魏允之抚着茶碗默默无语。骆缇不敢打搅，立在一旁，连大气儿也不敢喘。
少时，魏允之嘴角儿绽出一丝笑容，缓缓的道：“你是怕我冲冠一怒，做出大逆不道之事吗？”骆缇跪伏于地，不敢抬头。魏允之笑起来，走到他跟前席地而坐，拍了拍他道：“你听好了，这种事永不会发生。”骆缇抬头看时，见魏允之坐在地上，要扶他起来。魏允之摇头道：“你要不嫌地上脏，便陪孤坐会儿。”骆缇哪敢与他对坐，侧了身，跪坐在一旁。
魏允之用手，抚着地毯上长长的绒毛。垂着眼帘，脸上竟出现了罕见的，一丝淡淡的哀愁。他吸了口气道：“世上之人，能有几个配得上他？皇兄固然是爱他的，可他毕竟是皇帝。只有人奉承他，岂有他伏低做小，迁就别人的？他根本不懂得，怎么去爱他，去珍惜他。”忽然冷下脸，盯着骆缇道：“打量孤不知道，你们在他身上，用的那些下三滥的手段！这里头，不是还有你一份功劳吗？”骆缇不敢回话，直起腰重新跪好。
魏允之一把拽过他，在他耳边道：“替孤回奏皇兄，云修儒是个温柔之人，好好儿待他，别再难为他了。否则……”骆缇几乎全身的贴在他怀里。口里胡乱答应着，挣扎要坐好。
魏允之打地上跃起，随便将骆缇也带起来。勾了他的肩道：“吃了年饭再走吧”骆缇笑道：“奴婢家里头委实有事儿。”魏允之的眼睛在他身上，来回的扫了几圈儿道：“咦，家中果然有古怪！快讲，究竟是什么事儿，非要你回去才行？”骆缇被逼得实在无法了，只得据实相告。
魏允之听得，云修儒此刻就在骆缇家中，心如打鼓般，跳的“咚咚”直响。面上却处之泰然，松开手道：“行了行了，既是这样儿，孤也不虚留你了。”又命夏至拿了五十两银子，赏给骆缇。骆缇谢了赏，躬身退出。
不期，在园中遇见了杭士杰，便向他招招手。杭士杰急赶两步，上前与他见礼道：“与骆掌印拜年了。不知掌印到此有何贵干？”骆缇将他打量一番道：“咱们有几年没见了？你到也不显老呢！”杭士杰猛想起，这话魏允之也说过。想到被他调戏一事，脸色一下就变了。
骆缇道：“你怎么了？”杭士杰掩饰的笑一笑道：“无妨无妨。”骆缇道：“我知道你那点儿心事。陛下也知道，你这些年不容易。王爷虽顽劣了些，对下面的人，却是极好的。你是从宫里出来的，里头的事儿，你还不明白吗？以你这种刚直的性子，怕是很难立足，好好在这儿呆着吧。”说罢，告辞出去。
杭士杰见他的轿子没影儿了，这才转回。
在家人小厮，与骆缇，云修儒叩头拜年后。云娃穿着娇艳欲滴的新衣新裤 ，戴着赤金的长命锁，在柳春来的牵引下，挨个儿的与他二人拜年。把个骆缇欢喜不迭，抢了抱在膝上再不撒手。家人递上备好的红包，派发下去。这里头，自然有云娃的一份儿。
骆缇难得回家过年，今日又有云氏父女作陪，心中好不畅快。凡家人皆有赏赐，有头有脸的管事们，还赏了席面。
因想着是过年，便不拘什么礼数了。唤了高智远，柳春来两个，同在暖阁里坐了，一起吃酒守岁。
云修儒见众人都满面春风，也打点起精神，强颜欢笑的与骆缇斟酒布菜。骆缇颇有些过意不去，便将朝中趣事，后宫笑谈，一一说与他听。又加高智远在一旁擂鼓助威，时不时的与柳春来玩笑几句。一顿饭吃的倒也热闹。
这时，天上下起了小雪。高智远同柳春来，牵了云娃出去散散。
骆缇见他们去了，转回身紧劝着云修儒多吃几口菜，多喝两口汤。云修儒含笑应承着。
至二更天时，云娃依旧玩儿的起劲儿，同柳春来在园子里疯跑。四周响起了密集的鞭炮声。
