第三日，萧轻弦带着人马回京城复皇命。江南一行虽是损失掉几个护卫，总算还是有惊无险。一月后，一行人返回京城，途中果然没再遇上萧锁辞。萧轻弦此番赈灾有功，冷面王爷在江南百姓心中博了个仁厚的名声，皇上大加封赏，又将胡地进贡的舞姬赏赐与他。朝中众臣揣摩圣意，人心自又有所不同。

萧轻弦殿前受赏，心中却暗暗冷笑。自己看似风光无限，深得父皇赏识，可实际上父皇对萧锁辞在江南追杀自己一事只字未提，亦未曾惩罚其私自离京的罪过。自己手上的伤虽好了大半，但手指上依旧有些痕迹，父皇对这些伤痕不闻不问，对萧锁辞的袒护之意昭然若揭。朝廷众臣虽有投向自己一边的人，但真正宦海沉浮的老狐狸不会老眼昏花到看不透这种种利害关系。自己想得到的那些臣子，绝不会就这样轻易得到。

散了早朝，萧轻弦脑中思忖着父皇的用意慢慢向外走，只听身后有人欢声叫道：“三哥！”紧接着一个少年从后面扑过来搂住他的胳膊，正是最小的八皇子萧海乐。萧海乐年纪尚小，还未及冠，皇上也未曾封王，便一直住在宫中，今日听说萧轻弦回来，便特地赶来见他。这个小弟与萧轻弦是一母同胞，活泼好动，讨人喜欢，冷情如萧轻弦也不免多宠了他几分。被他从背后撞上来也不生气，淡淡的道：“海乐，再有三年你就该及冠了，怎么还这么莽莽撞撞的？母妃怎么样了？身体可还好？”

一见面就被兄长训斥，萧海乐也不以为意，拉着萧轻弦的胳膊道：“母妃好得很，就是想你了，你跟我去看看她吧。”

宫中为防后宫干政，皇子与后妃见面极是复杂，萧轻弦看了看天色道：“今日还是不去了，待他们去父皇那里层层通传，我见到母妃天也该晚了。还是明日到父皇那里请一道旨意再说。”

萧海乐想起见母妃时的道道手续也甚是头疼，从善如流的点了点头又道：“三哥，咱们兄弟好久未见了，不如今日我同你回府吧。”

萧海乐生性好动，不喜在皇宫常住，皇上对他也诸般放任，极少干涉他的行动，像这般跟着萧轻弦到他府上暂住也是常有之事。萧轻弦习以为常的点头应下，想了想问道：“我不在的时候萧锁辞人在哪里？”

萧轻弦不喜萧锁辞，萧海乐耳濡目染也就不喜这个七哥，撇了撇嘴道：“还能去哪？听说前些日子去围猎受了点伤，在王府养伤，一直未上朝。”

萧轻弦道：“父皇准他不朝？”

萧海乐点头道：“是啊，父皇还差福喜送了药去。”

萧轻弦眉头皱得更深，福喜伺候了父皇三十余年，可算是父皇的心腹，派他去送药，定是查探萧锁辞这伤的真假。福喜在后宫浸淫多年，一双眼睛练得毒辣，萧锁辞若是装病，定然瞒不过福喜的眼睛。可父皇依旧准了萧锁辞的假，这其中的门道可深得很了。

萧海乐反拉着萧轻弦上了王府的马车，一路上喋喋不休向兄长讲述这两个月来京中事务，萧轻弦神色淡然听他唠叨，也不答话。萧海乐习惯了三哥的沉默，不听他答话，却知道他定是在听，便继续说下去，可他毕竟尚未成人，不得参与朝中事务，所说的大多还是京中流传的趣闻。

马车行到王府门口，萧海乐抢先蹦下马车就要往里冲。王府的守卫见惯他风风火火的样子，不以为意，只向跟在后面的萧轻弦报道：“王爷，周大人方才带着皇上的赏赐来了，现在正在花厅里等您。”

第五章

萧轻弦殿上受赏，皇帝亲口令太师周承弼将赏赐送到王府。周承弼为相十年，城府极深，泥潭似的朝堂上，众臣都小心谨慎生怕行差踏错，却依旧不得帝心，独独周承弼稳坐太师之位十年，深得帝宠。此时正值非常时期，皇子之间为争储位斗得如火如荼，周承弼这个老狐狸，与众皇子都接触极少，表面上也都是彬彬有礼的一副样子，但萧轻弦与萧锁辞都知拉拢周承弼极为重要。萧轻弦不敢怠慢，朝府内走去。

