉，『等你们有了结论，再来告诉我吧。』
『入侵帝国，可不是小事。』艾尔恩等狼卫围到狼王身边来，『没想到您是认真的。』
男人缓缓道，『月有一句话其实打动了我，狼族人为何一定要住在草原？为何不能活在温暖的地方？』
『塔戈，狼族是天生的草原战士，不住在草原要住哪里？』
『难道要去住帝国人的房舍？』
『有何不可，只要我想。』狼王道，『我已经是草原的狼王，不想往后四十年，还只是这样……就连苍鹭的王子，都能简单取而代之了不是？』
『成为帝国的狼王？从未有草原的民族，能成为帝国的主人！』
『应当说是狼王的帝国吧。』最年轻的瓦托胡克兴致勃勃地跳了起来，『我想到藤萝的故乡看看，已经很久了！』
『帝国如果那么容易拿下，还能等到现在？』
『戴门说得不错。』狼王点点头，『在这之前，我得先驯服那小猫。』
五十二
月皇子与狼王的草原之约。从第三刺、第四次到第五次、第六次……他以为自己会越打越失去信心，没有想到却相反。
有一次，他的剑甚至差点碰到狼王的胸口。
可惜仍剑差一着。
可月纬渐渐知道，狼王并不是单纯耍着他玩而已，他的掌心起了茧，手肘、小腿处布满被长草划伤的细小伤口，腹部的地方有两枚帝国币大小的深色瘀青，他渐渐褪去帝国皇子粉妆玉琢的躯壳，竟逐渐像个狼族人起来。