骆缇见云修儒睡眼惺忪，几乎快支持不住了，便叫他们回来。又着家人拿出备好的烟花爆竹，在园中开阔之地放起来。
云娃又是欢喜又是害怕，将小脸儿埋在骆缇怀中，只露出半只眼睛，望着冲天而起，缤纷绚烂的烟花“咯咯”的笑着。
骆缇无意中看向云修儒。见他静静的立在欢腾的人群之中，竟显得格外的凄凉孤寂。烟花在莹白的脸上，映出淡淡的红晕。使他看起来，多了几分真实感。他默默的注视着女儿，脸上挂着慈爱的笑容。骆缇忽然觉得一阵难受，忙将云娃递过去。云修儒轻轻的，在女儿小脸儿上吻了一下，低声念道：“愿菩萨保佑你，平安到永远。”
一个如火球般的烟花腾空而起，在漆黑的夜空，留下华丽的，动人心魄的瞬间。
云修儒抱着女儿躺在床上，轻轻的拍着，哄她睡觉。云娃老实了一会儿，便又来歪缠父亲。
云修儒用手隔开她的脑袋道：“你都多大了？再过两个月就四岁了，还怎么着吗？”云娃一味的腆着脸笑，伸出小手儿来，拉他的衣襟儿。云修儒叹口气道：“这是最后一次，你可记下了？”云娃使劲儿的点点头。云修儒这才解开衣服，将那红樱桃送入女儿口里。
也许是知道，这是最后一次，云娃格外卖力的吮吸起来。云修儒被弄的紧蹙了眉头，咬牙忍耐着。隔一会儿，又换另一边喂她。直到她困极了，含着乳首睡去，云修儒方得解脱。
夜已经很深了，依稀有零星的爆竹声传来。
不知何时，床沿儿上坐了一个蒙面之人。他痴痴的注视着云修儒，和那若隐若现的锁骨。轻轻的，把被子往上提了提。不想，云修儒此刻忽然长长的叹了口气，面上尽显哀怨之情。那蒙面人只觉，有只手在撕扯自己的肚肠，险险把持不住。
又痴坐片刻，这才依依不舍的，跃窗而出。
与骆府一墙之隔的，僻静胡同儿尽头，蒙面人对靠在墙边儿的，着夜行衣的人笑道：“二位辛苦的紧呐。除夕之夜，不回家搂着老婆亲热，却要到这里做活计。啧啧。上头与你们什么好处哇？”说罢，伸手点了其中一人的睡穴。
另一个，有些不解的望着他。蒙面人道：“爷知道你是什么人，也知道你是来做什么的。你最好别把遇到我的事，告知他人。否则，爷我随时取你的性命。”又瞪眼道：“你还杵在这里做什么？等着爷赏过年钱呐！”黑衣人拱手道：“敢问好汉大名？”蒙面人哑然失笑道：“知道爷的大名好抓爷是吧？在若不走，爷我拍死你！”
黑衣人知道，自己远不是他的对手，却迟迟不肯离去。
蒙面人冷笑道：“怎吗，想在开年头一天了账啊？爷只会送人下地狱！”说罢，欺身而上。黑衣人急退两步道：“好汉且慢动手，我实实的不能离开此处。”蒙面人朝天翻了个白眼儿，叉着腰道：“我说，你听不懂人话是吧？爷不是跟你说了吗，知道你的底细。爷跟你是一路的，是来护着里面那位的。个二百五！”黑衣人眼珠儿微微一缩，极力的忍着怒气道：“好汉要审他，在下也想听……”蒙面人不等他话讲完，便以迅雷不及掩耳之势，点了他的睡穴。看着他软倒的身子，上前踢了一脚，骂道：“操，耽误这许多时侯！老子审案最讨厌有人旁听。”忽又想起什么，看了那黑衣人一眼，自语道：“你是不能走，你走了他怎么办？这还是你的功劳呢。”
来到另一黑衣人跟前，一把撕下他的面巾，却不由的笑将起来。原来那人，竟张着一副硕长的马脸。
蒙面人解开他的睡穴，又点了他另一处穴位。用寒光闪闪的匕首，在他脸上来回游走。马脸一清醒过来，便看见那把匕首，在自己眼珠子上，一伸一缩的抖动着。