跑在前面的萧海乐听见守卫的话，猛地停下脚步回过头来，像极了刘贵妃的眼睛圆圆的瞪大，颇有些惊喜道：“周太师来了？那……因因呢？”

周承弼膝下无子，直到四十岁时方才得了一个女儿，取名周因，疼爱有加。周因与萧海乐年龄相仿，同萧海乐一般活泼好动，皇帝为显周家恩宠，经常召周因到宫中玩耍，与萧海乐可算是青梅竹马。守卫自然是了解这个八皇子，躬身答道：“回八皇子，只有周大人一人前来，周小姐未曾跟随。”

萧海乐颇有些失望，但不能失了礼数，跟着萧轻弦向花厅走去。

两人走进花厅，果然见周承弼端坐在客位上，下手一人以纱覆面，隐隐幽香在空气中散开，正是皇帝赏赐的胡姬，庭前站着几个小厮，面前摆着皇帝的赏赐。周承弼垂着眼帘喝茶，脸上是一贯的不见喜怒。

萧轻弦与萧海乐走进花厅，周承弼站起身来向两人行礼道：“属下见过三王爷、八皇子。”坐在他下首的胡姬跟着一同站起行礼。

萧轻弦摆摆手让他们免礼，径自走到主位坐下。萧海乐笑呵呵的向周承弼道：“周大人，因因怎么没来？”

周承弼抬头看了他一眼，随即又垂下眼帘应道：“小女顽劣不堪教诲，只是八皇子与因因年纪渐长，也该知男女授受不亲的道理了。”

萧海乐圆圆的脸上晕上一层红，有些害羞却挣扎大声道：“那……那不如周大人将因因许了我，也省的玷污了因因的名声！”他这话虽有负气之意，但他与周因青梅竹马，少年的心思也确实动过，只是不敢轻易就提，此时被周承弼一激，半真半假的说了出来。

周承弼提起眼帘看着萧海乐，脸上露出长辈慈祥的笑容道：“八皇子这话说得过早了，此时三王爷与七王爷都尚未娶亲，越兄上位可是大不敬啊。”

周承弼这话看似玩笑话，可萧海乐生在皇家，又处于这种非常时期，越兄上位这种评价却怎么敢轻易受下？小脸顿时沉了下来，一言不发转身出了花厅。

萧轻弦一直默默地看着两人，周承弼这话明里在说萧海乐，暗地里却直指萧轻弦与萧锁辞两人越兄而上，根本未将大皇子萧墨笙放在眼中。萧轻弦玩味的微微挑一一点薄唇，以周承弼的谨慎，绝不会胡乱说话，那这话便是父皇授意，父皇偏袒萧锁辞，又将周承弼送到自己这里，却还让周承弼提点自己莫忘了萧墨笙。眼前局势越发如一团乱麻，让人看不通透。稍有不慎，失去储位尚且不说，想必到时性命堪忧。

周承弼看着萧海乐愤愤然走出花厅，转过头来向萧轻弦恭声道：“属下恭喜三王爷江南赈灾有功，院中是皇上的赏赐，这人便是皇上赐予三王爷的胡姬，名唤……”

萧轻弦意不在此，挥挥手打断周承弼道：“周大人不必着急，请坐。”看着周承弼谢过坐下，方又开口道：“八弟年纪尚轻不懂礼数，还请周大人莫怪。只是周大人的玩笑，未免也开得重了些。”

周承弼坐在椅子上微微一笑道：“是老臣失礼了，因因虽与八皇子交好，但八皇子要求个结果，还为时尚早。”

萧轻弦挑眉道：“哦？再过三年，八弟也该及冠了，若我没记错，因因今年也十六了吧？此时谈婚论嫁倒也不算早了。若此事能成，周大人倒可与父皇结个亲家，何尝不是一件喜事？”

周承弼依旧笑得温文有礼道：“这老臣可高攀不起。老臣年事已高，身边只有这么一个女儿，不求其他，但求让她今后稳妥一生。”