蒙面人收起笑容，冷冷的道：“听清楚了，爷问你什么，你便答什么。多一句，便砍你一只脚；少一句，便砍你一只手。”清清嗓子道：“你是谁派来的？”马脸斜了他一眼，嘴微微一动，却被蒙面人抢先钳住了下巴，从嘴里掏出一颗小药丸。
蒙面人挥手便是一巴掌，马脸的嘴角儿，鼻子全都见了红，叫道：“你要杀便杀！”蒙面人笑道：“原来，你是死士。能养得起死士的，不是一般人家。劝你休要在爷跟前倔强，可没你的好果子吃呢！”说罢，手起刀落，马脸的大手指便掉在了地上。他倒是个汉子。虽说是十指连心，痛彻心肺，也只是喉间“呜呜”作响，浑身乱颤而已。蒙面人赞了一句，“好汉子，是个男人。”忽又道：“若再不据实以告，爷便让你做不成男人！”说罢，一手抓住那要紧的所在，匕首不停的在那里，划来划去。
因为刀刃儿太过锋芒，想必是挑破了衣物，蹭到了里面的宝贝儿。马脸再忍受不住了，叫道：“好汉住手，我说便是。”蒙面人点头笑道：“这便才是。”又将地上的面巾拾起，与他擦汗。心中暗骂一句道：“你他吗的犯贱！”
马脸喘了两口气道：“我是奉了刑部尚书记大人之命，前来杀云修儒父女。”蒙面人哼了一声道：“记维多这个老匹夫！”马脸有些惊异，他竟认的自家主子，并且还直呼其名的谩骂。
蒙面人看了他一眼，继续问道：“若杀不成了，又待如何？”马脸道：“记大人得了消息。那人要在外数日，总是要出来玩儿的，他一出来便有机会。”蒙面人道：“你还知道什么？”马脸道：“我们虽有好几批人，但都不互通消息。我委实不知了。”
蒙面人点点头，从怀里拿出一个小瓶子。打开后，抓了马脸的伤手，把药洒在上面。又撕了那人的一截儿衣服，给他包好。再把药瓶儿塞在他怀里，拍着他的肩道：“你可愿意作证？”马脸迟疑着不肯开口。蒙面人道：“想必是，你的家人在他手上？”马脸摇头道：“我只一身一体。只是，我若做证，便是逃到天涯海角，也不得安宁。”蒙面人骂道：“糊涂！你可只要杀之人是谁吗？”马脸道：“只知他是宫里的内臣。怎么，不是吗？”蒙面人道：“是内臣不假。只是这个内臣，原是陛下心尖儿上的人。你杀他，岂不是得罪了陛下吗？是记维多大，还是天子大？”见他有些松动，继续道：“你若出来作证，便是有功之人，陛下是不会杀你的。你再仔细想想。此一番前来，便有人等着抓你，是什么意思？”马脸慢慢的露出惊恐之色。蒙面人道：“这一次，陛下事在必夺，定要除了他。你又不是他亲儿子，还要与他尽孝吗？待到尘埃落定之后，你拿了赏银，过自己的小日子儿去，岂不美哉？”马脸咬了咬牙道：“我愿出堂作证。”蒙面人笑着拍拍他的头道：“识时务者为俊杰。”
马脸忽然打量着他道：“请问尊驾究竟是什么人？”蒙面人眨了眨眼，暗道：“妈的，我是你爷爷。”嘴上却说：“你猜，猜中了爷有赏。”又变脸道：“这个不是你该问的。若是有缘，我们很快便会在见。好了，你在睡会吧。”话音方落，伸手在他脖子后头一掐，马面又重温梦乡去了。
再次解开方才那人的穴道，无比遗憾的道：“真是可惜，你未曾看见方才的好戏。”黑衣人瞪了他一眼，又不得不忍气吞声的问道：“可问出什么吗？”蒙面人道：“回禀你家主子，是刑部尚书记维多指使的。不过，我料想你主子早就知道的。”又看了马脸一眼道：“都是你的功劳，带着他领赏去吧。”说罢，毫无形象的伸了个懒腰，拍拍黑衣人的肩道：“你慢慢收拾，爷回家抱老婆去了！”说话间，已跃上房顶，几个起落，便不见了踪影。