稳妥一生？周承弼身为太师已位极人臣，以皇帝对他的宠幸，独生爱女多半会嫁与哪一个皇子为妻，最稳妥的不过就是未来皇帝。萧海乐对皇权一向兴趣不大，从不参与到自己与萧锁辞的斗争中来，若是日后自己能称帝，萧海乐是自己同母胞弟，做个太平王爷也能让周因一生稳妥无忧。周承弼自开口以来，句句话都暗藏深意，萧轻弦目光闪了闪道：“八弟与因因青梅竹马，他的心思我也看得明白，难不成周大人觉得八弟不可让令嫒托付终身？”

周承弼微微笑道：“为时尚早，不可断言，三王爷稍安勿躁，儿女大事，皇上心中早有定夺。”说着站起身来道：“下官赏赐带到，也该去回复皇命，下官告退。”说着躬身行礼。

萧轻弦知道他今日来遮遮掩掩说了这许多已是极限，不可再勉强，站起身来作势要亲自送他出去，边走边道：“辛苦周大人，请了。”

周承弼忙道不敢，萧轻弦送他到府门，方才看着他带着小厮离开。信步走到自己花园，果然看见萧海乐缠着霜翎教他习武。霜翎脾气温和，比萧轻弦纵容萧海乐，萧海乐从小就更亲近霜翎一些，每次到自己府上都缠着霜翎不肯放手，倒仿佛霜翎是他的亲兄长一般。霜翎脾气好，也耐得下性子让萧海乐纠缠，是以萧海乐就更是得寸进尺，不论霜翎做什么，都紧紧跟在一边。萧轻弦有些好笑的看着萧海乐笨拙的动作，这个弟弟最没长性，太傅最头痛的事莫过于让他读书习武，再感兴趣的东西都休想让他学上三天，习武亦然。萧海乐儿时因为这个毛病，不知被父皇教训了多少次，可最终还是没能改得了，是以就算从小找了太傅教他习武，萧海乐练起武来依旧笨拙不堪。

霜翎不急不躁微笑地看着萧海乐动作笨拙的舞剑，偶然抬起头，就看见萧轻弦在不远处负手而立，嘴角难得的挂着一抹似有似无的笑向这边看。霜翎忙快步走过来行礼道：“王爷。”

萧轻弦抬手免了他的礼，走到萧海乐跟前道：“次次来了我这里都缠着霜翎学武，我倒要看看你哪天能练成霜翎这样的武功。”

萧海乐知道兄长是在说他不肯用心，只知玩闹，但他从小被人说的惯了，也不放在心上，笑嘻嘻的正要说话，就看见王府的管家老霍带着一个面纱覆面的女子走了过来。

萧轻弦顺着萧海乐的目光看去，也看见了走过来的两人，怔了怔方想起来自己把周承弼送来的舞姬丢在了花厅。不过这女子倒真是胆大，不肯在花厅干等，竟找来了老霍带路，难不成胡地的女子都是这般大胆？

老霍走到几人面前，向萧轻弦道：“王爷，这是皇上赏赐的胡姬，该如何安顿，还请王爷示下。”

萧轻弦看了那胡姬一眼，就见她抬起眼帘，一双灵动含情的大眼望了过来，学着中原女子的礼节福身道：“小女子问筠，拜见王爷。”

萧轻弦迎着那勾魂的双目微微挑唇道：“问筠？这名字是谁给你取的？倒是文雅。”

问筠答道：“回王爷，问筠不才，粗通些中原诗书，名字是来中原后自己取的。听闻王爷是风雅之人，是问筠班门弄斧了。”

萧轻弦淡淡的点点头，向老霍道：“将问筠安置到桃花阁吧。你们下去吧。”

老霍领命，转身就走，走了几步却发觉问筠并未跟上，转头一看，之间问筠露出的双眼微微有些疑惑的看着萧轻弦，而萧轻弦并未在意她的目光，已转过头去看向萧海乐与霜翎。老霍低声催促道：“姑娘，快走吧。”

问筠点了点头，又看了一眼萧轻弦，见他依旧没有朝自己看来，方跟着老霍一同离开。

桃花阁便是建在一片桃林中的一座阁楼，此时正是春季，桃花盛开，满园桃花竞相开放，粉艳艳的一片，行在桃树间，不时有桃花瓣落在身上，人间仙境一般。问筠心思却不在此，跟在老霍身后低声道：“霍总管，我方才有什么说的不对么？王爷好似不太喜欢我啊。”

老霍吓了一跳，心道难道这胡地的女子都是这般豪放不羁，想什么便说什么的？面上却毫不改色道：“姑娘不必介意，王爷生性如此，对谁都冷冷淡淡的，并非是姑娘做错了什么事。”