次日，因熬夜守岁，骆府的人都起来的晚了些。
用罢早饭，云修儒便将柳春来叫至面前。从带出的包袱里，取了二两银子赏给他，要他回家团圆。柳春来委实的有些牵挂兄弟，却又放心不下这边儿。左右为难之际，骆缇在一旁道：“这原是你爷疼你呢。你自去吧，都有我了。”云修儒对他道：“烦公公叫个人送送他吧，我不放心呢。”骆缇笑道：“好，依你便是。”
云娃扑过来道：“柳哥哥要回家吗？也带我去吧？”柳春来蹲下身子道：“小的家中又脏又乱，姑娘连下脚儿的地儿都没有。还是好好儿陪着爷吧。”云娃道：“那你几时回来？”柳春来道：“小的明日傍晚便回来。”云娃道：“我给你留好吃的。”柳春来一阵感动，使劲儿点点头。云修儒笑道：“难得出来一趟，后日在回来吧。”云娃拦腰抱住柳春来，嘟着嘴道：“不嘛，我想柳哥哥呢！”云修儒上前拉着她劝道：“你柳哥哥家中还有小弟弟呢，他们许久不曾见面了，难道不比你想他？”云娃听得眼睛一亮，叫道？“你还有弟弟呀？他多大了？怎么不带他上我们家玩儿了？”高智远在一旁低笑道：“那就麻烦了！”柳春来与他混的熟了，回头瞪了他一眼。云修儒怕女儿一味的纠缠不清，耽搁了时间，把她拉到了一边。
临到去时，云修儒拉着柳春来的手，千叮咛万嘱咐。柳春来也不放心他，又反过来嘱咐他一遍。骆缇看得直摇头，笑道：“这是怎么了？他家也只在京城里，又非隔山隔海，怎的到象是生离……”忽觉大年下的，那个字着实的不吉利，忙改口道：“守真既这般喜欢他，干脆收他做儿子吧？”柳春来一听此话，满脸期待的望着他。云修儒也不接话，笑着催他去了。
骆缇不明其意，却听云修儒道：“我早晚要激怒陛下，云娃尚要求公公怜惜，岂可在牵连与他。”骆缇见他说出这不祥之话，忙忙打住。
少时，骆缇命人套了车，带了云氏父女，往西来寺拈香。
天渐晴朗，街道两旁的积雪，早已铲的干净。路上的行人，小贩比往日多了几倍不止。到处都能听见拜年声，夹杂着叫卖声，儿童嬉闹声，大人的叫骂声，还有时不时的爆竹声。听在云修儒耳中，让他有恍若隔世之感。
马车刚上西水桥，便遇到了麻烦。高智远回来报说：前面有一辆车坏了，正修了。想过去是不能够了，人倒是可以走过去。请骆缇的示下。
骆缇与高智远迅速的交换了一下眼神，暗自咬牙道：“那就下车步行。叫他们把车，绕到前面去等我们吧。”说罢，与云氏父女下了车，在侍从的簇拥下，缓缓步行而来。
上得桥来，见那坏了的车上，也下来几个人。骆缇不动声色的，将云修儒父女挡在身后。高智远紧盯着那几个人，手有意无意的，摸着腰间的佩剑。侍从们也都戒备起来。
眼看两边的人，便要走到一处。云娃忽然叫道：“爹爹快看，那个哥哥真好看！”云修儒定睛一看，见从车上下来两女一男。两个女子，一个二十出头，做已婚妇人打扮。虽没有十分的美貌，却也有六七分的姿色。细眉细眼，无一处不显温柔。另一个是四五十岁的老妈子。最出彩的要算那少年，十四五岁的年纪，冰肌雪肤，宛若初升之朝阳，光芒四射，令人眩目。更喜眉间，有米粒儿大小的一颗美人痣，添了无数的妖娆。
若拿云修儒与他比，一个好似空谷幽兰，见之忘俗。一个如含苞待放之牡丹，雍容已极。
桥上聚集了许多的人。一是被车挡了路，二是为两人的容貌所吸引。私底下，人们窃窃私语，猜想着他二人的来历。