问筠想了想又道：“冷冷淡淡的？我听说王爷不曾娶妻纳妾，那我入府来，王爷可会娶我？”

老霍简直招架不住，半晌方道：“此事还要王爷做主，我们下人置喙不得。姑娘是皇上所赐，王爷想必待姑娘会有所不同。”

丝毫不觉自己说了什么惊人之言一般，问筠神色如常跟在老霍身后进了桃花阁。

老霍将人带到门口道：“姑娘且先上去歇息一会，我给姑娘指几个丫鬟来伺候。”

问筠点点头款步上楼，老霍自去指派丫鬟小厮。站在阁楼上，问筠看着满园开的烂漫的桃花，面纱后的表情隐晦不清。

第六章

王府里奇珍异宝本就不少，多了皇帝的赏赐也没什么不同。只是这个新来的舞姬颇有些新鲜，萧轻弦年纪虽已不小，皇上却没亲赐过美人，他本身生性冷淡，身边也没有侍妾。这个外族的舞姬大胆奔放，丝毫不掩饰对萧轻弦的兴趣，只要萧轻弦在府中，她必会寻过来，就算萧轻弦厌烦让她离去时，她也不肯走，只会不远不近的继续跟在萧轻弦左右。久而久之，萧轻弦也习惯了她的存在，只当她是跟在身边喋喋不休的第二个萧海乐。

回府已经一月有余，霜翎除了日日护送萧轻弦上朝之外几乎无事可做。以往萧轻弦下朝后在书房时都是他在陪伴伺候，可现在问筠一直跟在萧轻弦左右，自从有一次，问筠当着霜翎的面依偎在萧轻弦怀中喂他喝茶，霜翎便不再出现在萧轻弦的书房中。萧轻弦虽是性情冷淡，但毕竟也是正常的男人，有问筠这样的美人投怀送抱，萧轻弦绝不会拒之千里之外。霜翎也曾听其余下人偷偷议论过，这一个月来，萧轻弦已有十几次清晨时分从问筠的桃花阁中出来，这个问筠出身低贱，王妃是不可能，但恐怕不久就能得个侍妾的地位。

霜翎下朝后回到府中，呆呆的坐在自己房中叹了口气，颇有些不知做什么好。想了想拿起自己的佩剑走出房门，到一旁的门前敲了敲叫道：“不归。”

不归这段时间难得清闲，此时正在房中，听见霜翎敲门，便道：“进来吧。”

霜翎推开房门，也不进去，只站在门口笑道：“不归，好久没跟试试你的身手了，今日无事，咱们去练剑如何？”

不归点头，拿起佩剑随着霜翎走了出去。王府后紧靠着一座山，两人走到素常练剑的山脚下，拔出佩剑你来我往交起手来。霜翎是侍卫，不归却是死士，交起手来，自然是霜翎略逊一筹，两人从小就经常这样练剑，不归手下有分寸，点到为止，不会伤了他。转眼间一个时辰过去，霜翎畅快淋漓的出了满身大汗，收剑笑道：“今日不比了。咱们去山上捉了野味来烤，如何？”

不归点头道：“你在这里等我，我去去就回。”

练完武后捉后山的野味来烤两人也不是第一次，霜翎也不推让，让不归独去猎捉，自己留在山脚下生起火来。果然不过片刻，不归手中拎着三只肥嫩的野鸡走了回来。霜翎接过，拎到水边正想剥皮开膛，可匕首刚刚下去，野鸡颈间鲜红的血液涌出，霜翎突觉腹中翻江倒海，说不出的难过，忍了片刻终于忍不住，丢下山鸡捂着嘴到一边呕吐起来。

不归吓了一跳，还道是山鸡出了什么问题，忙奔过去问道：“霜翎，你怎么了？出了什么事？”

霜翎顾不上答话，直到把腹中的东西吐了个干干净净，方才站起身来有些尴尬地道：“我……我没事，想来是早上吃的有些多，腹中不舒服罢了。你不用担心。”

不归仍是不放心，拿起他的手腕搭在脉搏上，可不归只是粗通一点医理，诊了半天也没诊出什么门道，但脉搏跳动有力，可见不是受伤或中毒，便放下心来道：“想必你又是吃过早饭便来练剑。不是早就告诉过你这样会伤脾胃？”